Yves a attrapé mon visage de ses deux mains et a écrasé mes joues. Mes joues se sont aplaties et j'avais plus l'air d'une carpe koï que d'un être humain. Yves a rapproché son visage du mien et a souri.
« Tu veux que je t'aide ? Je peux te rendre riche à millions. »
À ces mots d'Yves, j'ai brièvement roulé des yeux, pensive, avant d'acquiescer. Si Yves m'aidait, c'était la réussite garantie.
« Mais il faut que tu danses avec moi. »
Yves a pointé un coin de la salle de fête. Cet espace de bal était quasi exclusivement réservé aux amoureux. On dirait une section à part pour ceux qui veulent une danse romantique avec leur partenaire.
Un cercle magique entourait cette zone pour empêcher le chaos extérieur d'y pénétrer. Il bloquait tous les bruits et donnait l'impression d'un lieu totalement isolé. Ils ne voyaient pas l'extérieur, mais tout le monde pouvait voir ce qui se passait à l'intérieur.
Des couples s'enlaçaient en dansant sur du blues. Quand l'ambiance montait, ils se mettaient à s'embrasser sur place. La plupart avaient l'air de s'embrasser. C'était un monde complètement différent du chaos absolu qui régnait ici.
J'ai fixé la scène devant moi avant de me tourner vers Yves. Yves avait une expression obstinée.
« Peut-être que le jeu des fléchettes serait un pari plus sûr… »
Alors que j'allais me retourner pour me débrouiller seule, Yves a attrapé mon bras en disant que c'était une blague.
Il a passé son bras autour de mes épaules avec désinvolture et s'est levé du comptoir à snacks. Il allait me glisser à l'oreille quelques astuces qu'il connaissait en tant qu'animateur de jeux.
« Yvnes ! Viens par ici, s'il te pla… »
Juste au moment où j'allais écouter le conseil d'Yves, le président du conseil des élèves en exercice l'a appelé. Le sourire d'Yves s'est effacé de son visage. Yves a sèchement dit au président de ne pas l'embêter, mais comme ce dernier se contentait de me fixer béatement, il a claqué de la langue et s'est détourné de moi.
Et c'est comme ça que j'ai perdu un autre partenaire et que je me suis retrouvée seule.
Je me demandais comment augmenter l'argent et errais dans les couloirs quand j'ai aperçu une chevelure blonde familière au loin. Cette personne était accroupie devant un stand de jeu, sa veste de cérémonie noire pendante sur les épaules.
Vu cette posture et ce style décontractés, c'était forcément Cory.
Il n'y avait personne d'autre dans le stand où se trouvait Cory. Il était presque complètement désert à cause de son impopularité. Vu comme il s'y était installé confortablement, on aurait dit qu'il y restait depuis un bon moment.
Cory était assis face à quelqu'un d'autre et se concentrait sur quelque chose.
« Pierre, feuille, ciseaux. »
Cory jouait à pierre-feuille-ciseaux.
Ma curiosité a été piquée. Je me suis approchée. J'ai vérifié les règles et j'ai tout de suite compris pourquoi ce stand était si impopulaire.
À chaque victoire, on recevait la somme misérable de 100 augrans. Les autres stands distribuaient des milliers d'un coup, mais celui-ci ne donnait que cent.
En cas de victoires consécutives, on gagnait 100 augrans de plus. Autrement dit, 100 augrans pour une victoire, 200 pour deux, 300 pour trois, et ainsi de suite.
Mais on perdait tout à la première défaite. Le risque était trop grand pour ce qu'on gagnait.
Je me suis assise à côté de Cory. Cory était concentré sur son pierre-feuille-ciseaux jusqu'à ce que je m'installe à ses côtés, moment où il a paru choqué.
Les oreilles de Cory sont devenues rouges tandis qu'il fixait l'animateur devant lui. Puis, il a continué à jouer.
« Tu gagnes de l'argent comme ça ? »
Cory a lentement hoché la tête à ma question. Pour une raison quelconque, il évitait de me regarder. Il a juste répondu en gardant la tête tournée.
« … ouais. J'ai enchaîné 213 victoires. »
Cory a joué un autre tour de pierre-feuille-ciseaux. Il a encore gagné.
« Maintenant 214 fois… »
J'ai regardé Cory, vraiment impressionnée, tandis qu'il marmonnait ça timidement.
On pouvait vraiment gagner de l'argent comme ça…… Même s'il n'utilisait qu'un sort de temps basique……
Quand je me suis rapprochée de lui, Cory s'est tortillé, conscient de mon regard. Quoi, il avait besoin d'aller aux toilettes ? Il avait l'air anxieux.
Il avait l'air plutôt mal à l'aise en jetant des coups d'œil vers moi et en fronçant les sourcils.
« Cory, tu veux aller aux toilettes ? Je joue à ta place. On peut faire ça ? — Finis vite le jeu~ S'il te plaît… »
L'animateur a marmonné, la voix pâteuse. Il avait l'air tellement ennuyé par le jeu qu'il était littéralement allongé par terre.
Il jouait pierre-feuille-ciseaux sans regarder Cory, et hurlait juste le chiffre à chaque fois que Cory gagnait.
Cory n'a pas répondu à mon insistance pour les toilettes et a continué à jouer.
Pour une étrange raison, ses épaules étaient rentrées. Vu comme il fronçait les sourcils, je me demandais vraiment s'il n'y avait pas un problème……
Je suis restée assise à côté de Cory jusqu'à sa 216e victoire. Je n'ai fait que le regarder se concentrer sur le jeu. C'était incroyable comme il restait focalisé sur un jeu aussi ennuyeux.
Il avait l'air un peu nerveux, alors j'ai posé ma main sur son dos et j'ai souri.
Quand j'ai relevé les commissures de mes lèvres et plissé le coin des yeux, Cory a tressauté de tout son corps.
Pierre, feuille, ciseaux.
« …… ! »
Au tour suivant, Cory a sorti pierre et l'animateur a sorti feuille. Il a perdu d'un coup.
Il a perdu au 217e tour.
Il avait perdu vingt et un mille sept cents augrans d'un seul coup !
Avec vingt et un mille sept cents augrans, il pouvait acheter le Coupon Effacement Passé Sombre et bien plus encore.
Mes yeux se sont écarquillés de surprise.
Je ne savais pas s'il était fatigué ou s'il pensait à autre chose, mais il n'avait utilisé aucune magie. Non, je pense qu'il n'avait pas pu.
J'ai froncé les sourcils, déçue et navrée pour lui.
« Oh… »
Cory a juste fixé son poing bêtement. Son poing serré tremblait, tout comme ses pupilles.
Il avait trimé jusqu'au 217e match pour gagner de l'argent mais l'avait tout perdu d'un coup. Je ne pouvais rien faire d'autre que froncer les sourcils juste à côté de lui.
« En fiiiiin ! »
Dès que Cory a perdu, le visage de l'animateur s'est illuminé d'un sourire tandis qu'il enlaçait Cory. Cory s'est laissé enlacer bêtement.
Dès que Cory a perdu, l'animateur a immédiatement fermé son stand. Il avait l'air incroyablement ennuyé. Et il ne pouvait pas partir tant qu'il avait Cory, un client, à son stand.
J'ai fixé le dos qui s'éloignait de l'animateur ravi avant de me tourner vers Cory.
Cory continuait juste à fixer son poing bêtement. J'ai discrètement levé le bras et tapoté doucement le dos de Cory.
J'ai échangé un bonbon et dix augrans et j'ai mis les augrans dans sa bouche.
« … Merci. »
« De rien. »
J'ai aidé Cory à se relever. Il était complètement abattu.
« Il me reste un peu d'argent, allons faire un truc avec. »
Cory a secoué la tête en signe de refus, mais j'ai hoché la mienne en lui disant de se reprendre.
J'ai pris la main de Cory et nous sommes allées vers la boutique.
Je vérifiais si le Coupon Effacement Passé Sombre était encore en stock. Tout le monde s'activait pour gratter de l'argent afin de sauver son image, et les coupons se vendaient comme des petits pains. Hylli rodait toujours près du coupon, mais il n'en avait pas un seul en main.
« Le principal traînait Hylli partout et lui prenait son argent à droite à gauche. »
Cory a souri penaud en regardant Hylli, qui agrippait juste le bord des vêtements du vendeur ou fixait le coupon avec envie.
« Pour qu'il ne puisse jamais se payer le coupon. »
J'ai vraiment commencé à plaindre Hylli. Je me suis dirigée vers Hylli, qui traînait là en ayant l'air pitoyable. Il a faiblement tourné la tête vers nous. Vu comme c'était désespéré, un peu de culpabilité a commencé à s'infiltrer en moi en me rappelant que j'avais tout balancé de tout ce que j'avais gardé sur Hylli jusqu'ici, chaque truc embarrassant.
J'ai ouvert la bouche en regardant Hylli abattu.
« … t'as gagné combien ? — Mille trois cents… — T'es mieux lotie que moi ! »
Par culpabilité, j'ai parlé fort pour remonter le moral d'Hylli, lui tapotant le dos.
Mais Hylli a secoué la tête.
« Négatif…… »
Hylli a dit, des larmes au coin des yeux, en riant creux.
« N, négatif…… Mille trois cents ? »
J'ai été si surprise que j'ai redemandé. Hylli a hoché la tête. Il a dit moins mille trois cents. Il avait utilisé tout son argent et avait même accumulé des dettes. Il s'est lentement approché de moi et a agrippé mes épaules. Ses mains tremblaient.
« C'est bon. Hylli. Calme-toi, détends-toi. C'est bon. »
Je lui ai tapoté le dos et l'ai doucement apaisé. Il était émotionnellement fragile face à une telle épreuve. Hylli avait l'air sur le point de redevenir méchant, alors j'ai essayé de réfléchir à ce que je pouvais faire pour l'en empêcher.
D'abord, pour régler le gros problème de la dette d'Hylli, je lui ai présenté Yves.
« Je vois que Votre Altesse est aussi en faillite. Oh mon Dieu. — …… — Moins mille trois cents ? Se faire extorquer comme ça, c'est aussi un talent. C'est plutôt impressionnant, Votre Altesse. — … file juste les 10 augrans. »
Quand Hylli a déclaré faillite, Yves l'a accepté et, conformément aux règles, lui a tendu 10 augrans.
Yves était déjà au courant des plans du principal pour tyranniser Hylli, alors il s'est montré plutôt clément avec lui. Selon les règles, les élèves en faillite ne pouvaient plus jouer — mais il a fait une exception juste cette fois et l'a autorisé à rejouer. Ce n'était possible que parce qu'Yves trouvait la situation amusante.
Mais Hylli, résigné à son sort, n'a pas pensé à gagner plus d'argent et a échangé sa fortune entière de 10 augrans contre un bonbon. Hylli avait le regard mort en croquant le bonbon.
« Hylli, n'abandonne pas. Il me reste encore 500 augrans. »
J'ai pris Cory et Hylli en faillite et je leur ai montré mon argent. Je me sentais juste mal de les voir si abattus.
Cory et Hylli ont dit que ça allait et ont secoué la tête avec une mine déconfite. Ils m'ont dit de garder mon argent et je l'ai remis dans ma poche.
« J'ai un plan pour gagner de l'argent. Mais j'ai besoin de votre aide. Ne soyez pas tristes, vous récupérerez l'argent. Hylli, toi et moi, on peut gagner les coupons. Cory, t'en as besoin aussi ? »
Quand j'ai demandé à Cory, Cory m'a fixée bêtement avant de hocher la tête. Ça avait l'air d'être juste un réflexe physique, mais je prenais. Bien. On avait tous le même objectif. Si on voulait tous la même chose, ce serait plus facile de travailler ensemble.
« Ne soyez pas si abattus. Suivez-moi juste. — Tu crois pouvoir gagner vingt mille augrans ? J'en ai déjà perdu dix mille. — C'est juste parce que t'as investi n'importe comment. »
J'ai dit, légèrement emphatique. Hylli avait l'air encore abattu, mais ses yeux brillaient d'espoir. Cory avait l'air juste écrasé par sa défaite précédente, mais il semblait reprendre ses esprits légèrement quand je lui ai tendu un bonbon.
« Vous pouvez me suivre, hein ? »
Quand j'ai demandé avec un sourire de confiance, tous les deux, qui me fixaient bêtement, ont lentement hoché la tête. Bref, il y avait pas mal de gens paumés par ici. Est-ce qu'ils allaient tous bien ?
J'ai formé un cercle avec Cory et Hylli. Je les ai attrapés par leurs cravates et j'ai tiré leurs têtes vers la mienne.
J'ai ouvert la réunion avec mes deux futurs employés.
« Bien. D'abord, Cory, tu bosses comme tout à l'heure et tu nous gagnes de l'argent. Ensuite, quand Hylli et moi on gagne de l'argent aux autres jeux, tu le gardes pour nous. »
Ça pouvait paraître un peu méchant de leur demander de recommencer à zéro. Mais la magie de Cory était efficace sur ces jeux lents qui demandaient du travail intensif, donc c'était pas négociable. Cory a vite acquiescé et a accepté son sort.