Il y avait un tas d'essence de slime là où Cory avait brûlé tous les slimes. Nous pouvions en récupérer environ dix par personne, donc Hylli, Cory et moi allions tous obtenir de bons scores. En regardant l'horloge, il semblait qu'il nous restait encore vingt minutes.
Cory relâcha lentement la magie de lévitation et me déposa doucement au sol. Sa robe couleur vin voltigea tandis qu'il accourait. Lorsqu'il demanda avec un air inquiet si j'allais bien, j'acquiesçai.
« La première partie de notre examen est terminée, alors qu'est-ce que tu comptes faire, Shushu ? »
Au lieu de répondre, je tendis à Cory un objet en forme de boule. C'était la balle monstre que j'avais utilisée sur Hylli auparavant. J'avais modifié celle que j'avais utilisée sur Hylli pour améliorer les performances de notre club.
Cory fixa la boule d'emprisonnement magique, puis me regarda avec une expression étrange. Un mélange d'intérêt et d'excitation.
« C'est l'objet qui était lié à notre projet de club ? » — « Ouais, je vais t'expliquer comment l'utiliser. »
Quand j'ai essayé de lui expliquer comment utiliser la balle monstre, Cory a regardé ma signature sur la balle, puis a demandé.
« Je ferai de mon mieux, alors donne-la-moi quand tu auras fini. »
Il était impassible, mais une pointe d'excitation transparaissait sur son visage tandis qu'il me regardait. J'ai trouvé ce côté de Cory mignon et j'ai ri.
« D'accord, je te la donnerai. Tu peux l'avoir entièrement. »
Quand j'ai tapoté son dos en répondant ainsi, Cory a commencé à bredouiller une excuse en me dévisageant. Lui-même semblait gêné — ses oreilles étaient légèrement rouges. Il y avait une pointe de haine dans son expression.
« … C'est seulement parce que la forme est jolie. » — « Je t'ai entendu, c'est bon. »
Je lui ai expliqué comment utiliser la boule magique.
Honnêtement, les instructions étaient si simples qu'il n'y avait pas grand-chose à dire, mais j'ai décidé de lui montrer comment ça marchait. Un slime arrivait vers nous à une vitesse très lente. J'ai lancé la balle sur le slime. Le slime est entré dans la balle, a résisté un moment, puis un *clic* a retenti et tout est devenu silencieux.
Cory a fixé la scène un instant, puis m'a regardé, abasourdi.
« Tu as miniaturisé la bête et l'as stockée dans cette balle ? » — « Ouais. » — « Notre projet de club, c'est… »
Cory n'a pas pu finir sa phrase. Je l'ai terminée pour lui.
« Ouais, on va relâcher ces monstres sur le modèle du Mont Augran qu'on a construit et étudier leurs différentes habitudes, zones de vie et comportements. Les gens ont constamment eu du mal parce que personne n'arrivait à cerner les patterns des monstres et leurs zones de vie en perpétuel changement, pas vrai ? Si on veut une rémunération correcte, j'ai pensé qu'il serait judicieux de travailler sur quelque chose dont le royaume a constamment des problèmes. »
Notre modèle était presque exactement identique aux montagnes actuelles. Nous avons utilisé beaucoup de magie de la nature pour qu'il soit le plus réaliste et naturel possible. Si on relâchait les monstres dans les modèles, ils ne feraient probablement pas la différence.
Il était aussi important de récupérer le roi slime qu'Hylli était parti chercher pour créer le minuscule village de monstres slimes dans notre modèle. Les slimes étaient des monstres très dépendants les uns des autres, donc s'ils ne vivaient pas avec leur roi, il n'y aurait pas de village : ils s'autodétruiraient.
La première partie de l'examen concernait les slimes, et la deuxième et la troisième les yailons et les lactonils. Ensuite, nous aurions trois groupes de monstres différents dans notre modèle. Alors, nous pourrions observer leurs comportements et il serait plus facile d'élaborer des plans en conséquence.
Certains diraient que c'étaient des monstres de bas niveau, et qu'il n'y avait aucune raison de s'y attarder. Mais les monstres de bas niveau servent généralement de nourriture aux monstres de niveau intermédiaire et supérieur, donc savoir où se trouvent ces monstres nous aiderait à localiser les monstres de niveau supérieur. Ce n'était pas exact, mais apprendre les patterns de comportement de ces monstres apporterait un changement incroyable.
Et si l'école nous le permettait, nous pourrions attraper et ajouter des monstres de niveau supérieur aussi. Alors nous aurions une fiche de triche pour toutes les subjugations de monstres. Nous avions aussi des couches de cercles de protection, donc il n'y avait aucun moyen pour les monstres de s'échapper.
Cory a écouté tous mes mots en silence, puis a souri faiblement. Je pouvais voir l'excitation dans ses yeux verts.
« C'est vraiment amusant quand je suis avec toi. »
Cory a souri et a parlé d'une voix douce.
« Ça me fait me demander ce que je faisais avant de te rencontrer. »
Cory est ensuite parti s'occuper de ce que je lui avais demandé de faire. Je me suis arrêtée pour réfléchir en repensant aux mots de Cory sur le fait que j'étais amusante. Je trouvais ça contradictoire. Surtout parce qu'il avait l'air sincère.
Toute ma vie, on m'avait dit qu'il était difficile d'être avec moi. Même dans ma vie précédente, mes amis me répétaient constamment : « Tu es ennuyeuse. Je ne jouerai pas avec toi » et des trucs du genre. Bien sûr, une partie venait de moi. Je devais m'occuper de mes frères et sœurs cadets, donc je n'avais jamais le temps de jouer avec mes amis.
Mais même sans ça, comme je n'avais jamais eu l'occasion de me détendre, je n'avais jamais eu l'occasion d'apprendre l'humour et la souplesse. Si ce n'était pas une amie comme Hestia, avec qui j'avais grandi, j'avais du mal à parler aux autres. Je ne savais pas mener des conversations amicales qui ne naissaient pas de la nécessité, et j'étais jalouse de mes camarades qui étaient spirituels et parlaient bien.
Même Hestia me disait parfois de sourire plus, de parler plus, d'avoir une personnalité un peu plus lumineuse, mais je ne pouvais pas lui dire ce que je ressentais. Hestia, honnêtement, me paraissait plus comme une petite sœur que comme une amie.
On ne comptait pas l'une sur l'autre. Hestia comptait uniquement sur moi. Elle me suivait comme une fille, presque. Et au milieu de tout ça, Cory m'a dit ça. J'étais un peu gênée, alors je me suis contentée de me frotter l'arrière de la tête.
Je suis restée immobile, l'esprit vide. Hylli m'appelait de loin. Le roi slime semblait surpris par ses disciples morts et essayait de se cacher, mais était actuellement cloué au sol par l'épée du prince.
Quand je me suis approchée d'Hylli, il s'est tourné vers moi avec un air fier. Ses yeux rouges semblaient supplier des éloges, alors je lui ai tapoté le dos quelques fois.
Quand j'ai sorti la balle monstre de ma poche, l'expression d'Hylli est devenue plus méfiante.
« Hé, regarde. Pourquoi tu sors ça d'un coup ? J'ai fait ce que tu m'as demandé. »
Hylli détestait la balle monstre à cause de son souvenir d'avoir été enfermé dedans. Il semblait croire que j'allais l'utiliser sur lui, donc il avait vraiment peur. Il me regardait avec les épaules raides. J'ai trouvé ça mignon, alors je lui ai juste fait un sourire méchant avec ma main tenant la balle monstre levée en l'air.
« Je sais. Reste juste tranquille. » — « J-Je refuse ! Qu'est-ce qui se passe ! Pourquoi tu fais ça ?! »
Hylli ne semblait pas pouvoir renoncer au slime qu'il avait capturé, donc il est resté coincé, tenant son épée plantée dans le sol, paniqué. Il me regardait avec un air de victime.
J'ai fait semblant de lancer la balle monstre sur Hylli, qui me fixait d'un regard apeuré. Il a fermé les yeux et s'est recroquevillé.
\n\nLe long, très long test s'est terminé vers la fin des cours de l'après-midi. Le prince est parti vers les dortoirs pour se laver du sang de slime, et seuls Cory et moi sommes restés.
Maintenant que c'était le temps libre, je pouvais faire ce que je voulais, mais je pensais à organiser les balles monstres avant de retourner dans mon dortoir et de m'amuser avec Hazel. J'ai traîné Cory, qui était en route pour se reposer, jusqu'à notre salle de club. Cory s'est laissé traîner.
Quand nous sommes arrivés dans notre salle de club, j'ai relâché tous les monstres des balles à l'intérieur du modèle.
J'ai fait de mon mieux pour me souvenir où nous les avions capturés, et je les ai relâchés près de ces endroits. Les monstres ont semblé surpris au début, mais ont vite recommencé à agir normalement. Ils semblaient se reconnaître et ont bientôt rejoint leurs groupes. C'était plutôt chouette.
J'ai utilisé un cercle magique pour créer un faux ciel et un faux environnement, puis j'ai créé un grand cercle de protection autour. Et maintenant, une ferme à monstres était créée.
Désormais, il ne nous restait plus qu'à observer ces monstres et à rédiger des rapports sur eux.
« Shushu. »
Je fixais ma ferme à monstres, satisfaite, quand Cory a appelé mon nom.
J'étais penchée sur le sol parce que la ferme à monstres était là. Quand j'ai tourné la tête, Cory était assis à côté de moi, penché lui aussi.
« Ne me regarde pas, regarde devant toi. »
Le visage à moitié enterré dans ses mains, Cory a parlé. J'ai suivi ses instructions et j'ai regardé ailleurs, vers la ferme à monstres devant moi. Cory a tourné son corps vers moi, puis a posé un doigt près de mes cheveux.
Surprise par ce contact soudain, j'ai essayé de me retourner vers lui. Cory a parlé d'un ton boudeur.
« J'ai dit de ne pas regarder. »
J'ai regardé devant moi à nouveau. Je pouvais sentir Cory bouger à côté de moi. Il était si proche que j'entendais sa respiration. Il sentait le bonbon. Qu'est-ce que ce gamin allait faire ? J'étais curieuse, alors j'ai continué à essayer de jeter un coup d'œil tout en regardant devant moi.
Cory a repoussé derrière mon oreille la mèche qui tombait sur mon visage. Il a souri quand j'ai tressailli sous sa main froide. Quand il a trouvé mon oreille cachée derrière mes cheveux, il a commencé à sortir quelque chose de sa poche. Après quelques bruits de tissu, il a porté l'objet de sa poche vers mon oreille.
J'ai senti quelque chose de froid près de mon oreille. Puis, quand Cory a retiré sa main, j'ai senti un poids inhabituel sur mon oreille.