« Hahaha, c'est un accueil des plus enthousiastes, pas vrai ? »
Alexis ricana face au spectacle accablant qui s'offrait à lui. Eh bien, on ne peut que rire quand on se trouve confronté à ça. Peu importe à quel point ils nous prenaient au sérieux, il y en avait des milliers… non, des dizaines de milliers ? Qu'ils aient préparé une force aussi ridicule dépassait mon entendement.
Mais, sans aucun doute, l'effet serait phénoménal. Depuis l'Antiquité, la force du nombre est simple et robuste. Peu importe à quel point il est facile de vaincre chaque ennemi individuel, plus on se bat, plus on épuise ses forces physiques et magiques, et même le tranchant de nos épées s'émousse. Même un héros capable de terrasser un dragon peut être écrasé par un million de gobelins.
« Qu'est-ce qu'on fait, Alexis ? On rebrousse chemin ? »
« Tu crois qu'ils vont nous laisser fuir ? »
« Aucune chance. »
Aux mots de Gonzo, Alexis esquissa un sourire amer, et Rouge soupira. Maintenir une telle force devait être difficile, ce qui signifiait que l'ennemi avait prédit avec exactitude le moment où nous quitterions le territoire maudit. Nous ne sommes pas assez bêtes pour croire qu'ils nous ont laissé une route de fuite.
Cependant, c'est sous l'hypothèse de « circonstances normales ». Qu'en est-il de méthodes non conventionnelles… comme un outil magique permettant de s'échapper à travers l'espace ?
« Ed, le cristal de transfert. »
« D'accord… attendez, c'est quoi ça ? »
À la demande d'Alexis, je sortis le cristal de transfert de mon sac, enlevant avec précaution l'épais tissu qui l'enveloppait pour l'empêcher de se briser. Mais pour une raison quelconque, le cristal avait pris une couleur terne et sombre.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Ed ? »
« Eh bien, le cristal de transfert… »
« Ils nous ont eus… »
En regardant le cristal de transfert que je tendais, Rouge grimaça de frustration. Quand nous portâmes notre regard sur elle, elle expliqua.
« Un cristal de transfert est, après tout, un outil magique. S'il y a assez de mana, on peut l'inhiber. Bien que dans un endroit aussi découvert, je ne crois que le Roi Démon lui-même, ou ses cadres supérieurs, en soient capables… »
« Hmm ? S'il y a un général ici, pourquoi ne se montre-t-il pas ? »
« Ils ne sont pas stupides. Ils savent que s'ils meurent, l'inhibition de transfert disparaîtra, alors ils se cachent au fond. »
« Tch, adversaire embêtant. »
Agacé par leur ruse, je ne pus m'empêcher de maudire entre mes dents. S'ils avaient été mus par leur honneur et s'étaient montrés, j'aurais pu leur trancher la tête pendant la conversation. Mais s'ils sont planqués au fond de leurs rangs, il n'y a rien à faire.
« Donc les choix sont soit de charger dans les rangs ennemis pour éliminer les chefs, soit de rebrousser chemin vers la terre maudite… »
Bang ! Bang ! Bang !
Soudain, des détonations résonnèrent derrière nous, et nous nous retournâmes en hâte. De nombreuses boules de feu étaient lancées depuis l'intérieur de la terre maudit. Un signal qui ne pouvait être plus clair.
« …Il semble qu'ils aient posté des troupes derrière nous aussi. »
« Ben oui, forcément. »
Contrairement à l'expression amère de Gonzo, Rouge marmonna comme si c'était prévisible. Ah, bien sûr. Un adversaire qui a préparé ça si soigneusement ne laisserait pas de route de fuite dans le dos. Sûrement, dans la terre maudite, il y avait des forces spécialisées dans les embuscades et les attaques surprises, attendant patiemment leur proie.
« …Pfu. Je me demande ce qui est le mieux, charger dans une armée visible ou sauter dans un piège invisible ? »
« C'est réglé. Si on doit choisir, faisons un pas en avant ! C'est ça, être un homme. »
Gonzo, arborant un sourire féroce, répondit à Alexis qui haussa les épaules. Je me résolus à mon tour, mais Rouge poussa un grand soupir.
« Haa, les hommes sont vraiment une bande d'idiots. Bon, si vous avez tant envie de charger, pourquoi ne pas aller jusqu'au bout ? »
« Rouge ? »
« J'ouvrirai le chemin. Alors… vous, vous courez jusqu'au bout. »
« Quoi !? »
À ses mots, je m'exclamai de surprise. Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, ce fut Gonzo qui parla le premier.
« Tu comptes mourir ici ? C'est un rôle pour nous les vieux, tu sais. »
« C-c'est ça ! Si on en est là, le plus indiqué c'est moi, non ? Je trouverai bien quelque chose, alors Rouge… »
« C'est pour ça que je dis que vous êtes bêtes ! Gonzo, toi tu dois être prêt à te sacrifier pour Alexis, et Ed… désolée de le dire, mais même si tu restes ici, tu ne pourras pas faire grand-chose. »
« Heu ! Bah, ouais, mais… »
En tant qu'épéiste, le nombre d'ennemis que je peux abattre d'un seul coup est de deux ou trois au maximum. Peu importe à quel point je me débatte contre une grande armée, le nombre que je peux vaincre est limité, et du point de vue de les retenir, je suis complètement impuissant. Que je sois là ou pas ne changerait rien.
« Par contre, moi, je suis forte pour nettoyer une large zone. Donc c'est le plus logique que je reste ici. Tu as compris ? »
« Mais si tu fais ça, Rouge va… »
« Et alors ? Si on reste tous ici, on meurt tous. Mais si je reste seule, je peux au moins créer une petite brèche pour que vous puissiez avancer. Si je dois mourir de toute façon, je veux que ça ait un sens, tu vois ? »
« Mais ça… »
« Rouge… tu en es sûre ? »
« Quoi !? Hé, Alexis !? »
Face à Alexis qui faisait une déclaration outrageante d'un air sérieux, j'appelai son nom, oubliant tous les codes de politesse. Mais Alexis fixait droit Rouge, qui détourna la face en reniflant.
« Il n'y a pas de bien ou de mal. Je propose simplement l'utilisation la plus significative de mon pouvoir. Maintenant, ne m'embêtez pas, je commence mon incantation. L'ennemi n'attendra pas éternellement. »
« ……Compris. »
« Alexis ! Tu…… ! »
« Assez ! »
Alors que je tentais d'approcher Alexis, Rouge me hurla dessus.
« Arrête de faire le gamin gâté ! Tu as ton propre boulot à faire, alors fais-le du mieux que tu peux ! »
« Rouge… je… »
« …Pourquoi tu fais une tête aussi pitoyable ? Contrairement à toi, je suis un génie, alors je vais nettoyer ces types en un rien de temps et je vous rejoindrai. Donc, toi, concentre-toi juste sur amener Alexis… le héros jusqu'au Roi Démon. »
« …………… »
À la réprimande de Rouge, comme face à un enfant désobéissant, je serrai les dents fortement. J'avais tant de choses à dire, mais les mots restaient coincés dans ma poitrine et ne voulaient pas sortir.
« Je m'excuse, Rouge. Je ne peux certainement pas te remplacer. » dit Gonzo.
« Nous répondrons à ton dévouement par le résultat de la défaite du Roi Démon. Ça te va ? »
« Je vous dis que ça va depuis tout à l'heure. Maintenant, préparez-vous. »
« Compris. Gonzo, Ed, on y va. »
« En effet. »
« ……Oui. »
Obéissant aux mots d'Alexis, je rassemblai mes forces. Pour ne pas gâcher la détermination de Rouge, nous devions percer cette armée.
« Brûle et germe, vie éphémère. Naïs et sois enseveli à nouveau. Mon âme est à jamais en flamme. Sa chaleur brûlante―― »
Derrière moi, j'entendis une incantation que je n'avais jamais entendue. Mais je ne me retournai pas.
――Si j'étais plus fort, aurais-je pu rester ici avec Rouge ?
――Si j'étais plus fort, aurais-je pu m'échapper d'ici sans sacrifier mes compagnons ?
――Si j'étais plus fort, y aurait-il eu d'autres futurs que j'aurais pu choisir ?
Même si j'y réfléchis, je ne trouve pas de réponse. Il n'y a aucun moyen que j'en trouve une. Le temps d'augmenter les choix et de renverser la tragédie est depuis longtemps révolu.
La perfection a déjà été perdue, et nous ne pouvons plus atteindre le meilleur. Donc, au minimum, je m'accrocherai au second meilleur de toutes mes forces !
――Je vais vous montrer la puissance de la magie interdite que les Elfes cachaient ! Brûlez tout jusqu'aux cendres ! [Soul Flare Blaster] ! »
En un instant, une chaleur brûlante se répandit devant mes yeux. C'était une magie que j'avais déjà vue. Mais l'éclair incroyablement intense, incomparable à cette époque, passa devant mes yeux, effaçant tout ce qui était enveloppé dans la lumière sans laisser de trace.
« On y va ! »
Avec un léger décalage, nous commençâmes à courir. Le chemin qu'avait traversé la lumière était incroyablement chaud, rien qu'y être brûle la peau, les larmes ne s'arrêtent pas, et l'air qu'on inspire brûle la gorge.
Mais on ne peut pas s'arrêter. Il n'y a aucun moyen qu'on s'arrête. Si c'est un chemin qu'une compagne a ouvert au prix de sa vie, tout ce qu'on peut faire, c'est avancer au prix de la nôtre. Tout en étant enveloppés par la lumière de la magie de soin que Gonzo utilisait au milieu d'une douleur qui en anesthésiait toutes les autres, nous continuâmes à courir.
« …Fais de ton mieux, roturier… Ed. »
Le murmure qui n'aurait pas dû m'atteindre me parvint, fruit certain de mon désir. Alors, j'adressai un sourire à ma compagne invisible sans me retourner, tandis que les larmes coulaient sur mon visage.