À treize ans, on peut entrer à l'Académie. Toute la noblesse et tous les roturiers ont une chance d'entrer dans l'académie désignée par l'État. Bien sûr, on n'y entre pas comme dans un moulin.
L'histoire du roman commence à l'Académie, mais elle n'était pas particulièrement palpitante. Il me suffisait d'avancer vers mon objectif. Je voulais simplement être fonctionnaire. Les fonctionnaires de ce monde ont un bon salaire, et la maison qui versait les meilleures pensions à ses fonctionnaires était celle des chevaliers. Mon objectif était donc fixé : servir les Chevaliers de la Famille Impériale. Je voulais entrer au Premier Ordre des Chevaliers et vivre ma vie après avoir obtenu une grosse pension, mais à cause du plafond de verre, entrer au Second Ordre des Chevaliers était devenu l'objectif prioritaire.
Au fait, si j'entre à l'Académie, il y aura une poignée d'hommes que Hestia rendra tout tordus... Je ne pourrai pas me mettre en couple, mais il était inévitable que j'aille à l'Académie. Même si ce n'est pas mon histoire, c'est une histoire très intéressante.
« Quelqu'un est arrivé. »
Je me suis réveillée tôt le matin et je suis allée au terrain d'entraînement, comme d'habitude. Parmi les personnages du livre, il y avait le Prince héritier de l'Empire, le Roi du marquisat et le Petit Prince, plus le fils d'une riche famille de la haute société. C'était un poncif qui apparaît dans tous les romans. Toutes les familles de ces personnages existaient depuis la fondation de l'Empire. Il y a une certaine famille qui, sans avoir de titre, est une famille de premier rang, ayant dépensé tout son argent pour aider la nation. Résultat : toute la maisonnée était bien nourrie. L'un des prétendants est un personnage que j'adorerais rencontrer à l'avenir. Je les aimais vraiment beaucoup. Était-ce le Prince héritier... ?
« Char ! »
Tandis que je faisais le tour du terrain, mes notes de formules magiques à la main, un garçon est venu vers moi en courant.
« J'ai appris la nouvelle ! Tu vas à l'Académie ! Tu pars quand ? »
« Demain. »
« Quoi ? »
Ce quelqu'un, c'était mon frère aux cheveux bleus.
Harun West, les cheveux bleus comme le ciel et les yeux noirs, était mentionné avec Char West dans le roman, et c'était un personnage aux traits possessifs. Harun avait le même objectif que moi, alors il venait toujours m'embêter à cette heure-ci de la journée, quand je m'entraînais. En voyant ses cheveux bleus trempés de sueur, j'ai deviné que cela faisait un moment que j'avais commencé à m'entraîner.
« Qu'est-ce que tu fais ! Va-t'en ! »
Mes vêtements et mon corps étaient moites et collés l'un à l'autre, alors j'ai haussé la voix. Je l'ai attrapé en écrasant mes notes. Une forte odeur de sueur venait de Harun. Si c'avait été quelqu'un d'autre, il m'aurait écoutée, mais mon frère m'a répondu avec autant de force que moi.
« Quand tu seras partie, je ne pourrai plus m'amuser avec toi. Je ne pourrai plus te voir t'entraîner à l'épée tous les matins. »
« Tu me verras quand tu entreras toi aussi à l'Académie, un jour. »
Je n'aimais pas le contact de sa peau nue, alors je l'ai repoussé, et il a pris un air blessé.
« C'est vraiment trop fort ! Si tu as été reçue, tu aurais dû me le dire en premier ! Je t'aurais offert une brassée de fleurs ou j'aurais organisé une fête ! »
J'ai pris un air stupéfait devant sa remarque.
« Ne fais pas ça. Je croyais te l'avoir interdit. »
« Pourquoi ? Char, tu me détestes ? »
« Essaie donc. Je déchirerai tout. »
Harun, qui s'était mis à courir autour du terrain d'entraînement, a penché la tête.
« Pourquoi ? Tu n'es pas la seule demoiselle de la famille West ? C'est ce qu'on doit faire. Nos parents préparent vraiment ton départ avec beaucoup de soin. »
« Si vous devez dépenser de l'argent en choses inutiles, tâchez plutôt de le rembourser vite. Ah, et ne m'appelle pas comme ça. »
« Ha ha, mais tu es la seule à vouloir devenir fonctionnaire ! »
Je m'inquiète encore de ce qui s'est passé il y a huit ans. Ce frère se souvenait encore de l'incident, qui m'a fait passer pour une enfant étrange auprès des épouses de l'aristocratie.
« De toute façon, tu ne veux pas juste voir Hestia ? »
« Toujours la même, Char. Tu remarques tout tout de suite ! »
J'ai ouvert la bouche en fixant mollement mon frère Harun, qui courait devant.
« Ne me demande pas de faire ça. Je ne le ferai jamais. »
« Hein ? Tu as seulement déjà envisagé de me mettre en relation avec elle ? »
Bien sûr que j'y ai pensé, mais ce frère, et tous les autres hommes autour de moi, meurent d'envie de rencontrer Hestia. Sauf que même en y pensant...
« N'y songe même pas. Hestia culpabiliserait. »
« Ce n'est rien. Ce frère ne demandera jamais un service pareil à Char. »
Harun a dit cela et a souri comme un bâtonnet de fromage recouvert de beurre. Je suis mal à l'aise. Je crois que je viens d'avoir la chair de poule.
« Souris comme ça devant Hestia. »
« Pourquoi ? C'est séduisant ? »
« Oui, énormément. Tu vas te faire jeter. »
Quand Harun m'a entendue, il s'est emporté :
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Mais je n'ai répondu qu'en soufflant par le nez.
Après avoir retrouvé les souvenirs de ma vie précédente, j'ai réfléchi à mon avenir après l'Académie.
Le mariage était le meilleur moyen de combler les trous financiers d'une maison, mais ce n'était pas agréable à envisager. C'est pourquoi j'ai mis de l'argent de côté rapidement, pour éviter le pire. J'agissais souvent sous un nom d'emprunt, parce que je ne pouvais pas gagner d'argent ouvertement en tant qu'aristocrate. Tous les travaux que je recevais étaient techniques. Par exemple, réparer des ventilateurs magiques et des rafraîchisseurs magiques. C'étaient des choses difficiles même pour les créateurs de ces objets magiques, parce qu'il est bien plus facile de comprendre le concept de la magie que de la pratiquer réellement.
Grâce à cela, je pouvais faire payer cher chaque travail. Mon nom d'emprunt a vite été choisi, « Charibalen », et il semble devenir assez populaire ces derniers temps. Les commandes n'arrêtaient pas d'arriver. En réalité, ce n'était possible que grâce aux souvenirs de ma vie précédente. Il y avait beaucoup de recoupements entre les sciences de mon ancienne vie et la magie d'ici. Avoir fait des études de mécanique et de programmation dans ma vie passée s'est révélé très utile.
J'ai insufflé de la mana dans mes doigts et j'ai extrait la formule magique tracée sur l'objet, puis je l'ai agrandie. En comprenant la cause, il m'a semblé qu'une partie en avait été effacée par une force extérieure. Avec la combinaison de divers sorts et la magie de restauration que j'ai mise au point, j'ai rendu au téléphone magique toutes les parties perdues.
Et je n'oublie jamais de terminer en lançant un sort de protection, pour qu'ils ne laissent filtrer aucune information. Une fois le travail achevé, j'ai rangé tous les produits finis dans un espace de rangement et je me suis étirée.
Le total du jour est de dix pièces d'or, un peu plus que les frais de subsistance annuels moyens d'un roturier. Dix pièces d'or gagnées pour quatre dossiers traités. Cela prend en général dix à vingt minutes par dossier : c'est donc une assez bonne source de revenus.
Je ne crois pas nécessaire d'y prêter attention, mais le fait est qu'avoir un certain revenu déclaré aura un effet positif sur mon crédit à l'avenir. D'ailleurs, j'ai déjà creusé un trou dans les comptes de ma maison à force de ce que j'ai gagné, alors je n'ai pas à renoncer à mon objectif de servir les chevaliers. La raison principale, c'était que tenir l'épée était plutôt amusant. J'ai mis l'argent reçu dans ma poche. On n'entendait pas le tintement, parce que c'est une poche que j'ai fabriquée par magie. Mon travail terminé, je me suis levée lentement pour préparer mes affaires en vue de l'Académie, demain.
Toc, toc, toc.
J'ai relevé la tête au bruit des coups. Qui cela pouvait-il être ? Comme je me posais la question, la porte s'est ouverte.
« Grande sœur Char... »
Mon autre frère, de deux ans mon cadet, a couru vers moi. Il avait dans les mains un verre de lait chaud et d'épais cookies aux pépites de chocolat qui sentaient la fumée.
Karim West, tel est le nom de cette mignonne petite créature qui vient d'accourir vers moi. Il avait les cheveux bleu ciel comme Harun, mais ses yeux étaient écarlates comme les miens. Ses cheveux duveteux étaient ceux d'un chiot. J'ai passé les doigts dans ses cheveux duveteux : ils sentaient le muffin. On dirait qu'il a fait un muffin avec une servante avant de venir. Je voyais ses yeux humides entre ses cils. Il avait dû pleurer.
« Tu pars vraiment demain ? »
Karim a serré fort le bas de mon dos et a reniflé. Je lui ai tapoté la tête et je me suis tournée vers lui. Il a eu l'air un peu plus timide après cela. Puis il s'est mis à manger les cookies et à boire le lait qu'il avait apportés. Attends, ce n'était pas pour moi qu'il les avait apportés ? J'étais un peu gênée, mais j'ai essuyé les miettes de cookie autour de sa bouche et je lui ai dit de manger tout son soûl. Il a pleuré pendant que je le tenais, il a tout mangé, puis il a ouvert la bouche et a dit :
« Tu vas m'oublier quand tu seras partie ? On peut se téléphoner tous les jours pour que tu ne m'oublies pas ? »
La voix de Karim tremblait. J'ai senti un pincement au cœur, alors je l'ai serré plus fort encore. Karim m'a ensuite demandé si je pouvais me transformer en Hestia. Je lui ai chatouillé le ventre à cette réplique. Karim s'est mis à pleurer, puis a éclaté de rire après mes chatouilles. Il a trouvé pour excuse qu'il écouterait auprès de Hestia les histoires d'école que je ne lui raconterais pas.
« Ne sois pas si triste, je viendrai te voir pendant mes vacances. Si tu écoutes maman et papa, je viendrai vite te voir. Au fait, tu te rappelles ce que je t'ai demandé de faire ? »
« Hein, noter toutes les dépenses de la maison ? Je n'ai pas oublié ! Je vais les noter ! Ne t'inquiète pas ! »
Karim a continué, et je lui ai caressé les cheveux, ravie.
« Et puis, Linda a remplacé la chemise de papa par une de rechange prise dans ma penderie. »
« Ah ! Je vois, mais on n'y peut pas grand-chose, elle devient trop vieille pour bien voir. »
« Bien. Alors nous pouvons dire qu'elle est digne de confiance. »
À cause de la récession récente, nous avons dû renvoyer toutes les servantes et tous les employés.
Il ne nous reste donc que quelques employés. L'une d'elles était Linda, la plus ancienne servante de la famille, et son âge lui vaut de plus en plus d'erreurs. Mais si nous la renvoyons maintenant, elle n'aura assurément nulle part où aller. Alors, pour une raison ou pour une autre, nous essayons de couvrir ses erreurs. Une fois entrée à l'Académie, je serai absente longtemps, alors j'ai demandé de l'aide à Karim, et il m'a bien comprise. Karim a souri timidement quand je l'ai embrassé plusieurs fois sur la joue. C'est parce qu'il était trop mignon.
Karim a dormi dans ma chambre cette nuit-là. Karim est encore petit, alors il a peur de dormir seul. C'est pour cela qu'il vient souvent dans ma chambre. Quand il venait, je lui lisais toujours un livre de contes ou je lui racontais une histoire inventée pour qu'il puisse s'endormir tranquillement. Ce soir, l'histoire que je lui ai racontée était « Une poursuite haletante entre le chômeur et le chef de bande assis sur un tas de lumière ». Karim a d'abord eu l'air d'avoir du mal à s'endormir en entendant mon histoire, mais il s'est vite endormi profondément.
J'ai bordé Karim. Il fallait que j'emballe une épée de bois et une vraie épée, sinon je prendrais du retard au département de l'épée. Une fois tous mes préparatifs faits, je me suis tenue devant le miroir et j'ai médité les cinq mots magiques, « autodidacte, propriétaire, fonctionnaire, titre de propriété et femme de carrière », avant de m'allonger à côté de Karim pour dormir. Je le faisais chaque soir parce que le livre de développement personnel disait que cela marchait, mais j'avais tellement honte que je remuais les orteils jusqu'à m'endormir.