Passsshun !
[Transfert de monde terminé.]
« ... Ça faisait longtemps que je n'étais pas venu ici. »
De retour sain et sauf dans le « monde blanc », je me dirigeai vers la table à côté de moi. Je m'assis sur une simple chaise blanche dont j'ignorais totalement la matière, et c'était agréable et moelleux, cela enveloppait doucement un postérieur habitué aux chaises de bois dur.
« Un an, cette fois. Ça aura pris un bon moment... »
Devant moi se dressait un mur blanc d'environ deux mètres de haut, sans le moindre appui, auquel étaient fixées un grand nombre de portes. Le mur était court au début, mais désormais je devais tourner la tête pour en voir les extrémités, à gauche comme à droite.
« J'ai fait de mon mieux, non ? Tu ne trouves pas ? »
Il y avait cent portes alignées en tout. Cela signifiait que j'avais été chassé de l'équipe cent fois, dans cent mondes différents. Un chiffre vraiment stupide dont personne ne pourrait tirer fierté, mais aussi un chiffre absolument indispensable pour que je puisse rentrer chez moi.
« ... C'est toi-même qui l'as dit. Pour que je retourne dans mon monde d'origine, je dois rejoindre cent équipes du Héros dans cent mondes différents et me faire bannir cent fois. Maintenant que j'y repense, ça n'a aucun sens. Si tu me demandes de sauver le monde ou d'aider les héros, pourquoi vouloir que je me fasse bannir ? Enfin, même si je te posais la question, tu ne répondrais probablement pas. »
Dieu ne parle pas. En vérité, depuis tout ce temps, je n'avais jamais entendu la voix de Dieu non plus. Je menais une vie paisible et ordinaire quand j'ai été convoqué ici sans prévenir, et tout ce que j'avais devant moi, c'était un livre blanc.
Oui, bien sûr, seule la couverture était blanche, ce qui ne veut pas dire que l'intérieur l'était entièrement. On y trouvait davantage de détails sur ce que je devais faire, autrement dit les conditions que je viens de décrire, et à l'époque le mur devant moi était encore petit, avec une seule porte.
Si je franchissais cette porte, j'étais transporté dans un autre monde. Et ensuite j'étais chassé de l'équipe du Héros. Pour être exact, j'étais renvoyé ici en remplissant la condition suivante : « tu seras banni après avoir été membre de l'équipe pendant plus de six mois, ou après avoir été reconnu comme membre de l'équipe en gagnant un certain degré de confiance ». Une fois une porte ouverte, elle ne pouvait plus l'être de nouveau ; à la place, d'autres portes apparaissaient à côté.
« Mais j'ai fini par en venir à bout, de cette condition mystérieuse. Ça m'a pris une centaine d'années, mais je l'ai fait. Alors tu pourrais mettre un peu plus d'ambiance de fête, non, quelque chose comme ça ? »
Tout en lâchant cette remarque légère, je jetai un coup d'œil à la silhouette dans le miroir posé près de la table. Ce que j'y vis, c'était un jeune homme ordinaire, un peu plus d'un mètre soixante-dix, cheveux noirs courts et carrure moyenne.
Chaque fois que je revenais dans ce « monde blanc », mon corps retrouvait l'état qui était le sien à vingt ans, au moment de ma convocation. À cela s'ajoute que le séjour le plus court que j'aie fait dans un autre monde a duré sept ou huit mois, et le plus long environ trois ans, ce qui veut dire que je répète le début de ma vingtaine depuis à peu près cent ans.
C'était étrange : mon corps, qui aurait normalement dû devenir celui d'un vieillard tout flétri plein de sagesse, n'avait pas beaucoup changé par rapport à son allure d'avant. On peut dire que mon esprit se faisait tirer vers le bas par mon corps, ou bien qu'il n'y avait aucune place pour grandir puisque les gens autour de moi me traitaient toujours comme un gamin de vingt ans. Bref, je vis depuis longtemps, mais mon esprit est resté celui d'un jeune homme.
Aussi n'ai-je jamais prononcé de paroles éclairées dans cet endroit. Je ne peux pas me sortir de jolies pensées du genre : « Grâce à toi, j'ai pu grandir de corps et d'esprit. » Je n'ai aucune envie d'être dans les bonnes grâces d'un dieu qui enlève les gens et leur impose cent ans de travail forcé incompréhensible.
« ... Bon, peu importe. En tout cas, j'ai suivi tes instructions. Alors tu vas devoir tenir ta promesse, cette fois. »
La boule de cristal posée au milieu de la table, dans une atmosphère solennelle, se mit à briller comme en réponse à mes paroles réticentes. C'était le signe qu'une compétence allait m'être accordée en récompense d'un bannissement réussi dans un autre monde.
« Tu comptes encore me donner quelque chose ? Si tu peux me le donner, je le prends. »
Je m'étais permis de les baptiser « compétences de bannissement », et elles étaient toutes formidablement utiles, en gros. Sans elles, m'infiltrer dans une équipe du Héros dans cent mondes différents aurait été bien plus difficile, et cela aurait pu me prendre des centaines d'années de plus.
« Le premier monde, avant que j'obtienne toutes mes compétences de bannissement, c'était l'enfer. Alors, c'est quoi, cette fois ? »
Un frisson me parcourut à ce souvenir, puis je posai lentement la main sur la boule de cristal. Une mystérieuse puissance divine se déversa alors en moi. ... Quoi ?
« Eh bien, encore une... grosse compétence. Je vois bien un avenir où elle finit à mourir au fond d'un rangement, cela dit... »
Je ne crois pas que j'utiliserais une compétence à usage unique, au nombre d'emplois limité, même acculé au bord du gouffre. Si je faisais le tri dans la [Boîte de l'Étranger], il doit traîner des dizaines de potions magiques capables de tout guérir tant qu'on n'est pas mort.
« ... Hein ? »
Ce n'était pas que je m'étais éveillé à un pouvoir étrange, mais rien au monde ne bougeait ici à part moi, pas même un souffle de vent, si bien que je parvenais toujours à sentir quand quelque chose apparaissait.
« ... à gauche ? »
Le nombre de portes vers de nouveaux mondes ne cessait d'augmenter du côté droit. Autrement dit, plus on allait vers la gauche, plus on se rapprochait du premier monde ; mais si quelque chose venait d'apparaître encore plus à gauche que celui-là, alors... peut-être !?
« ... ça augmente. »
À côté de la porte 001, celle que j'avais franchie en tout premier, une porte 00 était apparue. Une porte qui n'avait jamais été là, une porte antérieure au commencement. Autrement dit, ce devait être celle qui menait au monde d'où je viens.
« Je peux rentrer... ? »
Je peux rentrer chez moi. Oui, je peux revenir. Je peux retourner dans mon monde d'origine, celui qu'on m'a arraché sans raison il y a cent ans. Je peux revenir. Je peux rentrer chez moi.
« Hé, Dieu ? Ça fait environ cent ans que je suis arrivé ici, mais est-ce que ça fait cent ans aussi dans le monde d'origine ? Si c'est le cas, je crois que ma famille et mes amis sont tous morts... »
L'espérance de vie d'un être humain tournait autour de soixante ans. Certains nobles qui mangeaient à leur faim pouvaient atteindre soixante-dix ou quatre-vingts ans, et dans certains mondes il était possible de prolonger sa vie par la magie, mais dans le mien, en tout cas, il n'y avait ni puissants ni grands mages, donc personne n'aurait survécu.
« Enfin, tu vois, tu es Dieu, donc tu peux arranger les choses à ta guise... Tu ne vas pas le faire ? Oh, ou alors tu es en train de me dire d'utiliser ma dernière compétence ici ! Non mais franchement, ce serait mesquin à un point ! »
Il était possible que je règle cette situation en me servant de la compétence que je venais de recevoir. Mais ce serait du gâchis, si vous voulez mon avis. Parce que les cent ans que j'ai perdus sont cent ans que j'ai consacrés à Dieu, ou plutôt qu'on m'a pris. Renoncer à mes droits pour compenser reviendrait à passer en frais tout l'argent gagné par mon travail, et j'ai beau être bon bougre, je ne pouvais pas accepter ça de gaieté de cœur.
Bam !
« Ouah !? »
Alors que je m'apprêtais à protester, j'entendis soudain un bruit derrière moi. Je me retournai en sursaut et regardai sous mes pieds, à l'endroit d'où venait le bruit. Là, sur le sol, se trouvait un livre à couverture blanche qui ressemblait fort à quelque chose que j'avais déjà vu quelque part.
« Ah, tu veux dire que je dois lire ça. C'est quoi, ce truc sous le... numéro ? »
Quand je relevai les yeux du livre pour regarder de nouveau la porte, je vis qu'un autre nombre s'était ajouté, on ne sait comment, sous le numéro de monde gravé dessus.
« C'est le temps qui s'est écoulé dans ce monde depuis que je l'ai quitté... Ce qui veut dire... »
La porte vers le monde d'origine, celle qui portait 00. L'autre nombre gravé en dessous alignait lui aussi une belle rangée de zéros.
« Il ne s'est écoulé aucun temps... ? Ça veut dire que je peux revenir à l'instant précis où on m'a amené ici !? »
Alors, vraiment, c'était la fin. Mon long voyage à travers d'innombrables mondes, et ces bannissements de l'équipe du Héros répétés encore et encore, tout cela s'achèverait dès que je franchirais cette porte.
« Bon, il est temps de faire un retour triomphal dans mon monde ! »
Juste au moment où j'allais tourner la poignée de la porte vers le monde d'origine, un livre supplémentaire tomba du ciel et me heurta en plein crâne.