Il y avait une porte massive dans le vaste espace souterrain.
L'alarme retentit, et la porte commença à s'ouvrir lentement.
Et tandis que nous franchissions la porte, un immense ascenseur apparut.
Lorsque nous entrâmes dans l'ascenseur, il se mit en mouvement avec un bruit sourd.
Le changement soudain de pression atmosphérique alors que nous montions vers la surface me donna un peu le tournis, mais en jetant un coup d'œil autour de moi, les autres Éveillés ne semblaient pas ressentir beaucoup de vertige. Peut-être étaient-ils tous habitués.
Après avoir roulé un moment dans l'ascenseur, il finit par sembler atteindre la surface, et les portes s'ouvrirent…
« S-sérieux ? »
Quand j'émergeai enfin à la surface, je restai sans voix devant le spectacle qui s'offrait à moi.
C'était un lieu désolé, semblable à un désert, avec des bâtiments et des statues enfouis dans le sable.
C'est… C'est une scène que je n'ai vue que dans les films et les mangas…
Tandis que cette vue inattendue me laissait sans voix, Kazuya prit la parole.
« Je sais que c'est surprenant… mais c'est à ça que ressemble la Terre maintenant. »
« C-comment est-ce possible… »
« C'est le résultat de la guerre nucléaire entre les IA et les humains qui a eu lieu il y a des centaines d'années. »
Malgré ma surprise, Akane-san parla comme si de rien n'était.
« Comme vous l'avez peut-être entendu, quand les humains et les IA étaient en guerre et s'affrontaient, les IA ont piraté les armes nucléaires de chaque pays et les ont utilisées contre les humains. Les armes nucléaires étaient quelque chose que les humains avaient gardées en dernier recours, mais ils n'avaient jamais pensé que leurs ennemis, les IA, les prendraient et les utiliseraient. Ils savaient que s'ils le faisaient, ce serait un énorme problème pour la Terre. Mais pour l'IA, qui est une machine, cela n'avait pas d'importance. Suite à l'utilisation massive d'armes nucléaires par l'IA, nous n'avons plus pu vivre à la surface de la Terre… La raison pour laquelle les humains vivent maintenant profondément sous terre est en partie pour prévenir les ondes radio émises par la Mère Machine Divine, mais la raison d'origine est que la surface de la Terre était contaminée. »
Quand je demandai, Kazuya acquiesça.
« Oui. Du moins, c'est bon maintenant. Et la combinaison de combat que tu portes, Yuuya-san, a aussi la fonction d'éliminer les substances nocives. »
« C'est incroyable ! »
Plus j'entends de choses, plus je trouve cette combinaison incroyable !
« Surtout depuis qu'on a déjà développé un dispositif pour éliminer les polluants, il ne reste plus qu'à s'occuper de la mère et des chevaliers mécaniques. »
« Je vois. »
Donc, même si l'humanité était toujours prête à retourner à la surface, le seul problème était le combat contre la mère et les chevaliers mécaniques.
Après avoir vérifié une fois de plus la situation actuelle, Kazuya actionna le dispositif en forme de bracelet et se mit à regarder quelque chose qui ressemblait à une carte.
… Ce dispositif de type bracelet ressemble à celui que Merl utilisait.
« Notre zone d'exploration est par ici, non ? »
« Hein, c'est un endroit où je ne suis jamais allé. »
Évidemment, la zone vers laquelle nous nous dirigeons est nouvelle pour Kazuya et les autres aussi.
« Jusqu'ici, on a envoyé des équipes d'éveillés de seconde classe pour vérifier. Je pense qu'ils veulent élargir la zone d'exploration en nous envoyant cette fois. »
« Bah, c'est une grande opération la prochaine fois, alors je suppose qu'ils veulent d'abord trouver un endroit avec un faible taux de rencontre avec les chevaliers mécaniques et beaucoup de ressources. »
« D'après les infos qu'on a pour l'instant, il n'y a pas beaucoup de bâtiments dans ce secteur, donc ce sera difficile de trouver des survivants… »
« Bref, allons voir. »
Et ainsi débuta notre exploration.
Les autres équipes se rendirent aussi à leurs emplacements désignés.
Était-ce vraiment la Terre que je connaissais ?
Tandis que je marchais depuis un moment avec un sentiment un peu triste, Kazuya actionna à nouveau le dispositif de bracelet.
« Comme je pensais, il n'y a aucun signe de gens par ici. »
« En fait, il n'y a même pas quelque chose qui ressemble à une ressource. »
Comme ils l'avaient dit, le désert s'étendait dans toutes les directions, et nous ne pouvions même pas trouver un bâtiment, sans parler d'une personne.
Je vérifiais aussi les environs avec ma compétence Détection de Présence, mais il n'y avait toujours aucun signe de créatures vivantes.
« On n'a pas le choix… retournons à la base, même si c'est un peu tôt. »
Finalement, nous décidâmes de mettre fin à l'exploration plus tôt, n'ayant rien trouvé.
Comme nous allions partir, je ressentis soudain une étrange sensation.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Yuuya-san ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Les deux me regardaient avec des expressions perplexes alors que je m'arrêtais net.
Mais ignorant leurs réactions, je restais sur mes gardes.
C'est un sentiment bizarre.
Même si j'avais utilisé mes compétences pour confirmer qu'il n'y avait rien autour de moi, quelque chose me tracassait.
Et plus j'attendais, plus ce sentiment bizarre grandissait jusqu'à finalement se transformer en certitude.
« Haa ! »
« Eh, quoi ?! »
« Quoi… ? »
Je sortis immédiatement la Lance Absolue de ma Boîte d'Objets et la lançai de toutes mes forces dans la direction où je ressentais ce mauvais pressentiment.
La Lance Absolue vola à une vitesse trempe et transperça l'espace vide.
« ──Ga, bi, gagagaga. »
Alors, l'espace vide se déforma, et une machine humanoïde apparut !
« Quoi ?! »
« Un chevalier mécanique ?! »
Il semble que cette machine humanoïde était un chevalier mécanique, mais la Lance Absolue que j'avais lancée lui transperça la poitrine, et il s'effondra sans vie.
Kazuya et Akane-san, qui avaient vu cela, prirent immédiatement position de combat.
Et puis──.
« ──Situation anormale. La fonction de camouflage a été désactivée. »
À ma surprise, l'espace autour de moi commença à se déformer un par un, et les chevaliers mécaniques apparurent les uns après les autres !
« S-sérieux… ? »
« Est-ce que les chevaliers mécaniques auraient une nouvelle fonction de camouflage ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Curieux des paroles d'Akane-san, je la questionnai, et Kazuya répondit.
« Je sais depuis un moment que les chevaliers mécaniques ont une fonction de camouflage. Mais si on utilise les dispositifs qu'on porte, on peut les détecter et les trouver en captant les faibles ondes radio qu'ils émettent. Mais cette fois, on n'a pas pu détecter ces ondes radio… »
« … Je vois, donc ils ont de nouvelles fonctions de camouflage. »
Il semble que les chevaliers mécaniques aient évolué encore plus vite que je ne l'imaginais.
« Mais comment as-tu fait pour t'en apercevoir ? »
« C'est vrai ! Et cette lance est revenue dans ta main en un rien de temps… »
Il semblait que tous deux avaient beaucoup de questions pour moi, comme comment j'avais pu voir à travers le camouflage des chevaliers mécaniques et à propos de la Lance Absolue.
Mais…
« Parlons-en plus tard. D'abord, il faut vaincre les chevaliers mécaniques devant nous. »
« Oh… C-c'est vrai ! »
« Bien, je vais tous les brûler ! »
L'instant d'après, Akane-san libéra des flammes de tout son corps, créant d'énormes boules de feu dans ses paumes.
« Disparaissez ! »
Puis elle lança les boules de feu sur les chevaliers mécaniques, qui furent instantanément enveloppés par les flammes.
Cependant, les chevaliers mécaniques ne furent pas vaincus aussi facilement.
« Refroidissement d'urgence activé. »
« Extinction d'incendie commencée. »
Les chevaliers mécaniques, engloutis par les flammes d'Akane-san, tentèrent d'éteindre le feu en émettant un gaz spécial de leur corps.
Cependant, Akane-san rit sans peur face à ces chevaliers mécaniques.
« Désolée, mais la seule qui peut éteindre mes flammes, c'est moi. »
Comme l'avait dit Akane-san, les chevaliers mécaniques peinèrent à éteindre les flammes, mais le feu continua de faire rage sans faiblir, brûlant les machines jusqu'à ce qu'il n'en reste rien.
« I-incroyable… »
« Akane est une éveillée de classe spéciale avec une capacité extraordinaire appelée Joueur du Feu de l'Enfer. On a été surpris par la fonction de camouflage, mais une fois qu'on a compris ça, ce n'était qu'une question d'instant ou deux. »
Comme l'avait dit Kazuya, Akane-san créa flamme sur flamme et attaqua les chevaliers mécaniques.
Bien sûr, les chevaliers mécaniques commencèrent à se défendre.
« Début de l'annihilation. »
« Tir simultané. »
Alors, les chevaliers mécaniques qui avaient échappé aux flammes d'Akane-san dirigèrent leurs trucs ressemblant à des armes vers nous.
L'instant d'après, des lasers furent tirés simultanément depuis les machins ressemblant à des fusils des chevaliers mécaniques.
« Whoa, je les bloque ! »
Face à l'attaque, Kazuya prit la longue épée enroulée de bandages sur son dos et la balança horizontalement d'un seul coup.
Immédiatement après, d'innombrables épées brillantes apparurent derrière Kazuya et s'envolèrent d'un seul coup.
Les épées brillantes abattirent ensuite tous les lasers qui arrivaient vers eux.
« Qu'est-ce que tu en penses ? C'est mon superpouvoir… l'Épée du Saint de l'Épée ! »
« Waouh, c'est incroyable… ! »
Quand j'entends le mot « Saint de l'Épée », je ne peux m'empêcher de penser à Iris-san, mais les épées fulgurantes volant dans les airs ressemblaient vraiment aux attaques tranchantes d'un Saint de l'Épée.
Ainsi, les chevaliers mécaniques furent détruits grâce à la coopération d'Akane-san et Kazuya, mais il en restait encore beaucoup.
« Je ne peux pas juste rester là à regarder ! »
Une fois de plus, je saisis la Lance Absolue et la lançai vers l'endroit où les chevaliers mécaniques étaient rassemblés.
En même temps, je courus vers l'armée de chevaliers mécaniques.
La Lance Absolue que j'avais lancée transperça les corps de plusieurs cibles comme visé, et revint vers moi.
En la récupérant, je sortis le Fouet Céleste de ma Boîte d'Objets et le balançai de toutes mes forces.
« Uooooooooooo ! »
Plus je balançais le Fouet Céleste, plus son extrémité se ramifiait, enlaçant les corps des chevaliers mécaniques un par un.
Avant que je m'en rende compte, le Fouet Céleste s'était resserré autour de tous les corps des chevaliers mécaniques, et je le fis tournoyer pour les attirer tous d'un coup.
L'instant d'après, les corps des chevaliers mécaniques qui avaient été attirés furent écrasés et instantanément détruits.
« Eeehhh ?! »
« C'est pas un peu trop extraordinaire ?! »
Les deux qui m'avaient vu balancer le Fouet Céleste et vaincre tous les chevaliers mécaniques écarquillèrent les yeux avec incrédulité.
Bref, c'était la première fois que je combattais un chevalier mécanique, mais je fus soulagé de voir que mon pouvoir — ou plutôt, les armes de Sage-san — étaient efficaces.
Pendant que je reprenais mon souffle, Kazuya et les autres accoururent.
« Yuuya-san ! C'était quoi cette arme que tu viens d'utiliser ? »
« Bah… C'est un peu difficile à expliquer, mais je la considère juste comme l'un des pouvoirs que je peux utiliser. »
Si je devais l'expliquer correctement, il me faudrait parler de l'autre monde et de Zenovis-san aussi.
« Bref, je suis content de pouvoir être utile. »
« C'est pas juste que t'es utile… Au début, j'étais assez déçu que tu n'aies pas de superpouvoirs, mais maintenant il semble que tes superpouvoirs sont si incroyables qu'ils n'ont plus d'importance… »
« On peut dire que Yuuya-san était vraiment le sauveur. Au fait, tu as d'autres armes ? »
« Oui. Elles sont toutes aussi puissantes que celles que j'ai utilisées avant. »
« Pas seulement la magie et les pouvoirs mystérieux, mais aussi des armes… plus j'en apprends sur toi, plus je réalise à quel point tes capacités sont profondes. »
« Quand on revient à la base, montrez vos armes à Marin-san ! Elles pourraient être utiles pour notre développement d'armes ! »
« Bah, mais on n'a toujours pas découvert quel genre de pouvoir tu as, Yuuya-san, et on ne saura pas non plus comment les armes fonctionnent. »
« … C'est vrai. »
« Hahaha… »
Souriant amèrement à leur échange, je demandai soudain.
« Au fait, qu'est-ce qu'on va faire de ces chevaliers mécaniques vaincus ? »
« Ah, on les ramène à notre base. Les pièces et le carburant utilisés dans les chevaliers mécaniques sont des ressources précieuses dans la ville souterraine. »
« Mais on ne peut pas tous les ramener d'un coup, alors il faudra appeler des renforts. »
« Non, on peut tous les ramener, donc ce sera bon. »
« Hein ? »
Les deux sont surpris par mes mots.
Laissant les deux derrière moi, m'approchai des chevaliers mécaniques vaincus et les mis dans la Boîte d'Objets un par un.
« Quoi ?! »
« Yu-Yuuya-san ! C'est quoi ça ?! »
« Bah, ça s'appelle une Boîte d'Objets, et c'est un autre pouvoir que je peux utiliser… mais je ne connais pas les principes détaillés, donc je ne peux pas vous l'expliquer. Désolé ? »
« N-non, c'est bon si tu peux pas l'expliquer, mais… ah, tu as aussi utilisé ce pouvoir pour sortir et ranger des armes instantanément pendant le combat tout à l'heure, non ? »
« … Il semble vraiment qu'on puisse récupérer tous les chevaliers mécaniques. Y a-t-il une limite de capacité ? »
« Il n'y en a pas, non ? »
« C'est une question ? »
Non, je n'y avais pas vraiment pensé avant…
Bref, nous réussîmes à récupérer tous les chevaliers mécaniques.
« Bon, alors, retournons à la base ! »
« Y-yeah ! »
Et ainsi, après avoir terminé notre exploration, nous retournâmes à la base.
À ce moment-là, nous sous-estimions encore l'évolution des chevaliers mécaniques.
« ──Envoi des données de la cible. L'analyse va commencer immédiatement. »
＊＊＊
Pendant que Yuuya et les autres combattaient les chevaliers mécaniques, Rikuto et ses sbires exploraient aussi.
Mais il n'y avait rien à voir autour d'eux, et on aurait dit qu'ils ne pourraient pas rassembler de ressources, sans parler de gens.
Rikuto jura en appelant ses sbires.
« Hé, ça va de votre côté ? »
« Non, je ne trouve rien. »
« Mince… Je suis déjà assez énervé à cause de cet escroc… ! »
Rikuto, qui n'arrivait toujours pas à accepter d'avoir perdu contre Yuuya, cracha ces mots.
« Assez, y a pas de sens à continuer l'exploration. »
« Ouais, je crois qu'on devrait arrêter pour aujourd'hui. »
Finalement, Rikuto et les autres décidèrent que continuer l'exploration était inutile, et ils essayèrent de quitter le secteur.
Cependant…
« Quand on revient à la base, on va révéler le secret de ce bâtard… »
« ──Attaque enclenchée. »
« Hein ? »
À cet instant, ils crurent entendre des voix informatisées.
« Ri-Rikuto… Gohh… »
« Eh… ? »
L'un des sbires de Rikuto, qui se tenait à côté de lui, cracha une grande quantité de sang par la bouche.
« H-hé ! Qu'est-ce qui se passe ? »
Rikuto, qui avait vite repris ses esprits, attrapa rapidement son sbire et remarqua qu'il y avait un grand trou dans sa poitrine.
« C-c'est… ? »
« H-hé, Rikuto, c'est grave ! »
« Quoi ?! »
L'instant d'après, les chevaliers mécaniques apparurent les uns après les autres et encerclèrent Rikuto et ses sbires.
« Des chevaliers mécaniques ?! »
« C'est impossible ! Les chevaliers mécaniques n'étaient pas censés réagir ! »
Rikuto et les autres, qui ne savaient toujours pas que les chevaliers mécaniques avaient mis à jour leurs fonctions de camouflage, ne pouvaient pas croire qu'ils étaient apparus sans être détectés par la fonction de recherche des dispositifs qu'ils portaient.
Cependant, même si l'un d'eux avait été mortellement blessé par l'attaque surprise, Rikuto était un éveillé de première classe.
Même s'ils faisaient face à une armée de plus d'une douzaine de chevaliers mécaniques, ils auraient dû pouvoir se battre assez bien.
Cependant…
« N-non… impossible… ! »
Rikuto et les autres restèrent sans voix en voyant le dernier des chevaliers mécaniques apparaître et disparaître.
Les chevaliers mécaniques ordinaires sont tous d'un argent terne.
En contraste, le dernier chevalier mécanique qui apparut était une machine de couleur or.
« Mince… Comment… Comment un chevalier mécanique d'élite… »
C'est ça, la machine qui apparut devant Rikuto et les autres s'appelait un chevalier mécanique d'élite.
Ses spécifications dépassaient de loin celles d'un chevalier mécanique normal, et il aurait fallu au moins trois éveillés de première classe pour en venir à bout.
Et dans l'équipe de Rikuto, il n'y avait personne d'autre que Rikuto, qui était un éveillé de première classe.
C'était une situation qui pouvait vraiment être décrite comme sans espoir.
Malgré cela, Rikuto poussa un rugissement de colère, bouillonnant de combativité.
« Foutez le camp… vous, tas de ferraille ! »
« Ri-Rikuto ! »
Rikuto, un éclair rouge recouvrant tout son corps, combla la distance jusqu'au chevalier mécanique d'élite d'un seul coup.
Il leva le poing et frappa de toutes ses forces.
« Envole-toi ! »
Un coup surhumain de la Force Surhumaine du Tonnerre Rouge.
L'air explosa, et le sable autour de lui fut instantanément soufflé par la seule puissance de son poing.
Si le chevalier mécanique avait reçu ce coup de plein fouet, il aurait été pulvérisé sur l'instant.
Cependant──.
« Qu── »
Le chevalier mécanique d'élite avait attrapé le poing de Rikuto comme si de rien n'était.
« P-pas possible ? L'attaque sérieuse de Rikuto── ! »
Même s'il s'agissait d'un chevalier mécanique d'élite, les sbires pensaient qu'il aurait au moins subi des dégâts.
Cependant, en réalité… le chevalier mécanique d'élite était complètement indemne.
« Foutez le camp… ne vous foutez pas de ma gueule ! »
Voyant le chevalier mécanique d'élite attraper sans effort son propre poing, Rikuto, qui avait vu la forme de Yuuya lors du combat d'entraînement, poussa un cri de guerre et déchaîna toutes sortes de coups.
« Uoooaaaaaaaa ! »
Chaque coup était puissant, mais il n'arrivait toujours pas à atteindre le chevalier mécanique d'élite.
Le chevalier mécanique d'élite réagissait parfaitement aux mouvements de Rikuto et continuait de parer toutes ses attaques avec la force juste parfaite.
« Pourquoi… pourquoi ça ne touche pas… ! »
Rikuto, qui avait le sentiment que tout était vu à travers, s'impatienta.
Alors, le chevalier mécanique d'élite émit une voix électronique inorganique.
« ──Analyse du combat contre Kyoudo Rikuto confirmée. La comparaison avec les données d'analyse accumulées ne montre aucune erreur. Une analyse supplémentaire est inutile. »
« Q-qu'est-ce que tu racontes ?! »
L'instant d'après, Rikuto fut surpris par la voix inquiétante.
« Gah !? »
Le chevalier mécanique d'élite attrapa immédiatement le cou de Rikuto.
« L-lâche-moi… ! »
Rikuto se débattit désespérément, mais le chevalier mécanique d'élite ne broncha pas.
Puis, le chevalier mécanique d'élite infligea un puissant choc électrique à Rikuto.
« Gyaaaaaaaaaaaaa ! »
« Ri-Rikuto ! »
« Capture commencée. »
Les sbires se ruèrent pour sauver Rikuto, qui s'était évanoui sous le choc électrique, mais les attaques des autres chevaliers mécaniques ne s'arrêtèrent pas, et ils ne purent rien faire.
Au contraire, les membres des sbires furent arrachés par les lasers tirés par les chevaliers mécaniques, et ils tombèrent tous dans un état où ils ne pouvaient plus bouger.
« M-mon bras ! Mon bras ! Aaaaahhhhh ! »
« Ça fait mal… ça fait mal… »
Dans une situation qui pouvait vraiment être décrite comme une scène d'agonie et de gémissements, les chevaliers mécaniques levèrent la voix d'une manière complètement inorganique.
« Cible neutralisée. »
« Nous retournons. »
Et ainsi, les chevaliers mécaniques récupérèrent Rikuto et les autres neutralisés et quittèrent les lieux.