« Hé, Ed. Tu n'as pas besoin de revenir demain. »
« Hein ? »
Je venais de m'installer dans une nouvelle base et je fréquentais la taverne depuis deux semaines. Là, je fus soudain apostrophé par un homme en armure légère qui nous servait d'éclaireur. Il avait le nez aussi rouge que d'habitude, mais son visage d'homme ivre n'était pas tout à fait le même que les autres soirs, et il n'avait pas l'air de s'amuser.
Décontenancé, je demandai.
« Euh... comment ça ? »
« Exactement ce que je viens de dire. J'ai dit qu'on n'avait plus besoin de toi. »
« Non, non, non. Tu me sors ça comme ça, d'un coup... »
« Ça n'a rien de soudain. On en a parlé bien des fois sans toi. C'est notre décision commune, tu vois. »
« ... Vous en êtes sûrs ? »
Je promenai un regard interrogateur sur mes compagnons de table. Mais la fille dans son impeccable tenue de prêtresse détourna les yeux, mal à l'aise, et la sorcière au chapeau pointu soupira d'exaspération.
« Yu... Yuusha-sama ? »
« ... Oui, c'est vrai. »
Enfin, un jeune homme en armure coûteuse s'approcha de moi et me dit cela avec une grimace amère.
« Écoute, Ed. Tu étais indéniablement quelqu'un de talentueux. C'est pour ça que je t'ai invité dans l'équipe, et tout le monde était ravi de t'avoir. Et ton travail des premières années était vraiment remarquable. Tu m'as aidé, tu m'as appris des choses. Il me revient tellement de souvenirs maintenant. »
« Alors... »
« Mais ! »
Comme pour couper court à mes protestations, il répondit d'un ton ferme.
« Et ces derniers temps ? Tu bâcles les tâches qu'on te confie, et tu passes à t'amuser le temps que tu consacrais à ton entraînement personnel. Pendant que tout le monde perfectionne ses compétences pour les combats difficiles à venir, toi seul en es resté exactement au point où tu étais en arrivant. »
Je ne pus m'empêcher d'avoir la gorge serrée devant les mots cruels du Héros. Mais personne autour de moi ne prit ma défense en me voyant ainsi. Bon, c'était bien normal. Comme on venait de me le dire, cette conclusion avait dû être atteinte après bien des discussions.
« Ha, ha, ha. Alors dans ce cas, je... ? »
« Hai, oui. Ed... tu es expulsé de l'équipe du Héros. »
Sa voix était détachée, comme s'il se parlait à lui-même et à ses amis. En entendant cela, je détournai la tête... et je hurlai.
« Yoooouhouuuuu ! »
[Clic !]
[Condition remplie. Dix minutes avant le retour.]
« Ed !? Qu'est-ce qui te prend ?! »
« Pourquoi es-tu si content ? Tu as perdu la tête ? »
Pour une raison qui leur échappait, j'avais crié de joie, et le Héros et la sorcière m'interpellèrent. Tout excité, je leur donnai à tous les deux une tape sur l'épaule.
« Non, non, non. Je vais très bien, d'accord ? C'est juste que mon vœu est enfin exaucé. Ah, oui. Est-ce que ça vous ennuierait de prendre ceci avant de partir ? »
Sur ces mots, je tendis la main dans le vide. Puis ma main fut aspirée par un trou noir en suspension dans l'air, et j'en tirai une liasse de papiers que je posai sur la table.
« Q... qu'est-ce que c'est ?! »
« Quoi, tu veux dire que tu as le rangement dimensionnel !? Tu as une compétence pareille !? »
Comme son nom l'indique, le rangement dimensionnel était une compétence bien utile qui permettait de stocker de grandes quantités de biens dans un autre espace. À ma connaissance, il n'y avait que trois personnes au monde à la posséder, et malheureusement, aucun membre de l'équipe du Héros n'en faisait partie.
Mais ce n'était pas un rangement dimensionnel ordinaire. C'était une compétence de bannissement appelée [Boîte de l'Étranger], et son effet était de conserver son contenu même d'un monde à l'autre... Enfin, cela suffira pour l'instant.
« Pourquoi tu ne l'as pas dit !? Avec une compétence pareille, il y a tellement de façons d'en tirer parti... »
« Bon, d'abord. Tu devrais lire ça. »
« C'est un... manuel, c'est ça ? »
Le Héros marmonna en baissant les yeux sur la liasse que je venais de lui remettre.
« Exactement. J'y ai réfléchi. J'ai réuni une liste de méthodes d'entraînement efficaces et de moyens d'acquérir de nouvelles compétences, à partir de tout ce que j'ai observé dans les combats que nous avons menés. Alors j'espère que cela vous servira de référence, quelle que soit la progression que vous chercherez à l'avenir. »
« Euh... il y a là une magie que je suis censée pouvoir apprendre, mais dont je ne connais pas le nom. »
Contrairement à la sorcière, qui lisait mon manuel d'un air perplexe, la prêtresse qui parcourait mes pages manuscrites avec sérieux leva sa petite main et me posa une question.
« Ah, celle-là s'apprend en libérant telle et telle chose scellées de par le monde. Les conditions, les effets de la magie et la façon de s'en servir efficacement sont tous détaillés sur une feuille à part, que j'espère que tu liras plus tard. »
Avec la compétence de bannissement [Lunettes Arc-en-Ciel], on pouvait entrevoir le potentiel d'une personne, les pouvoirs qu'elle obtiendrait « à l'avenir » et jusqu'où elle pourrait aller. Bien sûr, il faudrait beaucoup d'efforts de sa part pour que cela se réalise ; mais combiné au plan d'entraînement dont je viens de parler, je crois qu'ils pourront atteindre l'avenir qu'ils souhaitent.
« Ouais... ? »
« Hé, Ed. C'est quoi, tout ça ? »
Tandis que la prêtresse restait perplexe, l'éclaireur m'interpella. En me retournant, je vis le visage du vieil homme qui tapotait la feuille qu'il tenait en me fixant d'un regard intense.
« C'est quoi, cette carte d'une précision ridicule ? Il y a même des passages secrets et des pièges que je n'avais pas repérés ? »
« Disons que c'est un cadeau d'adieu. Ce n'est qu'une carte des endroits où nous sommes allés ensemble, mais je me suis dit qu'elle pourrait servir. »
« Quoi ? De quoi tu parles ? On ne peut pas dessiner la carte d'un endroit où on n'a jamais mis les pieds ! Comment tu as eu ça ? »
« Ah, oui, oui. Ne t'occupe pas de ces détails. Je quitte l'équipe, maintenant. »
Pour information, la carte avait été créée en dupliquant ce qui apparaissait dans mon cerveau grâce à la compétence de bannissement [Cartographie Automatique], au moyen d'une autre compétence de bannissement, [Copie et Contrefaçon]. Avec celle-ci, je pouvais dupliquer ce que j'avais sous les yeux ; simplement, le résultat n'était identique qu'en apparence, ce qui ne posait aucun problème, puisque pour une carte l'apparence est tout.
Quand je l'ai obtenue, je me suis dit : « Qu'est-ce que je vais bien pouvoir en faire, si ça n'est identique qu'en apparence ? » Mais il y a quantité de choses parfaitement utilisables du moment qu'elles en ont l'air. Oui, très commode.
« ... Pardon. »
« Quoi !? Que se passe-t-il, Yuusha-sama ? »
Et là, soudain, le Héros assis en face de moi inclina la tête jusqu'à se frotter le front contre la table.
« Je n'avais aucune idée que tu faisais tout ce travail à mon insu... Pardonne mon manque de discernement. Je suis désolé, Ed. Tout cela, tu l'as accumulé seul, sans que personne le sache. Et moi, je t'ai dénoncé pour n'avoir pas compris une chose aussi évidente... »
« Haa... J'ai fauté, moi aussi. Tu as bien mieux travaillé que moi, et nous voilà en train de te sermonner. Bon sang, tu es même assez jeune pour être mon propre fils... Je suis désolé. Vraiment désolé. »
« Non, non, non, non ! Relevez la tête, je vous en prie ! Ce n'était pas mon intention ! C'est juste que vous avez tous été si bons avec moi, et que je voulais vous être encore un peu utile après mon départ... »
« Espèce d'idiot. Bien sûr que nous revenons là-dessus. Vous n'y voyez pas d'objection, vous autres ? »
La sorcière avait dit cela avec un air ahuri devant mes paroles. Elle jeta un regard circulaire, et les trois autres hochèrent précipitamment la tête.
« Évidemment. Ed, j'ai honte de te le redemander. Avec nous... »
« Ah, je ne peux plus revenir. Désolé. »
« ... Ou... oui. C'est vrai. C'est un peu trop commode de t'expulser d'abord et de te rappeler ensuite. »
« Ce n'est pas ça, mais... oh là !? L'heure... !? Bon, eh bien voilà ! J'ai hâte de vous voir vaincre le Seigneur Démon ! Faites de votre mieux ! »
Je levai la main et dis adieu au visage attristé du Héros avant de sortir en hâte de la taverne. Heureusement, le soleil était déjà couché ; malgré tout, il aurait été fâcheux que la chose se déclenche dans un endroit fréquenté. Même si je ne devais jamais revenir, mieux valait éviter tout tapage inutile.
« ... Hm. Bon, ça devrait aller. »
Après deux ou trois tournants dans une ruelle prise au hasard, je me retrouvai enfin dans un endroit sombre et désert. À moins d'une minute de l'échéance, je repensai à ce que je laissais derrière moi... Bon, rien du tout.
[Trois... deux... un... transfert de monde en cours.]
Une voix que j'étais seul à entendre prononça ces mots, et à cet instant, je réussis enfin à m'échapper de ce monde.