« S'il y a une magie blanche dont tu as besoin, dis-le-moi. Il y en a plein de très bien. »
La main de Swan brillait d'une magie blanche éclatante, couleur de perle. Son bras était couvert de bracelets de suppression, et pourtant il lui restait tant de magie. J'en étais jalouse. Moi, je ne pouvais même pas employer celle que j'avais, encore saupoudrée de magie noire.
« Je peux t'appeler quand je m'ennuie ? »
À ma question, Swanhaden tourna la tête pour me dévisager. Au bout de quelques secondes, il la tourna de nouveau vers l'avant. Il hocha lentement la tête.
Swanhaden, dont la compagnie m'avait toujours mise un peu mal à l'aise, devenait de plus en plus supportable ces temps-ci. Je me sentais encore un peu gauche à côté de lui, parce que nous ne parlions pas autant qu'avec mes autres amis, mais nous avions traversé tant de choses ensemble que nous nous rapprochions.
Comme il insistait pour que j'emploie n'importe quelle magie blanche dont j'aurais besoin, je me souvins de quelque chose et pris la parole.
« Swanhaden. »
« Quoi. »
« Je suis fatiguée. »
Swanhaden sourit légèrement et claqua des doigts.
Je sentis la force revenir dans mon corps et restai éblouie par la magie blanche de Swan. Quand je lui demandai si je pourrais m'en servir souvent, Swan parut surpris, puis sourit.
C'était un joli sourire, tout simple.
Je ne pus retenir un soupir en me rappelant comment s'était accroché à moi tout à l'heure. Après m'être changée pour quitter cette tenue courte et transparente et être revenue dans la salle, je sortis de mon sac mon carnet de listes.
« Je n'ai finalement pas pu tout remplir... »
S'il m'avait suffi de cocher une case de plus, j'aurais rempli la première page de ma liste amoureuse. Si je tenais encore à sortir avec alors que j'avais perdu tout intérêt pour lui, c'était uniquement pour cela. Je savais que c'était une conduite minable, mais la sienne l'était tout autant.
S'il m'avait suffi de cocher « Atteindre les cent jours », j'aurais rempli tous les articles de la première page de ma liste.
Je me souvins soudain de quelque chose qui s'était passé avant ma mort.
Dans ma vie précédente, il y avait eu un moment où je m'étais sérieusement, gravement interrogée sur mon avenir, juste avant d'être majeure. Même une fois adulte, j'avais toujours pensé que mon travail principal consistait à veiller sur le plus jeune de mes frères et sœurs jusqu'à ce qu'il vole de ses propres ailes.
Toute ma vie tenait dans la responsabilité que je me sentais envers eux, et cela signifiait que tout ce que je désirais passait au second plan. J'avais toujours pensé que mes envies étaient un luxe.
À cause de cela, tout ce que je voulais faire ou accomplir devait être écarté. La responsabilité était un sentiment terriblement lourd, terriblement vaste pour moi.
Plutôt que de renoncer, j'avais dressé la liste de tout ce que je voulais faire, histoire de me sentir mieux. Je me répétais que si je ne l'oubliais pas et que je l'écrivais dans un carnet, mon moi futur l'accomplirait pour moi.
La vie était un mystère sans fin et m'avait toujours envoyé de grands coups en traître, alors je consignais tous mes projets dans un carnet. C'était pareil, dans cette vie comme dans l'autre.
D'abord, mon plus grand but était d'avoir un avenir sûr et stable. Ensuite, prévoir des plans à long, moyen et court terme autour de ce but, cocher chaque case tous les jours et accomplir ces objectifs était devenu une tâche quotidienne.
J'avais commencé à effacer des cases après le retour de mes souvenirs, si bien que toutes les petites cases détaillées de mon avenir stable étaient cochées. La plupart des plans à moyen terme étaient presque achevés, et les plans à long terme aussi, ou presque.
J'aurais dû en être fière, mais je me sentais étrangement vide en les regardant. Je voulais que toutes ces cases écrites enfant restent inachevées, et en même temps j'avais hâte que tout soit coché et terminé.
Quoi qu'il en soit, les grands objectifs étaient en bonne voie, alors je voulais que les petits, les minuscules, soient accomplis aussi.
Ma liste de petits objectifs était pour ainsi dire terminée, à l'exception de ma liste d'envies, et je ne voulais laisser aucune case vide dans cette liste de coches.
C'était simplement ce que je ressentais.
Je fixai la case « Atteindre les cent jours » et m'interrogeai un instant.
« Est-ce que je devrais organiser une fête des cent jours pour célébrer ma rupture, avec mes amis ? »
Les amoureux entraient dans la bulle des personnes importantes, et les amis appartenaient à la même catégorie. Donc, si je faisais une fête avec mes amis, il n'y aurait pas grand mal, non ?
S'il m'avait suffi de remplir cette case d'une croix, ma liste entière aurait été complète. Mais le seul fait d'avoir coché les articles amoureux avec me gênait, alors je me résignai à mon sort.
Pour finir, je posai la main sur la page de ma liste amoureuse pour l'arracher. À peine l'avais-je touchée que quelques autres pages se retournèrent. Mon regard tomba sur une croix qui me parut étrangère. C'était quelque chose que j'avais coché, mais cela ne me disait rien.
« ... un baiser. »
C'était une case que mon moi d'avant avait cochée, uniquement pour pouvoir rayer un article de la liste amoureuse. Il n'y avait personne autour de moi, et pourtant je ne pus m'empêcher de rougir violemment sous le coup de la honte.
Quand est-ce que j'ai coché ça ? Ce n'était pas un baiser, c'était moi qui me faisais mordre les lèvres.
Sans hésiter une seconde, je déchirai toutes les pages en morceaux.
Tout cela ne servait à rien.
Une nouvelle vague de honte me submergea. Je jetai mon carnet par terre.
Arc 18. Je ne veux pas du personnage principal
À la fin du festival, j'allai chercher l'épée du professeur d'escrime, comme convenu. C'était en somme du service rendu de ma part, et mon professeur accordait beaucoup d'importance à mes actes. Une fois les cours finis, je déposai tous mes livres et mes affaires lourdes au dortoir, puis me rendis là où se trouvait le professeur d'escrime.
Le professeur semblait sur le point de rentrer chez lui. Il avait troqué sa tenue d'entraînement contre des vêtements de travail ordinaires et tenait ses clés. Elles tintèrent en glissant dans la poche de son manteau. Il paraissait si heureux de rentrer qu'il ne remarqua pas ma présence en rassemblant ses affaires. Je ne l'appelai pas, le voyant si occupé, et attendis plutôt qu'il me remarque.
Le professeur me découvrit un peu tard.
« ? Tu avais une question ? »
Le professeur d'escrime tenait sa sacoche à documents en se tournant vers moi. Il semblait avoir oublié sa promesse.
Je n'avais pas vraiment besoin de son épée, j'étais simplement passée parce que je m'en étais souvenue. J'hésitai un instant : il me semblait un peu exagéré de rappeler d'un coup une promesse aussi ancienne, tant de temps avait passé. Mais maintenant que j'étais là, je sentais que je ne pouvais pas repartir sans.
« ... quand je suis montée sur scène comme représentante. »
« Ah oui ! Je t'avais promis l'épée, c'est vrai ! »
Heureusement, il ne semblait pas avoir complètement oublié sa promesse.
Le professeur frappa dans ses mains, la mémoire revenue, puis se précipita vers son bureau. Il ressortit ses clés de la poche de son manteau. Il détacha une petite clé dorée de l'énorme trousseau, puis, de sa démarche sautillante bien à lui, gagna son casier personnel.
Quand il l'ouvrit, tout un assortiment d'épées y était exposé. Une rapière, une main-gauche, une dague et diverses autres lames. Ce professeur semblait avoir le même passe-temps que . Était-ce un trait commun à tous ceux qui manient l'épée ?
Swanhaden ne collectionnait pas les épées, mais les armes en général, non ? Moi aussi, j'avais quelques épées dans ma collection. Il y a quelque temps, et moi nous étions disputé une épée naine. J'avais eu un peu peur de la première fois que je l'avais vu, parce qu'il était . Ouah, comme c'était loin.
Pendant que j'étais plongée dans mes souvenirs, le professeur sortit une épée rangée tout au bas du présentoir. Elle était enveloppée dans une étoffe blanche si poussiéreuse qu'elle en paraissait noire. Il y avait tant de poussière que nous éternuâmes et toussâmes tous les deux.
« Tiens, . Voilà la vieille épée rongée que je t'avais promise. »
« ... Elle est effectivement vieille et rongée. »
Je le dis en déballant l'étoffe blanche une fois l'objet reçu. J'aurais cru sur parole qu'elle avait quelques siècles. Elle semblait avoir presque perdu sa forme d'épée.
« Elle est exactement comme le jour où je l'ai achetée, donc elle est pour ainsi dire neuve. Je l'ai prise parce qu'elle avait l'air mystérieuse, mais elle n'était que mystérieuse, rien d'autre. La lame est émoussée, elle ne sert à rien. Tu l'aiguiseras toi-même pour t'en servir. »
« ... »
Chaque fois que je posais les doigts dessus, une étrange poussière semblait s'en détacher. Je ne savais pas s'il s'agissait seulement de poussière ou d'un morceau de l'épée qui partait, mais j'avais le sentiment que c'était la seconde hypothèse.
« Mais, euh, tu peux couper des fruits avec... ? »
Le professeur avait dit cela en se grattant l'arrière du crâne, d'une voix éteinte. Il essayait de me congédier avec la promesse de me donner cette vieille épée rongée ? Professeur, escroc.
« ... Merci. Je m'en servirai bien. »
« C'est bien ce que je pensais, elle est trop vieille, non ? Et cette main-gauche ? »
J'étirai les coins de ma bouche aussi haut que je pus pour le remercier, mais mon sourire eut tout de même l'air faux. Le professeur parut rongé par la culpabilité devant ma réaction et, les mains tremblantes, me tendit la main-gauche toute neuve.
« Oh, je vais garder celle-ci. »
Je refusai sa main-gauche. Son expression, qui me suppliait de ne pas la lui prendre, valait le détour.
« , c'était une prestation extraordinaire. C'était incroyable. »
Quand je refusai la main-gauche, le professeur eut un large sourire et me tapa dans le dos. Les tapes furent si fortes que je faillis briser l'épée que je tenais.
« Je vais y aller. Rentrez vite chez vous, je vous prie. »
Je souris gauchement à son compliment en le saluant. Après avoir tourné les talons, je marchai un peu vite pour sortir. J'essayai de ne pas montrer mon excitation tant que le professeur pouvait encore me voir.
Je tenais l'épée comme un objet précieux en marchant. Puis j'accélérai un peu. Puis je me mis à courir.
Si je n'avais pas pris la main-gauche neuve du professeur, ce n'était pas par délicatesse. C'était parce que je sentais dans cette épée vieille de plusieurs siècles une magie que j'étais seule à percevoir.
J'avais fini par mettre la main sur quelque chose d'extraordinaire.
Une fois rentrée dans ma chambre, je retirai précautionneusement l'étoffe poussiéreuse de l'épée. Dès que je l'eus déballée, un morceau de métal et quelques éclats de la poignée tombèrent.
« Beurk... keuf keuf. »
Une quantité incroyable de poussière et de particules parut s'envoler de l'étoffe. Après avoir toussé un moment, j'ouvris les fenêtres pour aérer. Si avait été là, elle m'aurait demandé quel était ce déchet avant d'exiger que je le jette au lieu de répandre de la poussière partout. Je remerciai le ciel qu'elle fût prise par son travail en posant l'épée par terre.
Dès que l'épée toucha le sol, d'autres morceaux se détachèrent tandis qu'une magie de couleur noire s'en épanouissait. Cette magie noire apparaissait si faiblement qu'il était presque impossible de la voir, mais j'en avais un peu dans le corps, ce qui m'aidait à la sentir.
Je versai sur un plateau un liquide destiné à éliminer la rouille, puis y plongeai un mouchoir.
Après avoir remonté mes manches et m'être mise en position, j'essorai le mouchoir mouillé et frottai l'épée avec précaution pour éviter que d'autres morceaux ne se détachent.
Plus je nettoyais, plus je voyais apparaître sa forme d'origine. Le professeur semblait l'avoir achetée, avoir jugé qu'il n'en ferait rien, et ne l'avoir jamais essuyée correctement. S'il avait seulement essayé de la nettoyer, il n'y avait aucune chance qu'il me l'eût cédée.