« …Une légende qui mise sa vie sur une prime de départ. »
« …Ferme-la, s'il te plaît. »
Ignorant Supérieur Ginseng, Ruin reprit la parole.
« Alors, s'il vous plaît, donnez-moi l'objet que vous avez reçu d'Adeline. »
Lionel fronça les sourcils.
« …Même si vous êtes de la Famille Wayne, pourquoi le voulez-vous autant ? »
Ruin croisa les bras et répondit sans vergogne.
« Parce que j'aime les fruits de mer séchés ? »
« …Hein ? »
Ce bâtard a-t-il perdu la tête ?
Devant ce regard qui disait « allez donc en acheter au marché », Ruin but sans vergogne une gorgée du café que Lionel était en train de boire et plissa les yeux.
« Je ne veux pas voir ma petite sœur mêlée à d'étranges rumeurs de sugar daddy. »
« Quoi ?! »
Adeline s'écria, choquée.
« Qu'est-ce que tu veux dire ! Non, vraiment, pourquoi tu fais ça ?! Je ne fais rien de tel ! »
Ruin tourna son regard vers Lionel et parla fermement.
« Donc, les fruits de mer séchés. »
Lionel se massa la tempe. Il en avait vu de toutes les couleurs, mais cette combinaison était une première.
« …Il est déjà parti. »
Les yeux de Ruin devinrent froidement sombres.
« L'avez-vous vendu ou quelque chose comme ça ? »
« Non. »
Lionel secoua lentement la tête.
« Nous l'avons envoyé à la succursale. »
« …! »
La pièce se figea. Le bout des doigts de Ruin trembla violemment.
« …La succursale ? »
Pas possible.
Ce ne peut pas être.
Pourtant, Lionel laissa échapper un court souffle.
« La succursale d'ÉGIDE. Pour être précis, le "Département de Récupération et d'Analyse des Matériaux". Tous les objets de la Race Démoniaque que nous recevons y sont envoyés pour analyse. »
Puisque l'interlocuteur était de la Famille Wayne de l'Union, il semblait fournir l'information sans difficulté.
Mais Ruin n'en était pas reconnaissant du tout.
« Alors ce dé… ces fruits de mer séchés… »
La voix de Ruin rampa plus bas.
« …sont allés là-bas. »
« Oui. Alors renoncez à manger les fruits de mer séchés. »
Ruin claqua le bureau d'un coup sec.
« Dites-leur de le rendre immédiatement. »
« Excusez-moi ? »
L'expression de Lionel valait le détour.
Pourquoi ce bâtard fait-il tout un plat pour un morceau de fruit de mer séché ?
« Ce sont des explosifs dangereux, alors immédiatement ! »
Surpris, Lionel regarda Ruin avec des yeux suspicieux.
« Des explosifs ? Aucun rapport n'a signalé de tels éléments dangereux à l'Armée. »
Run ne sourcilla pas.
« Bien sûr. Vous l'avez envoyé sans même savoir ce que c'était. »
C'est le Cœur de l'Empereur Démon ! Est-ce que vous savez seulement à quoi ressemble cette chose !
Cependant, le regard de Lionel se resserra.
« Ne me dites pas que, sans aucune preuve… »
« J'ai entendu directement de "Crapaud" qu'il y a des dispositifs de détonation à l'intérieur de cette boîte. »
À cet instant, l'air dans la pièce se figea à nouveau. Les expressions de Lionel et Adeline se durcirent.
C-Crapaud ?
« Tu détournes encore la conversation, quel maître… »
« Ferme-la. Ma prime de départ est en jeu en ce moment même. »
Comme il y avait eu un attentat terroriste récemment, les yeux de Lionel brillaient d'une méfiance encore plus aiguë. C'étaient les yeux d'un agent d'ÉGIDE.
« …Vous avez eu un contact direct avec Crapaud ? »
« Oui. Seule la Princesse Judith et moi avons rencontré Crapaud. Vous ne le sauriez pas même si vous le vouliez. »
Papillon de Feu haussa les épaules avec une attitude effrontée et taquine.
« Il a dit que les Criminels de Classe Spéciale avaient caché des dispositifs de détonation dans toutes les installations de l'Union. Cette boîte en fait partie. »
Supérieur Ginseng murmura doucement.
« Comme ça… comme ça ? »
Les yeux de Lionel étaient déjà comme des lames. Pas ceux d'un Surveillant de Lune Bleue ordinaire, mais les instincts d'un agent d'ÉGIDE brillaient.
« Mais les professeurs n'ont reçu aucune instruction. »
Ruin dit brièvement.
« Je l'ai déjà signalé au Président. »
Lionel montra un air suspicieux.
« …Au Président ? »
Ruin sourit légèrement.
« Bien sûr. Je suis très proche du Président. Je suis quelqu'un qui valorise toujours la chaîne de commandement. »
« Chaque fois que tu ouvres la bouche, c'est un mensonge… »
« Si je détourne le rapport, ce n'est pas un mensonge. »
Pendant ce temps, Adeline regardait Ruin avec un visage qui ne pouvait pas suivre le fil de la conversation.
« Quoi le… Oppa, pourquoi tu fais vraiment ça… ? »
Maintenant, plutôt que de suspecter « il pourrait être un espion », elle était plus remplie de la question « n'est-ce pas qu'il cache quelque chose d'absolument tremendous ? »
« Eh bien, terminons l'interrogatoire de ce Surveillant de Dortoir louche qui cible ma petite sœur ici. »
« ?! »
Ruin conclut légèrement et fit demi-tour.
À cet instant, il tendit la main et pressa doucement le front d'Adeline.
« À partir de maintenant, si quoi que ce soit arrive, comptez sur moi au lieu des autres. »
Comme ça, des bâtards comme ÉGIDE ne fourreront pas leur nez, bordel.
Mais les yeux d'Adeline tremblèrent grandement.
« …! »
Ces mots étaient inattendus.
La personne qui traçait toujours des lignes et bâtissait des murs tendait maintenant la main au lieu de bâtir un mur. Comme pour offrir un parapluie. Elle ne put rien dire.
Ruin la laissa là et sortit tranquillement de la pièce du Surveillant. Son costume formel soigné, ses pas assurés, son dos masculin… Il était cool. Il avait le genre d'apparence qui ferait craquer n'importe qui.
Mais au moment où il tourna élégamment le coin du couloir…
« …Bordel de merde ! »
Ruin hurla intérieurement. Frix jaillit prestement de sa main.
[♥ Maître, qui dois-je faire exploser et tuer… ♥]
« Ferme-la, Code 000 ! »
-Communication Classifiée établie.
La voix de Ruin alors qu'il marchait rapidement était plus urgente que d'habitude.
« Ici Papillon de Feu. »
[Division 1 de l'Orgueil, reçu.]
« Situation d'urgence. "Bouclier" a intercepté le "Cœur du VIP". Actuellement en transport. Demande de soutien. Formation équipe de poursuite niveau 5. Code de commandement tactique, Aile Bleue. »
[Confirmé. Équipe de pistage déployée immédiatement.]
Et exactement 15 minutes plus tard-
1re équipe de pistage : échec.
[Cible non sécurisée. Déviation de la route prévue. Possibilité de leurre.]
2e équipe de pistage, arrivée sur les lieux mais la cible s'est échappée.
[Échec de la suppression.]
3e équipe de pistage, a subi une contre-attaque.
[Rapport : Perte totale d'équipement. Un agent légèrement blessé.]
Temps total écoulé : 1 heure.
Face aux échecs répétés, Ruin ferma les yeux.
« …C'est ridicule. ÉGIDE est aussi bon ? »
Des Agents Noirs compétents bougeaient-ils de leur côté aussi ?
Avec cette capacité de transport, le transfert pourrait déjà être terminé. C'est pourquoi seulement deux mots flottaient dans l'esprit de Ruin en ce moment.
« Retraite impossible. Récupération de la prime de départ impossible. »
Les yeux de Ruin brillèrent.
Alors, il n'y a pas d'autre choix que de faire irruption.
* * *
Installation de la Succursale d'ÉGIDE, l'entrée enveloppée d'une épaisse brume matinale.
Parmi les soldats armés se tenait un Agent responsable. Brian. Il attendait silencieusement en uniforme militaire, les bras croisés.
« Commandant ! »
Il acquiesça silencieusement et tendit la main.
« L'objet. »
L'Agent d'ÉGIDE salua et tendit prudemment la boîte.
« Un groupe non identifié a ciblé cette boîte de manière persistante. L'opposition est suspectée d'être l'Orgueil. Si c'est le cas, peut-être que cet objet contient des informations classifiées de l'Orgueil… »
« Bon travail. Je m'occupe du reste. »
« Oui ! »
Pendant ce temps, alors qu'il se déplaçait, Brian lisait attentivement les rapports. Son regard était aigu. Parmi eux, une phrase du rapport de Lionel attira son attention.
« Le héros de cet incident Crapaud, Ruins Wayne. Sa réaction est trop extrême pour de simples Fruits de Mer Séchés… »
Cette unique ligne le préoccupa. C'est pourquoi Brian, qui était sorti à l'entrée, tendit la main à l'agent qui s'approchait.
« L'objet. »
« Pardon ? »
La confusion apparut sur le visage de l'agent.
« Vous l'avez déjà reçu, però… »
« Quoi ? »
« Il y a 5 minutes, déjà… »
…Qu'a-t-il dit ?
Brian, l'air perplexe, jeta un coup d'œil vers l'entrée. Une épaisse brume. Et dans cette brume, la présence de quelqu'un qui avait déjà disparu.
Un instant, il ressentit une réalisation glaciale.
« Intrus ! »
Quand il cria ces mots, les alentours s'agitèrent.
« Quoi ? Ce n'est pas possible ! »
Le choc et la colère se superposaient déjà sur le visage du commandant.
Le bureau du commandant vers lequel ils se ruèrent était impeccable.
La seule différence était un unique lapin en papier, plié avec une élégance impossible, posé sur le bureau.
Quand il déplia le papier, à l'intérieur se trouvait une seule ligne écrite de la main même du commandant.
-Accusé de réception. Gérez le traitement administratif vous-mêmes.
Le bout des doigts de Brian trembla.
Pas une seule empreinte digitale ne restait sur le papier, et même tous les Mouchards de surveillance à l'intérieur de l'installation avaient été détruits.
En d'autres termes, « quelqu'un » avait été dans cette succursale quelques instants auparavant et s'était échappé tranquillement, se moquant de tous les systèmes de sécurité.
Il n'y avait qu'une seule personne capable d'un tel coup.
« Papillon de Feu… ! »
L'ombre infâme.
Bien qu'ÉGIDE ne reconnaisse pas officiellement son existence, c'est lui qui disparaît toujours en se moquant de tous les réseaux de renseignement. Le commandant ne put s'empêcher de grincer des dents.
« Ne me dites pas qu'il était ici il y a quelques instants… ! »
* * *
Adeline mordit ses lèvres.
« …Quoi le diable, ce bâtard vraiment… Qu'est-ce qu'il est. »
Même le jour où leurs parents étaient morts, alors que ses jeunes frères et sœurs sanglotaient, c'était le genre de personne qui s'enfermait juste dans sa pièce à dépoussiérer des vêtements de poupée.
« Mais maintenant… »
Il était devenu une personne complètement différente.
Plus important encore, Ruins « mentait » en ce moment. Tout comme le Héros avait l'Intuition de la Chance, les membres de la Famille Wayne possédaient une intuition spéciale pour détecter les mensonges.
C'est pourquoi Adeline était venue trouver Judith.
« J'ai quelque chose à demander à Votre Altesse. C'est au sujet du Professeur Wayne. »
Judith cligna des yeux.
Pour quelqu'un qui venait demander des nouvelles de son frère, l'atmosphère était assez inhabituelle.
Oui, cette atmosphère était… plus comme celle d'un interrogateur ?
« N'y a-t-il rien eu de suspect ? Par exemple, un comportement suspect ou la sensation de Puissance de Malédiction. »
À ces mots, le visage de Judith devint instantanément pâle.
« …Puissance de Malédiction ?! »
Ce unique mot fit sonner l'alarme dans sa tête.
« Ne me dis pas… qu'elle a remarqué la vraie identité du Professeur Ruins… ? »
Une sueur froide se forma au bout des doigts de Judith. La révélation de l'identité du Professeur devait être empêchée par tous les moyens nécessaires.
Elle parvint à peine à bouger les lèvres et choisit ses mots avec soin.
« Rien de tel… du tout. Au contraire, il était chaleureux. Beaucoup plus que je ne l'espérais. »
« …Chaleureux, dis-tu ? »
Les sourcils d'Adeline se froncèrent légèrement.
« Qu'est-ce que tu veux dire exactement ? »
Judith parcourut soigneusement ses souvenirs.
« Quand j'ai reçu le soin. Étrangement… je me suis sentie rassurée… C'était vraiment paisible. Comme… de la Magie Blanche. »
À cet instant, l'expression d'Adeline se durcit.
« Magie Blanche. »
Ce mot familier mais interdit. Certains mots traversèrent sa mémoire comme des éclairs.
« Quand as-tu découvert qu'il est un disciple du Mage Blanc… ? »
Goldsky. Les mots que ce bâtard avait lancés en se moquant.
À l'époque, elle les avait rejetés comme de simples remarques sarcastiques.
Mais…
« Fruits de mer séchés… »
L'objet à l'intérieur de cette boîte.
La chose pour laquelle son frère avait été si désespérément obsédé.
En y repensant, elle avait entendu que les derniers moines de l'Ordre des Mages Blancs scellaient des parties de corps de démons et les portaient sous forme de « totems ».
« …Alors ces fruits de mer séchés, pourraient-ils vraiment venir d'un démon… ? »
Soudain, un frisson lui parcourut l'échine. Si c'était le cas, alors le commentaire sur le fait qu'il semblait mentir avait aussi du sens.
Bombe de Crapaud ?
Ce pourrait être le mensonge, plutôt.
« Non, plus que ça, un Mage Blanc… »
C'étaient des êtres que l'Union avait officiellement déclarés « éteints ». Mais tous ceux qui connaissaient ce nom disaient la même chose.
« Le vrai est encore en vie. »
« Il a laissé un successeur. »
Le bout des doigts d'Adeline commença à trembler. Son cœur se mit à battre étrangement vite.
« Et si vraiment… ce « successeur » est… Ruins Wayne ? »
Et si c'est pour ça qu'il n'a pas hérité de la Famille Wayne ?
La raison pour laquelle son visage a été soudainement guéri, et pourquoi il évitait les gens – et si tout ça était parce qu'il se cachait des gens tout en accomplissant le travail du successeur ?
« …Pas possible, pas possible, pas possible… »
* * *
« …Enfin trouvé. »
Ruin, ayant relâché sa transformation, saisit prudemment la boîte et l'ouvrit avec précaution. Le son d'un battement de cœur résonna dans ses oreilles.
« Parfait. À l'intérieur… le Cœur de l'Empereur Démon. »
Le couvercle s'ouvrit.
À cet instant, une odeur intense lui frappa le nez.
« …Hein ? »
Ruin s'arrêta.
« …. »
Croustillant.
À l'intérieur se trouvait quelque chose soigneusement emballé qui ressemblait à du jerky semi-séché.
« … »
Du jerky. De vrais fruits de mer séchés, bien séchés, qui semblaient être une spécialité de la Région Croft.
« …Quoi ? »
Ruin referma lentement la boîte et l'ouvrit à nouveau.
Toujours des fruits de mer séchés.
« …Hein ? »
Il la referma et l'ouvrit une fois de plus.
« …Quoi ?! »
Les fruits de mer séchés dans la boîte n'avaient aucune énergie démoniaque ni puissance de malédiction. C'était clairement fait pour grignoter. Modérément égouttés de leur huile, avec une apparence un peu junk food.
Son cœur s'effondra.
« …Quelqu'un l'a échangé ! »
À peu près à ce moment-là, Lionel Croft buvait du thé. Alors l'Assistant Surveillant du Dortoir frappa à la porte et entra.
« Excusez-moi, Surveillant. Nous venons de recevoir une plainte du Bureau du Président. »
« …Oui ? »
« Le Président l'a dit lui-même. "J'attendais du Jerky Spécialité Croft, mais c'est devenu d'étranges fruits de mer séchés." »
« …. »
La main de Lionel se raidit. Ses yeux bleus vacillèrent.
« …Ah. »
Une erreur.
Ça avait été changé.