« Votre Majesté, j'ai attrapé l'animal portant un ruban doré, ici », dis-je avec assurance en me tenant devant l'empereur surpris.
Hé. C'est ça. L'empereur sentit son cœur s'emballer. Cette femme jeune et audacieuse avait fini par faire quelque chose. Il l'encourageait, mais n'avait jamais vraiment cru qu'elle serait la gagnante.
À cet instant, l'avenir de l'Empire serait en train de changer à cause de cette femme. Peut-être que cette femme réaliserait son rêve de toujours. Une chaleur douce semblait se répandre dans son cœur.
L'empereur baissa le regard des yeux violets et vifs d'Arianne vers l'animal blanc dans ses bras. Ce devait être l'animal spécial de l'épreuve. Un animal plus petit que prévu… Attendez ! Em…ily ?!
L'empereur douta de ses yeux. Pourquoi Emily est-elle dans les bras de cette femme ? Avec en plus un ruban doré noué autour du cou ? Ne me dites pas que… ! Les yeux de l'empereur se portèrent en hâte sur le prince héritier. Il regardait Arianne, l'air bête, non loin de là. Il semblait que l'animal spécial qu'elle avait capturé, non, Emily, était bien l'animal spécial de l'épreuve.
L'empereur ferma les yeux fortement, d'une douleur indescriptible. Il savait que la relation entre le prince héritier et le second prince n'était pas bonne. Il savait aussi que le prince héritier harcelait ouvertement le prince Luiden. Pourtant, il n'avait rien dit et avait laissé faire. Parce qu'il connaissait le caractère de son fils, qui se tordait d'autant plus qu'on le gronde. Mais cette fois, le prince héritier avait franchi la ligne.
Qu'était Emily ? Pour Luiden, qui n'avait pas de famille hormis l'empereur lui-même, Emily était comme sa famille. C'était comme son cadet, qu'il nourrissait et soignait chaque jour.
Pourtant, utiliser une telle existence comme animal spécial de la compétition de chasse, un événement national, comme moyen de harcèlement… De plus, le sort des animaux dans la compétition de chasse était déjà connu. La compétition de chasse n'était pas un événement pour capturer des animaux vivants. La vie ou la mort d'Emily était scellée dès l'instant où le ruban doré fut noué autour de son cou et qu'on la jeta dans l'enceinte de chasse.
Il l'avait sans doute laissée pour morte. L'empereur savait que le prince héritier manquait des qualités pour devenir le prochain empereur. Cependant, le prince héritier s'était déjà établi comme tel du seul fait d'être l'aîné avec le pouvoir de l'impératrice derrière lui. Il avait tant bien que mal essayé de stabiliser sa position de son vivant pour préparer la génération suivante.
Mais, même s'ils n'étaient que demi-frères, comment pouvait-il faire ça à sa propre famille ? Le prince héritier devait savoir ce que cette belette représentait pour Luiden. S'il traitait ses proches de la sorte, il était évident comment il traiterait les autres. Un tyran incompétent. Le pire.
L'empereur prit enfin sa décision. La décision de ne pas placer le prince héritier sur le trône. Après longtemps d'hésitation, il en arrivait enfin à cette conclusion.
« Prince héritier, est-ce que c'est cet animal spécial qui fait gagner l'épreuve ? »
À la voix grave de l'empereur, le prince héritier le regarda, la bouche close, comme s'il reprenait enfin ses esprits. Pourtant, il ne répondit pas, comme s'il ne pouvait pas ouvrir la bouche, se contentant de mordre sa lèvre inférieure. Cela signifiait qu'il savait que la situation actuelle n'était pas normale.
« Je te le redemande. Est-ce que c'est cet animal spécial qui fait gagner l'épreuve ? »
Le prince héritier finit par ouvrir la bouche sous la répétition de l'empereur. « Oui… c'est exact. Votre Majesté ! Je n'attendais pas que la femme attrape cet animal spécial. N'est-ce pas parce que Votre Majesté l'a autorisée à participer ? Ce n'est pas de ma faute. »
L'empereur fut encore plus déçu par les excuses continues du prince héritier. Le prince héritier ne s'excusait pas d'avoir lâché la bête du second prince, son cadet, dans l'enceinte de chasse. Il ne faisait qu'excuser la victoire de cette femme à la compétition.
Cela voulait dire qu'il ne ressentait pas la moindre once de culpabilité d'avoir laissé Emily aller sur le terrain de chasse en premier lieu. C'était une chose déjà arrivée.
D'abord, l'empereur devait comprendre comment faire rouler cette situation pour qu'elle enfle comme une boule de neige sur une pente, puis régler le problème plus tard. Et une chose de plus. Comment a-t-elle pu se présenter avec Emily dans les bras ?
Dès le début de la compétition de chasse, Luiden, qui avait dit qu'il retournait au palais impérial, apparut le teint pâle. Avait-il trouvé Emily et l'avait-il donnée à Arianne en si peu de temps ? Mais pourquoi ?
Il n'y avait absolument aucune raison pour que Luiden laisse Arianne gagner. Au contraire, il était plus probable qu'il perde le soutien des nobles si Arianne obtenait le titre, donc l'empereur ne comprenait pas ce qui s'était passé.
L'empereur demanda à Arianne : « Est-il exact que vous ayez attrapé cet animal vous-même ? »
Arianne regarda l'empereur et répondit fièrement : « Oui. Il est exact que je l'ai attrapée moi-même. »
« Absurde ! C'est ça ! Luiden a dû l'aider ! » Le prince héritier s'approcha de l'empereur et cria fort.
Les gens recommencèrent à chuchoter aux paroles du prince héritier.
« Il a raison. C'est plus logique. N'est-elle pas revenue avec le Second Prince et le duc Kaien ? »
« C'est ça. Le duc ou Son Altesse a dû attraper cet animal. Mais pourquoi ont-ils fait ça ? »
« N'est-ce pas parce qu'elle est la fiancée du duc Kaien ? »
Arianne, Charter et Luiden furent stupéfaits par ces rumeurs infondées et sans contexte.
Ce fut alors.
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? Ce ne sont pas des loups ? »
« Si. C'est le sieur Drude ? Il a attrapé des loups. »
Derrière la foule rassemblée autour d'Arianne, Drude et Hulteban, qui ramenaient trois loups, apparurent.
Drude, qui avait l'air si confiant, parut un instant décontenancé parce qu'il ne comprenait pas pourquoi les gens étaient groupés en un seul endroit, mais il redressa vite les épaules et commença à exhiber son butin.
Maintenant ! Tout le monde, regardez ça ! La victoire est à moi, hihi. Cependant, la réaction des gens ne fut pas si extraordinaire. Il s'attendait à ce qu'ils soient surpris et acclament, mais la seule réaction qui revint fut : « Il a attrapé des loups. »
Qu'est-ce qui ne va pas avec la réaction ? Qu'est-ce qui se passe… Les proies que les gagnants des précédentes compétitions de chasse avaient attrapées étaient des cerfs, des renards et des louveteaux égarés de la meute. Il n'y avait aucun précédent pour trois loups, mais quelle était cette réaction tiède ?
Arianne entra dans le champ de vision de Drude, qui était perplexe. Avec une expression arrogante, elle tenait un animal blanc dans ses bras. Mais au cou de cet animal…
« Un ruban… doré ? »
Ce n'est qu'alors que Drude comprit la situation. Arianne avait gagné l'épreuve en attrapant cet animal blanc au ruban doré. Pas étonnant qu'elle ait cédé les loups si facilement. Ça devait être à cause de ça.
Je vais enfin pouvoir obtenir un titre, mais à cause de cette putain de salope ! Oubliant que c'était Arianne qui avait attrapé les loups en premier lieu, Drude ne songea même pas à cacher sa colère envers Arianne, qui lui volait sa victoire.
Je claquai la langue en voyant Drude révéler sa vraie émotion. « Pff. Tu n'as pas l'air de reconnaître ton tort jusqu'au bout. Tu ne connais pas la honte ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien. »
Arianne répondit à la question de Charter distraitement. Au vu de ce que faisait Drude, Charter semblait savoir qu'Arianne en était arrivée là.
« La gagnante d'aujourd'hui a été désignée. Arianne Bornes, monte sur le podium. »
L'empereur décida de mettre fin à la compétition de chasse pour éviter d'autres troubles.
« Mais Votre Majesté ! Allez-vous accepter la victoire de cette femme telle quelle ? »
L'empereur donna une réponse glaciale aux paroles du prince héritier selon lesquelles la gagnante ne pouvait pas être une femme. « Tout cela est de ton propre fait. »
« C-Ce… ! »
L'empereur chuchota à l'oreille du prince héritier. « Tu seras responsable de donner un titre à cette femme. »
« Ce n'est pas possible ! »
« Sinon, je te dépouillerai de ta position de prince héritier. Tu dois être responsable de tes propres actes. »
Le prince héritier le regarda, la bouche ouverte, surpris par les mots froids de l'empereur. Vous ne pouvez pas me faire ça. Qui croyez-vous que je suis ?
C'était un fait que nul ne pouvait nier qu'il était le fils aîné de l'empereur et que la personne la plus puissante était la famille de sa mère. C'était pourquoi il avait été nommé prochain empereur. Cependant, il existait une présence capable de changer ce fait. C'était l'empereur actuel, son propre père. Une telle présence disait qu'elle le dépouillerait de sa position.
Les yeux du prince héritier devinrent rouges. Des larmes montèrent. Il ne pouvait pas croire qu'il puisse être dépouillé de sa position juste à cause de cette femme. Il ne pouvait ni comprendre ni tolérer un tel père. Pourtant, il ne pouvait pas aller contre son père. Pas encore, jusqu'à ce qu'il devienne empereur.
« …Je comprends. »
La réponse du prince héritier était fixée. Plus tard, il pourrait peut-être en parler à sa mère et utiliser le pouvoir de la famille de sa mère, la famille Krou. Mais pour l'instant, debout là, il était impuissant.
L'empereur se détourna du prince héritier et regarda à nouveau Arianne. « Arianne Bornes, monte sur le podium. »
À l'appel de l'empereur, je montai sur le podium. Je l'ai fait ! J'ai prouvé ma valeur !
Je me tenais devant l'empereur, serrant mes mains qui tremblaient d'excitation. Sous l'estrade, je voyais les gens me fixer avec un mélange à moitié de murmures et à moitié d'expressions mécontentes. Charter et le second prince étaient les seuls à avoir un sourire aux lèvres. Non, c'était seulement le second prince qui souriait.
Arianne lança un coup d'œil à Charter et sourit. Quelle femme incroyable elle est. Ma fiancée.
C'est inattendu, mais ce sera amusant par la suite. En plus, voir l'expression pourrie du prince héritier me donne un sentiment de fraîcheur. Luiden pensa en regardant le prince héritier planté là bêtement.
En fait, Arianne ne vit pas ça, mais le prince Paku, debout au loin, relevait les commissures des lèvres. Je ne sais pas jusqu'où elle pourra aller.
Navier était à moitié hors de lui en regardant ça. « Ho… »
L'empereur regarda Arianne une fois et parla à nouveau : « La gagnante de cette compétition de chasse a été désignée ici, c'est Arianne Bornes. La cérémonie de remise du titre aura lieu au palais impérial dans une semaine. »
« Votre Majesté ! Je demande une réunion d'urgence ! »
Au cri du marquis Hood, le terrain de chasse glacial devint silencieux comme s'il était mort.
« Tu veux dire par réunion d'urgence ? »
Le marquis de Hood répondit à la question de l'empereur. « Oui, c'est aussi grave. Veuillez l'accepter ! »
« Veuillez l'accepter ! »
« Veuillez accepter la demande ! »
En commençant par le marquis Hood, plusieurs nobles se mirent à crier.
C'est ça. Ça ne va pas marcher facilement. C'était déjà prévu. Je fixai Luiden d'un regard qui disait : « C'est maintenant qu'il faut que tu te donnes du mal. »
Luiden accueillit aussi le regard d'Arianne sans l'éviter. Il hocha légèrement la tête pour qu'Arianne le voie. À partir de maintenant, je prends le relais, dame Arianne.
Finalement, sur la demande des nobles, la réunion d'urgence fut décidée pour le lendemain.