Clac clac
Au rythme de ses ongles d'orteils frappant le sol de pierre, Doben descendit le long couloir qui reliait la salle d'attente au terrain de jeu. À chaque pas dans ce passage sombre et froid, le cœur de Doben se remplissait de multiples pensées.
Les adversaires qu'il avait croisés lors des trois matchs de la sélection du héros de Chemonia… étaient tous forts.
Pourtant, c'était insuffisant. Bien qu'il sût que c'était profondément irrespectueux envers des adversaires qui s'étaient tant donnés, leur force n'était tout simplement pas assez, du point de vue de Doben. Cela lui fit réaliser qu'il aurait été plus enthousiaste pour le match contre Ed le Sans-Poils qu'il avait livré avant le début de la compétition.
(Ce n'est pas qu'ils étaient faibles. C'est moi qui suis fort. Je le sais pertinemment. …)
Et s'il avait été choisi comme le brave parce que tous ses adversaires étaient comme ça ? Doben frissonna à cette idée. Le titre de Héros le plus fort, qu'il convoitait depuis si longtemps, deviendrait un simple bibelot.
(Bon, pas la peine de s'en faire pour ça.)
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, Doben afficha un rictus. Oui, ça n'allait pas arriver. Parce que la personne qu'il allait affronter maintenant… Waffer, était définitivement un homme fort à ses yeux.
Avec lui, il pourrait se battre de toutes ses forces. S'il gagnait, il serait fier de sa force, mais s'il perdait…
(Hah ! Je serais un idiot de penser à ce qui arriverait si je perdais !)
Il ne visait et n'espérait que la victoire. C'est pourquoi Doben laissa toutes les pensées inutiles derrière lui et se dirigea vers la sortie…
« Alors ? Qui es-tu ? »
Doben interpella l'homme qui se tenait dans un endroit où personne d'autre que lui ne devrait être, sans cacher sa méfiance. L'homme, qui portait une capuche rabattue sur les yeux, dévoila alors son visage ridé.
Mais ce n'était pas un vieillard. C'était simplement une sorte de chémonien dont la peau du visage était ridée et affaissée, quel que soit son âge.
« C'est la première fois que je vous vois, Doben-sama. Vous êtes bien connu. »
« Hou, tu me connais ? Alors, dégage d'ici tout de suite. Je suis de bonne humeur, alors je te laisse partir. »
« Non, non, pas si vite. J'insiste pour que vous vous arrêtiez ici. »
En disant cela, l'homme au visage flasque sortit quelque chose de sa poche. Doben le regarda avec suspicion, mais ses yeux s'écarquillèrent immédiatement de stupeur.
« Toi, qu'est-ce que tu as fait !!! »
L'homme tenait une cheap ornementation florale rouge. Doben savait mieux que quiconque que sa sœur la chérissait encore, même si elle lui avait été offerte il y a près de 10 ans et qu'elle ne la portait plus ces derniers temps.
Doben arracha vivement l'ornement des mains de l'homme et l'attrapa à la gorge de sa main libre. Pourtant, l'expression de l'homme ne changea pas, malgré les crocs de Doben à nu et son visage menaçant.
« Calmez-vous, Doben-sama. Si vous mettez autant de force, vous risquez de casser cet ornement, ne croyez-vous pas ? »
« ………… Tché. Quelles sont vos exigences ? »
Quand on lui fit implicitement comprendre que sa sœur serait blessée, Doben relâcha le tissu qu'il serrait.
« Fufu~ On dirait que vous n'êtes pas très futé. C'est une demande simple. J'espère que Doben-sama perdra son prochain match. »
« Quoi ? »
« Bien sûr, vous ne pouvez pas perdre de manière trop évidente, n'est-ce pas ? Après vous être battu à votre façon de manière compétitive, créez s'il vous plaît une ouverture adéquate et perdez naturellement. L'idéal serait que cela donne du crédit aux rumeurs selon lesquels vous seriez fatigué par les matchs jusqu'à hier, ou que vous seriez en fait blessé. »
« Ce p'tit gars… Waffer est au courant ? »
« Pas question ! C'est justement parce qu'il ne comprend pas ce genre de marchandage que nous œuvrons dans l'ombre. »
« …… Je vois. »
Ce fut un léger soulagement pour Doben. La sécurité de sa sœur et le titre de héros n'avaient pas à être comparés dans l'esprit de Doben. C'était trop dur à supporter de voir son précieux titre réduit à quelque chose d'aussi insignifiant.
Mais il avala toute sa colère et s'apprêta à hocher la tête, espérant que le Héros né au bout de la farce serait innocent.
« Oui, oui, c'est ça ! »
Malgré la tension de la situation, Doben ne put que regarder à nouveau avec stupeur la voix soudain dénuée de toute tension qui venait de derrière lui.
******
« Yo, Doben. Comment ça va ? »
« Ed ! D'où tu sors, bordel ? »
« Doucement, doucement. Est-ce que ça a de l'importance, maintenant ? »
Doben ouvrit grand la bouche et posa cette question, à quoi je répondis par un geste. D'ailleurs, j'étais là depuis le début, utilisant ma compétence de bannissement [Mirage Shift]. Tout à l'heure, j'avais confirmé qu'une activité suspecte se tramait avec Mimir grâce à [Cartographie Automatique] et la [Boussole Akashique], j'en avais donc déduit que le coupable… ou du moins quelqu'un lié à lui viendrait le contacter ici.
Cela dit, je ne m'attendais pas à attraper un aussi gros poisson que le commanditaire… mais comme je l'ai dit, je laissais ça de côté pour l'instant.
« Il n'y a qu'une chose que j'ai à te dire maintenant. Tia s'occupe de Mimir-chan, donc il n'y a pas de souci à se faire. »
« Quoi !!? »
« Ridicule !? Une telle chose est impossible ! Non, je ne dis pas ça parce qu'avec un haut pouvoir de combat, la récupération elle-même serait impossible, mais en si peu de temps, une chose pareille―― »
« Ah, je m'en fiche de ce que tu penses. Qu'est-ce que tu en dis, Doben ? Je suis sûr que Tia aura Mimir-chan ici dans dix minutes… d'ici là, pourquoi on ne s'enfermerait pas aux toilettes ? »
L'heure du match était déjà passée, et la salle commençait à bourdonner de discussions sur Doben, qui ne sortait pas. Cependant, il n'était pas dit qu'on devait se battre en ignorant l'appel de la nature. Ça pourrait être mal vu, mais avec une raison valable, il ne serait pas disqualifié pour dix minutes de retard.
« »
À ma suggestion, Doben rit joyeusement et secoua la tête.
« Non, je vais pas faire ça. Si tu le dis, je te crois simplement. »
« Je vois. Alors, vas-y. »
« A-Attends ! Attends, Doben ! Si tu crois les fausses paroles de cet homme et que tu gagnes, ta sœur serait―― »
« Elle ira bien. »
Alors que Doben se retournait pour s'en aller, l'homme ridé cria avec impatience. Mais Doben ne se retourna même pas, et affirma fermement.
« Pourquoi !!? Pourquoi tu crois autant les paroles d'un sans-poils !? D'après nos recherches, vous ne vous connaissez que depuis peu !? Alors comment !? »
« C'est une évidence. »
Doben, qui marchait d'un pas rapide, s'arrêta et leva son poing droit serré bien haut vers le ciel.
« Parce qu'on est potes. »
« …………………… »
Laissant l'homme ridé tremblant et secoué derrière lui, Doben reprit sa marche. Quand son corps finit par disparaître derrière la lumière, une vive acclamation résonna dans les allées.
« Oh, c'est classe. Mais pourquoi tu as fait ça ? C'était pour le profit, au final ? »
L'homme ridé qui avait perdu tous ses moyens… J'interrogeai le ministre Brute, qui avait recommandé Waffer comme candidat héros, sur un ton décontracté. Brute se mit à parler avec un air déçu, les épaules affaissées.
« Doben est fort, c'est sûr, mais il est trop brusque. Comment pourrions-nous nommer héros un homme qui risque de ne même pas obéir aux ordres du roi au moment critique ? »
« Je vois. Je ne peux m'empêcher de penser qu'il est candidat au titre de héros grâce à sa force, mais qu'il ne ferait pas un bon héros s'il l'était vraiment. C'est certainement un problème à régler. »
« Si tu comprends ça, alors pourquoi !!? Si tu le sais, pourquoi m'as-tu interrompu !? Vous les sans-poils n'avez rien à faire dans un autre pays, qui plus est dans un pays où vous travailliez avec Waffer-kun ! »
« Hein ? Non, j'essaie pas de te gêner, moi ? Si quoi que ce soit, je soutiens Waffer. »
« Alors, pourquoi tu m'as interrompu――!!? »
Je me servis de mon corps pour plaquer le ministre Brute hurlant contre le mur.
« C'est toi qui gènes ! Tu sais quoi ? Waffer est fort. Il peut devenir héros tout seul, sans magouilles comme ça ! C'est toi qui essaies de tout pourrir sur son chemin ! Tu sais quelle tête il fera quand il apprendra qu'il est devenu héros par de tels moyens ! »
« … Les sentiments personnels n'ont pas d'importance. En tant que personne impliquée dans l'État, la seule chose qui compte, c'est le bien du pays et la paix de son peuple. Et je ferai de mon mieux pour que la vérité ne sorte pas. Tu n'as pas tort, mais toi et moi, on n'est pas dans la même position. »
« Ah, je vois. La différence de position… c'est certainement vrai. Moi, je m'enfuirais dans un autre pays illico si le chef d'un État commençait à utiliser sérieusement le mot "croire". Mais c'est pour ça que je crois en eux ! Enlève toutes les petites magouilles stupides, et on pourra vraiment se comprendre et arriver à la meilleure fin possible. »
« ……………… Toi. Qu'est-ce que tu es, bordel ? »
Brute m'appela alors que je m'apprêtais à m'en aller.
« Moi ? Je suis un étranger, un sans-poils, le pote de Doben et le copain de Waffer. Regarde bien. Mon pote, tes amis sont forts, c'est sûr, mais mes amis sont encore plus forts qu'eux. Touche pas à mon Waffer !!! »
Sur ces mots, je descendis l'allée dans l'obscurité. D'ici, j'allais revenir vers l'allée publique pour sortir de vue et retrouver Tia et… Merde, j'ai un paquet de boulot qui m'attend ! Dommage que je pourrai pas voir le match. …
« Bonne chance. »
Ni à l'un, ni à l'autre, mais à mes deux potes qui se battent. Je marmonnai pour moi-même, puis je me fondis dans l'obscurité.