Après près d'une heure passée à frotter l'épée avec assez de précaution pour ne pas la briser, des motifs étrangement familiers et des gemmes multicolores judicieusement disposées commencèrent à apparaître. La plupart des gemmes étaient sombres, presque noires.
Je savais pourquoi ces motifs me semblaient familiers. Celui qui était gravé sur la poignée était fréquemment employé par la famille royale. L'une des propriétés de la magie noire est de ressembler à un fil mince et, même si personne ne l'avait jamais vue de ses yeux, on disait qu'elle prenait la forme d'un ouragan lorsqu'on l'employait. La famille royale avait légèrement modifié cette forme d'ouragan pour en faire un motif ornemental, qu'elle apposait ensuite sur tout ce qu'elle utilisait.
Je suivis les motifs royaux jusqu'à l'endroit où tous les ouragans venaient mourir. À la base de l'extrémité du motif, un nom était inscrit en lettres ouvragées.
« Lesleyan Orde Ianess... »
C'était un nom familier. Je fus un peu surprise en le murmurant à voix haute.
Je le connaissais bien, pour l'avoir vu en cours d'histoire.
Lesleyan Orde Ianess était le premier empereur de notre empire. On le connaissait comme le premier empereur, mais aussi comme l'empereur tragique.
La mort d'un dragon avait marqué le début de la fondation de l'Empire d'Orde.
Lesleyan, le plus puissant épéiste de tous, avait appris qu'il deviendrait plus puissant encore en obtenant le cœur d'un dragon. À cette nouvelle, il avait défié un dragon, créature terriblement proche d'un dieu.
Sa mission avait réussi, et le cœur du dragon l'avait empli d'une quantité prodigieuse de magie et lui avait permis de fonder l'empire ; mais sa fin fut tragique. Juste avant de mourir, le dragon l'avait maudit et lui avait promis la perte de toute sa famille, de tous ses proches et jusqu'à ses amis les plus intimes.
C'était qui connaissait vraiment le mythe fondateur et ses détails. possédait toute l'histoire de l'empire sur le bout des doigts, elle aurait donc pu m'en dire davantage.
Quoi qu'il en soit, le fait le plus important pour l'heure était que l'épée que je tenais avait appartenu au fameux empereur Lesleyan. Si le mythe fondateur de l'Empire d'Orde disait vrai, cela signifiait-il qu'il avait tué le dragon noir avec cette épée ?
Je déchiffrai l'étrange énergie subsistant dans la lame, le cœur battant. Les éclats incomplets de magie noire logés dans mon corps semblaient réagir à la magie de l'épée. Celle-ci paraissait me hurler de l'absorber. Je me léchai les lèvres sans m'en rendre compte.
« J'ai l'impression que je pourrais l'absorber... »
Cette magie n'était ni ordonnée ni disposée en motif. Cela signifiait qu'aucun sort de magie noire n'avait été jeté sur l'épée. Elle était simplement imprégnée de magie noire pure. Qui plus est, la magie qu'elle contenait semblait pure, inutilisée et puissante.
Si la magie noire logée en moi équivalait à un sandwich périmé de supérette, celle de l'épée s'apparentait aux desserts royaux que partageait de temps en temps.
Je fermai la main et la tins au-dessus de la lame.
À l'instant où ma main toucha l'épée et où je tentai d'atteindre la magie qu'elle contenait, celle-ci se déplaça, comme si elle m'attendait, et s'absorba dans mon corps.
Une magie propre et puissante tourbillonna en moi à mesure qu'elle entrait. Cela démangeait, mais restait supportable.
« ... Nom d'un chien. »
La magie noire inquiétante logée dans mon corps avait été entièrement purifiée.
La quantité de magie en moi n'avait pas beaucoup changé. En revanche, sa qualité, abaissée par les fragments mêlés qu'elle contenait, s'était élevée. Cela signifiait que je pouvais désormais employer aussi bien la magie ordinaire que la magie noire.
Si je le voulais, je pouvais maintenant user de mes propres forces pour lancer de la magie noire et de la magie ordinaire, et même combiner les deux.
Avec une magie de meilleure qualité, il devenait possible de créer des pierres de magie. Je ne pouvais certes pas produire en grande quantité des pierres pures et de haute qualité comme Cory ou Swanhaden, mais je pouvais en fabriquer avec ma propre magie. C'était un progrès considérable.
Je concentrai toute la magie de mon corps dans ma main. Cela exigeait une concentration considérable, aussi ralentis-je ma respiration et détendis-je tout mon corps.
Les yeux clos, en me concentrant, je sentis quelque chose d'étrange se former dans ma main jusque-là vide. L'objet grossit, encore et encore, puis, à un certain point, cessa de croître.
Quand j'ouvris la main, j'examinai l'objet insolite qu'elle contenait. C'était une chose que je n'aurais jamais cru pouvoir faire, et mon cœur battait d'excitation.
Dans ma paume reposait une pierre de magie de la taille d'un ongle.
La pierre était entièrement cramoisie, mais une petite volute noire, ou peut-être une fleur, tourbillonnait à l'intérieur. C'était sans doute dû à l'amélioration de la qualité de ma magie, mais elle brillait comme un joyau.
Je voulais garder un souvenir de la toute première pierre que j'avais créée, aussi décidai-je de la conserver plutôt que de l'utiliser. Je me demandai si j'en ferais un collier ou une boucle, tout en la glissant dans ma poche.
« ... Sauf que je ne connais pas beaucoup de sorts de magie noire. »
La magie noire était une magie oubliée, et les ouvrages à son sujet étaient rares. Les deux types que j'avais rencontrés étaient les sorts de malédiction et les sorts de dimension. C'était tout.
Je savais tracer le cercle du sort de malédiction, mais je n'avais pas assez de magie pour seulement l'essayer. Il me faudrait rassembler quantité de pierres avant de tenter quoi que ce soit. C'était hors de ma portée pour l'instant. Et puis je ne savais même pas ce que j'aurais bien pu maudire.
Quant à la dimension...
« La dimension, hein... »
Je connaissais un tout petit peu la magie dimensionnelle, le plus haut degré de la magie noire. Quand j'avais employé un sort de dimension sans pouvoir en remplir les conditions, avec la seule magie noire de mon corps, j'avais été entièrement démolie. L'expérience avait été stupidement douloureuse et absolument pas amusante.
À présent, cette magie noire était entièrement mienne, et assez pure pour que je puisse peut-être employer la magie dimensionnelle sans difficulté.
« Et si j'essayais ? »
Je décidai de tenter le coup à la légère. Essayer n'est pas un crime, si ? J'éprouvais un vague sentiment de culpabilité à tenter un sort d'un niveau aussi élevé sans même avoir essayé les sorts inférieurs.
Je fermai les yeux et me remémorai le cercle magique tracé sur le dos de ma main. J'en dessinai le motif dans l'air.
C'était une chose que je savais désormais : le cercle magique d'autrefois avait été écrit en visant une autre dimension du monde existant. Si je le reproduisais exactement tel quel, j'avais le sentiment que j'atterrirais de nouveau dans le monde que j'avais pris pour un rêve. Je le modifiai du mieux que je pus.
« ... Est-ce que ça va seulement marcher ? »
Je choisis pour destination une dimension que je souhaitais voir. J'avais l'impression d'épier une chose interdite. Mon cœur se mit à battre plus fort encore.
Depuis un moment que je n'aurais su situer, je savais que les rêves que je faisais de ma vie précédente et du roman d'origine n'étaient pas une coïncidence.
Ce n'étaient pas des rêves fabriqués par mon subconscient. C'étaient des rêves que je faisais parce que quelqu'un employait régulièrement de la magie sur moi pour me les faire rêver. Chaque fois que je rêvais de ma vie passée, j'avais toujours senti l'énergie ténue d'un cercle magique. Je m'en servis pour écrire le mien.
Je le dessinais, et quand l'énergie autour du cercle me paraissait fausse, je l'effaçais et recommençais depuis le début. Je dessinai et redessinai jusqu'à retrouver la sensation exacte de mes rêves du passé. Après l'avoir refait un nombre incalculable de fois, je finis par trouver quelque chose d'approchant.
Si j'avais choisi mon passé comme dimension, c'était parce que j'avais cessé de rêver de lui depuis l'incident avec la famille de Cory. Mes anciens liens avaient commencé à me manquer. Ils me manquaient, tout simplement.
Si cette tentative me permettait de revoir ces visages familiers, j'en serais heureuse.
J'essayai de voir la situation de cette dimension à l'heure actuelle, puis je trafiquai le cercle pour voir le passé à la place. Je tentai de l'écrire en fonction des moments où je savais quand et où je me trouvais. Je ne voulais pas voir ce qui s'était passé à ma mort ; je remontai donc le temps jusqu'à avant celle-ci.
J'inspirai et j'expirai en achevant le cercle, puis je le plaçai près de mon poignet.
« Grande sœur Ye-an ! »
« Grande sœuuur ! »
Dès que j'activai le cercle, les images des enfants de l'autre dimension affluèrent dans ma tête. Parmi eux se trouvait le visage à la fois familier et étranger de celle que j'avais été.
C'étaient les personnes qui m'avaient manqué depuis que j'avais cessé de rêver d'elles. Mon souffle se bloqua sans que je m'en aperçoive.
La bouche encore entrouverte, je réfléchis longuement à ce qui venait de se produire. J'en oubliai même de bouger. Mon corps aurait dû commencer à me faire mal, mais je restai immobile, à inspirer et à expirer.
Je clignai à peine des yeux. Les coins intérieurs de mes paupières s'alourdirent, mais les larmes refusèrent de couler.
J'avais les yeux secs, le regard perdu dans le vide. Je ne fixais rien en particulier. Je ne voyais qu'une plante desséchée.
La scène que je venais de voir se répétait en boucle dans ma tête, encore et encore.
J'y revenais, sans cesse. Je m'enfonçai dans les souvenirs de mon passé.
Depuis cette unique tentative de magie noire, je n'arrivais plus à échapper aux souvenirs de ma vie d'avant.
Ceux qui me manquaient, et qui m'avaient tant manqué.
Les souvenirs de ma vie précédente n'étaient pas des choses auxquelles je souhaitais penser. Ce n'étaient pas des souvenirs heureux. C'était même tout le contraire.
Je n'arrivais pas à démêler mon propre avenir, et pourtant j'avais pris la responsabilité de l'avenir de mes petits frères et sœurs. J'avais enchaîné les épreuves.
J'avais fait la vaisselle jusqu'à en avoir les mains crevassées, et j'avais forcé mes lèvres à sourire par les froides journées d'hiver en accueillant les clients. En même temps, je me mordais les lèvres, seule, face à une dette qui ne cessait de grossir et à un espoir dont je ne voyais même pas le début.
Si j'avais choisi de lutter ainsi, c'était pour mes petits frères et sœurs ; et, inversement, la seule raison qui me permettait de tenir et d'affronter chaque jour, c'étaient eux.
Vivre était une torture. Je passais des nuits éveillée, terrifiée par ce que le lendemain apporterait. J'avais eu envie d'abandonner, de vivre pour moi, de faire ce que je voulais.
Quand je marchais dans la rue, je voyais des jeunes de mon âge, libres et heureux. J'avais l'impression d'être la seule à croupir dans la misère. Je savais bien, je savais que je n'étais pas la seule à souffrir, mais cela faisait mal quand même.
Ce n'étaient pourtant que des pensées fugaces. Jamais je n'aurais pu abandonner ma famille.
Famille ou non, ils étaient tous si attachants. Il m'était arrivé de les détester, mais ils restaient toujours aussi attachants.
J'employai la magie noire pour revoir encore et encore les souvenirs de cette vie.
Ma plus jeune sœur, qui triait les légumes de son assiette, puis me les mettait dans la bouche quand on la prenait sur le fait. Je faisais toujours des étirements avec elle, Semi, en suivant les oursons de notre vieille télévision pour grandir plus vite.
Mon troisième cadet, Yehwan, qui essayait de me faire à manger en soutenant qu'il était grand, et qui échouait. Ah, à la fin, après plusieurs tentatives calcinées, il avait réussi un omurice délicieux. Mais il était un peu trop content et avait trébuché en me l'apportant.
Et Seyoo. Seyoo avait toujours été agressif et aimait se battre. Les gens l'avaient toujours pris pour un enfant à problèmes à cause de cela. Mais au fond, c'était un farceur lumineux, intelligent et sincère.
Il avait pourtant un peu dévié après la mort de nos parents. Non, pour être exacte, depuis que j'avais quitté l'école et que je travaillais de minuit à tard dans la nuit. Il s'était mis à se battre et rentrait toujours tard. Il était devenu bien plus froid.
Si je voyais toujours comme un petit frère, c'était à cause de Seyoo. avait les cheveux noirs, comme lui, ce qui me facilitait le rapprochement.
Bien sûr, ils ne se ressemblaient pas. , l'un des personnages principaux du roman, était sans conteste bien plus beau. Et Seyoo était plus agressif que lui. Mais les petits côtés maladroits et attendrissants de me rappelaient beaucoup le Seyoo d'avant sa froideur, si bien que je les confondais toujours. Tous deux étaient égoïstes dès qu'il s'agissait d'eux-mêmes et voulaient sans cesse se perfectionner. Tous deux étaient également modestes quant à leurs capacités.
Parce que je me tenais toujours près de , qui me le rappelait tant, je n'arrivais pas à me détacher du passé.
Maintenant qu'il m'était possible de contempler ce passé grâce à la magie noire, je m'y accrochai plus fermement encore.