Une sueur froide inonda le dos de Ruin.
Supérieur Ginseng fut horrifié.
Un aphrodisiaque, cette chose ?
C'était exact.
Elle avait dû utiliser les traces laissées de l'époque où ils étaient amants pour le concevoir. Nul autre n'en était capable, mais elle, si.
Et puisqu'il s'agissait d'un aphrodisiaque créé par un génie de l'Union, ses effets seraient évidemment dévastateurs. S'il en inhalait un tel, il ferait assurément une Exhibition de lui-même.
C'est pourquoi Ruin, suant à grosses gouttes, demanda :
« Pourriez-vous m'indiquer la combinaison de plantes utilisée dans cette potion ? »
« Pourquoi ? Cela vous intéresse ? Vous avez quelqu'un en vue ? »
Ruin serra les lèvres et se mit à réciter sans hésiter.
« Herbe Chauffante du Mont Carnil vieillie de plus de trente ans. Plus de la Racine de Barbe Noire pour provoquer une réponse du système nerveux, et probablement… de l'Extrait de Fleur Gamma de la série chlorure comme tampon de toxicité. »
« …! »
« Vous ne connaissiez donc rien aux potions ? »
Maudit soit-il, j'ai appris tout ça quand j'étais avec cette femme ! Surtout, cette elfe utilise des plantes toxiques avec une insouciance totale !
Mais Gransia inclina la tête et dit :
« J'allais très bien, moi ? Vous êtes plutôt sensible. »
L'expression de Ruin se durcit.
« C'est parce que c'est vous. »
« Pardon ? »
Non, ce n'est pas ça.
Ruin remit son masque et agita la main avec courtoisie.
« Professeure, vous êtes une experte. Vous avez déjà développé une tolérance par consommation ou manipulation prolongée. Pas moi. Ni les élèves, dont le corps est encore en développement. »
« Hmm… C'est vrai, ça. »
« Surtout cette plante, l' "Herbe Chauffante du Mont Carnil". Selon les critères de notre famille, c'est une substance hallucinogène à effet drogue suspectée. En d'autres termes, une drogue. »
La professeure d'herbologie plissa les yeux.
« … Ce n'est pas une classification officielle, allerdings ? »
« En effet. Pas encore. »
Ruin sourit froidement.
« Mais je compte rédiger le rapport dans ce sens à partir de maintenant. »
« ! »
« La "classification de sécurité" relève de la juridiction de la Famille Wayne. Que quelque chose soit une "drogue" ou non, c'est nous qui en décidons. Naturellement, nous décidons aussi "depuis quand c'en est une". Soit : à partir de maintenant. Depuis l'instant où vous l'avez sortie. »
« … Waouh. Utiliser ça comme chantage. »
« Dans le meilleur des cas, les registres de l'Administration des Drogues Magiques seront modifiés sous deux jours. »
'Il faut absolument que je la fasse classer comme vraie drogue. Aujourd'hui.'
Gransia fronça les sourcils, mécontente.
« Je l'utilise depuis tout ce temps sans le moindre problème. Et elle ne réagirait qu'à Papillon de Feu. »
C'est bien là le problème !
Les yeux de Ruin se plissèrent.
« Employer une drogue qui n'a même pas passé les essais cliniques. Si un élève fait une crise, assumerez-vous la responsabilité ? J'ai ouï-dire que vous aviez déjà reçu des messages d'avertissement pour ne pas utiliser de substances médicinales dangereuses. »
« Je n'en ai pas reçu… »
Un sourcil de Ruin tressaillit.
« Ces lettres qui s'empilaient devant votre laboratoire de recherche ? Faites le ménage, s'il vous plaît. »
« … Hmm. Je suppose. »
La professeure d'herbologie remit le flacon dans sa poche. Même alors, sa suspicion n'avait pas disparu, et elle demanda avec désinvolture :
« Néanmoins, cette réaction me semble un peu excessive. Y a-t-il une raison particulière… ? »
Ruin marqua une pause, puis sourit sans vergogne.
« Mon corps a une constitution plutôt sensible. Je réagis immédiatement à certaines toxines. Mourir bêtement serait fort embêtant. C'est bien pour ça que j'ai choisi les Arts de Guérison. »
« Moi aussi, j'ai des connaissances en Arts de Guérison, ça irait bien. »
Pas pour moi, moi !
Ruin sourit froidement et dit :
« Ma vie n'est pas assez bon marché pour être confiée à autrui. »
« ! »
Gransia pouffa.
« Vous êtes un type intéressant. Je comprends pourquoi le Premier Prince vous imite tant ces temps-ci. »
« ! »
Imiter ?
« Le saviez-vous ? Le Premier Prince emprunte et lit exactement les mêmes livres que ceux de votre liste de lecture, et il a commencé à porter des gants noirs similaires aux vôtres. »
Les yeux de Ruin se rétrécirent.
« Ce gamin, quand il tombe sur quelqu'un qu'il ne comprend pas, il le copie trait pour trait et essaie de se forcer à le comprendre. »
C'était un dingue.
« C'est ça. Et surtout— »
Elle releva à nouveau les commissures de ses lèvres.
« Tous ceux pour qui ce gamin s'est intéressé sont morts. »
« … »
« C'est pourtant étrange. Le Prince qui n'avait aucun intérêt pour la guérison ou la médecine s'est mis tout à coup à rechercher le traitement de la Princesse, s'intéressant à vos méthodes de soin. Par-dessus le marché, il a même réclamé de l'Herbe de Demain. »
Herbe de Demain ?
« En termes simples, c'est une drogue qui transforme quelqu'un en serviteur, en esclave fidèle. C'est un type qui affecte l'esprit, et il la cherchait bizarrement. Il a dit qu'il allait l'utiliser sur quelqu'un. »
Ruin ressentit un dégoût profond.
'Projette-t-il de l'utiliser sur moi ?'
C'était un remède à base de plantes qui agissait sur l'esprit pour en faire un serviteur, aussi utilisé pour les interrogatoires.
'Se doute-t-il que je suis Papillon de Feu ? Ou veut-il un Maître docile ?'
Copier ses gestes et tout le reste, c'était louche.
« N'a-t-il rien dit d'autre ? »
Alors Gransia lâcha quelque chose d'encore plus inattendu.
« … Je l'ai entendu marmonner "Y avait-il deux horloges revenues ?" mais j'ignore ce que ça veut dire. »
Horloges revenues ?
L'expression de Ruin devint grave. C'était l'argot pour "Régressant" dans leur terminologie.
« Aurait-il pu te prendre pour un Régressant ? Est-ce pour ça qu'il t'a demandé d'être son Maître ? »
Quel malentendu monumental.
Mais Ruin ne l'entendit pas. Ce qui le tracassait, c'était plutôt —
'Deux ?'
Un autre Régressant pourrait-il encore subsister ?
« Oh. C'est qui, celle-là ? »
« Elle est d'une beauté incroyable… »
Les gens ne pouvaient détacher les yeux de la femme assise au restaurant.
C'était Rose Isles.
Qu'importe le genre, personne ne pouvait quitter des yeux Rose dans sa magnifique robe.
Mais la personne concernée n'en avait cure. Parce qu'un certain homme ne montrait pas son visage alors que le temps filait.
'Ruins Wayne. Quand exactement compte-t-il venir ?'
Aujourd'hui était le jour de son rendez-vous arrangé avec Ruins Wayne.
Mais en vérité, elle n'avait aucune intention de dîner avec lui. Après tout, les hommes de l'Union se valaient tous.
Elle prévoyait simplement de le remercier d'avoir sauvé Judith, de boire un thé convenablement, de le plaquer la première, et de partir.
« Toujours pas de signe de lui ? »
« Non, Mademoiselle. »
Rose soupira.
'Le mariage, de toutes choses.'
Bien sûr, son père avait dit :
« C'est pour soigner Judith. Fiancéez-vous, et après je vous laisserai rompre ou quoi que ce soit. »
Même si c'était des fiançailles à des fins de surveillance, Rose haïssait ne serait-ce que cela.
Alors la servante demanda prudemment :
« Malgré tout, le voir cette fois, il a l'air d'un homme changé. Peut-être a-t-il repris ses sens pour hériter de la famille ? »
« Même ainsi, les hommes de l'Union ne me satisfont pas. »
Aux paroles de Rose, la servante fut horrifiée pour une raison quelconque.
« Mademoiselle ! Vous ne devez surtout pas dire la suite. Compren— »
« Ouais, je n'épouserai jamais personne à moins que ce soit Papillon de Feu. »
« Mademoiselle ! »
Comme si elle l'avait enfin dite, la servante se précipita pour clouer le bec de Rose.
C'était exactement le problème. Pourquoi cette jeune femme par ailleurs si bien élevée agissait-elle ainsi envers l'ennemi de l'Union de toutes les personnes ?
« Ruins Wayne. Depuis ce jour, ce qui a changé, c'est sa sociabilité et ses capacités, je suppose. »
Rose fit claquer sa langue et posa fermement la cuillère à thé qu'elle tenait. Plus elle repensait à ce jour, plus cela lui semblait absurde.
« Savez-vous comment il était lors de notre première rencontre ? Il m'a dit exactement une chose. "J'ai ouï-dire que vous deviez être un personnage de chevalier, mais votre cosplay de noble est assez naturel." »
La servante ne put refermer sa bouche, stupéfaite.
Un personnage de chevalier, avait-il dit.
Mais la vraie raison de sa colère était ailleurs.
« Papillon de Feu ? Il y a plein de légendes à son sujet, mais personne n'a jamais vu sa vraie forme. C'est donc juste une histoire de fantôme. Comme ces créatures d'ombre qui disparaissent dès que la lumière les touche. »
Comment ose-t-il comparer Papillon de Feu à de vulgaires créatures d'ombre de niveau slime ?! N'est-ce pas exagéré !
Elle bouillonna intérieurement.
« On dit que les espions ne laissent leur nom derrière eux que quand ils sont pris. Donc un espion jamais capturé reste inconnu ! Être traité comme une histoire de fantôme, c'est la preuve de à quel point c'est extraordinaire pour un espion ! »
La servante secoua la tête, désapprouvant.
Juste à cet instant.
« Ceci vient de Lord Ruins Wayne. »
« ! »
La servante apporta vivement la boîte et la lettre que le serveur avait apportées.
Rose resta stupéfaite après avoir lu la lettre.
— Je suis désolé, mais c'est encore un monde où le fantôme appelé Papillon de Feu sévit. Je suis en position de devoir mettre fin à cette histoire de fantôme. Et mon rôle est d'élever des élèves en héros qui traqueront ce fantôme. Faisons donc comme si cette rencontre n'avait jamais eu lieu.
Regardez cet homme ? Il la plaque avant qu'elle ne puisse le plaquer ? Et non content de la traiter comme un monstre de bas niveau, la voilà réduite à un fantôme ?
Excédée, elle interrogea la Devineresse qui l'accompagnait.
« Comme prévu, Ruins Wayne et moi ne sommes pas compatibles, n'est-ce pas ? »
Alors la Devineresse, qui touchait distraitement la lettre envoyée par Ruins Wayne, s'exclama, émerveillée.
« Vas-y, vas-y, vas-y, bonté divine, ce monsieur est exactement le partenaire destiné que vous cherchiez, mademoiselle ! »
… Quoi ? Hein ?
Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Vous dites n'importe quoi à cause de mon père, non ? »
« Oh, c'est vrai ! C'est la personne extraordinaire que vous recherchiez, mademoiselle ! »
« Non, extraordinaire ou pas… »
« Vous devez absolument l'attraper ! Mademoiselle, vous ne pourrez pas lui échapper ! Votre mariage changera le destin de l'Union ! »
… Comme prévu, elle raconte définitivement n'importe quoi.