« Je suis de retour ! »
« … Nous sommes de retour. »
Quand nous sommes entrés dans la chambre de l'auberge la plus luxueuse de la ville, c'est le visage sévère d'Alexis qui nous a accueillis. Le genre de mine qu'il affiche quand il fait passer un test à une recrue, mais son collègue examinateur l'a ignoré pour suivre la nouvelle venue en fanfare.
« Bienvenue, Tia. Alors, comment ça s'est passé ? »
« Hein ? Quoi ? »
« … Je vois. Bon, je n'attendais rien de tel de ta part de toute façon, donc c'est pas grave. »
« Mou~ ! Regarde, Ed ! Alexis est super méchant dès que je rentre. Tu vois ? »
« Ha ha, ha ha … »
Alexis a secoué la tête, agacé, et Tia a gonflé les joues au maximum avant de se tourner vers moi. Mais le mieux que j'ai pu faire, c'était lui offrir un sourire amer.
« Bon, laisse-moi vérifier ton travail. On y va ? »
« D'accord. Je le pose ici ? »
« Oui, bien sûr. Tant que tu n'as rien acheté qui risque de s'abîmer. »
Alexis m'a grinné, mais je n'ai pas vraiment fait attention. J'ai plongé la main dans mon sac et j'ai sorti les articles que j'avais achetés via la [Boîte de l'Étranger] que j'avais activée en douce.
« Première priorité : la nourriture. D'après Tia, on ne quittera pas la ville de sitôt, donc on n'a pris que des conserves cette fois. Trois mois de vivres, et un autre lot qui en couvre un an. »
Une montagne de nourriture s'est accumulée sur le tapis moelleux. Pour quatre personnes, moi compris, c'était une sacrée réserve.
« Hmm, bien emballé. »
« Je me suis bien renseigné. C'était un peu cher, mais je l'ai pris dans une grande boutique de confiance. »
Le pas cher n'est pas toujours bon. Les seuls qui achètent de la nourriture — quelque chose qui touche directement à la survie — sur un étal pour une fortune, ce sont des moines naïfs ou des gens à l'estomac assez costaud pour survivre en mangeant des cailloux. Pas que je n'aie pas ce genre de compétence de bannissement, mais je n'allais pas m'en servir parce que j'aurais vraiment pleuré si j'étais le seul à croquer un caillou pendant que tout le monde mange normalement.
« Alors, ensuite… celui-là ! »
En contournant la pile de victuailles, j'ai sorti un grand outil magique, *thud*, bien lourd cette fois. Un gros machin massif, haut comme une taille, qui n'était évidemment pas fait pour être transporté.
« … … Passons sur le fait qu'il est manifestement énorme, et plus large que l'ouverture du sac. Mais c'est quoi, ce truc ? On dirait un outil magique ? »
« Fufufu, ça… c'est un outil magique qui produit de l'eau ! »
« De l'eau ? »
Je l'ai annoncé avec un air suffisant, mais Alexis a froncé les sourcils sans détour.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tia fournit l'eau de l'équipe, donc on n'en a pas besoin, non ? Tia ne te l'a pas dit ? »
« Si, je l'ai dit ! Je l'ai répété plein de fois, mais Ed a insisté pour l'acheter ! Ça nous a coûté cinquante pièces d'argent ! »
« … Pourquoi l'as-tu acheté, alors ? »
« Évidemment. Déjà, vu que tu l'ignores probablement, laisse-moi t'expliquer. Cinquante pièces d'argent pour cet outil magique, même d'occasion, c'est incroyable. Neuf, ça coûte généralement dix fois plus. »
« Quoi !? C'est si cher !? »
« Exact. Tant qu'on a assez de mana, on peut produire de l'eau à l'infini. Je déteste le dire, mais même Tia, qui fonctionne sur le même principe que cet outil, réalise à quel point ses pouvoirs sont utiles, non ? »
« C'est… bein… ouais. L'eau, c'est lourd. »
Oui, l'eau est lourde. Malgré ça, les gens en ont besoin en grande quantité pour survivre, et c'est pour ça qu'avant que ces machins ne se popularisent, les grands lieux d'habitation humaine se limitaient aux abords de l'eau.
« Mais si c'est la même chose que la magie de Tia, on n'en a pas besoin, non ? Tu vas pas me dire que tu l'as acheté… pour le revendre et combler la différence, si ? »
« Pas du tout ! C'est vrai que cet engin consomme aussi du mana, mais y a pas de problème si on met la quantité requise dans une pierre magique à l'avance. Ça veut dire qu'en chargeant la pierre en mana pendant qu'on est en lieu sûr, on réduit la consommation de mana quand on est en zone dangereuse. En plus, si Tia-san se blesse ou si l'équipe doit se séparer pour une raison quelconque, on peut sécuriser une certaine quantité d'eau n'importe où avec ça. Je trouve qu'on a eu pas mal de bol de le dégoter pour seulement cinquante pièces d'argent, si on prévoit de s'éloigner longtemps de la ville. »
« … … Je vois. Tu as un point, c'est sûr. »
Alexis a acquiescé après mon explication, et j'ai fait un signe de victoire intérieur. Difficile à voir de l'extérieur, mais son expression voulait dire que j'avais eu une évaluation très élevée.
Bon, c'était une vraie affaire en or. Quand je l'ai trouvé dans cette boutique louche où j'avais atterri par hasard la première fois, j'ai serré les dents en pensant que je n'avais qu'une pièce d'argent sur moi.
Même alors, je suis revenu ici et j'ai dit à Alexis : « C'était définitivement un outil utile. » Mais à l'époque, il m'avait répondu : « Pourquoi on en aurait besoin, puisque y a Tia ? » Je n'avais pas pu contrer ces mots et, du coup, je n'avais pas pu l'acheter. Et ça a mené à une tragédie plus tard. … Mais c'est du passé.
Accessoirement, au cas où ils ne le vendraient pas, je pensais acheter un grand nombre de gourdes et les remplir d'eau comme alternative, mais honnêtement, j'avais pas envie de le faire parce que la maintenance et la gestion des gourdes auraient été un enfer. Ce serait pas drôle si je confondais l'ancienne avec la nouvelle et que je buvais une gourde vieille d'un an pour me chopper une gastro.
« Le reste, ce sont des petits consommables. On m'a dit que tout le monde avait déjà son matériel de camping, donc je m'en suis abstenu cette fois. Si vous voulez en racheter parce que le vôtre est usé, je peux en préparer un neuf après avoir entendu vos besoins, ceci dit. »
« Non, faut pas aller jusque-là. Je fais pas des aventures à la journée tout le temps, tu sais. »
« C'est bon à savoir. Et enfin… »
Là, j'ai sorti une épée en fer au reflet terne. J'ai échangé mon épée chérie, qui était cassée, contre… cinq pièces de cuivre, et j'ai obtenu… un nouveau partenaire.
« Oh, t'as acheté une épée aussi ? »
« C'est ça. Laisser un guerrier de mon calibre inactif serait stupide. »
Même si je viens juste de rejoindre l'équipe aujourd'hui, je suis déjà membre de l'équipe du Héros. Du coup, ma force, c'est la force de l'équipe, et les dépenses pour les armes dont j'ai besoin pour me battre doivent sortir des fonds de l'équipe.
Si je n'avais pas acquis une arme par modestie inutile, en disant « Je peux pas m'acheter mon arme avec l'argent qu'on m'a donné… », Alexis m'aurait probablement maudit pour ça.
« Mais à en juger par l'air, c'est pas une épée de grande qualité. J'ai franchement cru que tu allais claquer la plupart de l'argent que je t'ai donné dans ton épée. … »
« J'y ai pensé, mais j'ai une meilleure méthode cette fois, donc c'est juste du provisoire pour l'instant. »
« Meilleure méthode ? »
« Ouais. J'ai une super proposition pour vous : faire un exercice d'expédition, apprendre à combattre ensemble, et récupérer une armure de ouf en prime. … »
« … Vas-y, c'est quoi ? »
Je lui ai grinné comme un marchand louche, et Alexis a répondu avec une légère crispation.
« Pourquoi on irait pas à Atorumtein ? Y a un super trésor là-bas. »
Oui, mais c'était un piège. Je n'allais pas tirer mon poids. Puisque c'était ma 2e fois, j'avais six mois d'avance sur le… monde.