La porte s'ouvrit.
À cette silhouette élancée, les yeux rouges du Héros s'écarquillèrent. Une lueur passa dans son regard lorsqu'il reconnut cette silhouette avec une précision absolue.
« Il est là. Le Papillon de Feu est vraiment arrivé. »
Pourtant, au même instant, le visage du Héros s'effondra complètement.
Un pas. Un autre pas.
Chemise noire, regard glacial. C'était certain.
Comme toujours, une apparence soignée. Mais en elle flottait une présence intimidante inexplicable.
« Ruins Wayne. »
Le souffle du Héros se coupa. Son esprit devint blanc.
« Le professeur Ruins était... le Papillon de Feu... ? »
Bien qu'il posât la question, la réponse était déjà fixée. Le carnet le lui disait.
Finalement, le Héros se leva d'un bond. Ses poings tremblaient et de la colère se mêlait à sa voix.
« C'était toi. Le Papillon de Feu. »
Ruin inclina légèrement la tête. Il releva les sourcils netement et demanda calmement :
« Que voulez-vous dire ? »
Le Héros tendit lentement le carnet.
« Selon ce carnet, "le Papillon de Feu" se trouve précisément ici, dans cette salle de cours d'Arts de Guérison. »
Ruin parut incrédule.
« ...Un tel texte imprimé est votre preuve ? »
« Pour une coïncidence... c'est trop précis. Et le professeur Ruins, vous êtes trop parfait pour un professeur. »
Ruin inclina la tête.
« Me faites-vous un compliment ou une insulte, là ? »
« Inutile d'éluder la réponse. »
Les yeux du Héros se rétrécirent.
« Vous... m'avez-vous répondu sincèrement ne serait-ce qu'une seule fois ? »
À ces mots, le regard de Ruin s'arrêta un instant.
Il leva lentement la tête et fixa le Héros droit dans les yeux. Ses yeux ne riaient pas, seules ses lèvres se courbaient en un sourire mince.
« Alors, jusqu'à quel point ce que je disais vous semblait sincère ? »
« ... ! »
Le cœur du Héros plongea. Au même instant, son soupçon se mua en certitude.
« Comme je le pensais... »
Les yeux du Héros devinrent meurtriers. Une épée s'étendit de sa main.
« L'ennemi du Maître. »
Je dois l'éliminer...
« Professeur ! Je le mets là ?! »
« ?! »
Avec cette voix —
Thud thud thud thud thud !
« Waaaaaaah ! »
Soudain, un bruit d'orage déboula.
« C'est la fêtéeéé ! »
Des dizaines d'élèves envahirent la pièce, portant des gâteaux.
Derrière eux, le corps professoral du département Guérison, du département Magie et du département Information arrivèrent les uns après les autres. Même la Principale Charlotte apparut et lança un commentaire.
« Oh ? Qu'est-ce que c'est, Président, vous êtes déjà là. Je vous cherchais depuis que je ne vous voyais pas. »
« ?! »
Pop !
Le champagne jaillit.
« ... Hein ? »
Le Héros resta figé sur place.
« ... Hein ??? »
Lorsqu'il regarda autour de lui comme pour demander ce que c'était, Ruin sourit en renard.
« Je suis venu avec les élèves. Ils voulaient exprimer leur gratitude. »
Quoi ?
Le Héros décontenancé regarda autour de lui. Les élèves qui étaient entrés par la porte arrière en même temps que Ruin s'affairaient çà et là.
Il rouvrit le carnet avec des mains tremblantes.
- 【Criminel de Classe Spéciale】
- Papillon de Feu : Position actuelle, Salle de cours de Guérison de Haven
Il pointait toujours cet endroit.
« Merd... si c'est le cas... qui est le Papillon de Feu... »
« Qu'est-ce qu'il y a d'écrit dans le carnet ? »
Une voix calme vint de derrière.
Si discrètement qu'on ne sut pas quand il s'était approché, Ruin porta sa main près de l'épaule du Héros.
« Ceci doit être rendu à son propriétaire. »
« ... Ah... c'est... ! »
Swish.
Le carnet glissa de ses mains.
« Attendez ! Non ! C'est... ! »
Ruin glissa légèrement le carnet dans sa poche et sourit.
« Bon, puisque c'est moi qui l'ai fait, il reste encore beaucoup d'erreurs mineures. Quand il sera plus parfait, je le donnerai à l'Union. »
Un sourire parfait, sans la moindre faille.
Pourtant, sous ce sourire, il maudissait à tout-va.
'Quoi qu'il en soit, ce putain d'Echo.'
J'ai failli faire une crise cardiaque rien qu'à le voir lâcher le carnet. Et quand j'ai su qu'il était tombé entre les mains du Héros, mon cœur a failli s'arrêter.
Ruin comprit immédiatement le coup suivant du Héros.
'Bien sûr, il va activer sa Puissance de Chance, et ma position sera révélée.'
D'ordinaire, toutes les prophéties le concernant partaient en vrille à cause de la Malchance, mais il sentait que cette fois-ci, la Malchance perdrait. L'obsession du Héros pour le Papillon de Feu était quelque chose qu'il fallait reconnaître.
C'est pourquoi il avait délibérément écouté les demandes des élèves.
« Professeur. Nous voudrions exprimer notre gratitude... »
« Nous voulons faire quelque chose pour le professeur qui a même utilisé sa durée de vie pour les élèves. »
« Mais nous n'avons rien à offrir... ! »
À ces mots, Ruin sourit et répondit :
« Alors, on fait une fête goûter ? »
« Vraiment ? »
Et il appela délibérément les professeurs aussi.
« Ce serait bien si les autres professeurs se joignaient à nous. »
Les professeurs se rassemblèrent volontiers à ces mots. Naturellement, il emmena Echo avec lui. Les yeux de Ruin brillèrent en voyant Echo profiter innocemment de la fête.
'Allez. Dépêche-toi de soupçonner Echo d'être le Papillon de Feu ! Maintenant, il n'y a plus que lui ! Qui d'autre que le Papillon de Feu pourrait fabriquer un Frix du Papillon de Feu !'
Alors Ruin glissa délibérément un objet contenant des traces du Papillon de Feu dans la poche d'Echo.
Ignorant ce stratagème, Echo grignotait des snacks.
* * *
« Comment va le cadet ces temps-ci ? »
L'Empereur sirota son thé tranquillement.
Le secrétaire baissa soigneusement le regard.
« ... Il y a quelque chose à signaler à ce sujet. »
Le sourcil de l'Empereur tressaillit légèrement.
« Parle. »
Le secrétaire hésita avant d'ouvrir la bouche.
« Heizen... a causé un incident. »
« ... Un incident ? »
La voix de l'Empereur s'abaissa un instant.
« Il a agressé Son Altesse Impériale. »
« Karin ? »
« Heureusement, le professeur Ruins Wayne était à proximité, donc Son Altesse Impériale est saine et sauve. De plus, grâce à cet incident, il a apparemment sauvé tous les élèves d'il y a un an. Il semble que le bureau de presse allait publier des articles malveillants mais les a changés à la hâte. »
Les élèves — voulait-il dire ces élèves dont on avait rapporté qu'ils avaient rejoint l'Orgueil ?
Haven avait énormément souffert à cause de cet incident. À l'époque, il y avait eu un tollé sur un traître émergé de l'école où enseignait le Héros.
Bien sûr, il n'y avait pas de preuves solides alors on l'avait étouffé, mais les dégâts d'image étaient réels. Mais ils sont revenus ?
Les reporters malveillants devinrent muets comme s'ils avaient mangé du miel. Comme s'ils avaient été menacés par Ruin, ils se mirent à publier de vrais articles de fond.
- 30 élèves disparus de Haven rentrent après un an, « Miracle ou Complot ? »
- Ceux qui avaient disparu sont revenus... L'affaire de disparition la plus importante de l'Union connaîtra-t-elle un tournant ?
- Opération de sauvetage sans précédent... « Qui a rendu l'impossible possible ? »
Heizen devint un criminel à part entière.
Sans surprise, l'Empereur parla.
« ... Le nom de ce professeur revient souvent. »
Le secrétaire acquiesça.
« Oui. Pour être franc, il y a déjà des traces de contact avec vos trois enfants. »
« Henry, Karin et... Ryle. »
« C'est exact. De plus, ils suivent tous bien Ruins Wayne. Il y a même des rapports disant que le plus jeune prince a pris contact. »
L'Empereur resta silencieux un moment, perdu dans ses pensées. Puis il plissa les yeux et parla.
« Et si nous recrutons ce professeur comme éducateur impérial exclusif ? »
Les yeux du secrétaire s'écarquillèrent comme s'il sentait le poids de ces mots.
« Votre Majesté, c'est... ! »
« L'un des quatre me succédera forcément. Alors quel mal y a-t-il à ce que je tende la main le premier à quelqu'un que ces trois-là reconnaissent. »
« ... Mais ! »
Pas seulement l'un des successeurs, mais les quatre. N'était-ce pas pratiquement le nommer conseiller impérial ?
« Cela signifie-t-il que vous accorderez à Ruins Wayne la permission d'utiliser la Pierre de Vœu ? »
« S'il s'agit de la famille impériale, il n'y a rien que je ne puisse faire. »
* * *
Ruin inclina la tête en regardant la personne devant lui.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La Princesse Impériale tendait un cadeau, le visage rouge.
« J... je voulais exprimer ma gratitude. »
« Gratitude ? »
« Eh bien... vous n'avez pas déchaîné la rancoeur des élèves... en tant que leur représentante... »
« Je n'entends pas bien. Parlez normalement. »
« Tch ! C'est un cadeau du fond du cœur ! »
« C'est trop normal. »
« Ce... cette humble servante offre un cadeau du fond du cœur ! »
« ... Vous allez trop loin dans l'autre sens. »
À cette moquerie, la Princesse Impériale se mordit la lèvre jusqu'au sang. Echo observait Ruin en pensant « N'est-ce pas qu'il s'amuse vraiment à taquiner la Princesse Impériale ? » tout en sirotant son café.
« Qu... quoi qu'il en soit, c'est vrai que je suis vraiment reconnaissante... »
« Oui, oui. J'ai compris, alors ne vous forcez pas. »
Ruin sourit légèrement. C'était clairement un sourire moqueur, mais le visage de Karin s'illumina purement à ce sourire.
« J... j'ai fait sourire cette personne ! »
Y avait-il un peu d'espoir ? Sa mauvaise impression d'elle avait-elle changé ne serait-ce qu'un peu ?
« Al... alors... si ce n'est pas trop présomptueux... »
« Vous voulez dire des cours. »
« ! »
« Eh bien, je pourrais peut-être m'en accommoder occasionnellement. »
« !!! »
A-t-il dit qu'il s'en accommoderait ? Vraiment ?
Karin était si heureuse qu'elle en paraissait prête à léviter sur place.
'Bon, de toute façon je me tire dès que je touche ma prime de départ.'
L'accommoder une ou deux fois d'ici là, ce n'était rien.
Ignorant ses pensées, Karin s'éloigna d'un pas sautillant.
« Waouh. Vous avez même la Princesse Impériale dans la poche. »
Echo s'approcha en sirotant son café. Suite à cet incident, non seulement Karin mais aussi le Premier Prince et le Second Prince semblaient avoir considérablement accru leur confiance en Ruin.
« Faites-moi des cours, s'il vous plaît. »
« Vous n'aviez pas promis de me faire des cours ? »
Ils fonçaient tous sur lui comme ça.
« À ce rythme, même le successeur qui étudie à l'étranger ne va-t-il pas venir vous chercher ? »
« Absurde. »
Bon, pour l'instant, il devrait s'occuper du bâtard princier dont le Grand Duc avait parlé.
'Il me faut extraire le cœur de l'Empereur Démon et ma prime de départ.'
Bien sûr, même s'il était un bâtard princier, il devait s'agir d'un enfant qui intéressait l'Empereur, puisque la nouvelle était venue qu'il réclamait directement l'éducation des princes. Avec ça, il pourrait avoir à la fois l'information et l'argent en main.
'Le plan de retraite roule parfaitement.'
La faveur impériale, c'était vraiment pas mal.
Il en était là de ses réflexions. Enseigner aux élèves correspondait aussi plutôt bien à son aptitude. Si son identité n'était pas découverte, ne serait-ce pas bien de continuer à vivre comme Ruins Wayne comme ça ?
Bien sûr, quoi qu'il en pense, il n'arrivait pas à comprendre pourquoi l'araignée avait enlevé les élèves.
« Ce n'est pas comme s'il dévorait les humains, et ce n'est pas le genre à faire des trucs inutiles. Pourquoi diable ? »
Juste au moment où il pensait ça.
Un Frix comme du courrier vola vers Ruin. C'était un Frix de livraison qui ne contenait que la voix de l'expéditeur, comme une carte d'anniversaire.
« Qui est-ce ? »
Étonnamment, c'était de la part du Professeur Titulaire du département Arts de Guérison, actuellement absent.
Ah oui, cette personne qui avait volontiers abandonné le poste de chef de département après s'être battue avec la professeure d'Arts de Guérison Lindsey.
Du coup, il était perplexe.
'Pourquoi cette personne... ?'
Mais le contenu était encore plus choquant. Quand Ruin activa le Frix, un grésillement parvint.
[À mon cher R. J'ai appris que tu as pris contact avec l'araignée. As-tu bien reçu les soldats pour le coup d'État ?]
... Coup d'État ? Soldats ?
Qu'est-ce que c'est que cette histoire maintenant ?
[Ma mission est finie aussi, je rentre bientôt.]
... Mission ? Quelle mission ?
[Vous devez transformer le « Sang Royal » en marionnettes comme prévu.]
Sang Royal... ?
... Sang Impérial ?
Parlent-ils du Prince et de la Princesse Impériale ?
[Mettons fin à la Nation Impériale. Pour la belle République de Britannia !]
Echo et Ruin tombèrent dans le silence.
« ... »
« ... »
Ce fut Echo qui rompit le silence le premier.
« ... Papillon. Je n'ai pas mal entendu tout à l'heure, si ? »
« ... »
Ruin se figea en réalisant le sens de ces mots.
... Ne me dites pas que Ruins Wayne était vraiment... ?
Un membre de l'Armée Révolutionnaire qui complote pour renverser le Palais Impérial ?!