« … C'est vrai. Je vous prie de m'excuser. J'ai eu tort d'attendre de vous de la souplesse. J'en ferai mon examen de conscience. »
« Dis donc, tu te moques de moi ouvertement, n'est-ce pas ? »
« Nullement. Comment pourrais-je me moquer de la maîtresse que je suis censé servir ? »
Luke a dit cela avec un sourire éclatant, mais qui sonnait terriblement faux.
« Cela suffira. »
J'ai laissé échapper un soupir.
Il n'empêche que je suis dans l'embarras. Luke mis à part, j'ai essayé de parler à mon frère, mais dans cet état, la conversation elle-même est impossible.
Une réconciliation… le mot est étrange, mais je voudrais au moins qu'il ne me déteste pas, et j'ai le sentiment que notre relation ne changera jamais si les choses en restent là.
Autrement dit, je file tout droit vers la vilaine. Je n'en veux pas.
Tandis que je me demandais quoi faire, une voix m'est parvenue d'en haut.
« Que se passe-t-il, à parler à notre frère ? Tu es courageuse. »
« Hugo. »
Quand était-il arrivé ? Mon autre frère me regardait d'en haut.
Hugo Bertrand.
Trois ans de plus que moi. Comme mon frère aîné et moi, c'est un bel homme androgyne aux cheveux blonds et aux yeux bleus.
Il a les cheveux jusqu'à la taille, mais cela va bien à mon très beau frère. Contrairement à Victor, il n'est pas entré au service du château et donnait souvent des réceptions au manoir.
Mon beau frère adore les belles choses.
Il ne garde auprès de lui que les gens dont il a agréé la beauté. Et il n'invite à ses réceptions que ceux qu'il juge beaux hommes ou belles femmes, après les avoir agréés. Entouré de pareilles personnes, il sourit en permanence — mais il a un défaut insurmontable.
Il refuse de poser les yeux sur ce qui n'est pas beau, selon ses critères.
J'ai conscience d'aimer moi-même les belles choses dans une certaine mesure, mais lui, c'est bien pire.
Il est catégorique : il ne veut rien d'autre autour de lui que de la beauté.
Il dit : « Le monde est beau » — mais il parle du monde tel qu'il le voit.
Ce second frère, en revanche, adore sa sœur.
Bien entendu, c'est parce que je possédais une beauté qui dépassait ses critères. Lui qui est d'une bonté extrême envers les belles choses m'a gâtée au même titre que Père et Mère.
« Alors, que se passe-t-il vraiment ? Tu as dit des choses étranges au dîner aussi — aurais-tu de la fièvre ? »
« Toi aussi, tu me dis cela… ? »
Il est vrai que je parle rarement à Victor ; on ne peut donc guère leur reprocher de le penser. Mais s'entendre répéter la même chose finit par faire froncer les sourcils.
« J'ai simplement pensé essayer de parler à Victor, pour une fois. … Sans succès. »
« Oui. C'est déjà bien de l'avoir interpellé, mais lui dire ensuite “je n'ai rien à te dire”… C'est un trop mauvais coup à jouer contre ce frère-là. »
« C'est bien ce que je pensais… c'est donc ainsi. »
Après Luke, voilà Hugo qui me le fait remarquer à son tour. J'aurais décidément dû me forcer à trouver un prétexte.
Hugo m'a adressé un sourire contrit tandis que je faisais grise mine.
« Enfin, c'est déjà remarquable d'avoir seulement tenté de lui parler. Moi, je n'ai pas eu d'échange convenable avec lui depuis des années. J'ai essayé, autrefois, mais il m'ignore, tout simplement. »
« Ah… Hugo en était donc au même point que moi. »
Il échange le strict minimum de mots avec Père et Mère, mais il agit comme s'il ne voulait ni moi ni Hugo dans son champ de vision. Quand quelqu'un se comporte ainsi, il est naturel de finir par s'en désintéresser, et Hugo comme moi avons depuis longtemps pris en grippe l'idée même de fréquenter Victor.
« Et voilà que, sans raison, tu vas soudain lui parler. Non, j'ai été réellement surpris. »
« J'ai mes raisons… »
Pour éviter de devenir une vilaine.
Comme je me lamentais profondément, mon frère a dit :
« Dis, Lili. Tu n'as pas besoin de te forcer, si ? Notre frère est toujours ainsi, et il ne songe pas à avoir de rapports avec nous. »
« Mais… »
« Si tu fais trop d'efforts, tu ne récolteras que des blessures. Je ne veux pas que ma mignonne petite sœur soit blessée. »
« Merci, Hugo. »
Je l'ai remercié, car je sentais son inquiétude sincère. Mais je ne peux pas m'arrêter au seul motif que je ne veux pas être blessée.
Si je m'arrête, c'est fini, et je file tout droit vers la vilaine.
— Pour l'heure, j'essaierai de parler à Victor chaque fois que je le verrai.
Quoi qu'il en soit, rien ne commencera tant que nous ne pourrons pas converser.
Par la suite, chaque fois que je trouvais Victor, je rassemblais mon courage et tentais de lui parler — mais son attitude n'a jamais changé, et je me suis heurtée jour après jour à son visage contrarié.