« Feu ! »
Au cri de l'officier, les soldats s'alignèrent et levèrent leurs fusils magiques. Avec de froids cliquetis métalliques, les doigts se posèrent sur les détentes, et du mana bleu vibra au bout des canons.
Mais à cet instant —
« Halte ! »
Le rugissement du Héros ébranla le sol.
Les soldats tressaillirent et baissèrent leurs armes, tandis que l'officier répliquait, l'air hébété.
« Pardon ? »
Pourtant, le Héros courait déjà.
Ses yeux étaient sombres. Il bouscula la foule, se frayant un chemin à travers la masse qui envahissait son champ de vision comme une pluie battante.
« Héros ! Arrêtez-vous ! Que faites-vous à l'instant ! »
L'officier l'interpella, mais le Héros ne fit que courir vers la silhouette devant ses yeux. Comme un enfant qui aurait perdu la raison.
« Rabian Crawl. »
Son Maître disparut dans la foule. Il courait éperdument, mais, incroyablement, son Maître s'éloignait de plus en plus.
« Maître ! Maître ! Répondez-moi, je vous en supplie ! »
Une voix craquée. Des mains tremblantes.
Le Héros se mit à se débattre au milieu des gens. Même quand des étals se renversèrent et que des enfants éclatèrent en sanglots, il ne s'arrêta pas. Au péril de sa vie…
« S'il vous plaît… s'il vous plaît… ! »
Mais les traces de son Maître s'effacèrent comme des ombres.
Au final, une seule chose resta en ce lieu. Un minuscule objet transparent que le Héros avait ramassé en premier, une sphère de verre de la taille de sa paume.
Au moment où le Héros la saisit, l'orbe vibra.
-【Certificat d'Enregistrement du Village de Britannia】
Rue Harveran, 11e Adresse, Wilter L.
Puis un nom écrit en petits caractères apparut.
En le voyant, une confusion à couper le souffle l'envahit.
« Pas possible. »
« …Pas possible, tu vivais ici depuis le début… »
Des émotions bouillonnaient en lui tandis qu'il serrait la sphère de verre.
La confusion, l'extase, et une vérité indéniable.
« Il est vivant. »
Il était définitivement sous mes yeux.
« …Maître. »
Sa pomme d'Adam bougea.
Cette émotion ne pouvait plus s'expliquer par de claires définitions. Quelque chose de brûlant et d'acéré qui entremêlait culpabilité, regret, colère et tout le reste qui n'était rien de tout cela.
« Un jour, tu comprendras. Il y a des choses au monde qu'on ne peut empêcher, peu importe à quel point on devient fort. »
Alors il enterra ses compagnons dans la terre, et son Maître, qui avait été comme un parent, partit aussi. Le Héros regarda le soleil s'effondrer et pleura les yeux rouges.
Alors il utilisa le pouvoir au prix de ses émotions. Comme l'avait dit son Maître, les émotions étaient une faiblesse dans la guerre. Cette lourde vérité pesait sur lui comme une épée. Toutes les paroles de son Maître restaient immortelles dans le cœur du Héros.
Mais à présent, il était apparu devant ses yeux. Vivant, tranquillement, marchant parmi les gens.
« …Pourquoi. »
Pourquoi n'es-tu pas revenu alors que tu étais en vie ?
La sphère de verre tremblait encore dans la main du Héros. Au même instant, il retrouva soudain ses esprits.
« Je ne peux pas bombarder un endroit où le Maître pourrait se trouver. »
C'est pour ça que le Héros avait ordonné d'arrêter.
Pendant ce temps, quelqu'un observait tranquillement toute cette scène chaotique depuis loin.
« Tu vois ? Je t'avais dit que ça marcherait. »
「 Tu vas être puni. »
Aux mots de Ruin, Ginseng Superior secoua la tête de gauche à droite.
「 Toi… as-tu jamais prévu de dire au Héros que son Maître était vivant ? »
« Qui sait ? »
Ruin inclina la tête.
« Ce qui importe maintenant, c'est que le Héros l'a vu de ses propres yeux. L'imagination est libre. Et maintenant, le simple fait d'imaginer que son Maître est vivant va lui faire exploser la tête. Dans cet interstice, il me suffit de récupérer ma prime de départ et de fuir. »
「 …Tu es un diable. »
« …J'arrêterai d'effacer ce territoire. »
Au moment où ces mots tombèrent, les officiers, les soldats, et même les savants qui les accompagnaient se figèrent tous d'un seul coup.
« Pardon ? Qu'avez-vous dit… ? »
« Ces mots… signifient-ils un retrait d'ordre ? »
Et pour cause, ce territoire était la Terre de l'Ancien Empereur Démon. C'était un sol dont les veines minérales pouvaient sustenter l'Empereur Démon.
C'était le Héros qui avait le plus fermement argué qu'il fallait détruire cet endroit. Il en avait même fait l'aspiration première de l'Union.
Mais maintenant, ce même homme changeait de discours ?
« C'est un territoire où l'Empereur Démon peut devenir plus fort. Pourquoi ne le traitez-vous pas ! »
L'un des officiers d'état-major hurla.
Mais le Héros ne cilla même pas. Sa voix était claire et distincte.
« De braves gens y ont déjà mis down roots. »
Devant ses yeux s'étendaient des installations provisoires. Un marché animé, des enfants qui couraient, du bétail, et des gens rassemblés dans une humble église allumant des cierges.
Oui, c'était plein de gens humbles qui avaient simplement posé le pied là pour survivre, pas seulement pour mourir.
« Ces gens… je ne peux pas les attaquer directement. »
Ses mots furent brefs, mais portaient un poids indéniable.
Pendant que personne ne pouvait répondre et baissait la tête, un homme qui était sorti avec eux marmonna tout bas.
« …Ça marche vraiment, en fait. »
C'était Echo.
« Elle a dit que le Héros arrêterait bientôt le nettoyage du territoire. »
Tout s'était vraiment passé exactement comme Papillon l'avait dit.
« …Qu'avez-vous dit ? »
Le sourire de l'Empereur, qui était net, s'effaça brusquement de son cou vers le haut.
« Le Professeur Wayne… n'a pas tué le Héros ? »
Le Capitaine de la Garde Impériale baissa la tête.
« Ce n'est pas tout. Le camp du Héros… a suspendu l'opération d'élimination pour « ce territoire » qui préoccupait Votre Majesté. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Eh bien… il semble qu'ils aient reporté l'opération par souci de pertes civiles. Des ressources ont aussi été découvertes, et ils envisagent la possibilité d'une coopération avec la Cour Pontificale… »
Avant que ces mots ne finissent, l'air sembla geler.
« Avez-vous confirmé que c'étaient les paroles du Héros ? »
« Oui, c'était définitivement l'ordre du Héros. »
« …Je ne peux pas comprendre ça ! »
L'Empereur le ressentit nettement.
« Tout cela est planifié. »
Et même cet exquisite timing.
Serait-ce que… ?
« Serait-ce que Ruins Wayne… ce bâtard a manipulé le Héros. »
Bien sûr, l'Empereur avait convoité le territoire depuis le début, mais cette affaire visait en réalité à tuer le Héros. Le territoire n'était qu'un léger prétexte.
Mais regardez cette situation ! Ce territoire est toujours en vie. Miraculeusement, grâce au stratagème de quelqu'un.
En conséquence, l'Empereur perdit sa justification pour tuer le Héros. N'a-t-on pas l'impression qu'il sourit avec nonchalance, en se disant « Puisque nous avons atteint notre but au final, nous n'avons pas besoin de tuer le Héros, n'est-ce pas ? »
Ce n'était pas tout.
« Et concernant l'invasion de ce territoire, le Professeur Ruins Wayne dit qu'il s'excusera personnellement auprès de la Cour Pontificale et tentera de négocier. Comme la Cour Pontificale montre de l'intérêt, il dit qu'il vaudrait mieux qu'il s'occupe du Pape. »
« ! »
Bien qu'il fît mine de se sacrifier, le vrai sens des mots de Ruin était différent.
« En d'autres termes, il dit qu'il prendra les droits de négociation directe avec le Pape, alors vous restez dehors. »
Le capitaine de la garde jaugeait l'ambiance, se demandant comment un bâtard aussi insolent pouvait exister, quand l'Empereur éclata de rire.
« Hahahahaha ! »
« Vo, Votre Majesté ? »
Pour un Empereur, c'était la première fois de sa vie qu'il se sentait si insatisfait malgré l'atteinte de son but. C'était un coup de poignard dans le dos des plus agréables.
« Ce bâtard m'a eu bon. »
Il s'attendait à ce que Ruin panique face à l'appât qu'il avait répandu, mais au lieu de ça, ce bâtard avait empaqueté tout l'appât et ramené un nouveau coup. Qui l'avantageait, qui plus est.
Si ce professeur avait vraiment tout calculé…
« …Vraiment un stratège de génie. »
Magnifique. Vraiment magnifique !
Les yeux de l'Empereur brillèrent. À présent, c'était un sourire sincère. Ce sourire n'était pas celui d'un perdant, mais de celui qui reconnaît un nouvel ennemi.
À cet instant, les yeux de l'Empereur luisirent férocement.
« D'autant plus de raisons d'en faire le stratège impérial. »
« Cela signifie… »
« Je lui donnerai tout l'or et les trésors nécessaires pour en faire mon homme. »
Ruin était de très bonne humeur.
« J'ai reçu une récompense de l'Empereur pour avoir protégé le territoire. »
Le plan avait réussi. C'était grisant d'avoir parfaitement renversé le coup de l'Empereur et de l'avoir frappé en retour, et le fait d'avoir protégé son site candidat pour la retraite rendait son cœur encore plus excité.
« Bien. Très bien. »
La Terre de l'Ancien Empereur Démon était bien plus riche en puissance magique que prévu, et était aussi optimisée pour l'élevage et l'habitat des Créatures d'Ombre. Comme si c'avait été à l'origine un endroit où des bêtes démoniaques insignifiantes vivaient bien.
De plus, il aimait qu'il y ait un village humble à proximité. Avec ça, il pensait ne pas avoir besoin d'aller jusqu'à la Cité de la Magie pour acheter le nécessaire après sa retraite.
« …C'est plus que satisfaisant. Hé hé. »
「 Celui qui devrait donner le gâteau de riz n'y pense même pas, mais ce type boit déjà la soupe de kimchi… »
Bref, l'Empereur doit être en plein effondrement mental à l'heure qu'il est, et s'il n'a pas tué le Héros, il l'a détruit émotionnellement, donc c'est suffisant. De plus, maintenant qu'il a percé le secret de l'Empereur, Ruin tient la bouée de sauvetage de l'Empereur dans sa main.
Il lui suffit maintenant d'utiliser ça pour marquer des points auprès du Pape aussi ! Pourvu qu'il obtienne Ce Territoire !
「 Mais il faut d'abord que tu te débrouilles avec le Prêtre, non ? Elle posera forcément des questions. »
Tsk, ce problème restait.
« Bon, j'y réfléchirai petit à petit… »
En résumé, tout allait bien.
Vraiment, tout allait bien, mais…
« Waaaah, Maître… Maître… ! »
…Le problème surgit dès son retour à Haven.
« … »
Ruin regarda l'homme accroupi qui sanglotait bruyamment dans le bureau du Président, et nia brièvement la réalité.
« Attendez une minute… c'est… »
C'était vraiment le Héros.
Le plus fort de l'humanité, le commandant en chef de l'Union.
Celui qu'on appelait l'« espoir » de ce monde.
Et il était…
« Sanglots, waaah… Maaître… Waaaah… »
Les joues rouges, accroupi, hurlant à pleins poumons. Comme un jeune poussin qui aurait perdu sa mère.
Ruin se massa le front.
Non… il avait voulu lui donner un choc, mais.
« Excusez-moi, ce n'est pas le moment pour ça. Ce que vous devriez faire maintenant, c'est— »
« Maaître ! Si tu es revenu, pourquoi… pourquoi es-tu reparti encore ! »
« Je ne savais pas qu'il allait péter un câble comme ça, bon sang… »
Le Héros, qui avait fondu en larmes instantanément, leva les yeux vers Ruin et écarta les bras. D'une manière ou d'une autre, à cet instant, il semblait réclamer du réconfort.
Ruin le regarda avec dégoût et recula d'un pas.
« …L'esprit de ce bâtard s'est effondré. »
Et il avala silencieusement ses jurons en lui-même.
« Merdum, comme prévu… quand quelqu'un sans émotions apprend les émotions, il craque. »
C'était vraiment inattendu. Mais bientôt les yeux de Ruin brillèrent comme s'il avait réalisé quelque chose.
« Attends. Mais si l'effet est si bon… est-ce que je ne pourrais pas en fait m'en servir à la place ? Est-ce que je devrais réapparaître ? Cette fois, je le rencontrerai directement et je lui donnerai une éducation mentale. »
「 Toi, bâtard de diable. »