« Papy ? »
Lapel écarquilla les yeux et pencha la tête de côté.
« Oui, oui, appelle-moi Papy », dit le baron Prosier en souriant de bonheur au petit garçon.
Les quatre partageaient le repas. En deux jours, Lapel s'était habitué à son nouveau cadre et avait levé les barrières qu'il avait dressées face au baron et à la baronne. L'épouse du baron, qui dégageait une atmosphère proche de celle de Werazel, y avait été pour beaucoup. Il y avait longtemps déjà qu'un petit enfant adorable les avait désarmés.
« Dis donc, ce petit. Je trouve qu'il ressemble à notre Werazel quand elle était plus jeune. »
Werazel fut prise de court par cette remarque inattendue de sa mère.
'Qu'est-ce que tu racontes ? Nous n'avons ni les mêmes cheveux ni les mêmes yeux, je ne ressemble pas du tout à Lapel, même s'il est mignon et adorable.'
'Il y a encore un filtre sur les yeux de mes parents ? C'est à toi que je ressemble, pas à Lapel.'
La réaction de ses parents, qui dépassait tout ce qu'elle avait pu imaginer, la mit très mal à l'aise.
« Vous le traitez comme si c'était votre petit-fils. »
« On dirait bien, oui. Oh ! Notre Werazel était si petite, à l'époque. Quand est-ce que tu as tellement grandi ? »
Comme si un vieux souvenir lui était revenu, le baron Prosier essuya les larmes qui lui montaient aux yeux.
C'était la première fois qu'il voyait sa fille se montrer douce avec un jeune garçon, et cela le rendait fébrile. Il découvrait aussi que sa fille aimait les enfants.
Elle avait pourtant toujours aimé les objets raffinés et coûteux...
Ces derniers temps, à sentir sa fille prendre de l'âge, le baron n'arrivait plus à chasser la nostalgie et la solitude qui montaient en lui.
Werazel resta bouche bée devant cette absurdité, à voir le baron pleurer sans crier gare et sans fin.
« Oh, mon chéri. »
Rosalie sortit un mouchoir de son côté et essuya les larmes du baron.
« Je suis simplement reconnaissant de voir ma fille grandir en bonne santé. »
Le baron sécha ses larmes en hâte et posa sur Werazel un regard triste.
Depuis qu'elle était arrivée ici, Werazel ne savait pas comment répondre à l'amour de son père, un amour qui excédait ses moyens. C'était un baron qui finançait le train de vie fastueux de sa fille à coups d'emprunts.
Une conception de l'éducation erronée de longue date, mais qui, au fond, restait un geste d'affection pour sa fille bien-aimée. Elle se sentait un peu gauche devant cet amour débordant.
'C'est la première fois depuis mon enfance qu'on m'aime sans conditions.'
Cela lui rappela ses parents défunts, et son cœur se raidit.
« ... »
« Tu es triste, Papy ? »
Tandis qu'elle hésitait, incapable de répondre, Lapel interrogea le baron d'un regard profond. Un visage inquiet, cherchant à savoir si les larmes du baron venaient du chagrin.
« Ce sont des larmes de joie. »
« C'est quoi ? »
« Ce sont les larmes que je verse parce que je suis très heureux. »
Le baron caressa la tête de Lapel avec un sourire chaleureux.
« Si tu es heureux, tu pleures, et quand tu es triste, tu pleures aussi ? »
Lapel avait cinq ans et il était curieux de tout. Il était à l'âge où l'on questionne sans relâche et où l'on s'étonne de chaque chose.
« Si je suis trop heureux, ou trop triste, oui, cela arrive. »
Le baron répondait à la question sans le moindre signe d'agacement.
Lapel qui remuait les lèvres pour poser une question lui rappelait Werazel enfant.
Un filtre de vieux souvenirs se superposa au visage souriant du baron.
« Mangeons, à présent. »
Sur ces mots de Rosalie, un repas tout en convivialité commença.
Quand Lapel se fut assuré que tout le monde mangeait, il prit une cuillerée.
Sa petite main poussait avec application les carottes vers le bord de l'assiette.
« Lapel. »
Mais il était impossible que cela passe inaperçu.
Werazel, qui voyait tout, prit une voix sévère, et Lapel ramena les carottes dans la soupe.
« Héhéhé. »
Et il n'oublia pas de sourire comme si de rien n'était.
« C'est drôle, tu faisais exactement pareil quand tu ne mangeais pas tes carottes. »
« Moi ? »
Werazel nia farouchement la chose auprès de Rosalie.
« Werazel, tu ne mangeais ni carottes ni poivrons, quand tu étais petite. »
'Honnêtement, comme la Werazel d'origine, je n'aime pas beaucoup les poivrons non plus, mais j'en mange quand même.'
'Adulte, je suis difficile moi aussi, mais je ne peux vraiment pas faire autrement que de convaincre Lapel de ne pas l'être en ce moment.'
Werazel, gagnée par la morosité et inquiète pour Lapel qui devait bien manger pour guérir vite, touillait sa soupe. C'est alors que le baron Prosier rafla toutes les carottes de l'assiette de Lapel et les avala d'une seule bouchée.
Lapel regarda le baron avec des yeux brillants, comme s'il venait de rencontrer un héros.
« Chut ! »
Le baron avala toutes les carottes et se couvrit la bouche de l'index, tendu vers l'enfant.
« Chut ! »
Lapel éclata de rire et imita le geste du baron. Les voilà liés par un secret, dans le dos de Werazel.
À partir de ce jour-là, Lapel fut entièrement conquis par le baron.
« Papy ! »
Lapel courait vers lui en agitant une feuille de papier dans sa main.
« Oh là, fais attention, tu vas tomber. »
Le baron serra dans ses bras Lapel qui accourait et lui sourit avec bonté.
« Papy, regarde ! »
Lapel déplia fièrement devant lui la feuille qu'il tenait. C'était un papier couvert de gribouillis tracés au crayon noir.
La feuille était presque entièrement remplie de courbes ondulées.
« Papy, c'est toi, ça c'est Werazel, et ça c'est Lapel ! »
Lapel parlait avec assurance en désignant chacun des traits dessinés sur la feuille. Ainsi, le papier n'était pas un gribouillage : c'était un dessin.
Un dessin représentant le baron et la baronne, Werazel et Lapel.
« Papy mange un biscuit ! »
Le baron avait cru que Lapel s'était contenté de tenir le crayon et de l'agiter au hasard, mais il s'avérait qu'il y avait une histoire derrière.
Le baron sourit et caressa la tête de Lapel en découvrant le griffonnage.
Peu importait que le dessin fût indéchiffrable, peu importait qu'il dise des choses que le baron ne comprenait pas. Il suffisait d'accompagner les mots et les gestes de l'enfant. Car ce que l'enfant voulait, c'étaient des compliments et un sourire pour lui.
« Ah, je vois, je partage des biscuits avec joie. Tu as vraiment très bien dessiné. »
« Héhéhé. Des biscuits ! »
Lapel, ravi de ce que venait de dire le baron, remua la tête de gauche à droite d'excitation. La preuve qu'il était de fort bonne humeur.
« Alors, on va chercher des biscuits ? »
« Oui ! »
À la question du baron, qui avait parfaitement percé les intentions de Lapel, celui-ci ouvrit de grands yeux pétillants et leva les mains.
Le baron attrapa le petit rusé et fila droit vers la cuisine.
L'ambiance entre les deux était des plus complices.
« Lapel. »
Pendant ce temps, Werazel, qui venait de descendre au rez-de-chaussée pour retrouver Lapel, inspectait la maison du regard.
Elle le cherchait depuis qu'il était parti tout excité montrer son dessin à son père, sans jamais revenir.
« Lapel ? »
À tout hasard, Werazel entra dans la cuisine et s'arrêta net.
« Père. »
Elle plissa les yeux en découvrant les deux compères. Le baron Prosier et Lapel écarquillèrent les leurs quand Werazel fit irruption dans la pièce. Tous deux mastiquaient énergiquement, la bouche ouverte.
« Ne lui donnez pas de biscuits avant le repas. »
Quand Werazel les réprimanda, le baron ouvrit la bouche tout en avalant précipitamment un biscuit.
« Ce n'est pas un biscuit... »
« ...Vous avez des miettes sur la bouche. »
Le baron s'essuya discrètement la bouche pour effacer la preuve.
C'était dans la journée, lors du thé que les quatre avaient pris au jardin. Lapel avait dit que les biscuits mangés ce jour-là étaient délicieux, et à partir de ce moment, il ne réclama plus que des biscuits au lieu de manger.
'J'ai promis à Lapel un biscuit après chaque repas, justement parce qu'il ne mangeait pas correctement et ne réclamait que ça.'
'Et voilà que mon père lui donne le bocal entier !'
« C'est qu'il avait l'air d'avoir tellement envie de biscuits. »
Le baron s'assombrit sous les remontrances de sa fille et laissa retomber ses épaules.
Aux yeux des autres, le vieux baron était un père qui se faisait gronder par sa propre fille.
« Non, non. Je voulais dire... »
Werazel s'approcha des deux avec une expression plus détendue.
Au fil des jours, son père semblait prendre de plus en plus de plaisir à jouer avec Lapel. Assez pour comprendre et accompagner des paroles que personne d'autre ne saisissait. Là encore, l'expérience de ses parents et les années passées à élever leurs enfants ne pouvaient être ignorées.
« Lapel, tu ne sauteras pas le déjeuner sous prétexte que tu as mangé des biscuits. »
« Oh, hé hé hé. »
Lapel, serré dans les bras de Werazel, sourit de toutes ses dents, des miettes plein le tour de la bouche. Il avait déjà englouti une bonne quantité de biscuits, à sa pleine satisfaction.
Que ce soit exprès qu'il ait montré au baron un dessin où celui-ci mangeait un biscuit, parce qu'il en voulait un, resta un secret absolu.