« Fufufu~ Bienvenue, mon héros et ses amis. Nous vous attendions. »
Une grande armée du Roi Démon était déployée pour encercler l'équipe du Héros à sa sortie de la frontière démoniaque. Un grand guerrier démoniaque mince, revêtu d'une armure noir de jais brillante, s'avança et s'adressa aux héros avec élégance.
Alexis, le Héros, répondit aux paroles de l'homme tout en brandissant son épée sainte.
« C'est un accueil plutôt généreux. Comment diable saviez-vous que nous venions ? »
« Ha ! Une drôle de blague. Crois-tu vraiment qu'après toute la violence que vous avez semée dans la forêt démoniaque, nous n'aurions pas remarqué votre présence ? »
« … C'est vrai, ça. »
La capacité de combat et la force des héros avaient progressé de façon spectaculaire grâce à l'acquisition de la vraie épée sainte par Alexis et aux armes forgées par Ed, mais leur croissance ne prenait pas la direction qui aurait pu tromper les yeux des démons qui rôdaient dans le monde démoniaque. Il était impossible de traverser la forêt démoniaque sans se battre, il était donc tout naturel que leur présence soit détectée.
Alexis le savait. Il voulait gagner le temps que créait cette conversation, et Ed, qui le fixait, comprit exactement ce qu'Alexis voulait et sortit le cristal de transfert de la [Boîte de l'Étranger] pour le tenir dans sa main.
Il ne restait plus qu'à le briser pour que tous se téléportent loin de cet endroit… Le Démon détecta le mouvement d'Ed et tordit la bouche, amusé.
« Je vous le dis, vous ne pouvez pas utiliser les cristaux de transfert. Nous ne voulions pas que vous veniez jusqu'ici pour repartir sans même croiser le fer avec nous. J'ai dû faire quelques ajustements. »
« Nous n'allons pas fuir. C'est juste que l'armée du Roi Démon, qui est censée être "héroïque", nous dépasse si largement en nombre. À quel point avez-vous peur de moi ? Si vous avez si peur, pourquoi ne pas simplement trembler et vous cacher derrière votre Roi Démon ou peu importe comment il s'appelle. »
Pour être précis, « leur moyen de fuite était bloqué », mais il n'avait aucune obligation de dire la vérité. Il n'était pas obligé de dire la vérité. Alexis continua de le provoquer, espérant créer la moindre ouverture, tandis que tout son corps était à pleine puissance.
Si leur route de fuite était bouchée, la seule chose qui restait à faire était de vaincre l'ennemi de toutes leurs forces. Parce qu'on les avait privés de la possibilité de s'enfuir, ils ne pouvaient que concentrer leur force pour se battre.
« Derrière Maou-sama, hein… c'est amusant. Si je me cachais derrière lui, je serais facilement réduit en cendres par les flammes noires. Je ne peux pas laisser se produire un acte aussi honteux, alors… je prendrai vos têtes ici ! »
« Tout le monde, préparez-v―― »
« Attends, Alexis. »
Juste au moment où ils allaient engager le combat mortel, une voix arrêta soudain Alexis. Le propriétaire de la voix sauta devant les héros et leur tourna le dos comme pour leur barrer la route.
« Ed ? Qu'est-ce que tu fais ? »
« Alexis. Quel est ton but ? » demanda Ed.
« … Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? C'est de passer ici avec la force de tout le monde―― »
« Non ! Ce n'est pas ça. Ton… Le but d'un héros est de vaincre le Roi Démon ! Alors, on ne devrait pas gaspiller nos forces sur une bande de petites frites dans un endroit comme celui-ci. »
« … Tu as une idée ? » demanda Alexis.
« Bien sûr. À partir de maintenant, j'utiliserai ma carte maîtresse pour percer un trou dans cette armée et créer une ouverture pour vous. Ensuite, vous… vous… l'équipe du Héros. Traversez-la en ligne droite. »
« … De quoi parles-tu ? Ed ? Et toi !? »
Tia, un air de profonde confusion sur le visage, interrogea sur le contenu du plan qui sortait soudain de la bouche de son ami, et qui pouvait à peine s'appeler une stratégie. Néanmoins, la réponse qu'elle reçut n'était pas du tout appropriée.
« Moi ? Ben… ça. Je suivrai une fois que j'aurai écarté ces types. »
« Mensonge ! Tu ne peux pas me tromper avec un mensonge pareil ! »
« … Ed, tu vas servir d'appât ici ? N'est-ce pas le rôle du vieux que je suis ? » dit le vieux Gonzo.
« N'importe quoi. La défense et la magie de soin du vieux seront absolument nécessaires par la suite. La magie spirituelle de Tia, qui peut répondre avec souplesse à n'importe quelle situation, l'est aussi. Je veux dire, n'est-ce pas comme ça que l'équipe du Héros originale a été formée au départ ? Alors c'est logique que même un… gamin sache que je suis la bonne personne pour servir d'appât ici. »
« Non ! Ce n'est pas vrai ! Ed est l'un des nôtres ! Pourquoi tu dis ça maintenant ? »
Malgré les cris de Tia, Ed ne se retourna jamais. Il retira alors le sac de sa taille et le lança à Alexis, le dos toujours tourné.
« Il est bourré des meilleures potions. Désolé, c'est plus sous mon contrôle, alors c'est vu, c'est pris. Utilisez-les à bon escient. … Enfin, si c'est toi, Alexis, je n'ai pas besoin de te le dire, »
« Ed, tu… »
« Alexis… Non, Yuusha-sama… Je suis désolé, mais je souhaite mettre fin à mon contrat en tant que votre porteur. Par conséquent, auriez-vous l'amabilité de me bannir officiellement de l'équipe du Héros ? »
« N'importe quoi ! Crois-tu vraiment que je ferais une chose pareille !? »
« …, s'il te plaît. Sinon, Tia ne comprendra pas, n'est-ce pas ? »
Ed, qui regardait devant lui depuis le début, se retourna pour la première fois à cet instant. Voyant le sourire amer sur son visage, Alexis serra les poings si fort qu'ils se mirent à saigner.
« Non ! Ne le fais pas ! Alexis, s'il te plaît ! Non ! »
« … Gonzo, hisse Tia sur ton épaule. On ne veut pas qu'elle perde le contrôle. »
« Tu es sûr ? »
« Ouais. »
« Qu'est-ce qui… ? Hé, lâche-moi ! Pose-moi !!!!! »
Sur l'ordre d'Alexis, Gonzo souleva le corps de Tia. Tia résista de ses mains, mais il n'y avait aucun moyen pour Tia de s'échapper de Gonzo par la seule force musculaire.
« Ed, tu―― »
« Non ! Non ! Non ! »
« De l'équipe du Héros―― »
« Arrête ! Arrêtez ! S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît ! »
« ――Je te bannis !!!! »
« EDDDDDDDDDD !!!! »
« … Merci. »
Au moment suivant, la peau d'Ed vira au rouge-noir et une brume rouge enveloppa son corps. L'odeur de rouille de fer commença à flotter dans l'air autour d'eux. Alexis et Gonzo en froncèrent les sourcils plus que jamais, et Tia versa de grosses larmes de ses yeux grands ouverts.
« Gooooooooooooo !!! »
Avec un rugissement, la silhouette d'Ed disparut. Au même instant, un éclair rouge traversa l'armée du Roi Démon, et un chemin coloré de sang s'ouvrit devant Alexis et les autres.
« … Allons-y »
« OOOOOOH ! »
« NOOOON !!! EDDDDD !!!!! »
Pendant que l'armée du Roi Démon cessait de bouger, confuse, Alexis et son groupe coururent le long du chemin de toutes leurs forces. À mi-chemin, l'armée du Roi Démon environnante reprit ses esprits et attaqua, mais tous furent repoussés par un coup de l'épée sainte, et ils continuèrent simplement de courir en avant aussi vite qu'ils le pouvaient.
La chaleur, c'était la puissance. C'était du savoir commun que des renforcements physiques extrêmement puissants entraîneraient une augmentation correspondante de la température corporelle. Cependant, il n'y avait aucun moyen pour le corps d'une personne de rester indemne face à une température si élevée que son sang bouillerait et se vaporiserait.
Au risque de sa vie, il déploya plus que toutes ses forces pendant un court instant. Ils comprirent tous d'un coup d'œil que c'était ce genre de tactique qu'avait choisie Ed, le plus brave et le plus fort d'entre tous.
Moi… moi aussi… !
Encore quelqu'un d'important pour moi a sacrifié sa vie… pour me protéger, et m'a sauvé la vie.
Des souvenirs qui n'auraient pas dû être là firent hurler l'âme de Tia, et les larmes continuèrent de couler de ses yeux.
« Mince, on est si près de percer. … »
« Urgh, ça ne peut pas s'aider. Je m'en occupe―― »
« Pose-moi. Ça va maintenant. »
Une minute était plus courte qu'un clignement d'œil dans une vie de plus de cent ans, mais plus longue qu'une éternité au milieu des lignes ennemies. Tia, qui avait passé ce temps dans le chagrin, descendit de l'épaule de Gonzo et se tint droite, sans même s'essuyer les yeux.
« La tour du demi-lune qui s'élève pour transmettre les vents chevauchants, et la voix de l'esprit des quatre éléments qui rassemble la lumière de la et la fait tourner ! Tourne et souffle-la ! Au nom de Lunaritia, manifeste [Stormbringer] ! »
Une immense tornade se matérialisa devant Tia alors qu'elle achevait son chant. Cependant, Tia ne la lança pas sur l'ennemi, mais la trancha de l'épée d'argent fin qui lui avait été confiée par Ed.
« Habite ! Épée de l'Esprit d'Argent ! »
Une lumière verte apparut sur la lame de l'épée qui avait tranché la magie, et une tornade plus petite enveloppa la zone autour d'elle. Au moment où Tia la balaya latéralement, la tornade déployée balaya l'armée qui se tenait en formation en éventail.
Je veux vraiment retourner auprès d'Ed tout de suite. Je serais même prête à me battre épaule contre épaule et à mourir pour ça.
Mais je ne peux pas faire ça. Si je piétine les souhaits de mes amis qui ont risqué leur vie pour moi, je continuerai à le regretter pendant les centaines d'années de vie qui me resteront jusqu'à ma mort.
C'est pourquoi Tia, qui avait laissé sortir tous ses regrets en larmes, mordit sa lèvre jusqu'au sang, et prononça.
« … Allons-y, Alexis. Nous devons aller vaincre le Roi Démon. »
« Ouais, c'est ça. »
« Gahahaha ! Vous deux, déchaînez-vous à cœur joie. Puisqu'on a laissé notre dos à ce gars, j'arrêterai de mes muscles tout ce qui vient de devant. »
Avec une détermination renouvelée, l'équipe du Héros, revenue à trois, courut vers le château du Roi Démon. Même si l'armée du Roi Démon comptait plus de 10 000 soldats, il n'y en avait pas un seul pour les poursuivre.