« Pff… Encore raté. La cuisine, c'est difficile. »
J'avais juré de perfectionner mes talents culinaires en vue de mon rendez-vous avec Al et, fidèle à ma parole, je me rendais aux cuisines dès que j'avais un moment de libre.
Seulement, ce n'est pas une chose qui s'acquiert du jour au lendemain. Et puis, je me demande si je n'ai tout simplement aucun don pour la cuisine, car j'ai beau m'y prendre comme je veux, je finis toujours par échouer.
« …Pourquoi est-ce que cela tourne comme ça ? »
Je fixe longuement les gâteaux carbonisés.
Je m'étais dit qu'il valait mieux commencer par des douceurs à faire goûter à Al, et l'idée était bonne ; mais même les cookies, qu'on m'avait présentés comme faciles, ont pris une allure étrange.
« …Mademoiselle. Vous vous livrez de nouveau à des efforts inutiles ? »
« Silence. »
Luke, qui venait d'entrer dans les cuisines, contemplait ma production ratée d'un air consterné.
Pour une raison ou une autre, cela me mit dans une grande colère, si bien que je lui enfournai un cookie de force dans la bouche. L'instant d'après, Luke fut pris d'une quinte de toux violente.
« Gah ! Keuf… ! Mademoiselle ! Qu'avez-vous mis là-dedans, cette fois ! Ce n'est pas seulement brûlé, cela a un goût invraisemblable ! »
« Je voulais faire des cookies bien à moi, alors j'ai ajouté beaucoup de poivre noir et de piment. Je pensais qu'ils seraient relevés. Qu'en penses-tu ? »
« Relevés est un euphémisme ! Ceci n'est pas propre à la consommation humaine ! »
« …C'est bien ce que je pensais. Pourquoi est-ce que cela a tourné ainsi ? »
C'est proprement inexplicable. Selon mon plan, je devais obtenir de merveilleux cookies légèrement relevés, pleins d'originalité. Mais en fin de compte, ils ont fini par dégager une odeur peu engageante.
« Dans cet état, je ne peux décemment pas demander à Al d'en manger. »
« …En effet. Même moi, je ne saurais vous promettre à la légère que cela “s'arrangera d'une manière ou d'une autre”. »
« C'était à ce point ? »
« Oui. »
En entendant cette réponse dépourvue de la moindre inflexion, je soupirai, comprenant que c'était sans espoir.
J'avais jugé préférable de ne pas y goûter moi-même, et cela semblait avoir été la bonne décision. Il était heureux que Luke fût arrivé au bon moment.
Alors que je me livrais à ces pensées quelque peu cruelles, Luke déclara :
« Mademoiselle, je crois qu'il vaudrait mieux commencer par viser à respecter la recette. »
Je répondis avec le plus grand sérieux à Luke, qui me prodiguait ce conseil avec une gravité effrayante.
« Non. C'est bien trop ordinaire. Si c'est pour faire quelque chose d'ordinaire, autant l'acheter, non ? J'estime que le fait main suppose de préparer une chose originale. »
« …C'est cette façon de raisonner qui est étrange, Mademoiselle. Veuillez tenir ce discours après avoir produit quelque chose de comestible. »
« Ce que tu peux être agaçant. »
Je fusillai Luke du regard. Cela dit, je savais bien que la situation n'était pas brillante.
J'aimerais régler cela avant le mariage si possible, mais à ce rythme, cela paraît un rêve lointain.
« Soupir… Je voudrais qu'Al me dise que ma cuisine est délicieuse. Et, si possible, qu'il me dise : “Je n'ai jamais rien goûté de tel ! C'est meilleur que ce que préparent les cuisiniers du château !” »
« Quelles extravagances allez-vous chercher là ? Veuillez parler une fois que vous aurez pris la mesure de vos talents culinaires. »
« Mon majordome a vraiment la langue bien pendue… »
« …Je me borne à énoncer la vérité. »
« … »
N'ayant rien à répliquer, j'ignorai sa remarque.
« Soupir… Je me demande si quelqu'un connaît un moyen d'améliorer instantanément ses talents de cuisinière. »
« Une chose aussi commode n'existe pas. »
« Je sais. C'était une plaisanterie. »
En vérité, il y avait là une toute petite part de sincérité, mais je décidai de n'en rien dire.
Quoi qu'il en soit, une chose était certaine : le chemin qui me mène à la maîtrise de la cuisine promettait d'être long et pénible.