Ruin se frotta le front, l'air ahuri.
« Une prime qui vaut un Empire entier. »
Un Empire, c'était un chiffre ridiculement déraisonnable au regard du bon sens ; il serait plus exact de dire que sa cote avait simplement grimpé à des niveaux astronomiques.
« Quels genre de nantis ont mis une telle prime, franchement. »
Ruin soupira.
« Quoi qu'il en soit, les "Criminels de Classe Spéciale" sont des adversaires que seuls les "Héros de Classe Spéciale" peuvent seulement affronter. C'est pour ça que je comprends que tout le monde vise ce grade. »
Les yeux des élèves brillèrent.
« Alors la méthode pour attraper le Papillon de Feu… ! »
« Mais ce dont vous devez vraiment vous méfier, ce sont les Cinq Maux. Parce que si les Criminels de Classe Spéciale sont des ennemis qu'on ne croise que sur les champs de bataille, les Cinq Maux se sont déjà infiltrés dans la vie quotidienne. »
« ! »
Comme frappés par l'évidence, tous les yeux s'écarquillèrent.
« Et les Cinq Maux ne sont pas des entités abstraites, mais des archidémons aux personnalités bien distinctes. Même maintenant, ils répandent la souffrance parmi les gens. »
Les paroles de Ruin étaient vraies.
« En d'autres termes, ce qui fait souffrir les citoyens ordinaires, ce ne sont pas les têtes d'affiche, mais le pouvoir des Cinq Maux. Les soigner devrait être la priorité. »
« … ! »
Les élèves regardèrent Ruin avec une stupeur intérieure.
La politique éducative de Haven était « la force prime est la meilleure défense ». De plus, le Héros s'intéressait davantage au Papillon de Feu qu'aux Cinq Maux.
Ils ne purent s'empêcher d'être déconcertés par les propos de Ruin, qui allaient à l'encontre de la ligne du Héros.
« Mais ses paroles ont du sens. »
« Est-ce qu'il voit les choses sous un angle plus large, lui ? »
Les élèves murmurèrent doucement entre eux.
Mais peu importait ce qu'ils pensaient, Ginseng Supérieur, qui avait percé à jour la vraie nature de Ruin, parla comme s'il faisait preuve de finesse.
« Je vois, tu comptes utiliser les Cinq Maux pour chasser le Héros, c'est ça ? »
Si un démon du calibre des Cinq Maux apparaissait, même le Héros n'aurait d'autre choix que de partir.
« Mais les Cinq Maux ne sont pas des mauviettes. Où vas-tu trouver ce genre de puissance ? Ce sont des chiots qui accourent quand on les appelle ? »
Alors Ruin sourit.
« Vous m'avez déjà vu agir sans plan ? »
Il avait en réalité reçu des ordres de son Supérieur la veille.
— Au papillon volontaire. L'un des Cinq Maux, Catalun, agit de son propre chef sur le territoire de l'Union, l'Empereur Démon t'ordonne d'interférer et de le chasser.
Bon, l'ordre n'avait rien d'étrange. L'Empereur Démon et les Cinq Maux ne s'entendaient pas. En termes de l'Union, ce serait comme dire que les vieux conseillers désapprouvent le jeune Empereur.
Mais pourquoi se faire prendre dans une bataille de baleines ? Naturellement, il allait l'ignorer, mais…
— Réduction de 1 % des intérêts par mission accomplie.
Comme s'il allait bouger pour seulement 1 %.
— De plus, des Artefacts Supérieurs de grade « Anormal » seront fournis. Quantité ajustée selon la difficulté.
Là, ça change un peu la donne. Les Artefacts Supérieurs étaient précieux et coûteux, ils seraient rentables qu'on les vende ou qu'on les utilise.
Bien sûr, la récompense était une chose, mais ce qui importait le plus ici, c'est que cette mission pouvait rendre l'opération de Ruin bien plus facile.
C'est exactement ce qui arriva.
« Je crois qu'il y a déjà quelqu'un dans cette salle qui souffre des Cinq Maux. Pourquoi personne n'en parle ? »
« … ! »
Les élèves retenurent leur souffle.
« On évitait exprès d'en parler. »
« J'arrive pas à croire que le Professeur l'évoque le premier… »
Comme s'ils entendaient un tabou, tous les regards se portèrent discrètement vers un même endroit.
Sentant ces regards, la personne concernée parut décontenancée. La cible de toutes les attentions n'était autre que la princesse monstre, trop célèbre à Haven.
« Judith Isles. »
C'était la fille de la Maison du Grand Duc que Ruin avait sauvée en cours d'Arts de Guérison. Le problème, c'est que personne ne voulait s'impliquer avec cette princesse sombre.
Mais Ruin était différent.
Elle était la cible de Ruin, atteinte par l'un des Cinq Maux, la « Malédiction de la Maladie ». Une princesse dont même la Maison du Grand Duc ne parvenait pas à guérir la maladie.
« C'est exact. Judith Isles. Je te parle à toi. Avance. »
« … ! »
Mon Dieu, il l'a vraiment interpellée… !
La classe se figea instantanément.
« Pourquoi cette princesse monstre… ? »
« Qu'est-ce qu'il a dans la tête… ? »
La vraie raison de leurs murmures, c'était la Princesse Impériale. À cause de la relation entre les deux.
« Les ennemis se rencontrent vraiment sur les ponts étroits… »
Les deux étaient célèbres pour ne pas s'entendre. Au point que si l'une suivait un cours, l'autre l'évitait délibérément. Même s'il était obligatoire.
Mais elle ne pouvait pas ignorer que la Princesse Impériale suivait ce cours, et pourtant la princesse y assiste ?
Pourquoi ?
Est-elle venue exprès pour assister au cours de Ruins ?
La Princesse Impériale semblait elle aussi préoccupée, regardant de ce côté.
« A-t-elle demandé le cours de Ruins parce qu'elle a reçu son aide ? »
Et Ruins interpelle la princesse ? Pourquoi ?
La Princesse Impériale mordit sa lèvre, et les élèves observaient nerveusement.
La princesse hésita, puis se leva silencieusement et s'avança. Ce qui frappait, c'était son corps et son visage. Si Ruins Wayne ressemblait à un lépreux, elle faisait penser à une patiente couverte de cicatrices de brûlures bosselées. Même avec sa longue frange noir de jais qui lui couvrait le visage, c'était visible.
« Elle est devenue comme ça à cause de la maladie propagée par les Cinq Maux, non ? »
« C'était une maladie de peau ? »
Bien sûr, à Haven, la capacité comptait plus que l'apparence. Les élèves chuchotaient entre eux.
« Elle ne peut même pas utiliser de puissance magique à cause de la malédiction des Cinq Maux. La Maison du Grand Duc galère parce qu'ils ne trouvent personne pour la soigner, non ? »
« Elle ne peut même pas utiliser de puissance magique mais elle est à Haven, c'est ridicule. »
« Elle ferait mieux de partir d'elle-même, non ? »
« Elle était la rivale de la Princesse Impériale quand elles étaient petites, mais c'est de l'histoire ancienne. »
Au faible rire qui lui parvint aux oreilles, la princesse tressaillit et se recroquevilla.
Ginseng Supérieur, confirmant son état pitoyable, cliqua de la langue.
« Oh la la, la pauvre. C'est évidemment une maladie propagée par les Cinq Maux, la maladie de Catalun, non ? »
« Non, plus précisément, c'est une "marque". »
« Une marque ? »
Oui, cet archidémon posait délibérément des « marques » sur les individus talentueux. Les rendant incapables d'utiliser la puissance magique et les transformant en monstres pour que personne n'approche. Puis, quand cet humain mourait, il récupérait l'âme qu'il avait réservée.
Plus le talent était exceptionnel, plus il les transformait en monstres à des postes en vue, ou plus les symptômes étaient graves.
« Si c'est sur le visage, ça veut tout dire. »
C'était pour les empêcher de développer leurs talents et les isoler encore plus. Bon, Ruin connaissait la méthode de traitement, ceci dit.
« Au fait, Ruins Wayne était aussi un monstre. »
Y a-t-il un lien ?
Mais comme si ce n'était pas important, Ruin prit la parole.
« Alors passons au sujet principal du jour. Ah, au passage, j'ai retiré des points à tous ceux qui ont bavardé en cours. »
Quoi ? !
« Surtout ceux qui parlaient des autres, ils écopent du double. »
Tous les élèves qui avaient chuchoté sur la princesse devinrent pâles comme des draps.
« Et j'ai dit tout à l'heure que les paroles de Winberg n'étaient qu'à moitié justes. »
« ! »
« Vous comprenez la raison maintenant ? »
La Princesse Impériale mordit sa lèvre. Elle ne comprenait toujours pas vraiment.
« Je continue de penser que comme les citoyens souffrent, nous avons besoin d'une force encore plus grande. C'est la force pour faire face aux criminels de grade spécial. »
Ruin avait l'air de s'y attendre. Parce que les mots de la Princesse Impériale reflétaient aussi la culture et les valeurs de ce lieu.
En d'autres termes, si tu n'es pas excellent, tu es jeté. C'est pour ça qu'ils étaient si obsédés par les niveaux supérieurs et l'efficacité.
C'est pour ça que Ruin était mécontent.
« Cette force puissante sauve-t-elle des camarades qui meurent ? »
« ! »
« Un vrai héros doit savoir soulager la souffrance de ceux qui l'entourent. C'est la signification des Arts de Guérisson. »
À ces mots, Karin tressaillit et regarda Ruin. Elle ne semblait pas s'attendre à ce qu'un professeur dise ce genre de choses.
Ginseng Supérieur parla.
« C'est une excellente leçon, mais tu vas faire quoi de cette gamine ? Tu vas pas me dire que tu comptes l'utiliser comme sacrifice pour invoquer les Cinq Maux ? Tu veux que j'aide ? »
« Je suis pas un mage noir, moi. »
« Pfft, côté personnalité t'es pire qu'un mage noir… Quoi ? Pourquoi tu me fixes ? Ah ! Ough ! »
Ruin attrapa le Ginseng Supérieur de la taille d'une main et se dirigea quelque part.
« Hey ! Hey ! Qu'est-ce que tu fais ! Hey ! »
« Au fait, j'ai pas apporté de matériel pédagogique. »
« Matériel pédagogique ? »
« Une plante avec une bonne résistance. »
Le ginseng fut retourné.
Ruin trempa la tête du ginseng dans un liquide suspect et la retira. Ginseng Supérieur hurla.
« Hey toi ! Tu mets de la moisissure sur ma belle tête… ! Hey ! Beurk ! Arrête ! Beurk ! »
Ruin agita le ginseng comme pour laver des oignons verts. Finalement, la tête du ginseng se flétrit et retomba.
« Ma précieuse tête ! Beurk ! »
Ruin posa le Ginseng Supérieur hurlant devant la princesse et dit.
« Judith Isles. Voici une plante flétrie par la puissance de malédiction. Essaie de la sauver avec de la magie de guérison. »
La princesse fut surprise. Puis elle secoua la tête, décontenancée.
« Tu devrais connaître la méthode, non ? "Détoxifier". C'est de la magie de base des Arts de Guérison. »
Comme elle secouait à nouveau la tête, quelqu'un leva enfin la main, moqueur.
« Professeur ! La Princesse Corbeau peut pas utiliser de puissance magique, c'est une idiote… Hup. »
L'élève qui plaisantait ferma sa gueule sous le regard glacial de Ruin.
Ruin parla avec une douceur inattendue.
« C'est bon, essaye. »
À ces mots, elle serra les yeux et activa la magie de guérison de base.
« Détoxifier ! »
Bien que ce fût le sort le plus basique pour débutants, la tête du Ginseng ne réagit pas. La Princesse Impériale détourna aussi la tête avec un air « je m'en doutais ».
Judith mordit sa lèvre.
« Comme prévu, ça marche pas… »
Mais alors, Ruin posa légèrement sa main sur l'épaule de Judith. Et quelque chose d'incroyable se produisit.
Flash !
Une lumière jaillit de la main de Judith. C'était de la magie de guérison.
Les élèves n'en croyaient pas leurs yeux.
« Qu, quoi ? »
« Hein ? »
La princesse a utilisé la magie ?
Ce n'était pas tout. La moisissure sur la tête du Ginseng recula progressivement et commença à disparaître. Et elle retrouva des feuilles vertes fraîches. Des cris éclatèrent çà et là.
« Quoi ! Cette fille sait utiliser la magie ? »
« Impossible, c'est pas possible ! »
« C'est pas le Professeur qui a réparé le truc ? »
Même la Princesse Impériale, qui évitait délibérément de regarder, resta bouche bée. Les élèves bondirent d'étonnement.
« Professeur ! »
« Vous l'avez rendue capable d'utiliser la magie ? »
« Exact. »
« Quelle méthode vous avez utilisée ?! »
« Quoi d'autre. J'ai utilisé exactement la même chose que Judith Isles vient d'utiliser. »
Quoi, quoi ?
La même chose…
« Il suffit d'utiliser "Détoxifier". Si vous connaissez l'astuce, vous pouvez tous le faire facilement. »
… Y'a pas moyen que ce soit si facile !
Si c'était si facile, y'a pas moyen que la princesse n'ait pas pu utiliser la puissance magique jusqu'à maintenant ! Même la Maison du Grand Duc n'avait pas réussi à régler le problème et était en plein chaos !
Ruin leur montra la substance noire qu'il avait extraite du corps de la princesse.
« Voilà. C'est ce qui tourmentait Judith Isles. Des Fragments de Puissance du Mauvais Catalun. »
Les élèves parurent choqués par cette masse de mana vive.
« Il a vraiment extrait la puissance des Cinq Maux ? »
« Donc c'était vraiment un Professeur de Guérison… ? »
Pendant ce temps, Ginseng Supérieur s'effondra comme une princesse tragique et sanglota.
« Tu es une fraude… Et si ma tête n'était pas revenue à la normale. Sale type. »
« Elle est revenue à la normale, donc c'est bon. Si ça n'avait pas été le cas, je t'aurais juste arraché. »
« #*$&#^&#*!! »
Que Supérieur gémit ou non, Ruin, ayant atteint son but, sourit discrètement.
« Maintenant, je peux aller toucher ma prime de départ. »