Cette nuit-là, Werazel étendit une couverture sur le corps de Rapelion, allongé sur le lit.
« Il ne faut pas prendre froid. Bonne nuit, Lapel. À demain matin. Si tu te sens mal ou mal installé, tu peux tirer sur ce cordon, d'accord ? »
Elle effleura tendrement les cheveux doux qui retombaient sur son front.
« Oh, non, non ! »
Lapel lui retint la main au moment où elle allait s'écarter. Son visage était très inquiet, et il était au bord des larmes.
« Lapel ? »
Inquiète, Werazel se rapprocha de lui. Avant qu'elle s'en aperçoive, des larmes claires se formaient au bord des yeux de Lapel.
« Ça ne va pas ? Tu as mal quelque part ? »
« Ne... ne partez pas... »
La petite main s'agitait et se refermait de toutes ses forces, comme s'il ne voulait rien perdre du rythme de celle de Werazel. Ses yeux pleins de larmes se levaient vers elle comme s'il attendait quelque chose.
Werazel s'assit à côté de Lapel, seul au milieu d'un lit trop vaste.
« On dort ensemble ? »
Elle sourit doucement et essuya les larmes du petit garçon désolé.
'J'aurais dû m'en douter. Je voulais seulement m'écarter au cas où il dormirait plus facilement seul, mais c'est tout naturel qu'un enfant ait peur de la solitude, après avoir passé si longtemps ses nuits au dépotoir.'
« Oui ! »
Lapel sourit aussitôt, effaçant sa mine mélancolique.
Puis, de peur que Werazel ne s'en aille encore, il se déplaça vite sur le côté pour lui faire de la place. Ce geste désespéré toucha quelque chose dans le cœur de Werazel.
'J'ai essayé de faire dormir ce gamin tout seul.'
Regrettant son propre jugement, elle s'allongea vite à côté de Rapelion.
« Héhéhé. »
Lapel se coucha tout contre elle, souriant jusqu'aux oreilles.
'Il n'y aura plus de nuits effrayantes, passées seul dans les ordures, sans sentir la moindre chaleur. Chaque nuit, je tremblais de peur et je passais des heures entières à pleurer.'
'Chaque nuit, je fermais les yeux de toutes mes forces et je me bouchais les oreilles avec les mains, en craignant qu'un monstre ne vienne m'avaler dans le noir, et j'appelais mon papa et ma maman.'
Désormais, Lapel souriait de bonheur à l'idée que quelqu'un de chaud pouvait dormir avec lui, sous une bonne couverture.
« Je reste avec toi. Alors tu peux dormir tranquille, Lapel. »
Werazel tapotait doucement l'enfant, qui s'était retourné pour lui faire face.
Quand il fut rassuré de ne pas être seul, Lapel se frotta les yeux de ses petits doigts.
« Ça va. Je ne vais nulle part... »
Les bruits de la rue s'estompèrent peu à peu, et un souffle lent et paisible se mit à monter de Lapel, endormi comme un petit oiseau.
« Bonne nuit, Lapel. »
La nuit passait. Longtemps après que Lapel se fût endormi, Werazel ne cessa pas de lui tapoter le dos.
'J'espère que cet enfant fera un rêve tranquille, sans cauchemar.'
Il y avait longtemps, à elle aussi, qu'elle ne s'était pas endormie en sentant la chaleur de quelqu'un d'autre.
'C'est peut-être pour cela que mon cœur me paraît toujours vide, et voilà que j'ai l'impression qu'il se remplit. Je suis vraiment émue.'
Dès qu'elle avait vu Lapel, Werazel avait décidé de repousser son plan de rendre visite au duc. Il n'était pas encore complètement rétabli, alors quand il aurait recouvré la santé, d'ici là...
D'ici là, juste encore un peu.
Aussi proches l'un de l'autre, on n'entendait plus dans la chambre que le souffle de deux personnes.
« Donc je garde Lapel seulement jusqu'à ce qu'il aille mieux. Dès qu'il sera guéri, j'irai chez le duc de Halos. »
Werazel s'expliquait devant ses parents, assis en face d'elle.
À peine réveillée, elle avait fait descendre Lapel à l'appel de son père pour raconter à ses parents ce qui s'était passé.
Elle avait bien tenté de confier Lapel au majordome un moment, mais il n'aimait pas rester avec un inconnu, et elle n'avait pas eu d'autre choix que de s'asseoir sur le canapé avec lui.
« Cet enfant... »
La baronne Prosier regardait Lapel, assis devant elle, les yeux tremblants.
Elle n'avait rien pu voir la veille, tant il était couvert de poussière, mais maintenant qu'il était propre, ses cheveux noirs étaient très nets. Et surtout ces yeux, ces yeux rouges.
C'était le symbole des Halos.
« Je vois. »
Le baron et son épouse ne dirent pas grand-chose. Ils avaient simplement de la peine pour Lapel.
La mort malheureuse de l'ancien duc Iorn Halos dans un accident de voiture était un événement très connu dans l'Empire. Assez connu pour avoir fait la une des journaux.
D'après l'article, la femme qui voyageait avec l'ancien duc était morte sur le coup. Ce petit enfant avait donc perdu ses deux parents en un instant.
Lapel tendit sa petite main et s'accrocha au bas de la robe de Werazel. Les deux personnes qui le fixaient lui paraissaient étranges et effrayantes.
« Ça va, Lapel. Ce sont mes parents. »
Elle caressa très gentiment la tête méfiante de Rapelion.
« Oui, nous sommes son papa et sa maman. Nous ne te ferons jamais de mal, alors tu peux être tranquille. »
« Papa, maman ? »
À ces mots, Lapel ouvrit grand les yeux et jeta un regard vers le baron et son épouse.
« Tout va bien, mon petit. »
Quand Lapel croisa enfin le regard de Rosalie, elle lui adressa un sourire chaleureux.
Ce sourire ressemblait beaucoup à celui de la personne assise à côté de lui.
« Il y a deux Werazel ! »
Rapelion regardait tour à tour Werazel et l'épouse du baron. L'allure et le visage des deux se ressemblaient tellement.
« Je lui ressemble ? C'est parce que c'est ma maman. »
Werazel rit devant tant de charme.
Elle et l'épouse du baron se ressemblaient énormément. Elle tenait les traits de sa mère et n'avait de son père que la couleur des cheveux.
« Moi... je ne ressemble pas à Lizelle ? »
Comme seule son épouse avait été citée, le baron se pencha en avant et présenta son visage à Lapel.
Lapel secoua la tête en les regardant tour à tour, le baron et Werazel.
« Non ! Ça, ce n'est pas Werazel ! »
« Hohoho, Lizelle me ressemble plus qu'à toi. »
Devant la réaction de Lapel, Rosalie éclata de rire. Démenti sans appel, le baron se leva de son siège avec une mine boudeuse.
« Allons manger, maintenant. »
Le baron marcha devant pour cacher sa déception. Son attitude fit se sourire Rosalie et Werazel.
« Tu trouves que ça se tient, qu'il ne soit toujours pas retrouvé ? »
La voix qui emplissait la cave sombre était basse et profonde.
Les hommes, à genoux devant la voix de leur maître, se regardaient les uns les autres en retenant leur souffle.
Leurs yeux demandaient à n'importe lequel d'entre eux de se lancer et de trouver des excuses.
« Tu ne réponds pas ? »
« Eh bien, c'est... nous avons cherché partout, et nous n'avons jamais vu des cheveux comme ceux-là... »
« Tu te moques de moi ? C'est votre travail de le retrouver ! »
Bam.
« Argh ! »
L'homme excédé finit par envoyer son pied dans le ventre de celui qui parlait. L'homme se recroquevilla en tas.
Ceux qui regardaient de côté baissèrent la tête plus bas encore. Sans quoi le prochain serait pour eux.
« Par... pardon ! »
« Retrouvez le garçon. »
C'était réellement monstrueux. Le visage du commanditaire, qui lâchait de telles paroles sans y mettre le moindre poids, était couvert d'un masque, mais la bouche qui restait visible en dessous était mauvaise et méchante, comme prise dans l'ombre d'un démon.
« Et si vous ne le trouvez pas, prouvez-moi qu'il est mort ! »
Une voix stridente résonna dans le sous-sol.
« Oui, oui ! Accordez-nous encore un peu de temps et nous vous le trouverons ! »
Les yeux qui se posaient sur l'homme étendu et tremblant portaient un profond mépris. Il le dépassa en le tapotant du pied.
Les minutes ne s'écoulèrent pas aussi vite que les membres de la guilde l'auraient voulu.
« Un mois, pas plus. »
Il y avait de la rage dans cette façon impitoyable de parler. Un ton trop glacial pour qu'on osât le discuter.
« Me... merci. »
Le commanditaire remonta l'escalier de la cave, laissant la guilde derrière lui.
Un petit saphir enchâssé dans le masque qu'il portait étincela au soleil, en même temps que grinçait la grille de fer.
La lueur bleue du saphir teignit la cave pendant un très court instant. Puis elle disparut aussi vite qu'un mirage.