« Qu'en pensez-vous? »
«.................... »
Le Maître contemplait l'épée que j'avais forgée. J'avais déjà vécu cela de nombreuses fois, mais je devenais toujours nerveux à ce moment précis.
«......... pas mal. »
« Haaa, encore un « passablement »... hmm? »
Pensant avoir reçu la même réponse que d'habitude, j'ai encore haussé les épaules aujourd'hui et j'ai décidé de travailler dur dès demain. J'étais prêt à m'y mettre quand j'ai entendu un mot inhabituel, et mon corps s'est figé.
« M-Maître!? Vous venez de dire que ce n'est pas mal!...!? »
« Ouais, c'est pas mal du tout. »
« Yoooouhouuuu! »
Cela faisait quelques mois que j'avais terminé mon apprentissage de l'épée d'acier et que je commençais à forger des épées en acier. J'étais si ravi de cette reconnaissance, obtenue pour la première fois, que j'ai poussé un cri de joie. Je me suis même levé sur place en prenant une pose héroïque de toutes mes forces.
« Enfin! Enfin, mon maître m'a donné une évaluation qui n'est pas « passablement »... ah, juste pour être sûr, ce n'est pas que la qualité s'est dégradée, n'est-ce pas? »
« Ouais! Toi, tu ne te rends même pas compte si tes compétences progressent ou non? »
« Non, voyez-vous, il y a une différence entre l'auto-évaluation et l'évaluation des autres. On pense être en train de grandir, mais il peut y avoir des erreurs de parcours, n'est-ce pas? »
«... Eh bien, oui. »
Même si l'on pense avancer, cela ne signifie pas nécessairement que l'on avance dans la même direction que le reste du monde. Un simple décalage de la pointe du pied peut facilement faire partir l'avant sur le côté, et l'on peut même se surprendre à reculer.
« Détends-toi, tes bras ont bien grandi. Ah, vraiment bien... comme il faut. »
« Maître? »
Soudain, l'expression du Maître s'est assombrie. Comme je ne comprenais pas la raison de ce changement et que je commençais à être inquiet, il a laissé échapper un petit soupir et a commencé à parler lentement.
« Dis, Ed, tu te souviens de notre première rencontre? »
« Hein? Oui, bien sûr. Je vous ai demandé de prendre mon apprentissage, et je vous ai montré mon épée. »
« Oui, c'est exact. Quand j'ai vu ça, j'ai cru que tu étais un génie. J'avais tellement peur que je me demandais si un gamin si jeune pouvait forger une épée pareille. Mais, en réalité, il semble que tes capacités aient été considérablement augmentées par une étrange aptitude, mais même avec ça, ton talent était déjà très impressionnant. Si tu as 20 ans maintenant, cela veut dire que tu n'as pas manié le marteau depuis 10 ans, pas vrai? Si tu es aussi doué avec un marteau, tu es un génie. »
« Non, c'est— »
« Mais ta progression depuis que tu es sous ma supervision est, pour dire le moins, normale. Ce n'est pas comme si tu étais un génie qui stagne parce qu'il n'arrive pas à sortir de sa coquille, et ce n'est pas non plus comme si tu avais épuisé ton talent et que tu avais atteint ton plafond. C'est la même chose qu'un forgeron qui n'est doté d'aucun talent particulier, mais dont les compétences progressent par un travail honnête. Pour être honnête, je ne comprends pas. Comment une personne comme toi a-t-elle pu devenir si qualifiée à cet âge? Tu aurais dû atteindre un niveau de maîtrise équivalent à quelqu'un qui manie le marteau depuis plus de 10 ans en seulement quelques années, alors pourquoi ne grandis-tu normalement que maintenant? »
«.................... »
Je n'avais aucune réponse à la question de mon mentor. La raison était simple : j'avais passé des décennies à perfectionner mes compétences de forgeron, mais mon corps revenait constamment à l'état d'un jeune homme de vingt ans, mais si je lui disais la vérité, il ne me croirait jamais.
Comme un enfant pris en train de tricher, j'ai serré les dents alors qu'il pointait du doigt la... vérité, ou plutôt, la vérité telle qu'elle était. Puis, comprenant peut-être mal mon attitude, il s'est empressé de rebondir.
« Non, je comprends. Tu martèles le marteau avec ardeur chaque jour, donc tu n'es pas en faute, pas le moins du monde. S'il y a quelqu'un qui est responsable, c'est moi. C'est ma faute de t'avoir laissé atteindre un niveau moyen. Cela signifie que mes compétences n'étaient pas suffisantes pour faire éclore ton talent et te laisser exprimer tout ton potentiel. »
« Pas possible! C'est absolument faux! Pour moi, mon maître est le meilleur des maîtres! »
C'étaient indéniablement mes sentiments profonds. Grâce à mon maître, j'avais progressé non seulement en tant que forgeron, mais aussi mentalement. Si je ne l'avais pas rencontré ici, si j'avais voyagé à travers le monde dans l'ordre initial, j'ai le sentiment que j'aurais commis une erreur fatale.
« Ce que mon maître m'a enseigné est un trésor pour moi! Je suis reconnaissant de vous avoir rencontré, il n'y a aucun moyen que je le regrette! »
«... Che, qu'est-ce que tu essaies de faire avec tant d'efforts! Ça me démange! »
Alors que je le suppliais désespérément, il m'a tourné le dos. Il ne buvait pas d'alcool, mais ses joues étaient un peu rouges, et ce n'était pas seulement à cause du four.
« Hé, Ed. Qu'est-ce que tu vas faire maintenant? »
« Que voulez-vous dire? »
« Alors, est-ce que tu vas rester ici et continuer la forge pour toujours? Ou est-ce que tu vas... ailleurs? »
«!? Maître, comment avez-vous...!? »
J'ai laissé paraître ma surprise face à ses mots. Cela faisait déjà six mois que j'étais arrivé dans ce monde. Si je pouvais constater une certaine progression, je partirais en voyage après cela... c'était ce que j'avais décidé, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il puisse voir clair dans mon jeu.
Cependant, voyant ma surprise, mon maître a continué à parler avec un sourire en coin en disant : « Que fais-tu actuellement? »
« Bien sûr que je le sais. Si je n'avais pas autant de connaissances, comment pourrais-je t'enseigner? Je suis ton Maître, n'est-ce pas? »
« Maître...! »
« Si tu restes ici, il y a encore beaucoup de choses que j'aimerais t'enseigner. En incluant cette étrange capacité, tu pourrais être un forgeron au même niveau que moi dans 20 ans. Mais tu ne choisiras pas ça, n'est-ce pas? »
«.................... Oui. »
C'était un adieu limpide. La volonté de rejeter quelqu'un qui attend plus de vous.
Ah... je me demande si toutes les personnes qui m'ont banni ont ressenti cela. Est-ce qu'ils m'ont laissé partir en surmontant de tels sentiments?
Et pourtant, lors du premier tour, j'ai agi de manière incompétente, j'ai trahi leurs attentes, j'ai tout gâché, et j'ai été expulsé du monde... j'étais en train de fuir, quoi.
« Haha, je ne sais pas quoi faire... »
Un sourire d'autodérision est apparu sur mon visage alors que je commençais instinctivement à paniquer et à baisser la tête. Je suis content qu'il m'ait tourné le dos. Je ne pouvais pas laisser mon maître voir mon visage dans cet état. Mais je sentis alors une légère pression sur mon épaule—!?
« Guha!? M-Maître, qu'est-ce que vous faites!? »
« Tais-toi! Tu mérites une correction pour être aussi lâche à cet instant précis, tu sais! »
« Urghh, c'est quoi cette réaction......? »
On m'a saisi par l'épaule pour me forcer à relever la tête, et soudain, j'ai reçu un coup de poing puissant sur la joue. J'ai été projeté en arrière et ma tête tournait, et devant moi se trouvait le visage de mon maître, qui avait l'air... agacé, mais d'une certaine manière, chaleureux.
« Il y a deux sortes de soucis : le souci de devoir prendre une décision, ou le souci de devoir fuir quelque chose. Et d'après mon expérience, la plupart des tourments de ceux qui ressemblent à toi en ce moment sont généralement des tourments liés à une fuite. Si tu es mon disciple, ne fais pas cette tête-là! Pour les jeunes de ton âge, il ne s'agit pas de savoir ce que tu aurais dû faire, mais de savoir ce que tu vas faire! Réponds-moi, Ed! Qu'est-ce que tu vas faire maintenant! »
« Je... »
Ma joue me lançait encore de la douleur après ce coup porté sans retenue. Ce serait facile de la guérir avec [Régénération], mais il n'était pas question que je laisse partir cette douleur... l'amour du Maître.
« Je... je veux devenir quelqu'un qui n'ait pas honte de ceux qui m'ont laissé partir. »
« Quoi, c'est donc ça? Alors je serai le premier. Tu es ma fierté et ma joie, Ed. Tu es mon fier disciple. »
«... Merci, infiniment, Maître. »
Je me suis relevé lentement et j'ai incliné la tête profondément, sous le poids des larmes qui montaient à mes yeux. Je ne pouvais pas voir le visage de mon maître, qui assistait probablement à la scène la plus pitoyable du plus pitoyable des disciples... mais je pouvais parfaitement imaginer son expression timide et grinçante dans mon esprit.