« Mon entrée dans le monde approche, n'est-ce pas… »
J'ai laissé échapper un petit soupir en parcourant les croquis de robes.
Dans ce pays, il est établi que l'on fait son entrée dans le monde à seize ans. Le premier bal donné par la famille royale après ce seizième anniversaire : voilà ce qui est désigné comme le jour de l'entrée dans le monde.
Ce moment approchait à grands pas pour moi aussi.
La robe de l'entrée dans le monde doit être blanche. J'avais en réalité commencé à faire confectionner la mienne il y a plus d'un an, et c'était une robe fort coûteuse et fort tapageuse.
À l'époque, je me sentais investie de la mission d'être plus voyante que quiconque et j'avais fait dresser les croquis par la couturière ; mais aujourd'hui, je me suis surprise à me presser les tempes pendant l'entretien avec elle, venue pour la vérification finale des dessins.
— Comment ai-je pu songer à faire confectionner une chose pareille ?
Je ne veux pas renier ce que j'ai fait, mais ceci est affreux.
Grâce à mon excellente femme de chambre, mon goût vestimentaire a complètement changé, et je préférerais ne pas porter une robe aussi tapageuse à présent.
« … Ne pourrait-elle être un peu plus sobre ? Je ne voudrais pas qu'elle ait un caractère trop marqué… »
« Comment ? »
Comme je formulais ma requête d'un ton contrit, la couturière m'a dévisagée avec consternation.
« Mademoiselle Liz ? Euh, ai-je fait quelque chose qui vous a déplu ? »
Sa voix, comme si elle cherchait à jauger ma réaction, tremblait. Elle avait dû croire qu'elle avait encouru mon déplaisir.
Je me suis empressée de la détromper.
« N-non, ce n'est pas cela. C'est seulement que, ces derniers mois, mon goût vestimentaire a changé… et, eh bien, à la regarder maintenant, elle est plutôt rude… »
Quand je lui ai honnêtement dit que mes goûts avaient changé, la couturière a poussé un soupir de soulagement.
« Oh, vraiment ? Eh bien, c'est vrai, j'ai trouvé Mademoiselle Liz différente de son ordinaire aujourd'hui. Euh… votre aura était toute différente, ce qui m'a surprise, mais cela vous va fort bien. »
« Merci. Voilà donc ce qu'il en est. Mais c'est un changement soudain, et je ne puis vous demander de vous donner trop de peine. C'est moi qui ai passé cette commande, alors c'est très bien. Je m'en tiendrai à celle-ci pour l'entrée dans le monde. »
Si j'imposais mon caprice maintenant, je ne vaudrais pas mieux qu'avant.
M'en étant avisée, j'ai renoncé à changer le modèle. Cependant, la couturière a dit « non » en regardant les croquis.
« C'est tout autre chose que la Mademoiselle Liz que je connaissais, mais… je ne sais pourquoi, cela stimule mon élan créatif… Je voudrais employer des matières souples, tout le contraire de ce que j'ai utilisé jusqu'ici… mais je veux trouver le juste équilibre pour l'accorder au visage de Mademoiselle Liz. Serait-ce trop doux, trop voyant ? Non, puisque c'est une robe blanche, je veux souligner une atmosphère pure et fraîche… ! Ah ! Voilà où mon savoir-faire va briller ! »
« Euh… vous n'êtes pas tenue de vous donner tant de peine, mais… »
Les yeux de la couturière, tandis qu'elle marmonnait pour elle-même, se sont mis à briller.
« Cela ne me coûte rien du tout ! Oui, je vais le faire ! Je vous préparerai une robe parfaite pour l'entrée dans le monde ! Ah, les idées jaillissent ! Je n'avais pas éprouvé cela depuis des années ! Quel plaisir ! Mademoiselle Liz, je vous remercie. Je n'avais pas été aussi enthousiaste depuis des années ! Je vous en prie, remettez-vous-en à moi ! »
« V-vraiment… Si vous devez la modifier, alors je vous le demande… Oui, si vous pouvez en changer l'atmosphère, je n'interviendrai pas sur le modèle. Faites comme vous le jugerez bon, je vous prie. »
Si cela ne cause pas d'ennuis, je préférerais qu'elle soit modifiée. Une robe qui, tout en étant blanche, s'imposait avec une telle suffisance était un modèle que je voulais éviter à présent.
Quand je lui ai dit qu'elle pouvait agir à sa guise, le visage de la couturière s'est illuminé davantage.
« Vous plaisantez, vraiment ?! Vous me laisserez la faire à ma guise ? Merveilleux ! Oui ! Oui ! Remettez-vous-en à moi ! Je vous ferai la plus belle robe que vous ayez jamais vue ! Bien ! Il me faut redessiner les croquis, je prends donc congé pour aujourd'hui ! »
Elle a promptement rangé les croquis et a quitté le manoir en sautillant presque.
« … Je ne l'avais jamais vue aussi enthousiaste. »
Notre couturière attitrée m'avait toujours donné une impression plutôt austère, mais elle pouvait donc faire ce visage-là.
Peut-être qu'en imposant trop mes propres goûts, j'avais étouffé son potentiel de créatrice.
« Elle est sans doute simplement heureuse que vous lui ayez fait confiance et que vous vous en soyez remise à elle. »
Luke, qui s'était tenu derrière moi tout du long, a dit cela. J'ai hoché la tête en signe d'accord.
« Oui. Jusqu'ici, j'intervenais jusque dans les moindres détails. Mais, à y songer, c'était irrespectueux envers une couturière à qui j'accordais ma confiance. S'il est naturel de faire connaître certaines de mes préférences, j'aurais dû laisser le reste à une professionnelle. »
« Si tel est votre sentiment, ne vaudrait-il pas mieux faire ainsi désormais ? »
« Oui. »
J'ai acquiescé aux mots de Luke.
Mais j'étais soulagée que le modèle de la robe pût être modifié.
En vérité, c'est Al qui m'escortera le jour de mon entrée dans le monde. Je l'ai appris de lui l'autre jour, lors de sa visite : il a dit, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, « C'est ton entrée dans le monde, l'entrée dans le monde de ma fiancée, n'est-ce pas ? Si ce n'est pas moi qui t'escorte, qui le fera ? », et j'en ai été très heureuse.
À ce moment-là, j'avais l'intention de lui donner ma réponse à sa déclaration de l'autre fois, mais il ne m'a pas laissée finir.
« Je veux entendre ta réponse le soir du bal de l'entrée dans le monde. »
Voilà ce qu'il a dit.
« Ton visage est tout rouge. Puis-je le prendre pour un oui ? »
A-t-il poursuivi, et j'ai hoché la tête à plusieurs reprises, le visage plus rouge encore.
À ce stade, ma réponse est sans doute évidente, mais… ce qui compte, c'est la forme.
« Mademoiselle, qu'est-ce qui vous fait sourire ainsi ? »
« R-rien. »
Tandis que je me remémorais mon échange avec Al, Luke m'a interrogée d'un ton soupçonneux. Je me suis empressée de recomposer mon visage.
Luke m'a regardée et a dit en souriant :
« À ce propos, Monsieur Hugo a annoncé qu'il apporterait de quoi nourrir Noel cet après-midi. »
« Oh, Hugo ? Alors je devrais l'attendre dans la chambre. »
« Oui. Monsieur Victor se joindra également à nous aujourd'hui. Dois-je aussi préparer du thé ? »
« Oui, je te prie. »
Depuis notre réconciliation au sujet de Noel, Hugo apportait de plus en plus souvent de quoi le nourrir.
Regarder Noel manger en leur compagnie est un moment véritablement bienheureux. Le temps que nous passons à bavarder de choses et d'autres a nettement augmenté.
En revanche, les goûters avec les « favoris » de Hugo se sont raréfiés.
« Je ne les ai pas cessés. C'est seulement qu'en ce moment, je prends plaisir à regarder ce bonhomme. … Il est si laid, et pourtant il paraît mignon. Oui, vraiment. C'est étrange. »
« Hugo, décide-toi : ou tu le loues, ou tu l'insultes. »
« Que racontes-tu là ? Bien entendu, je le loue. »
« … Vraiment ? »
Nous avons de ces échanges mais, ces derniers temps, Victor s'y joint lui aussi à l'occasion.
Au début, Victor ignorait Hugo mais, après avoir participé quelques fois au repas de Noel, il a fini par engager la conversation avec lui.
Je crois que Victor a lui aussi remarqué que Hugo changeait.
Hugo, d'abord surpris, converse à présent avec Victor d'un air détendu.
Grâce à Noel, les trois enfants de la maison peuvent passer du temps ensemble sans faux-semblants.
C'est une chose que moi, qui assumais pleinement mon rôle de « vilaine », n'aurais jamais pu accomplir, aussi me suis-je dit que mon refus d'être une « vilaine » valait bien tous ces efforts.
Cependant, bien entendu, j'ai toujours l'intention de dire un jour au prince Wilfred : « Qu'est-ce qui, en moi, vous fait dire « vilaine » ? »
Même s'il me traite d'obstinée, tel était mon but initial. Je ne veux pas le perdre de vue.
« Si Victor vient, prépare aussi quelques douceurs pour le thé, je te prie. Puisque nous prendrons le thé tous les trois, je veux que ce soit un moment paisible. »
« C'est entendu. J'en informerai le chef de cuisine. »
« Je t'en prie. »
J'ai ressenti une forme d'exaltation.
Mes fiançailles avec Al, et la possibilité de passer ainsi du temps avec Luke et mes deux frères, voilà ce que celle que j'étais il y a peu n'aurait jamais pu imaginer.
Si je m'efforce un peu de changer, mon entourage y répond et m'aide.
Celle que j'étais autrefois était trop entêtée et ne prêtait aucune attention à ce qui l'entourait. Pour commencer, elle n'essayait même pas de changer.
Voilà pourquoi je m'isolais de plus en plus.
Je le comprends à présent.
« Si l'on demande de l'aide, les gens vous aident, étonnamment. »
Mais la première personne à m'avoir tendu la main, c'est Al.
Sans lui, je serais encore une « vilaine » qui s'ignore.
« Tout cela, c'est grâce à Al. »
Grâce à lui, je suis ici aujourd'hui.
Le soir de mon entrée dans le monde, je lui dirai ce que je ressens.
C'est embarrassant mais, si cela doit rendre Al heureux, je suis sûre que j'en serai capable, et je veux le faire.