Nous avions tous des sentiments indescriptibles, et pourtant, deux jours plus tard, nous fûmes libérés de nos quartiers exigus. Contemplant les rues animées de la Sainte Cité par la fenêtre, Tia et moi nous faisions face dans une chambre d'une auberge de luxe que Riel avait réservée pour nous.
« Maintenant, comme promis, vous deux m'accompagnerez dans mon voyage. Comme condition préalable, Ed-san, veuillez vérifier tous vos effets au moins une fois par jour pour vous assurer que vous ne transportez rien d'étrange. Évitez aussi de voyager séparément. Si vous devez le faire, consultez-moi impérativement à l'avance. D'accord ? »
« Ouais, pas de problème. Pour être honnête, je suis juste content de ne pas être enfermé. »
« Eh bien, ça ne pouvait pas être évité. »
J'acquiesçai à la proposition de Riel. La raison pour laquelle je parlais sur un ton familier, c'est que Riel me l'avait demandé, vu qu'on allait travailler ensemble comme compagnons. La première fois, je restais formel en permanence, donc je me sentais un peu mal à l'aise, mais l'atmosphère que dégageait Riel était très différente du premier tour, donc je suis sûr que je m'y habituerai vite.
« Bon, alors, après quelques préparatifs, je pense qu'on devrait partir dès demain, des suggestions ? »
« Hein ? Tu ne vas pas chercher d'autres compagnons ? »
Je demandai, pris de court par les mots de Riel. C'est une histoire complètement différente du début, donc les souvenirs du premier tour ne servaient plus que de référence, mais je devais au moins demander à propos des compagnons avec qui j'avais voyagé à l'époque.
« D'autres ? Est-ce que ça concerne le monde des souvenirs d'Ed-san ? »
« Oui, c'est ça. À l'époque, Tia n'était pas avec nous. À la place, on avait un vieux guerrier avec une grande épée dans le dos et un sorcier spécialisé dans les attaques offensives. Je pense que tous les deux étaient de confiance comparé à mon attitude pourrie d'alors, et je me disais qu'il vaudrait mieux les avoir dans le groupe, si on doit partir en cours de route, non ? »
En y repensant, je réalise que l'attitude de Riel envers moi à ce moment-là était le reflet exact de ma propre attitude envers Riel. Elle semblait froide et dure parce que j'étais moi-même irresponsable.
Riel, qui essayait sérieusement de vaincre le Roi Démon au péril de sa vie, et moi, qui agissais irresponsablement pour me faire bannir. Il n'y avait aucune chance qu'on s'entende, aucune chance que je sois accepté. Penser qu'ils pourraient combler le vide que j'avais laissé derrière moi n'était rien d'autre qu'une excuse pour me satisfaire moi-même…. Le regard froid et triste de Riel à cet instant est resté planté dans mon âme comme une aiguille de glace qui ne fond pas.
Alors je ne dois pas répéter la même erreur. Je ferai sincèrement de mon mieux pour coopérer avec elle, mais ça ne changera pas le fait qu'on partira en cours de voyage. C'est pour ça que j'ai fait cette suggestion, mais elle secoua la tête avec une expression sérieuse.
« Non, ce n'est pas ça. Il y a deux raisons. La première, c'est que si on invite d'autres gens, il faut leur dire la situation de vous deux. Puisqu'on est des compagnons qui s'en remettent la vie l'un à l'autre, ce serait malhonnête de cacher la situation aux seuls nouveaux venus, et une telle relation finirait vite par se briser. Cependant, on ne peut pas leur dire notre secret. Ce n'est pas seulement pour assurer la sécurité d'Ed-san et des autres, mais aussi parce qu'on ne peut pas leur faire savoir quoi que ce soit sur le "Joyau Rouge". Bien sûr, ces gens peuvent être dignes de confiance, mais même dans ce cas, on ne veut pas augmenter le nombre de personnes au courant de ce fait, ne serait-ce que d'une seule. En considérant la possibilité que le secret fuite d'une façon ou d'une autre, je préfère ne pas augmenter le nombre de gens qui le savent. »
« Hum, je vois… Eh bien, c'est certainement un choix. »
Le [Cœur du Roi Démon] que j'avais depuis un moment était un objet dangereux de haut grade qui mérite une telle prudence excessive. Si c'était soit "il n'apparaîtra plus jamais" soit "il apparaîtra certainement à nouveau", on pourrait imaginer des réponses adaptées à chaque cas, mais c'est une situation incertaine où "il pourrait apparaître un jour", donc je pense qu'il vaut mieux que personne ne le sache.
« Et quelle est la deuxième raison ? »
« Fufufu, celle-là… Je veux que vous deux vainquiez le Roi Démon avec moi. »
« Hein !? »
Je fis de mon mieux pour avoir l'air bête quand Riel le dit avec un air fier pour une raison quelconque.
« Non, non, non, attends. Je veux dire, je te l'ai pas dit ? On ne combat pas le Roi Démon et on ne le vainc pas. Sinon, l'existence d'un Héros――
« Je l'ai entendu de Tia-san. Enfin, j'écoutais l'histoire de Tia-san hier, et je pensais… voudriez-vous entendre ma conjecture ? »
« Euh, ah ? »
Je me demandais pourquoi tu ne t'étais pas montrée hier. Donc tu parlais avec Tia. Mais l'histoire de Tia…. Qu'est-ce que c'est ?
« Fuhn. Eh bien, demande donc ! »
« Bon, je vais te demander…. Alors, vas-y. »
Je jetai un coup d'œil à Tia, qui bombait aussi le torse et me montrait un joli sourire. Je me sentis un peu triste d'être le seul exclu du groupe, mais quand j'incitai Riel à continuer, elle reprit la parole.
« Oui, je comprends que vous devez être expulsé de l'équipe du Héros pour retourner dans votre monde d'origine. Et si le Roi Démon est vaincu, l'équipe du Héros est dissoute de force à ce moment-là, c'est pour ça que vous devez toujours partir en cours de route parce que vous ne savez pas si vous pouvez remplir les conditions de "bannissement". Mais, voyons, c'était les…. {Chroniques de l'Histoire du Héros} ? Selon l'histoire de Tia-san, dans le cas d'un héros qui a vaincu le Roi Démon, ses activités ultérieures étaient aussi listées dans le livre, non ? Ça ne veut pas dire que même si le Roi Démon est vaincu, un Héros reste un Héros et que le concept d'"équipe du Héros" continue de fonctionner ? »
« ……!? »
Je fus grandement choqué par ses mots. Si les {Chroniques de l'Histoire du Héros} étaient un registre de la vie du héros, et s'il continue après la défaite du Roi Démon, alors le héros sera un héros jusqu'à sa mort…, et cette conjecture semble certainement correcte. Mais si c'est le cas――
« J'ai aussi trouvé que les conditions de bannissement étaient assez souples selon l'histoire de Tia-san. En d'autres termes, j'ai jugé que les conditions pour qu'Ed et son groupe rentrent pouvaient être remplies en vainquant le Roi Démon puis en dissolvant le groupe après avoir accompli leur rôle. Qu'en pensez-vous ? Pensez-vous que je me trompe ? »
« N-Non… c'est……. »
Ça avait du sens. C'était une déduction assez réaliste, vu mon expérience de voyage avec Tia pendant le second tour. Mais même avant d'accumuler des informations hautement fiables, j'avais pensé à quelque chose de similaire. Et ces inquiétudes ne sont toujours pas résolues.
« Certes, ça pourrait marcher, mais si ça ne marche pas ? En fait, une fois le Roi Démon vaincu, l'autorité des héros disparaît et même si on est bannis, on ne peut pas revenir……. c'est ma vie et la vie de Tia elle-même qui sont en jeu. Tu nous demandes de jeter une méthode sûre, avec un précédent, et de risquer tout ce qu'on a sur un élément d'incertitude ? »
« Ça ne me pose aucun problème ! Hé Ed, rappelle-toi comment je t'ai retrouvé ? »
« Comment, c'est…. N-non, pas possible !? »
« Oui ! La capacité qu'on m'a donnée avant qu'on vienne ici…. s'appelle [Point de Retour], et elle semble permettre de se transférer vers [Un endroit que je reconnais comme l'endroit où je dois revenir]. Bien sûr, ça consomme énormément de mana…. »
« Je suis prête à compenser le mana nécessaire. En tant que sainte du culte d'Arlene, sans parler de ma propre force, j'offre mon aide à tous les croyants, et je pourrai probablement le faire pendant 10 ans…. Même en tenant compte d'une marge d'erreur, je crois que je pourrai fournir le mana nécessaire pendant environ 15 à 20 ans. »
« H-Ho ? C'est vrai ? »
Quand Tia a traversé le monde pour venir vers moi, elle a payé un prix énorme en termes de durée de vie. Comparé à ça, rester longtemps dans ce monde n'était certainement pas si mauvais marché.
Mis à part Tia, 20 ans, c'est long pour moi, un être humain ordinaire. Mais si je retourne dans l'autre monde, mon âge physique sera remis à zéro, donc franchement, ce n'est pas un gros risque à moins que ce ne soit si long que je craigne de mourir de vieillesse. Donc, si c'est le cas….
« Est-ce que je…. Est-ce qu'on peut vaincre le Roi Démon ? »
« Oui ! Hé, Ed, Nous――
« Vainquons le Roi Démon ensemble ! »
La plus courte distance vers la meilleure fin que je n'ai jamais eu le droit de rêver, même après avoir traversé 100 mondes. Je ne pus m'empêcher de faire une tête bête, hébétée, face au miracle qui tombait sous mes yeux.