Les élèves en restèrent bouche bée.
'C'est quoi, cette scène... ?'
En entrant au cours de Chasse aux Démons, les élèves furent déconcertés.
Et pour cause, le Second Prince était en train de...
Le Second Prince, dont on disait qu'il mordait quiconque osait seulement lui adresser la parole, celui qu'on surnommait le chien enragé...
« Voici les documents du cours d'aujourd'hui. Prenez-en un, s'il vous plaît. »
... distribuait aimablement des polycopiés ?
Tandis que le grand gaillard faisait la distribution à l'entrée, les élèves passaient de la confusion au choc, puis à un sentiment d'honneur.
« M-merci ! Votre Altesse ! »
Tout en doutant de leurs propres yeux.
'... C'est vraiment le Second Prince ?'
Quel genre d'homme était-il, déjà ?
Zéro savoir-vivre, une grossièreté poussée au niveau maximum, un salaud sans vergogne qui payait les bienfaits en haine.
Et ce même homme distribuait des polycopiés avec application.
La Princesse Impériale, elle aussi, semblait perdue face au Second Prince. Elle resta plantée là, interdite, sans même parvenir à prendre un polycopié.
« R-Ryle, pourquoi est-ce que tu... »
« Hein ? Il y a un problème ? »
Au moment où Ryle foudroyait du regard la Princesse Impériale, paf ! Il reçut un coup derrière la tête. C'était Ruin, un manuel à la main. Ses yeux étaient ceux d'un professeur en colère fait homme.
« Fais ça correctement. Tu traînes, et les élèves n'arrivent pas à entrer. »
« Merde... C'est bon, j'ai compris... Oui. Je vous présente mes excuses. »
Voir le chien enragé devenir un chihuahua en un instant horrifia les élèves et les laissa sous le choc.
'Ruins ! Qu'est-ce que vous avez encore fait !'
'Et surtout, frapper un membre de la famille impériale. Est-ce que c'est seulement permis !'
Ruin, qui avait peut-être remarqué ces regards, haussa un sourcil.
« Ce n'est pas un membre de la famille impériale. C'est un assistant insolent qui ressemble simplement à un membre de la famille impériale. »
... Est-ce que c'est vraiment acceptable ?
Enfin, du moment que l'intéressé ne s'en offusquait pas, il n'y avait pas de problème.
'Mais un assistant ?'
Les élèves dévisagèrent le Second Prince, l'air de lui demander s'il était sérieux.
Ryle, pourtant, gravait dans son cœur le caractère de la patience. S'il endurait une telle humiliation, c'était pour une seule et unique raison :
« Tu vises Rose Isles, n'est-ce pas ? »
« ! »
C'était à cause de ces mots de Ruin.
Ryle ne pouvait que réagir vivement à cette histoire de « soirée ».
Car c'était à cette soirée que Rose Isles obtiendrait le « gland » dont Ryle avait absolument besoin.
'Il faut que je le vole.'
Avant tout, il ne devait pas tomber entre les mains du Premier Prince ni de la Princesse Impériale. Avant la régression, Rose était apparue comme cavalière du Premier Prince, et celui-ci, qui avait percé à jour le plan du Second Prince, l'avait ralliée à sa cause.
À cause de cela, le « gland » était tombé entre les mains du Premier Prince, et il était devenu difficile ne serait-ce que de le récupérer.
Ruin, qui avait peut-être deviné la situation, avait alors dit à Ryle une chose inattendue.
« Le Premier Prince t'observait. Il a découvert que tu es un Régressant ? »
« ... ! »
Ryle répondit en serrant les dents.
« Je n'en sais rien. Est-ce qu'il copie tout parce qu'il a des dons de prophétie, ou parce qu'il a remarqué que je suis un Régressant ? Impossible de trancher. Alors je l'évite autant que possible, mais, bizarrement, il a l'air d'en savoir long sur moi. »
« Ah oui ? En tout cas, comment ose-t-il viser mon objet. »
« En quoi c'est le tien... »
« Toi aussi, tu vises mon objet, c'est présomptueux, mais je passe l'éponge. »
« ???? »
Quoi qu'il en soit, Ruin parla comme s'il lui faisait une faveur.
« Tu veux entrer en contact avec Rose Isles ? »
« Tu vas changer de cavalière ?! »
« Pourquoi pas, mais ce ne sera pas gratuit. »
« Quoi ? Alors combien... »
« Travaille pour moi. »
Pardon ?
Et voilà où ils en étaient.
« Dites bonjour. Voici Ryle, qui sera mon assistant pendant quelque temps. »
Tous les élèves restèrent bouche bée. Leurs murmures déconcertés débordèrent jusqu'au-delà de la salle de classe.
« Professeur Ruins, vous n'aviez pas dit que vous ne prendriez pas d'élèves comme assistants ? »
Karin ne put empêcher ses pupilles de trembler comme sous l'effet d'un séisme.
Le Second Prince, assistant ?
'Il a rejeté ma demande d'assistanat d'un seul revers de main !'
Sous le choc, Karin se rappela ce qu'elle avait surpris quelques jours plus tôt dans la salle de réunion des élèves.
Bien sûr, écouter aux portes n'était pas un comportement conforme à ses valeurs, mais... il s'était trouvé que Judith et Rose parlaient justement de Ruins.
« Grande sœur, Père a choisi le professeur Ruins comme cavalier. Pourquoi n'as-tu pas refusé ? »
« Oh, c'est si étrange que ça ? »
« ... Au départ, le professeur ne t'intéressait pas. »
« Eh bien, c'est vrai. »
Rose eut un petit rire léger.
« Mais tu te souviens de ce que disait notre grand-tante ? »
'!'
La grand-tante, la princesse Lucherin.
C'était la Maîtresse de la Tour de Magie, une légende d'il y a cinquante ans qui avait affronté Fire Butterfly en personne.
Alors qu'elle mettait au point des armes destinées à anéantir l'Orgueil, elle avait succombé à la tentation de Fire Butterfly et abandonné le projet, puis, par amour, elle avait essuyé d'innombrables critiques et ne s'était jamais mariée.
Si bien qu'elles avaient souvent entendu cette phrase depuis l'enfance.
« Ce Fire Butterfly et Ruins Wayne. Leur côté radical se ressemble un peu. »
« ... ! »
Seul leur côté radical se ressemblait... ?
Radical ou pas, ça revenait à dire qu'elle s'intéressait à lui, non ?!
Voilà pourquoi la princesse Karin avait eu l'impression d'être frappée par la foudre.
De plus, elle observait déjà Ruins par l'intermédiaire du Frix. Et ce faisant, elle l'avait surpris plusieurs fois avec le Second Prince.
Bien sûr, elle ne pouvait pas entendre leurs conversations. Une étrange puissance la bloquait : les mots ne cessaient de se hacher, si bien qu'elle ne comprenait rien.
Pourtant, il y avait exactement une phrase qu'elle était parvenue à saisir de justesse.
« Ce type est mon disciple. Un maître qui corrige un peu son disciple, c'est si mal que ça ? »
Oui ! Ces mots-là, elle les avait entendus avec une netteté cristalline !
Voilà pourquoi Karin fut désemparée en voyant Ryle se présenter comme son assistant.
'Ce n'est pas possible... ce n'est pas possible... il va vraiment prendre le Second Prince pour disciple... ?'
Et comme si cela ne suffisait pas, que dire de la Grande Duchesse ?
'Cavalière !'
'Pas question !'
Elle s'inquiétait déjà de voir Judith et Ruin se rapprocher. À cause de la prophétie, elle voulait garder Ruins à ses côtés, et elle se mordit fort les lèvres.
Pendant ce temps, dans la salle de banquet...
« Kyaah, c'est le professeur Ruins ! »
« Professeur ! »
« Qu'il est beau ! »
La salle de banquet de la soirée du Premier Prince.
Des élèves qui avaient reconnu Ruin, vêtu d'une tenue de cérémonie qui ne lui ressemblait guère, accoururent vers lui.
Ils lui parlèrent sur un ton taquin.
« Vous ne savez pas qui on est, hein ? »
« Il n'y a pas de badges, alors comment vous pourriez savoir. »
« C'est le moment. Faisons marcher le professeur ! »
« Vous, oui. Della et Sara, de Lune Rouge, Martin, Oscar, Risel, Jenin, Paul, Bianca, Adel, Kyle, Yvonne, Neri, Joshua, Karen, Ren, Rudy, Hayden, Silvy, Colin, Bria, Paz et Dorothea. Eileen, Jack, Lewis, Miko, Iris, Fran, Arenne, Cassia, Franz, Allen. »
« Hein ? »
« Faites les malins, et vous perdrez des points. »
Les élèves qui voulaient le faire marcher en restèrent sidérés, et les filles poussèrent des cris comme si elles n'en croyaient pas leurs oreilles.
« Kyaaaah ! Vous vous êtes souvenu de nos noms ! »
« Professeur, sérieusement ?! C'est dingue ! »
Devant cette réaction extatique, Ruin lui-même en resta interdit.
'... D'habitude, ce n'est pas plutôt mauvais signe, qu'un professeur retienne votre nom ?'
Surtout, comme il s'agissait bel et bien de l'anniversaire du Premier Prince, on remarquait la présence de nombreux élèves de Lune Rouge et de Lune Dorée qui avaient des relations politiques. Des élèves reconnaissaient Ruin et venaient à lui en répétant « moi aussi, moi aussi ».
Assailli de toutes parts par des poussins qui réclamaient son attention, Ruin trouvait ça mignon d'un côté, mais épuisant de l'autre.
'À ce train-là, on ne sait plus si c'est un événement de Haven ou une réunion politique.'
Ruin repéra aussi un visage familier qui se cachait derrière les élèves.
« Isles était là, elle aussi. »
« ! »
La princesse Judith, interpellée, sursauta. Son visage s'empourpra tandis qu'elle regardait Ruin.
'Le professeur Ruins.'
Il avait toujours été beau, mais franchement, son allure d'aujourd'hui était tout simplement injuste. Tandis que Judith, le souffle coupé, n'osait pas croiser son regard, les élèves demandèrent d'un air espiègle :
« Professeur, qui est votre cavalière, aujourd'hui ? »
« Hé, pourquoi tu poses une question aussi indélicate ? C'est sa petite amie, évidemment. »
« Quoi ? Impossible ! Professeur, vous n'avez pas de petite amie, hein ? Hein ? »
À ces protestations des filles, Judith tressaillit et se recroquevilla.
« Évidemment. Comment notre professeur malchanceux pourrait-il avoir une amoureuse ? »
Une voix posée et assurée résonna dans la salle de banquet.
Là où tous les regards se tournèrent se tenait Rose Isles en robe rouge, une beauté qui attirait sur elle, avec assurance et magnificence, toute l'attention de la salle.
Ruin fronça les sourcils.
« Pourquoi cherchez-vous querelle à votre cavalier ? »
« Mon cavalier ? Vous appelez ça être cavaliers, abandonner sa cavalière à l'entrée et entrer seul ? »
Ruin était sérieux.
'Elle doit m'en vouloir de lui avoir posé un lapin à ce rendez-vous arrangé, la dernière fois.'
「Non. Je ne crois pas que le problème soit là ? Tu l'as bel et bien abandonnée à l'entrée.」
'Eh bien, qui lui a demandé de venir avec une flopée d'agents d'ÉGIDE ?'
Et alors que ce n'était même pas une mission, allait-il vraiment se donner la peine de jouer la comédie sans vergogne devant des agents !
Bientôt, Rose, qui venait d'entrer seule à une soirée pour la première fois de sa vie, s'approcha, furieuse.
« Au départ, c'est Père qui nous a associés de son propre chef. »
« Alors pourquoi n'avez-vous pas refusé ? »
« Aujourd'hui, je vais vous humilier en bonne et due forme. »
Rose releva fièrement la tête.
« Je me demande si un solitaire reclus est seulement capable de danser. »
« Hah... J'ignorais que la Grande Duchesse avait un aussi sale caractère. »
Ruin marmonna d'un ton cynique en prenant sa tasse de thé.
« Voilà ce qu'on gagne à admirer un criminel. »
À ces mots, des étincelles jaillirent dans les yeux de Rose.
« Qu'avez-vous dit ? Vous venez d'insulter Fire Butterfly ? Écoutez-moi bien, Fire Butterfly est quelqu'un que j'ai... »
À cet instant précis.
« Ah, le Fire Butterfly du roman que tu aimes, grande sœur ?! C-c'est bien ça, grande sœur ?! »
Judith, dont les pupilles tremblaient depuis un moment, s'était soudain écriée.
Rose parut décontenancée, puis ne tarda pas à foudroyer Ruin du regard.
« Eh bien, c'est vrai, mais moi, je... »
« Il y apparaît souvent, pas vrai ! »
« Euh, oui... C'est vrai. »
À ces mots, Ruin reposa tranquillement sa tasse. Des veines glacées saillirent autour de ses yeux.
'Ces salauds de l'Union... Est-ce qu'ils demandent au moins l'autorisation pour les droits d'auteur avant de s'en servir ?'
Enfin, laissons les romans de côté.
「Hé. Tu vas vraiment tuer le Premier Prince ? C'est un élève de Haven.」
'C'est la Division d'Assassinat qui va tuer, pas moi.'
「Tu as dit que tu les soutiendrais. Alors, au bout du compte, ça revient au même.」
'Bah, la paie n'est pas mauvaise.'
「Tss, notre gamin devient fou d'argent...」
'Si tant est que le Premier Prince meure vraiment ici.'
「!」
Ruin plissa les yeux.
Il savait depuis le début que le Premier Prince ne mourrait pas à cette soirée.
Pourquoi ?
'L'Écureuil ne l'a pas dit ? Qu'au bout du compte, c'est le Premier Prince qui devient le prochain Empereur.'
Alors, au moins, il ne mourrait pas ici.
Autrement dit, l'assassinat prévu aujourd'hui était voué à l'échec. Il n'y avait donc aucune raison d'intervenir au péril de sa vie. Il suffisait de profiter de l'ambiance en buvant de l'alcool hors de prix.
「Tu ne vas pas leur apporter ton soutien ?」
'Dis-toi que ma seule présence ici est déjà un soutien. Fiche le camp.'
「Hé, ça veut dire que tu ne vas rien faire du tout.」
Exactement.
Un petit boulot en or, où l'argent rentre même quand on ne fait rien.
'Ah. Voilà donc ce que c'est, une pension de retraite.'
Cela dit, il ne serait pas inutile de connaître les détails.
Il tourna la tête et appela le grand serveur.
« Dites-moi, serveur. Vous n'auriez pas des informations sur cette soirée ? »
Le serveur ainsi convoqué parut interloqué.
Quoi ? Des informations ? Il venait bien de dire des informations ? Le serveur, ou plutôt le Second Prince, grinça des dents.
'Comment a-t-il osé me duper.'
Devant cette expression, un petit rire échappa à Ruin.
« Quoi ? Tu as pu escorter la cavalière que tu voulais, non ? Je n'ai pas tenu ma promesse ? »
À ces mots, Ryle, en tenue de serveur, trembla de rage.
'Oui, je l'ai escortée, ça oui !'
'Comme domestique !'
Juste avant la soirée, Ruin lui avait dit ceci :
« Je suis navré pour Votre Altesse. Il semble que j'irai à la soirée, finalement. »
« Quoi ? Et la promesse, alors ! »
« Je veillerai à ce que tu approches Rose Isles, alors ne t'inquiète pas. Les nobles peuvent venir avec un domestique. »
Cet escroc ! C'était son plan depuis le début !
Alors, tandis qu'il le fusillait d'un regard brûlant, Ruin lui dit :
« Si ça ne te plaît pas, rentre à la maison. »
「Hé, c'est bien raisonnable de rabaisser le Second Prince aussi ouvertement ?」
'Je ne le rabaisse pas, je l'éduque.'
Ryle était une bête qui n'hésitait pas à tuer son entourage quand les choses ne tournaient pas comme il voulait. Autrement dit, c'était le genre de bombe à retardement qui pouvait exploser à tout moment.
Voilà pourquoi il fallait le mater par une peur puissante, et faire porter à ce Ryle une tenue de domestique revenait à lui injecter de force une hiérarchie.
En somme, c'était une pression psychologique qui disait : « Ne va pas te faire d'idées, tu n'es pas au-dessus de moi. » Après tout, prendre l'ascendant dans une guerre psychologique est le b.a.-ba de l'espion.
Et pourquoi avoir amené Ryle ici ?
'Pour vérifier la précision de mon réseau d'informations.'
Comme prévu, Ruin prit la parole.
« Écoutons les informations de l'Écureuil. »
Les informations de l'Écureuil : voulait-il parler des informations tirées de la régression ?
Ryle fit claquer sa langue et afficha ouvertement une mine boudeuse.
« Franchement, rien que le fait que tu sois venu à la soirée et que tu sois devenu le cavalier de la fille du Grand-Duc a déjà pas mal changé l'avenir, mais... il y a quand même des choses. »
L'avenir a changé ?
Alors, ça veut dire que le Premier Prince pourrait mourir ?
« Alors, quelle est l'information la plus importante sur la soirée d'aujourd'hui ? »
Ryle jeta alors un coup d'œil autour de lui et lâcha :
« Ce soir, l'Orgueil fait son apparition. »
Bien sûr. L'ordre d'assassinat avait été donné.
« Et Fire Butterfly assassine le Premier Prince et Rose Isles. »
« ... »
...
... Pourquoi moi ?