Le Héros était confus.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle le Héros devait penser que « le Papillon de Feu a volé le visage du Maître » : parce qu'il n'y avait aucun moyen que ce subordonné notoire de l'Empereur Démon l'ait sauvé.
Rabian Crawl, leur Maître, avait enseigné aux Candidats Héros avec un soin sincère. Dans la maladie comme dans la santé, le Maître les avait sauvés et veillés sur eux. Comment auraient-ils pu ne pas remarquer cette sincérité ?
Mais logiquement, il n'y avait aucun moyen qu'un subordonné de l'Empereur Démon soit sincère envers eux, les Candidats Héros. Il ne pouvait penser que le Papillon de Feu avait simplement volé le visage du Maître et l'avait tué.
Bien sûr, dès qu'il entendit les paroles de Rei, l'idée lui traversa l'esprit que le Papillon de Feu était le Maître, et que peut-être l'existence même de « Rabian Crawl » était un stratagème de l'Orgueil pour tuer les Candidats Héros…
« Je ne veux pas l'accepter. »
Parce que cela signifierait que le Maître savait que Cobra tuerait ses disciples et l'a permis, ce qui serait une tragédie trop cruelle.
On aurait dit que toute son enfance était arrachée. C'est à quel point l'existence du Maître comptait pour eux.
Oui, le Papillon de Feu est un méchant. Il doit l'être.
Mais...
« Le Papillon de Feu va sauver un élève maintenant ? »
Ce n'était ni de la colère, ni de la pitié. C'étaient des yeux humains — les yeux de quelqu'un qui essaie de protéger. Et surtout, ils étaient familiers.
« Eh bien, aujourd'hui est le jour pour faire des vœux sur les étoiles. Essayez d'en écrire un chacun. »
« Oui ! Notre vœu est de vaincre l'Empereur Démon et de vivre ensuite ensemble avec le Maître. »
« C'est ainsi. »
« Maître, vous aussi écrivez-en un. Vous avez un vœu, Maître ? »
« Eh bien, récolter du miel tranquillement et recevoir de temps en temps des lettres disant que vous avez eu des enfants et que vous vivez bien. »
Et en voyant cette scène, Suon tenta de poursuivre le Papillon de Feu. Il était venu ici pour se méfier de Ruin en premier lieu.
« Ce bâtard... ! »
La Sainte l'arrêta.
« Suon, attends. »
« Pourquoi, Sœur ! Si on laisse ce bâtard partir, les élèves seront en danger ! »
« C'est un messager envoyé par Sa Sainteté le Pape. »
« ! »
La Sainte avait écrit sur la série d'événements et les soupçons des mauvaises actions de Ruin (?) et envoyé une lettre au Pape.
Mais la réponse fut...
— Laisse-le faire. Aide-le.
Quoi ?
* * *
Et juste au moment où il allait gravir la montagne et se jeter dans les ombres noires —
Bam !
Une main bloqua Ruin.
« Arrête, Ruin. »
« ! »
C'était Spider.
« Tu n'es pas de taille de toute façon. »
« ...Quoi ? »
« Un type que je ne peux même pas battre veut affronter un autre Roi des Monstres ? »
Un instant, l'expression de Ruin se crispa. Cependant, Spider caressa la tête de Ruin en chuchotant distinctement.
« Ne te blesse pas inutilement et attends tranquillement. C'est un ordre. »
À ces mots, Ruin se rappela certaines paroles du passé.
« Cobra va tuer les élèves. Toi, attends tranquillement. C'est un ordre. »
Des paroles qui maintenaient la raison en tant qu'espion, mais qui ont pu devenir un traumatisme maintenant.
Ce fut ce moment-là.
Poing.
Le col de Spider fut saisi.
L'instant d'après, Spider était encastré dans un arbre. Après avoir volé à une vitesse invisible.
« Urgh... ! »
Spider leva les yeux vers Ruin, ahuri.
Ce qui l'avait repoussé n'était définitivement ni des muscles solides ni de la puissance magique.
C'était...
« ...Une puissance de malédiction écrasante. »
Spider retint son souffle.
« Comment Ruin peut-il avoir ce genre de pouvoir ? »
Se faire saisir par le col et plaquer, ça faisait longtemps qu'il l'attendait.
C'était absurde.
Parce que Spider se souvenait de l'ordre de classement de Ruin. Peu importe que Ruin soit un Roi des Ombres et un compagnon Roi des Monstres, il n'était encore qu'un jeune monstre.
« Sa force a-t-elle grandi entre-temps ? »
Au même moment, l'expression de Spider se durcit. Avant d'être un cadet, c'était l'expression de face à un subordonné qui avait refusé l'ordre d'un supérieur. Les yeux de Spider s'aiguisèrent.
« Tu sais même ce que tu es en train de faire ? Dis-moi pas que tu penses désobéir aux ordres ? »
Même avec des yeux qui semblaient dire que les blagues étaient finies, Ruin répondit assez calmement à la place.
« Tu ne sais pas qui est parmi les gamins capturés. »
« ...Quoi ? »
« Goldsky. L'aîné de la famille la plus riche de Haven. Un gamin qui contrôle le monde avec des mains invisibles. »
Ruin sourit froidement.
« Si ce gamin meurt ? ...À cet instant, l'économie mondiale sera coupée en deux en représailles. »
« .... »
« L'économie de l'Orgueil ? Elle s'effondrera aussi. »
Ce type ? Il est sérieux ?
Devant cette expression, Ruin haussa les épaules.
« Donc à partir de maintenant, c'est une procédure légitime pour protéger l'Orgueil. Dis-le à l'Empereur Démon. »
Cependant, Spider effaça son sourire et l'attrapa.
« Si tu penses pouvoir t'en tirer avec de telles paroles — »
Alors la présence de Ruin changea instantanément.
« ! »
La chaleur humaine disparaissait de Ruin. Des ombres s'élevaient derrière lui.
C'était la puissance de malédiction correspondant à la « Malchance » de Ruin. Ruin allait déchaîner une malchance de haut niveau.
C'est pour cela que Spider était perplexe.
« Ruin, tu es fou ?! Si tu utilises ce pouvoir ! »
Maintenant que le Maître est mort. Spider, Sasha et l'Empereur Démon étaient les seuls à connaître la Puissance de Malchance que Ruin possédait.
Spider n'avait pas peur de la Puissance de Malchance. Il savait juste. Que plus Ruin utilisait de malchance de haut niveau, plus Ruin serait consumé par la malchance.
« En fin de compte, il sera dévoré par la malchance. »
C'est pour cela que Spider essayait délibérément de supprimer sa propre puissance. Parce que Ruin ne devrait pas utiliser sa capacité de malchance pour le vaincre.
Cependant, les doigts de Ruin bougèrent les premiers.
Fwish !
Des ombres jaillirent comme pour fendre le sol où se tenait Spider.
Spider esquiva réflexivement, mais les ombres se courbèrent dans les airs et foncèrent sur lui.
Clang !
« Écarte-toi. »
À ce murmure froid, Spider tressaillit. Il serra les dents et reprit une posture défensive.
Cependant, à cet instant Ruin tordit son corps, et bientôt des lames d'ombre s'étendirent depuis les ombres et volèrent vers lui.
Clang !
Instantanément 2e coup, 3e coup, 4e coup... Des lames d'ombre se divisant à une vitesse invisible tournoyaient en attaquant.
Spider déploya des fils noirs pour créer un bouclier de toile, mais les ombres de Ruin pénétraient par les interstices comme du liquide.
Thud.
Avant qu'il ne s'en rende compte, la main de Ruin était précisément visée près du cœur de Spider.
« Tu as fini de parler ? »
Au même moment, des ombres s'enroulèrent étrangement autour de ses pieds.
« Ruin. Tu es un espion... »
« J'ai démissionné il y a longtemps ? Pour l'instant, ma retraite passe avant tout. »
Ruin disparut. Comme s'il s'infilrait dans les ombres, une silhouette noire filait rapidement le long de la montagne. Puis grimpa tranquillement. Il bougeait plus vite que le vent. Comme s'il nageait à travers le sol.
Bon, honnêtement, ce serait embêtant si des élèves mouraient à nouveau en cours d'Études de Chasse aux Démons.
« Je pourrais me faire virer de mon poste de professeur. »
Bien sûr, même s'il se faisait virer de son poste de professeur, il pourrait retrouver sa prime de départ par d'autres méthodes. C'est vrai, mais...
L'instant où il vit l'emblème du Mage Blanc gravé sur la boîte du Régressant qu'il avait, ses yeux devinrent fous.
« Reste en vie. »
Finalement, Ruin arriva au flanc de la montagne.
Le champ de bataille était déjà une scène de carnage.
Et de loin —
« Goldsky ! »
« Mince, ils reviennent encore ! »
Aux voix familières, il retrouva sa forme humaine et s'assit tranquillement sur un arbre. Puis il retint son souffle et regarda vers le bas, sur le champ de bataille.
« ...Comme prévu, c'est le Roi des Bêtes. »
Le roi qui règne sur les bêtes. Celui qui contrôle les animaux et les manie comme des troupes.
S'ils l'affrontaient de front, tout le monde mourrait. Mais —
« Ce qui fait un roi un roi, c'est son armée. »
Ruin ferma les yeux. Finalement, la puissance de malédiction se répandit sous les ombres. Des malédictions filiformes noires balayèrent les bêtes démoniaques, repérant les « inhabituelles ».
Tressaillement.
Parmi elles, il y avait une bête qui tressaillit violemment.
À cet instant, les yeux de Ruin brillèrent silencieusement.
« Attrapé. »
C'était le relais du réseau des bêtes, le centre névralgique de la connexion mentale qui contrôlait l'armée. En d'autres termes, une sorte d'adjoint qui exécutait les ordres du roi.
Ruin sauta de l'arbre. Puis il se fondit dans les ombres.
Whoosh !
Il s'infiltra dans chaque endroit sans lumière — fissures des rochers, ombre de la forêt, même les ombres de pierres individuelles.
En même temps, il s'écoula sous terre, s'envola dans les airs, et finit par atteindre le dos de cette bête.
[Bonsoir, Monsieur le Relais.]
Avant que la bête ne puisse même se retourner —
Paf !
Des doigts noirs firent exploser l'arrière de son cou.
Ce fut ce moment.
Kouooooooo !
Tout le champ de bataille trembla. Les bêtes hurlèrent et s'emmêlèrent, certaines s'évanouissant sur place.
À cette vue, les professeurs et les élèves au pied de la montagne crièrent.
« C'est notre chance ! Les bêtes se sont dispersées ! »
Puis, une voix inconnue résonna depuis la montagne.
« ...Qui a osé détruire mon armée. »
Ruin leva lentement la tête vers le ciel. Bientôt, un rictus sec se forma au coin de sa bouche.
« Ton armée fait faillite à partir d'aujourd'hui. »
À cet instant, des marques de sceau dorées se répandirent sur le sol. L'espace se tordit et le corps de Ruin fut traîné de force.
« Enlèvement. »
C'était l'autorité de transcendance de domaine du Roi des Monstres.
« ... ! »
L'endroit où il arriva était là où se dressait un arbre ancien. Devant lui était assise une belle femme.
Une fourrure noire drapait ses épaules nues, et son corps était sculpté de muscles aussi solides que ceux d'une bête sauvage. Ses yeux étaient plus rouges que le coucher du soleil, et au coin de sa bouche flottait le sourire terrifiant d'un prédateur...
« Eh bien, eh bien. C'était toi, Papillon. »
Ruin baissa la tête, impassible.
« Cela fait un moment. Roi des Bêtes Azael. »
Le Roi des Bêtes se leva lentement. Alors que ses griffes touchaient le sol, les bêtes démoniaques environnantes se recroquevillèrent en étouffant leurs cris.
« Quel vent t'amène aujourd'hui, toi qui as si froidement rejeté ma position de successeure ? »
« Je suis venu retrouver l'élève que tu as pris. »
Le Roi des Bêtes inclina la tête.
« Élève ? »
Elle rit brièvement. Ce rire était lourdement imprégné de l'odeur de sang frais.
« Ah. Tu veux dire celui qui a tué mon subordonné. »
En un instant, ses yeux vacillèrent et brillèrent.
« Pourrais-tu... laisser ceux qui ont envahi ton propre domaine partir en vie ? »
Ruin prit une courte respiration. Puis il soupira et passa la main dans ses cheveux une fois.
« Ils ne faisaient que passer. Pardonne-leur pour moi. »
Les sourcils du Roi des Bêtes se haussèrent.
« Tu crois que ça marchera ? »
« Je te donnerai quelque chose de bien. »
Ruin sortit lentement des feuilles de sa poitrine. C'était un objet qu'il avait reçu en récompense pour avoir trouvé le Cœur de l'Empereur Démon précédemment.
« Le banquet des bêtes démoniaques. C'est une invitation que j'ai reçue de l'Empereur Démon. »
L'expression du Roi des Bêtes se figea un instant.
« ...C'est ça. »
« Une existence aussi vieille que toi sait à quel point c'est précieux. Je sais que tu as faim. Ton armée doit être épuisée elle aussi. »
Ruin sourit calmement.
« Tu as besoin d'un endroit pour reconstituer tes forces. Avec cette unique invitation, tu pourrais te goinfrer pendant plus d'un mois. »
Le Roi des Bêtes arracha le papier. Peu après, elle le fixa en silence avant de claquer de la langue.
« Hmph. Mais il y a une condition. »
« Laquelle. »
« Toi. Reste ici. »
Ruin leva un sourcil.
« Ce n'est pas suffisant ? »
« Ce n'est que la condition pour pardonner ton crime d'avoir envahi mon domaine. »
Le Roi des Bêtes grogna bas.
« Mais toi... tu es venu récupérer un élève, non ? Tu n'as pas encore payé le prix pour ça. »
Ruin soupira tranquillement et hocha lentement la tête. Le Roi des Bêtes était extrêmement satisfait.
« Bien. Tu vas me satisfaire. Reste ici à la place de cet humain. Je ferai de toi mon successeur. »
Ruin exhalait. C'était une chance qu'il n'ait pas été choisi comme porteur de descendance, mais...
« Comment est-ce que je sors d'ici, encore ? »
Mais puisqu'il récupérerait l'élève d'abord, il y penserait plus tard.
« Rends-moi ton élève. »
Ruin se précipita dans la grotte.
Et se figea sur place.
« ... »
Du sang.
De profondes blessures partout sur son corps.
Goldsky, qui admirait le Mage Blanc, était déjà mort. Un faible sourire pendait à ses petites lèvres comme pour rassurer quelqu'un.
« Si tu es un disciple du Mage Blanc, ce genre de chose... c'est tout à fait normal ! »
L'expression qu'il a dû avoir en murmurant ces derniers mots était si innocente et si sans défense...
Ruin effleura les cheveux tachés de sang du bout des doigts et se mordit la lèvre.
« ...J'ai été... trop tard. »
La voix du Roi des Bêtes vint de derrière.
« Je n'ai jamais dit que je l'épargnerais. J'ai dit que je le libérerais. »
Ruin ferma lentement les yeux.
Un instant plus tard, Ruin sortit de la grotte avec le corps de Goldsky soigneusement serré dans ses bras. Il se tenait devant le Roi des Bêtes, la tête baissée.
Cependant, le Roi des Bêtes était encore plein de récriminations.
« Maintenant, c'est ton tour de rester ici. »
« ...Le truc, c'est que. »
Ruin fit un pas en arrière.
« Je dois aller travailler. »
Le sourcil du Roi des Bêtes tressaillit.
« ...Quoi ? »
« Je me ferai virer si je suis en retard. »
Ruin était sérieux.
« J'ai peut-être pas l'air comme ça, mais je suis Professeur Titulaire. Si je suis absent, l'académie sera en pagaille. »
Le Roi des Bêtes l regarda, incrédule.
« Tu veux quitter ce domaine pour une simple école humaine ? »
« Si je me fais virer... je reviendrai. »
« Alors tu ne reviendras définitivement pas du tout. »
Ruin se tourna tranquillement.
À cet instant —
Bang !
Le pied du Roi des Bêtes frappa le sol. Une présence intimidante qui fit trembler les montagnes environnantes.
« Comment oses-tu essayer de me tromper et de fuir. Il n'y aura pas de seconde fois. »
Bientôt, le Roi des Bêtes rugit.
« Tu croyais que je te laisserais partir comme ça ! »
Ce cri résonna à travers la chaîne de montagnes comme le tonnerre.
Le chemin de Ruin était bloqué. D'immenses dents et griffes, une légion de bêtes. Et derrière lui, le Roi des Bêtes —
« Mince. Je ne peux pas m'échapper comme ça... »
Ce fut ce moment.
Quelqu'un bloqua le chemin du Roi des Bêtes.