« À l'instant ? »
« Ouais. T'es pas trop crevé pour bouger, si ? Tia, j'ai besoin que tu poses un périmètre. »
« D'accord. »
« C'est bon. Allez, récupérez vos armes et préparez-vous. »
…
Tandis que je disais cela en brandissant la pointe de mon épée, Eleas, le visage mortifié, récupéra son épée sur le cadavre de l'ours Darlton, en lava le sang à la magie spirituelle, et la rangea dans son fourreau avec l'arc. Puis, une paire d'épées en main, il se tourna vers moi et parla à nouveau.
« Euh, tu es sérieux ? »
« Bien sûr ! Je vais pas dire un truc faible comme "je me retiens". Même si on se sent un peu mal à l'aise l'un avec l'autre après ce combat, tant qu'on n'est pas en désaccord, on n'est une équipe que jusqu'à aujourd'hui de toute façon. Alors ne t'inquiète de rien et fonce sur moi avec tout ce que t'as ! »
Selon l'angle, on pouvait l'interpréter comme « Je vais tabasser le nouveau qui prend trop la grosse tête », ou du côté d'Eleas, « J'ai pas de problème à humilier celui qui fait le sénior ». Du coup, il esquissa un sourire et répondit avec un sourire teinté de supériorité.
« … Compris. Alors je n'hésiter…!? »
Eleas, qui tenait ses épées de manière irrégulière, la main gauche en avant et la main droite en reverse, baissa son centre de gravité et bondit vers moi. S'il était venu droit sur moi, je l'aurais botté dans la figure et ça aurait été fini, mais quand il fit un demi-pas dans l'espace entre mes lames, son corps bascula soudain vers la droite avec une manœuvre impossible. Profitant de sa légèreté, il changea de trajectoire de force en s'éjectant lui-même avec sa magie spirituelle.
« Hmph ! »
Doux.
Je bloquai son épée qui allait me trancher le flanc pendant qu'il me dépassait, en passant mon épée dans ma main gauche. J'essayai aussi de crocher sa jambe en tendant la droite, mais il l'évita en sautant par-dessus et passa derrière moi.
« Haaah ! »
Eleas, qui courait pourtant à plein régime, fit instantanément volte-face et me porta une estocade. C'était encore de la magie spirituelle. Ce que je ne pouvais réaliser qu'avec une puissante compétence de bannissement, Eleas le reproduisait avec une magie spirituelle des plus simples. Ça me rendait jaloux et si j'avais été une bête magique, j'aurais pris le coup plein pot, mais…
« IMBÉCILE ! »
« Agh !? »
Pivotant sur ma jambe gauche, j'esquivai son estocade par-derrière. Je fis alors un demi-tour et le percutai en utilisant la force centrifuge de mon épée, projetant son petit corps à deux mètres. Bien que la parade à l'épée ait été juste à temps et ce n'était pas une blessure mortelle pour autant, Eleas, qui avait pourtant l'avantage de la distance, devait tout recommencer en se rapprochant.
« Qui parle quand il attaque par derrière ! »
« Ggh, alors ! »
Eleas, le visage frustré, passa maintenant sa main droite en avant et m'attaqua à coups d'épée avec ses deux lames.
« Comment !? Comment tu peux tous les bloquer ?! »
« Évidemment, parce que je sais d'où ils vont venir ! »
« Tu ne peux pas faire―― »
« Je peux le faire et je comprends ! C'est ton immaturité ! Ce type ! »
« AUGGH !? »
Tout en empêchant les lames de s'agiter, je bottai Eleas au ventre. Normalement, ce serait un mauvais coup qui risquerait de me faire trancher la jambe, mais Eleas, qui avait concentré toute son attention sur le duel à l'épée, ne put l'empêcher. La distance se creusa à nouveau, et Eleas se tenait le ventre avec douleur.
« Merde, pourquoi… alors que je suis devenu plus fort ! »
« Non, t'as certainement gagné en force. Mais cette force n'a pas de noyau. Ton esprit comme ton corps sont contrôlés par la force que tu as acquise. Du coup, tu peux écraser un adversaire de rang inférieur, mais tu ne peux pas gérer un adversaire de rang supérieur. Parce que normalement, avec autant de talent, tu en baverais bien plus. »
« Hein !? Tu me prends de haut !? »
« Pas du tout. Je te dis juste la réalité. »
Estoc, taille, tranchant, balayage, glissement. J'étais submergé par des dizaines de danses de l'épée, incluant une grande variété de coups et de changements de garde, sans que deux épées n'aient le même motif.
Mais je n'arrivais toujours pas à percer. La seule chose que je pouvais faire, c'était de caler mon épée sur la sienne. L'épée, maîtrisée par le seul talent en un temps record, était trop belle… et je voyais le tableau entier, de la tension de la lame à la manière dont la force était appliquée.
Même si la technique aurait une efficacité redoutable contre les bêtes magiques, ceux qui ont appris l'escrime peuvent ressentir un sentiment d'illusion, comme s'on leur apprenait à se défendre avec les mots « s'il vous plaît, bloquez ceci ».
« Pourquoi !? Pourquoi je n'arrive pas à passer !? Si t'étais une bête magique, tu serais déjà en morceaux ! »
« Ben, c'est parce que je suis pas une bête magique. Et ça nous mène nulle part. Hmmm. »
D'un claquement sec, je déviai les deux épées d'Eleas. Il essaya immédiatement d'en sortir une nouvelle du fourreau dans son dos, mais… elle lui échappa et tomba au sol. Je rangeai mon épée d'acier et mis la [Brise-Aube] en position.
Ugh…
La main d'Eleas… non, pas seulement sa main, tout son corps tremblait. Malgré ça, il réussit tant bien que mal à sortir une troisième paire d'épées et prit une garde, mais avec le corps si timidement recroquevillé, ce n'était qu'une garde de nom.
Même face à un tel Eleas, je ne fis pas de quartier. Je tenais mon épée en garde naturelle, mais je concentrai mon esprit sur l'idée de tuer l'ennemi devant moi. Chaque fois que le corps d'Eleas tremblait, je m'imaginais le taillader, profitant de l'ouverture.
Hi… hii…
Cinq corps, puis dix, et en un rien de temps, les cadavres d'Eleas s'empilaient dans mon imagination. Des larmes aux yeux, il avait l'air de pouvoir s'effondrer sur place à tout moment.
…
Je fis un pas vers lui. Eleas recula, mais j'en fis un autre pour le rattraper. La poursuite s'arrêta après trois pas, et Eleas, qui avait cessé de bouger, se trouvait déjà entre moi et mon épée. Je levai lentement mon épée et l'abattis sur Eleas.
Elle avançait comme les pas d'une tortue. On pouvait la suivre clairement des yeux, et elle était si lente qu'un enfant aurait pu l'esquiver en reculant d'un saut. Mais les yeux d'Eleas étaient rivés sur l'épée qui descendait… et je l'arrêtai juste au moment où elle effleurait le bout de son nez.
« Qu'est-ce qu'il y a ? C'est la fin pour toi ? Tu te laisses trancher comme ça ? »
« Heu… Ah… UWAAAAAAAAAAAA!!! »
Hurlant, Eleas lança l'épée de sa main gauche vers mon visage. L'épée n'était pas lancée pour transpercer, mais sur une trajectoire qui n'était vraiment qu'un lancer, si bien que je ne pouvais pas l'esquiver en bougeant la tête.
De plus, il utilisa sa magie spirituelle pour faire tourbillonner les branches et feuilles environnantes et bloquer ma vision… et quand le tout se dissipa, la silhouette d'Eleas avait disparu de ma vue.
Hmm.
Je cherchai des présences alentour, mais je ne sentis pas qu'il était tapi quelque part pour me prendre en traître. Je jetai un œil à Tia, et elle regardait distraitement dans la direction de la forêt, vers la rue. En d'autres termes, il avait clairement réalisé la différence entre ses capacités et les miennes, et avait décidé de fuir.
Ce n'était qu'un exercice d'entraînement. Bien sûr, je n'avais aucune intention réelle de tuer Eleas, et je suis sûr que lui aussi le savait, mais il s'enfuit. Vers le futur Héros qui est un tel « lâche intelligent »――
Il a l'air de s'être souvenu… c'est ça, non ? Dans ce cas, je dirais que c'est reçu.
Je ris, offrant des mots de louange qui ne pouvaient pas être entendus.