« Oh mon dieu, Shushu ! »
Hazel, qui venait de revenir avec son matériel de maquillage, le posa à côté d'elle et accourut vers moi. L'air émue, elle me prit les joues entre ses mains.
« Ah, je suis trop heureuse ! T'habiller me met dans tous mes états, tu sais ? J'ai spécialement conçu la tenue en fonction de la chanson et de l'ambiance de la danse. Franchement, elle te va à la perfection ! »
Elle l'avait dessinée elle-même ? Une pression incroyable s'abattit sur mes épaules, mais je la cachai derrière un large sourire.
Hazel rejeta toute ma chevelure d'un seul côté, puis fixa un bijou en forme de fleur cramoisi près de mon oreille. Elle utilisa des tons plus brumeux, moins saturés, pour créer un effet à la fois calme et sensuel. C'était bizarre de dire « sensuel » pour moi-même, mais c'était la preuve du talent d'Hazel. Toutes les couleurs qu'elle avait choisies me donnaient une aura rêveuse, mystérieuse.
Hazel me fit aussi mettre un bracelet et une chaîne de cheville, tous les deux cramoisis et noirs. Ils tintaient joliment à chacun de mes mouvements.
Hazel me retint encore un moment. Du coup, je dus monter sur scène sur-le-champ, sans une seconde d'attente.
Une fois qu'elle m'eut finie, elle haletait. Elle avait l'air un peu vide, presque ailleurs, alors je la remerciai et partis.
« C'est… légendaire…… »
Hazel marmonna, les mains sur la bouche, choquée. J'attrapai mes deux épées en vitesse et courus vers la scène. On avait déjà appelé mon nom deux fois, à ce qu'il semblait.
« Shuraina West ! Où est West ?! Elle était là tout à l'heure, non ?! » « Dépêchez-vous de la chercher ! Elle n'a pas pu se planquer parce qu'elle voulait pas le faire, si ? » « Si c'est Shuraina, c'est possible ! Mais elle peut pas ! »
Derrière le rideau, tous les élèves qui devaient se produire étaient en panique à cause de ma disparition subite. Je m'avançai vers eux à grands pas.
« Désolée pour le retard. » « Shuraina ! T'es en retard. Dépêche-toi de monter…… Hein ? » « Le présentateur fait des blagues salaces et essaie de te donner plus de temp……… Putain. »
Les étudiants fronçèrent les sourcils en entendant ma voix, puis se tournèrent vers moi et restèrent comme hébétés. Je me recroquevillai, m'attendant à essuyer une volée d'insultes, mais tout le monde me détailla simplement en silence.
« D-dépêchez-vous d'y aller…… s'il vous plaît. »
Tous avaient l'air absent, et leurs tons devinrent polis.
Je fus un peu surprise par ce revirement soudain, mais j'étais en tort, alors je montai sur scène sans broncher.
Les réactions de tout le monde face à mon visage maquillé étaient bizarres, alors je saisis le tissu transparent et le portai comme un voile en avançant. Quand je cachai mon visage derrière mon voile improvisé, on me dévisagea moins. J'en fus ravie.
« Qui a des appareils d'enregistrement qui traînent~ ? » « Il est arrivé quelque chose à Shuraina ? Elle met du temps. » « On dirait qu'elle va sortir, non ? C'est pas le pied de Shushu, ça ? La chaîne de cheville est jolie. » « Ah, t'as raison. J'espère juste que le présentateur va arrêter ses blagues nulles. »
Comme la scène était restée vide longtemps, la foule faisait un vacarme d'enfer.
Le présentateur vit que j'étais prête et m'adressa un sourire ravi. Il parut choqué un instant en voyant mon visage voilé, mais me présenta à la foule illico.
« Shuraina West a fini ses préparatifs ! Maintenant, déléguée de la classe d'escrime, avancez ! »
Le présentateur me tapa le bras, me souhaita bonne chance et courut derrière le rideau. Je ne sais pas ce qu'il foutait avant, mais toute la salle était complètement exaspérée.
Mais dès qu'on annonça que la prochaine prestation allait commencer, tout le monde se remit à bouillir. Ils fulminaient le présentateur qui fuyait, mais ils avaient l'air chaleureux et accueillants quand j'apparus.
« Nous ! Vous ! Aimons ! Notre ! Déesse ! Notre princesse* West ! »
La foule était… un peu trop excitée, bien plus que froide et en colère.
La « représentation finale » du festival était un truc réservé aux élèves, donc c'était bien plus libre que les autres numéros.
Un groupe de mecs de la classe d'escrime avaient croisé les mains sur les épaules et se balançaient de gauche à droite en scandant mon nom comme un mantra.
Le groupe qui m'acclamait étaient des potes d'Eric et de Patrick — des élèves connus pour être de mauvais sujets. Derrière eux, Swanhaden les observait attentivement, bras croisés. Quand je sortis, il regarda sur ma droite avant de retourner la tête.
Heureusement que je me cachais derrière le voile. Pour être tout à fait honnête, je n'avais pas la force mentale pour faire ça à visage découvert, c'est pour ça que j'avais préparé le masque. Mais Hazel me l'avait piqué.
Bref, j'avais le visage caché, donc personne ne put le voir rougir.
Je compris enfin pourquoi Cory avait demandé s'il pouvait utiliser des effets. Des lumières magiques multicolores me faisaient briller plus intensément, plus chatoyamment. J'ai cru entendre des feux d'artifice quand j'ai paru — il en avait sans doute utilisé. Je ne pouvais pas les voir à cause de mon voile, ceci dit. En tout cas, c'était le chaos.
Le premier rang était le plus bruyant. Il avait l'air assez large, mais il n'y avait que des têtes connues à cet endroit. Tout le monde s'était assis à partir du deuxième rang. Je me demandais pourquoi c'était si bruyant, mais les acclamations d'Hestia et des gars de l'escrime étaient hors normes.
« Shuraina est sur scène en train de se produire……. »
Hestia avait l'air émue, elle aussi. Elle semblait contrariée que je me cache derrière un voile, mais elle cria fort et me dit que ma tenue était magnifique.
Je levai nerveusement la main au milieu des hourras. Quand j'essayai de bouger, Swanhaden balança une chaussure aux étudiants pour leur ordonner de fermer leur gueule. À son ordre, ils se turent net et se concentrèrent sur moi.
J'avais l'impression que mon esprit allait partir en vrille, mais j'écarquillai les yeux pour me concentrer au maximum.
Quand je levai la main en l'air et tirai, les appareils contenant la musique que j'allais utiliser vinrent lentement vers moi. Au moment où la performance allait commencer, un silence incroyable tomba. Même Cory arrêta de grignoter ses en-cas.
Il y avait au total sept appareils musicaux, programmés pour jouer les morceaux que j'avais enregistrés chaque fois que je les touchais ou les détruisais. La musique devait devenir de plus en plus ample au fur et à mesure que je les détruisais.
Tout se passa bien quand je frappai l'appareil qui ralentissait la musique.
« ……Merde. »
Le problème, c'est que le voile qui me cachait le visage tout ce temps avait glissé en arrière.
Le tissu qui me masquait avait glissé de mon épaule, et je fus forcée d'exposer mon visage.
Ma vision devint plus nette et je pus voir chaque personne dans la foule. La musique avait déjà ralenti. Elle n'était pas complètement lente, mais le tempo était bien plus lent qu'avant.
Je ne pus pas rester figée — je continuai mes mouvements en urgence. C'était la pose la plus gênante, ce qui rendait ma situation pourrie.
La seule variable qui avait changé, c'était ma gêne, alors je me mordis juste un peu la lèvre et continuai ma danse.
Dès que la musique lente commença, le chaos d'avant se tut. Les acclamations et les appels de mon nom devinrent des murmures feutrés. J'eus l'impression que l'ambiance avait basculé bizarrement quand mon voile disparut, alors je ne pus m'empêcher de me recroqueviller légèrement. J'étais un peu nerveuse, mais la quantité démente d'entraînement que j'avais faite assura que mon corps continuait de bouger sans accroc.
Quand ma vision devint complètement claire, je pus enfin examiner mon environnement. Je scrutai la foule et tentai de comprendre pourquoi tout le monde était si silencieux.
La première chose que je vis fut les visages familiers au premier rang. Hestia, qui acclamait à tue-tête jusqu'à en perdre la voix, était complètement silencieuse. Son visage ressemblait à celui d'Hazel tout à l'heure.
Cory, qui m'encourageait tranquillement depuis son siège, s'était immobilisé et me fixait simplement. À côté de lui, Hylli continuait de boire dans une tasse vide. Il mordillait sa tasse, sa tête de costume de lapin à côté de lui. Il avait l'air choqué.
Bref, tout le monde me dévisageait avec un peu trop de réflexion. Yves, qui avait fini sa visite de l'école, avait rejoint la foule et me regardait, le menton posé sur l'accoudoir devant lui. Il ne me fixait pas avec un regard vitreux comme les autres, mais il semblait tout de même plus surpris qu'avant.
Swanhaden avait l'air d'avoir été près d'Yves tout à l'heure, mais il avait disparu quand j'essayai de le repérer. Il n'était plus là, et la seule preuve de sa présence étaient les appareils d'enregistrement qu'il avait apportés plus tôt, flottant en l'air. Je me demandai s'il était allé aux toilettes.
J'avais à peine dansé correctement, tellement j'étais gênée que le voile m'ait dévoilée.
Quand le tempo lent de la musique s'accéléra de nouveau, les murmures feutrés se calmèrent aussi. Mais quand le tempo monta, les acclamations devinrent assourdissantes.