Pendant ce temps, au bâtiment de recherche de Haven.
« Quoi ? Il y a vraiment quelqu'un qui est venu pour un entretien en passant par la porte principale ? »
Tout le laboratoire de recherche bourdonnait d'activité. Et pour cause, le recrutement des professeurs de Haven était une affaire capitale pour le laboratoire étudiant l'Orgueil également.
'Il nous faut ne serait-ce qu'un héros précieux de plus pour naître.'
Surtout les étudiants de Haven, destinés à devenir des héros, constituaient l'espoir du laboratoire. Mais tout le monde choisirait d'entrer par la « porte latérale », non ?
En fait, à chaque recrutement de nouveaux professeurs, le Héros président du conseil exprimait sa déception.
« C'est encore tout « porte latérale » cette fois-ci ? »
C'était une simple remarque en passant, mais impossible de méprendre l'expression de déception qu'elle traduisait.
'Choisir la porte latérale prouve déjà un courage considérable, ceci dit.'
Pour certains, le péage n'est que de la petite monnaie, mais ces gens-là aideraient en réalité Haven par leur richesse. C'est pourquoi la situation était si déconcertante.
« Attendez, alors qu'en est-il du test ? »
« Les professeurs principaux vont sûrement faire passer un « test pratique », non ? »
Exact. Comme on ne pouvait pas connaître les capacités de quelqu'un rien qu'en le voyant franchir la porte, les professeurs principaux organisaient des tests pratiques devant le bureau du directeur.
Bon, ils appelaient ça un test pratique, mais en réalité c'était du bizutage déguisé en test pratique.
« Le bizutage de ces salauds de professeurs, c'est pas de la rigolade. »
Mais…
« Si tu passes par la porte principale, t'as pas de test, non ? »
« … »
Eh bien, ces professeurs à l'ancienne vont être passablement énervés.
« Plus important, combien représenterait la moitié de tous les péages perçus jusqu'ici ? »
Les chercheurs qui calculaient restèrent bouche bée. Mais quelqu'un ricana.
« Ça, seulement s'ils passent l'entretien du directeur. »
« Vrai. Le taux de réussite récent est de zéro. »
« C'étaient tous des espions démons. Ils ont dit qu'ils n'embaucheraient pas pour un moment. »
« Ah, je me suis emballé en entendant qu'il était passé par la porte principale. Mais il va sûrement échouer cette fois aussi… »
Une voix de jade, comme capable de tout percer.
À cela, Ruin se retourna d'un coup. Là se tenait une femme d'une beauté stupéfiante. Sa beauté était si frappante que même Ruin, un espion, en fut un instant surpris.
La femme baissa les yeux sur sa montre à gousset et sourit.
« 1,42 seconde. »
« ! »
« C'est le temps qu'il t'a fallu pour te retourner. »
Des yeux couleur jade, levés vers Ruin, étincelèrent.
Ruin se mit immédiatement en garde contre cette femme.
'Il n'y a eu aucun signe de son approche.'
Il y a peu de gens capables de s'approcher ainsi dans mon dos aussi facilement.
« Bonjour, je suis Charlotte, la directrice de Haven. Vous êtes M. Ruins Wayne, n'est-ce pas ? »
Comme prévu.
La directrice de Haven, Charlotte Saint. C'était la sujet problématique avec qui Ruin devait passer l'entretien.
Au premier coup d'œil, elle paraissait dans la mi-vingtaine. Son visage, encadré par de longs cheveux blonds attachés en queue de cheval lui descendant jusqu'à la taille, semblait sorti d'un tableau.
Une beauté à l'air juvénile. Mais elle ne devait en aucun cas être sous-estimée.
'Si je devais choisir la personne la plus dangereuse de cette école en ce moment, ce serait elle.'
Il pensait cela parce que cette femme était « l'ennemie naturelle » de la race démoniaque.
[Feu de la Peur Possédée]
Un simple contact de ses mains brûlait la puissance magique, et dans le cas des démons, un feu inextinguible consumait tous les organes, jusqu'à l'âme.
Il y a eu récemment ce genre d'articles de presse.
-Espions démons infiltrés dans l'Union, tous renvoyés en corps calcinés…
-Impossible d'échapper aux yeux de la directrice de Haven.
En gros, ses collègues de l'Agence de Renseignement s'étaient fait prendre par la directrice et avaient tous fini sur le bûcher. En tant que démon, Ruin n'échappait pas à ce destin.
Le problème, c'était la réalité : il devait tromper une telle personne et obtenir un laboratoire de professeur pour aller récupérer son argent.
Le plus gros problème, c'était qu'il avait fini par rencontrer la directrice à l'extérieur, pas à l'endroit prévu.
'Un hasard ?'
Non.
'L'heure de l'entretien approche, mais y a-t-il vraiment quelque chose qui l'obligerait à bouger ? Pourquoi est-elle sortie ?'
Parce qu'il y a quelque chose de suspect ?
Pour preuve, elle posa sur lui un regard inhabituel.
« 1,42 seconde pour réagir à l'appel de Papillon de Feu. C'est assez rapide. Très suspect, en effet. »
Ruin sourit légèrement.
'Des chuchotements pour démasquer les espions.'
Les réflexes d'une créature relevant de l'inconscient, ils sont difficiles à tromper. Mais si Papillon de Feu avait pu être piégé par ce genre de truc, il n'aurait pas devenir l'ennemi juré de l'Union en premier lieu.
Effectivement, la Directrice sourit radieusement.
« Tu n'as pas mordu à l'hameçon. C'était en fait assez banal. »
Bien sûr. La première chose qu'on apprend aux espions, c'est à contrôler leurs réactions inconscientes.
« Cependant. »
« ! »
Les yeux de la Directrice se plissèrent au contraire.
« Comme c'est intéressant. Ceux qui haïssent Papillon de Feu mettent en moyenne 1,02 seconde. Ceux qui l'aiment mettent 1,82 seconde en moyenne. Mais se retrouver pile au milieu sans pencher d'un côté ni de l'autre, c'est le premier cas que je vois. Serais-tu par hasard un espion hautement entraîné ? »
Les yeux dorés de Ruin se tournèrent vers la Directrice.
'Cette femme est dingue ?'
C'est quoi cette méthode pour identifier les démons ?
Bref, l'essentiel, c'est que la Directrice le suspectait. Et avec une intention meurtrière, en plus.
Bon, il comprenait. Lui-même trouverait suspect un homme le visage enveloppé de bandages. C'était l'apparence parfaite pour quelqu'un qui cherche à cacher son identité.
'Et ironiquement, c'est exactement pour ça que je l'ai choisie.'
C'était le mieux pour cacher son identité, mais honnêtement, ça en faisait la priorité numéro un pour les contrôles. Sans la Maison Wayne, les gardes lui auraient déjà arraché ses bandages.
Mais heureusement, l'effet de furtivité du pot de fleurs semblait fonctionner mieux que prévu — même sous sa forme réelle, elle ne semblait pas percevoir son pouvoir de malédiction.
'Alors c'est à un niveau indétectable même par la direction de l'Union.'
Le choisir malgré le modificateur « contaminé » était un peu téméraire, mais vu ça, c'était bien d'avoir parié…
« Mais c'est quoi, cette plante que vous tenez ? »
« ! »
Ruin fronça les sourcils sous le regard de la Directrice, qui tombait par hasard sur le pot de ginseng.
…Ne me dites pas. Ça ne marche pas ?
Ruin lança un regard meurtrier à son supérieur… non, au ginseng. Qu'il fasse le job comme il faut.
Le ginseng se sentit lésé.
« Je le fais comme il faut ! »
Quand le Dieu de l'Ombre hurla, Ruin tressaillit à peine et regarda la Directrice, mais —
« C'est une plante que je n'ai jamais vue. Elle a des vertus médicinales ? »
La Directrice l'observait avec curiosité.
Il semblait que la voix ne pouvait être entendue que par Ruin. Du coup, Ruin sourit.
« C'est une plante précieuse que je recherche. Je dois l'observer à la minute près, donc je ne peux pas la laisser derrière moi. »
« Oh. Quel admirable dévouement. C'est exactement le genre de talent que Haven accueille. »
Elle tendit la main la première, comme pour demander une poignée de main.
À cela, Ruin tressaillit.
« Si vous n'êtes pas un espion, vous me serrerez la main, non ? »
« ! »
Les yeux de la Directrice riaient subtilement. C'était le visage de quelqu'un qui sait pertinemment qu'il ne serrera pas la main. Quoi qu'il cache, ça confirmerait tout.
Effectivement, un claquement de langue résonna depuis l'intérieur du pot de fleurs.
« Wow, regardez-moi ça, elle met de la puissance de chance dans sa main. Hé hé. Si tu la serres, t'es mort. Au minimum brûlures au quatrième degré. »
Cependant, Ruin empoigna sa main naturellement.
« Un espion ? »
La Directrice tressaillit quand leurs mains se touchèrent.
« Directrice ? »
La Directrice parut décontenancée, puis sourit vite.
« Ah. Ce n'est rien. Il y a eu beaucoup d'espions récemment, alors je fais ça avec tous nos invités. Désolée si ça vous a mis mal à l'aise. Bon, si vous n'êtes pas un espion, rien de surprenant ne devrait arriver. »
Non. J'étais surpris, moi. On devait se voir dans le bureau de la Directrice, mais on s'est croisés ici.
Finalement, Ruin relâcha la main qu'il serrait. À cet instant, son pouce effleura secrètement le dos de sa main.
Réflexe d'espion. Ruin évalua instinctivement la force de son adversaire.
'Voilà donc le niveau de puissance de chance de la dirigeante de Haven.'
Si « Papillon de Feu » allait voler dans le coffre, elle mourrait juste.
« En fait, j'étais surpris. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer ici, Directrice. »
Il s'attendait à la voir dans son bureau et avait préparé compétences et filets de sécurité en conséquence. Grâce à ça, son plan était fichu. Merde.
Au commentaire de Ruin, la Directrice le regarda bizarrement mais s'excusa avec un sourire.
« Ah. Un petit problème est survenu. »
Un problème ?
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Charlotte ! »
Des gens portant des manteaux sur leurs costumes approchaient.
Hmm, vu leur allure arrogante, c'étaient des professeurs. Il avait un mauvais pressentiment.
Effectivement, un homme à queue de cheval et monocle lança un regard noir à Ruin.
« Les tests pour les nouveaux professeurs ne nous avaient-ils pas été confiés ? Pourquoi la Directrice gère-t-elle ça directement ! »
« Ah, Professeur Charlie. Je ne vous ai pas dit que ceux qui passent par la porte principale sont exemptés de test pratique ? Du coup, on passe direct à l'entretien. »
« Non, le test pratique inclut des questions pièges pour démasquer les démons. Comment pouvez-vous ignorer ça… ! »
Ah. Il y avait un piège.
Heureusement que je suis passé par la porte principale.
Cependant, Charlie dévisagea Ruin avec mécontentement.
'Ce bâtard a passé la porte principale ?'
Déjà perturbé par le chaos à Haven, Charlie douta de ses propres oreilles.
Cette porte était célèbre comme la « Porte Impayée » — même parmi les professeurs, personne ne l'avait franchie. Et lui, il l'avait franchie ?
Ça voulait dire que si ce type devenait professeur titulaire, contrairement aux autres, il toucherait un gros salaire avec primes, et même la moitié des péages…
'Merde. Alors le Président va forcément s'intéresser à lui !'
Bien sûr, payer le péage signifiait juste passer le premier entretien, mais le vrai talent que le Président voulait, c'était quelqu'un qui avait franchi la porte principale.
Donc chaque fois qu'il n'y avait pas de candidats, les professeurs riaient en disant « C'est comme ça que les nouveaux doivent être », tout en soulagés en secret.
Les professeurs derrière Charlie demandèrent avec urgence.
« Alors, il a passé l'entretien ? »
Alors la Directrice regarda les professeurs avec un regard subtil.
« Il était encore en cours, mais vous interférez. »
À ces mots, le Dieu de l'Ombre parla, inquiet.
« "Encore en cours", dit-il. T'as pas l'air d'avoir beaucoup de chances, hein ? »
Cependant, Ruin fronça les sourcils.
Non.
L'expression « encore » avait un sens ambigu. Ces mots pouvaient vouloir dire « on ne peut pas le valider encore », mais ils servent aussi pour « quelqu'un qui mérite d'être observé plus ».
'Si ça ne valait pas le coup, elle aurait déjà dit que c'était fini.'
Donc c'était un signal positif.
Mais ça n'avait pas encore viré au vert total. Ce n'était pas au stade de la validation. En d'autres termes, il devait faire valoir quelque chose qui plairait à la Directrice.
Cependant, le Professeur Charlie regardait Ruin avec l'intention manifeste d'interférer ouvertement.
« Accorder une chance d'entretien à un parachuté, c'est trop généreux. »
À son intervention, Ruin regarda son visage et fronça les sourcils.
'Un visage connu.'
Charlie Whiskey.
Il faisait définitivement partie du minuscule réseau de relations de Wayne. Professeur à Haven et camarade de fac de Ruins Wayne.
Mais ce qui préoccupait vraiment Ruin, ce n'était pas ce rat au monocle.
C'était l'identité de ce corps.
'Donc c'était vraiment un parachuté.'
C'est ça. Il s'en doutait.
'Pour les specs écrites dans les dossiers, il est mort trop facilement…'
Ruin avait enquêté à fond sur Ruins Wayne pour l'entretien. Goûts, maladies chroniques, parcours, amitiés, relations familiales, même le nombre de fois qu'il allait aux toilettes par jour.
Et en croisant les infos obtenues, il en était arrivé à une conclusion.
'Pour le dire poliment, un solitaire replié sur lui-même.'
Pour le dire crûment…
'Un inadapté social hypersensible, mysophobe et toc.'
Du coup, il soupira.
'…Comment j'ai fini par bouffer un type pareil.'
En plus, sans doute agacé qu'il ait passé la porte principale, Charlie dévisagea « Ruins » et chercha la bagarre.
« Un parachuté maudit qui peut même pas arranger sa propre gueule, qui parle d'Arts de Guérison. La Maison Wayne a dû tirer pas mal de ficelles. Le dossier a aussi été arrangé grâce au pouvoir de la famille, non ? »
Alors les assistants qui l'accompagnaient chuchotèrent.
« Professeur Charlie, pourquoi il remet ça encore ? »
« Pourquoi d'autre. Il s'entend pas avec la Maison Wayne. Il voudrait pas le voir comme collègue de travail. »
Quand Ruin jeta un œil, Charlie s'approcha avec un rictus, comme pour demander s'il avait pigé.
« Vous comprenez ? Les professeurs de Haven sont des enseignants qui éduquent les étudiants, mais ce sont aussi des héros qui combattent en première ligne pour affronter les Papillons de Feu et obtenir des Pierres de Vœu. Bon, qu'est-ce qu'un parachuté peut bien savoir— »
Alors il fit craquer ses phalanges —
« Toi, tu sais te battre ? »
Charlie fit un pas vers Ruin.
À cela, la Directrice se tint le front.
Charlie était professeur titulaire à Haven, enseignant l'autodéfense. C'était pas un peu trop pour un génie des arts martiaux de balancer son poing sur un mage frêle ?
Du coup, la Directrice allait lui dire d'arrêter, mais Charlie, comme pour l'humilier à fond, lança un coup de pied dans la jambe de Ruin pour le faire tomber…
« Kugh ! »
Il échoua à le faire tomber, et attrapa sa propre tibie à la place.
« Ah, kugh, huk, merde ! Agh ! »
Tout le monde faillit soupirer comme s'il avait causé un accident, devant ses cris de douleur.
« …Hm ? »
Un instant, ils doutèrent de leurs propres oreilles.
Attendez. Celui qui vient de crier…
…c'est pas Ruins, c'est Charlie ?
Effectivement, les professeurs et la directrice fixaient tous Charlie comme pour demander ce qui se passait.
Surtout Charlie lui-même, qui regardait Ruin dans la douleur, comme pour comprendre ce qui venait d'arriver.
'Quoi ? Pourquoi il ne tombe pas ?'
Ses jambes étaient comme de vieux arbres profondément enracinés. Même les muscles de son bras, qu'il avait brièvement saisis, étaient durs comme de la pierre… !
Ruin fut un instant perplexe aussi.
'Oups.'
Le « vrai Ruins Wayne » était un solitaire replié qui ne savait même pas se battre. Ce n'était pas quelqu'un qui pouvait encaisser ce genre d'attaque surprise. Mais comme il tenait son putain de supérieur (le pot de ginseng), il a accidentellement tenu bon.
'Honnêtement, je savais pas qu'un morceau de merde aussi inculte pouvait exister parmi les professeurs.'
Mais la directrice et les autres professeurs regardaient aussi avec des mines ahuries.
Ruin leva les yeux au ciel, l'air confus.
'Qu'est-ce que je fais ?'
…Je devrais tomber maintenant ?
« Si mon magnifique corps se fait égratigner, tu vas payer. »
Merde. Alors je fais quoi ?
Bientôt Ruin soupira.
Non, attendez, puisque c'est comme ça, peut-être que c'est l'occasion de marquer des points ? Un espion doit toujours être prudent, mais en même temps, sans audace, il ne peut pas réussir sa mission, sans parler de survivre.
Ruin s'approcha de Charlie au sol. Puis il sortit délicatement la carte-nom de la poche de la veste de costume de Charlie.
« Vu la tête que tu as, je devrais te rendre la pareille. »
« Quoi ? »
-Charlie Whiskey, Professeur Titulaire de Haven.
-Majeure : Autodéfense
« Charlie Whiskey. T'arrives même pas à exécuter une seule technique, et t'es prof titulaire d'autodéfense ? »
Ruin laissa échapper un léger ricanement.
« Ah. Une nomination parachutée ? »
Le visage de Charlie devint écarlate.