« Qu'avez-vous dit ? »
Ruin crut avoir mal entendu.
Mais la réponse qui revint fut…
« Elle est vivante. »
Silence.
À cet instant, des dizaines de calculs se déroulèrent simultanément dans l'esprit de Ruin. La conclusion n'était qu'une.
« Merde… la Maîtresse de la Tour de Magie est vivante. »
Qui était Lucherin ?
Autrefois, c'était une mage légendaire qui avait développé l'arme magique « Cœur d'Éther » destinée à détruire l'Orgueil.
Le Cœur d'Éther lui-même possédait une puissance explosive comparable à une arme nucléaire, mais le vrai problème était ailleurs. Il pouvait être lié à la Puissance de Malédiction Démoniaque pour faire périr ceux qui possédaient la puissance de malédiction.
L'Union avait prévu de tuer les Démons de l'Orgueil avec et d'invoquer la Pierre de Vœu en les utilisant comme sacrifices.
C'est pourquoi Ruin avait reçu des ordres de l'Orgueil et s'était infiltré déguisé en mage de soutien à la Tour de Magie.
Et lentement, très lentement, il avait gagné sa confiance et s'était rapproché d'elle, finissant par réussir à la séduire. Grâce à cela, le Projet « Éther » avait pu être gelé.
Pour résultat, Lucherin avait été abandonnée par celui qu'elle croyait être l'amour, et avait même été marquée comme traîtresse par l'Union.
« …Il n'y a donc aucun moyen qu'elle m'ait pardonné. »
La nuque de Ruin se glaça.
En fait, tous ses liens avec les gens de la Cour Impériale jusqu'ici avaient reposé sur le postulat que Lucherin était morte.
Mais la Princesse Lucherin est vivante ?
« …L'heur, c'est qu'elle est au moins cachée. »
Bon, si son plan tournait mal il pourrait mourir, mais peu importait.
« Servons-nous de sa lignée. »
Exact. Lucherin !
Cette femme avait toujours chéri ses disciples et ses parents de sang plus que tout. Ce que cela signifiait, c'était —
« S'il le faut, le Premier Prince, le Second Prince, et même la Princesse Impériale. Je prendrai les trois en otages et m'enfuirai. »
Exact. Comme le Papillon de Feu, comme un méchant traditionnel.
Cependant, à cet instant —
« Cet objet est un héritage important de la Princesse Lucherin. Veuillez proposer une autre condition. »
À cette voix soudaine, Ruin tourna la tête.
La femme debout à côté du Premier Prince était le Professeur Titulaire du Département de Commandement de Haven, Masil Alexandre.
Le regard calme et froid propre aux demi-elfes semblait dire « Je ne te fais pas confiance » sans même parler.
Ruin ne put s'empêcher de ressentir de l'agacement.
« …Qu'est-ce que toi, encore. »
Plutôt qu'une simple professeure, c'était une chevalière entraînée, avec une loyauté envers la Famille Impériale ancrée au plus profond de ses os.
Le Premier Prince leva la main pour retenir la Professeure Masil.
« Montrez la courtoisie due. »
Puis il regarda Ruin.
« Je m'excuse. Comprenez, Professeur. Cette personne était la chevalière garde de la Grande-Tante Lucherin, c'est donc une affaire plutôt sensible. »
Ruin resta coi. Car dans son esprit remontait la silhouette d'un chevalier qu'il avait vu à travers un casque par le passé.
« Ahhhhhh… Je me souviens. »
Le chevalier qui observait toujours silencieusement depuis l'arrière. À l'époque, il n'avait jamais vu son visage à cause du casque…
« Chevalier de Grade Spécial. »
Une experte de niveau légendaire de tout l'Ordre des Chevaliers de l'Union, celle qui désapprouvait grandement sa relation avec Lucherin.
Et maintenant, ce chevalier est le Professeur Titulaire du Département de Commandement… ?
« Merde. »
Ruin avala une malédiction intérieurement.
Puis une pensée lui traversa l'esprit.
« Attends une minute. Maintenant que j'y pense… »
Le Professeur Titulaire du Département de Combat Kalon garde une rancune parce que le Papillon de Feu a détruit sa maison familiale —
Le Professeur Titulaire du Département de Magie Inora hait le Papillon de Feu parce qu'elle est la disciple de Lucherin —
Le Professeur Titulaire du Département de l'Information Matthias était gamin un gosse que Ruin a sauvé, mais maintenant c'est un agent de l'ÉGIDE qui cherche le Papillon de Feu —
Et le Chef du Département de Commandement est… le chevalier garde de Lucherin.
« …Qu'est-ce que c'est que ça. Il n'y a pas un seul allié nulle part ! »
Il se rappela quand il était venu s'infiltrer pour la première fois.
On donnait aux élèves des sujets comme « 100 façons de torturer le Papillon de Feu » —
Ou on faisait de « Comment déchiqueter le Papillon de Feu vivant » le sujet des interrogations surprises d'Études de Magie —
Ou on leur demandait de fabriquer un « poison pour noyer le Papillon de Feu »…
Il y eut une époque où de tels tests ridicules furent donnés. Maintenant était le moment où tout prenait enfin sens.
« …La source de ce programme partial, c'était tous ces salauds de chefs de département. »
Beurk. Maintenant, le seul qui reste à qui faire confiance, c'est le Professeur Titulaire du Département de Guérison.
Bref, avec ça, le plan de secours consistant à prendre les Princes Impériaux en otages tombait à l'eau. Il ne restait plus qu'une méthode.
« …Utilisons le contrôle mental. »
「 Quoi ? 」
Les coins de la bouche de Ruin se relevèrent en un ricanement.
« Contrôler mentalement les élèves et les élever comme d'excellents disciples. Oui, ils encaisseront les attaques de l'Union à ma place et tomberont — »
「 Hé. Qu'est-ce que tu prends les élèves pour ! 」
« De futurs talents au noble esprit de sacrifice. »
« Ce bâtard, ton personnage vraiment… »
C'est pourquoi Ruin soupira en regardant le Premier Prince.
Bon, à la base il n'avait aucune intention de devenir maître, mais donner quelques conseils était possible.
Cependant.
« En échange, il me faudra une compensation plus conséquente. »
Le visage du Premier Prince s'illumina complètement.
Ça marche ! Maintenant, sécuriser l'artisan est à portée de main !
Les coins de la bouche du Premier Prince se relevèrent.
Mais alors —
« J'ai besoin de pas mal d'argent. »
Aux mots de Ruin, le Premier Prince marqua une pause.
…De l'argent ?
Il n'avait pas attendu à ce que des « problèmes de liquide » surgissent dans cette atmosphère noble. Au contraire, un sentiment de soulagement face à un adversaire facile transparaissait.
« Aha… Donc les rumeurs sur la Famille Wayne ruinée étaient vraies, après tout. »
Le Premier Prince sourit.
« C'est encore mieux. Avec ce genre d'argent — »
« Très bien. »
Le Premier Prince agita la main magnanimement.
« Ce genre d'argent, je t'en donnerai autant que tu veux. Combien te faut-il ? »
Ruin répondit sans hésiter.
« Je veux un montant équivalent à ma Prime de départ. »
Les yeux du Premier Prince brillèrent faiblement.
Prime de départ ? Comme c'est inattendu et modeste.
« Pas de retour en arrière possible. »
Aux mots de Ruin, le Premier Prince sourit avec assurance et sortit un papier de sa poitrine.
« Je le promets sur mon nom. Autant que tu veux. Écris-le. »
« Très bien. »
C'était un chèque en blanc.
Ruin commença à écrire le montant d'une écriture nette. Puis il roula le papier et le tendit au Premier Prince.
Le Premier Prince reçut le papier d'un air détendu.
Combien pouvait-ce bien être ? Juste quelques années de Prime de départ d'un salaire de professeur ? Pour quelqu'un du Palais Impérial où des milliers et des dizaines de milliers d'or changeaient de mains, c'était un jeu d'enfant.
Mais au moment où il déplia le papier —
…Hein ?
Le Premier Prince et la Professeure Masil restèrent tous deux stupéfaits.
Le chiffre écrit sur le papier. C'était à peu près de quoi nourrir les Forces de l'Union pendant plus de dix ans.
« …Qu, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ma Prime de départ. »
…Mais c'est la Prime de départ de quel pays, celle-là ?
La main du Premier Prince trembla légèrement.
Cependant, Ruin haussa les épaules comme un renard.
« Élever une personne coûte beaucoup d'argent, non ? C'est tout à fait normal. »
Ruin était de bonne humeur.
Bien sûr, le Premier Prince le voyait probablement comme un bâtard dingue de la Famille Wayne obsédé par l'argent… mais c'était une réaction calculée de toute façon.
Et comme prévu, le visage du Premier Prince était teinté de choc. Une mine qui semblait maudire « même si c'est un chèque en blanc, on ne l'utilise pas comme ça. »
Saisissant cette expression embarrassée, Ruin sourit légèrement et continua.
« D'autres conditions sont aussi possibles. »
Les bases de la négociation sont simples. D'abord, balancer une condition scandaleuse pour déstabiliser l'adversaire, puis sortir celle qu'on voulait vraiment en « faisant semblant de céder ».
L'argent était un leurre. La vraie cible commence maintenant.
« Première condition. Envoyez le Professeur des Matériaux de Haven, le Professeur John Ron, étudier à l'étranger dans le Saint Empire. »
Un instant, les sourcils de Masil tressaillirent. Pour le Premier Prince, nouer des liens avec le Saint Empire représentait déjà un fardeau politique significatif.
Mais Ruin continua sans se soucier.
« Étudier à l'étranger serait une grande aide pour la croissance personnelle et les recherches du professeur. Cela laisserait aussi une image positive pour Haven. »
…Bien sûr, il y avait une vraie raison différente.
« Y en a un dans le Bureau du Président aussi. Mon coffre au trésor. »
Le Professeur des Matériaux est doué en magie de « Conversation avec les Objets ». Si un tel professeur arrive, il finira par découvrir cette boîte.
En fait, le Régressant l'avait dit aussi.
« Il y a aussi un coffre au trésor dans le Bureau du Président, qui est découvert quand un nouveau professeur arrive. »
Évidemment, ils découvriraient le coffre au trésor du Bureau du Président en utilisant la magie de Conversation avec les Objets.
Si le Héros apprend l'existence de ce coffre au trésor, il sera révélé que des coffres au trésor sont cachés dans Haven… et le Héros retournera Haven sens dessus dessous.
Et alors ?
« Il sera détruit. »
Vu sa personnalité, il ferait sauter un truc comme une école sans sourciller. Il avait déjà détruit une Forteresse Antique sur le Front comme un jeu d'enfant.
Je ne peux absolument pas rester à regarder.
« C'est ma maison, connard de dingue… »
Bien sûr, ce qui inquiétait le plus Ruin n'était pas juste un simple problème de logement. Les paroles étranges que Sasha avait dites le tracassaient aussi.
« Au fait, ce Haven. Tu sais qu'il a l'air d'avoir été le temple de quelqu'un, non ? »
« Je sais. Le Dieu Sans Nom. »
« Il avait l'air d'être un dieu lié à toi. »
« …Quoi ? »
Ces mots lui revinrent en tête.
« Un temple lié à moi… ? Ce ne serait pas le Dieu de la Malchance ? »
「 Quoi ? De qui tu dis que c'est le temple ? 」
Ruin ignora la voix furieuse de Ginseng Superior.
Bref, c'est pour ça que ça le tracassait. Parce que les mots de Sasha avaient du sens.
« Une prophétie est descendue disant que le Héros mourrait dans cette maison. »
…Un mec qui est un paquet de Puissance de Chance va mourir ?
Est-ce que ce serait parce que c'est le temple du Dieu de la Malchance ?
« Ce bâtard, dis pas qu'il va vraiment se faire maudire et mourir en détruisant ma maison… ? »
Bon, de toute façon, garder le coffre au trésor hors de la vue de ce type était le moyen de sauver plusieurs vies.
Et il n'y avait qu'une seule meilleure façon de faire ça.
« Éloigner le Professeur des Matériaux. »
Donc il essayait de se débarrasser proprement du Professeur John des Matériaux sous forme d'études à l'étranger.
Et pour pourquoi ça devait être le Saint Empire de tous les endroits, la raison était simple. Le Héros détestait la Cour Pontificale. Il n'y irait jamais même s'il en mourait. C'était une méthode d'élimination certaine et sûre.
Grâce à ça, le Professeur John partit sans savoir pourquoi, les yeux mouillés.
« Professeur Titulaire ! Je n'oublierai jamais cette bienveillance de toute ma vie ! »
« Non, tu peux l'oublier. »
Oublie. Oublie et ne reviens jamais.
« J'informerai sûrement les Prêtres Pontificaux du prestige du Professeur Ruins ! »
…Ne. Le. Dites. Pas… !