Un certain temps s'était écoulé depuis mes excuses à Luke.
Notre relation avait un peu changé depuis. Avant, quoi que je dise, il ne répondait que « Oui », et je ne le laissais rien dire d'autre ; à présent, il s'est mis à donner son avis sur toutes sortes de choses.
Il déplore mon manque de tenue parce que je ne suis pas du matin, ou m'arrache de force mes draps.
Au début, son changement m'a déconcertée, mais je m'y suis vite habituée. D'une certaine façon, j'ai compris que c'était plus simple pour moi.
Comparé à avant, le maintien de Luke s'est considérablement adouci et, si son attitude envers moi est devenue plus familière, j'ai le sentiment qu'il me sert avec plus de zèle qu'auparavant.
Avant, mon thé du matin ne me plaisait pas souvent ; cela a cessé de se produire ces derniers temps.
Ce matin encore, je me disais « j'ai envie d'un thé au lait » et, avant que j'aie pu dire un mot, il m'avait déjà préparé un thé au lait. Il est devenu bien plus perspicace qu'avant.
Dans ces conditions, je n'ai plus aucune raison de me mettre en colère.
Je m'efforce de ne pas m'emporter contre Luke ni de lui adresser de paroles dures, mais depuis ce jour-là, je ne me suis pas trouvée dans une telle situation. C'est une chose merveilleuse.
« Al est admirable. Il ne se trompe jamais dans ce qu'il dit. »
Grâce à lui, je peux dire que ma relation avec Luke s'est améliorée. J'étais profondément reconnaissante à Al.
Seulement, je ne le vois que rarement, occupé comme il est.
Celle que j'étais il y a peu s'en serait peut-être plainte, mais celle que je suis à présent y voit un état de fait naturel.
Après tout, il est le Premier Prince. Il ne peut pas avoir de temps libre.
C'est peut-être parce que ma relation avec Luke s'est améliorée et que j'ai l'esprit un peu plus tranquille que je puis raisonner ainsi.
Il n'empêche que je voudrais bientôt lui parler de Luke et de bien d'autres choses. Après tout, les choses se sont bien passées grâce à Al. Lui en rendre compte ne devrait pas poser de problème, n'est-ce pas ?
C'est ce que je me suis dit, et j'ai consulté Luke.
Voilà encore une chose que je n'aurais pas faite avant. Je peux poser à Luke, qui semble désormais me faire confiance, toutes sortes de questions sans me sentir gênée.
« Je veux remercier Al. Mais lui rendre visite au château royal alors qu'il est occupé serait discourtois, n'est-ce pas ? Que dois-je faire ? »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas lui écrire une lettre ? »
Le conseil de Luke m'a fait hocher la tête. En effet, une lettre, il pourra la lire quand il aura le temps. Cela ne le dérangera pas.
« Oui, je vais faire cela. »
En temps normal, il serait malséant d'écrire directement à un prince, mais pour l'heure, je suis sa fiancée officielle. Lui faire porter un message devrait être permis.
Convaincue, j'ai aussitôt écrit une lettre et l'ai envoyée au château royal. Quelques jours plus tard, une réponse d'Al est arrivée, et je l'ai ouverte avec empressement —
« Je ne m'attendais pas à ce que tu m'écrives. Merci.
« Pour l'affaire du majordome, tu as fait un travail remarquable. Honnêtement, j'aimerais te féliciter de vive voix, mais je suis submergé de travail et je n'arrive pas à me libérer.
« Je suis désolé. Je devrais avoir un peu de temps d'ici une semaine ; je serais heureux que tu m'en racontes davantage à ce moment-là.
« Alors que je t'ai vue il y a si peu, tu me manques déjà terriblement.
« Je ferai de mon mieux pour que nous puissions nous voir bientôt. Al »
« … Al cherche-t-il à me tuer ? »
« Pardon ? »
Après avoir lu la lettre, j'ai dit cela avec le plus grand sérieux, et Luke, qui préparait le thé à côté de moi, m'a regardée en fronçant les sourcils.
Je lui ai montré la fin de la lettre.
« Regarde ! Là, précisément ! Des tournures comme “tu me manques terriblement” ! Que compte donc faire Al de moi ? »
« … Eh bien, à y réfléchir normalement, je crois que ce ne sont que des amabilités adressées à une fiancée qu'il ne peut pas voir souvent. »
« … Oui. C'est exactement cela. »
L'observation juste de Luke a fait retomber d'un coup ma tension, montée à l'extrême.
En effet, Luke a raison. Ce n'est pas une déclaration d'amour, mais des mots destinés à rassurer une fiancée. J'ai été sotte de nourrir de telles attentes.
— Mais au fait, quelles sont donc ces attentes ?
Alors même que je me crois indigne d'Al, il est affreux de penser de telles choses.
Cela dit, si quelqu'un recevait de si beaux mots d'une personne aussi charmante que lui, n'importe qui en attendrait quelque chose. Moi, en tout cas, oui.
Abattue, j'ai rangé la lettre. Elle disait qu'il ne pourrait pas venir avant un moment. C'était inévitable, et je n'avais aucune intention de le lui reprocher, mais alors, que faire jusqu'à sa venue ?
Je ne deviendrai pas une « vilaine ».
Les conseils d'Al me sont indispensables pour avancer vers ce but.
« Mmmmmh… »
« Mademoiselle. Veuillez éviter ces grognements étranges. »
Alors que j'étais perdue dans mes pensées, Luke m'a reprise sur ma conduite. J'ai fait la moue et rétorqué :
« Comment cela, des grognements étranges ? Je réfléchissais, c'est tout ; il est injuste de me parler ainsi. »
« Je croyais qu'une jeune fille de la noblesse n'émettait pas de grognements du genre “Mmmmmh”, mais il semble que je me sois trompé. Toutes mes excuses. Désormais, je laisserai simplement passer. Et si vous faisiez de même devant le prince Alan, je ne vous en empêcherais certainement pas. »
« Attends ! Attends, je t'en prie ! »
Je ne veux pas qu'Al m'entende pousser d'étranges grognements.
Même si je n'ai pas l'intention de l'épouser, il est indéniablement mon fiancé, quelqu'un que j'admire et que je trouve merveilleux. S'il devait penser de moi « est-elle un peu bizarre… ? », ce serait le comble de la honte. Je n'y survivrais pas.
En l'imaginant, j'ai frissonné de terreur, et Luke a repris :
« Alors, tâchons d'éviter de contracter d'étranges habitudes à l'avenir. »
« … Oui, tu as raison. »
Ces derniers temps, j'ai le sentiment que mon majordome a la langue terriblement acérée — n'est-ce qu'une impression ?
Cela dit, ce qu'il dit est raisonnable. Je serai prudente à l'avenir, pour ne pas me ridiculiser devant Al.
« Mademoiselle, c'est bientôt l'heure du dîner. »
« Oh, déjà ? »
Comme je soupirais, Luke, qui avait consulté la pendule, m'a annoncé cela. Le temps passe vite. J'avais dû être si absorbée par la lettre d'Al que les heures ont filé sans que je m'en aperçoive.
« Je descends à la salle à manger. »
« Bien, je vous accompagne. »
Je suis sortie avec Luke. Nous avons parcouru le couloir, descendu l'escalier ; notre destination se trouvait derrière la porte au bout de la longue galerie.
En entrant dans la salle à manger, j'ai trouvé ma famille déjà réunie.