« Après ton départ de l'équipe, nous avons immédiatement essayé de te trouver un remplaçant, mais… cela n'a pas fonctionné. »
« Hein ? Pourquoi ? »
C'était la première fois que j'entendais parler de cela.
C'est dingue à dire, mais porter les bagages est un travail que n'importe qui peut faire avec un minimum de force et d'endurance. S'il s'agit de l'équipe du Héros, il y a sûrement des gens qui voudraient travailler gratuitement, non ?
« Tu vois, tu es parti parce que nous étions près des lignes de front de la bataille contre l'armée du Roi Démon, n'est-ce pas ? C'est peut-être pour cela que nous avons eu tous ces gens qui ne voulaient pas vraiment être porteurs de bagages, mais qui voulaient se battre et se montrer.… »
« Oh, c'est… »
L'expression de Tia me rappelait ce moment, et je n'ai pas pu m'empêcher de pouffer de rire moi aussi.
Je travaillais avec Alexis et les autres, mais pour dire la vérité, je n'étais pas officiellement reconnu comme membre de l'équipe du Héros. C'était parce que tandis que Gonzo et Tia contribuaient au combat et partageaient les profits, j'étais un homme de main payé une somme fixe pour faire le travail.
Ainsi, par exemple, quand tout le monde était invité à une soirée de nobles ou avait une audience avec le roi, je restais à l'auberge. Je ne cherchais pas à me faire un nom, et je n'avais aucune plainte à ce sujet, mais si quelqu'un était capable de combattre sur le front, il utiliserait le poste de porteur de bagages comme une occasion de montrer ce dont il était capable, de prouver qu'il pouvait le faire. C'était tout à fait possible que quelqu'un soit intéressé par le fait de devenir membre de l'équipe du Héros… si Alexis et les autres le souhaitaient.
« Mais ce que nous voulions, c'était un porteur de bagages, donc nous étions embarrassés par des gens qui s'imposaient comme ça. Parfois, il y avait des gens qui se frayaient un chemin dans le combat, et après environ un mois à engager tout le monde, Alexis s'est mis en colère et les a virés. Et après environ quatre d'entre eux, je n'ai plus pu en recruter ici, donc je n'ai eu d'autre choix que de me replier sur une ville plus grande et d'engager un porteur professionnel.… »
« Quoi ? Et ça n'a pas marché ? »
« Oui,… tu vois, tu étais si désespéré de faire des choses pour nous. C'est pour ça qu'on pensait que c'était normal.… Un jour, quand nous avons demandé au porteur qu'Alexis avait engagé à ce sujet, il a dit : "Mon travail est de porter les bagages, pas de faire les corvées ou de m'occuper des autres. Si vous voulez que je fasse ça, vous devriez engager votre propre serviteur ou bonne." Alexis était si furieux qu'il l'a simplement viré. »
« Oh.… »
Juste après avoir rejoint l'équipe, j'ai fait tout ce que j'ai pu imaginer pour empêcher Alexis et les autres de m'abandonner. Même après que six mois se furent écoulés et que les conditions pour quitter ce monde furent remplies, je ne savais pas que je pourrais retourner dans le « monde blanc » dans les dix minutes si j'étais banni, alors j'ai travaillé encore plus dur pour m'assurer d'être banni quand Alexis et les autres retournaient dans une zone relativement sûre près de la capitale royale.
Et j'ai réalisé que je m'étais attaché à voyager avec tout le monde. C'est pour cela que j'ai continué à faire tout ce que je pouvais pour aider tout le monde jusqu'à la fin…. Ce n'était pas la même chose que de demander à un professionnel payé de faire la même chose. Il y avait une différence fondamentale entre travailler dur pour ses camarades et fournir un service à son employeur pour un salaire.
« Je suis désolé… »
« Ce n'est pas de ta faute. C'est juste qu'on t'a mal compris de notre côté. Mais au moment où nous avons réalisé notre erreur, il n'y avait plus de porteurs qui acceptaient notre demande. C'était douloureux d'entendre la rumeur selon laquelle "même s'il est un héros, il est encore un prince d'un grand pays, et il peut être naïf et égoïste". Ce n'était pas un mensonge total. Je ne pouvais pas rester en retrait pour toujours, et je me demandais ce que j'allais faire quand… un homme est venu me voir et m'a demandé de l'aider. Il a dit : "Je peux porter tous les bagages et faire toutes les corvées, alors laissez-moi travailler avec vous." C'était une bonne affaire pour nous. Alors Alexis l'a accepté, et nous avons travaillé avec lui pour continuer notre aventure.… mais……………… ……. »
Quand elle en fut là, l'expression de Tia se tordit douloureusement. La façon dont elle serra fortement ses lèvres minces, je ne pus m'empêcher d'avoir un mauvais pressentiment.
« Après un long, long moment, nous avons enfin traversé la frontière, et il y avait une plaine herbeuse de l'autre côté. Là, comme s'ils nous attendaient, se trouvait une immense armée du Roi Démon. Mais nous étions prêts pour cela. Nous étions bien préparés, mais le porteur… a fui. »
« ….. Eh ? Fuir ? »
Je ne pouvais pas comprendre le sens des mots, alors j'ai demandé en retour. Parce que c'est ça, non ?
« Comment a-t-il… pu s'échapper ? Vous êtes passés par le monde démoniaque, n'est-ce pas ? »
Je comprenais le sentiment d'avoir peur face à l'armée du Roi Démon et de vouloir fuir, mais il n'y avait aucun moyen pour un porteur de revenir seul à un endroit que l'équipe du Héros avait mis longtemps à traverser. En réponse à ma question, l'expression de Tia se déforma encore plus.
« Tu sais ce qu'est un cristal de transfert ? »
« Ouais. Tu sais, ceux où tu enregistres un lieu à l'avance et quand tu le brises, ça te déplace à cet endroit ? »
« Oui. Nous en avions préparé plusieurs comme moyen de fuite en cas d'urgence, mais comme ils s'activent d'eux-mêmes quand on les brise, on ne les porte pas pendant le combat, n'est-ce pas ? C'est pour cela que nous les avions tous confiés aux porteurs qui les transportaient.… »
« ………… Ouais, pas possible. Pas possible ! »
« Ouais. Cette personne a utilisé le cristal de transfert. Pour être honnête, je ne savais pas ce qui s'était passé quand je l'ai vu disparaître dans une lumière bleue avec toutes les potions de soin et les outils magiques que nous avions préparés. »
« Eh bien, c'est……, alors qu'est-ce qui s'est passé ? »
Alors que j'étouffais mes mots, Tia me fit une grimace flétrie.
« Quoi ? Nous ne pouvions rien y faire. Mis à part nos armes et armures, tout ce que nous avions sur nous étaient quelques potions de soin d'urgence. Même ainsi, nous nous sommes battus désespérément, mais nous ne pouvions rien faire face à l'armée du Roi Démon qui comptait des milliers de soldats. Nous avons rapidement fui vers la frontière du monde démoniaque et nous nous sommes battus un moment en nous cachant.… Mais à la fin, les bêtes démoniaques nichant à la frontière du monde démoniaque nous ont aussi chassés, et nous avons dû retourner dans la plaine où nous étions partis au début. Alors là, nous étions, prêts à mourir, et je pensais que j'allais enfin obtenir une magie spirituelle épique…, et puis Alexis a dit…. »
Des larmes jaillirent des yeux de Tia. Sa voix tremblait avec ses petits poings serrés, et pourtant elle continua à parler avec fermeté.
« Alexis n'avait caché qu'un seul cristal de transfert. Contrairement à moi et Gonzo, Alexis était le héros et le prince choisis par Dieu…, le seul qui ne peut vraiment pas être remplacé, alors il voulait s'assurer qu'il était le seul qui puisse s'échapper en cas d'urgence…. Mais pourtant,…… il l'a utilisé sur moi ! "Je suis un héros, comment puis-je être aussi ringard que d'abandonner mes amis et de fuir ? Je suis désolé." Il fourra le cristal de transfert dans ma main et le brisa avec la garde de son épée, juste comme ça.…. Je n'ai pas eu le temps de dire quoi que ce soit, et le grand visage arrogant d'Alexis riait.…. Moi-… Moi-…. ! »
Alors qu'elle continuait à verser ses larmes, Tia laissa exploser ses émotions refoulées. Je ne pouvais même pas commencer à deviner ce que Tia ressentait en disant ces mots, car elle était avec eux depuis plus longtemps que moi, et s'était jetée dans une bataille de vie ou de mort.
« U ~u~u…… uwaa…………. uwaaaaaaaa!!! »
Je ne pouvais que regarder en silence Tia s'effondrer la face contre la table et pleurer comme un enfant.