Paku fixa droit dans les yeux d'Arianne et lui sourit, à elle qui le critiquait. Elle est toujours aussi féroce.
« Ah, je n'ai pas fait exprès. Je m'excuse. »
Je fronçai les sourcils face aux excuses souriantes de Paku. Il avait l'air de vouloir me parler. Il s'était fait battre l'autre jour, mais il m'accueillait encore chaleureusement lors de notre deuxième rencontre. Ne croyez-vous pas qu'il ressemble à un pervers ?
Mais je n'avais aucune intention de lui parler. Relevant les sourcils devant ses excuses souriantes, je baissai la tête et tentai de partir.
Il faut que je sorte avant de m'épuiser. Avoir affaire à un homme comme ça ne ferait que m'épuiser.
« Attendez une minute, Mademoiselle. Au fait… Ma mâchoire me fait mal ces temps-ci. C'est difficile de manger quelque chose. Savez-vous pourquoi ? »
Paku caressa sa mâchoire et plongea son regard dans le mien. Il essayait de montrer qu'il se souvenait de moi. Oh mon Dieu. Essayez-vous de me menacer au sujet de ce qui s'est passé ce jour-là ? Sur le thème du harcèlement.
J'étirai le coin de ma bouche et parlai froidement.
« On dit que la mâchoire vous fait mal en vieillissant… Il semble que vous ayez atteint cet âge. »
Paku fut totalement décontenancé par les paroles d'Arianne. Il pensait qu'elle paniquerait, mais il resta stupéfait face aux attaques personnelles qui lui revenaient. Il s'inquiéta sérieusement de savoir s'il n'avait pas besoin de vérifier sa vue.
« Je n'ai que 21 ans. »
Il révéla enfin son âge. Voyant les yeux d'Arianne s'écarquiller, il sembla qu'elle le croyait plus âgé. C'était douloureux de passer pour plus vieux à un jeune âge, mais son orgueil souffrait encore plus de le voir écrit sur son visage.
Je ne pouvais pas croire qu'il ait 21 ans… Il est plus jeune que je ne le pensais.
« Ah, je vois. Pardonnez-moi, mais j'ai à parler longuement à mon amie. »
Cette fois, sans même laisser à Paku le temps de réagir, j'entrainai vivement Sosime et quittai les lieux.
« Ce… Dame Arianne… »
Sosime restait stupéfaite de ce qui s'était passé un instant plus tôt. Être ignorée et maltraitée par les autres dans les réunions mondaines était devenu son quotidien, mais une seule personne, de loin, avait pris sa défense.
« Merci… »
Sosime ne savait pas comment réagir à la gentillesse qu'elle recevait pour la première fois de sa vie. Elle ne pouvait qu'en être reconnaissante. Et quand elle en prit conscience, elle se mit à pleurer d'émotion.
« Dame Sosime, ne pleurez pas », dit Arianne d'un ton sec, ni aimable ni coercitif.
Sosime leva les yeux vers Arianne. Elle ne la méprisait pas, ne la maltraitait pas. Elle la regardait simplement avec une expression qui disait qu'elle ne comprenait pas pourquoi elle pleurait. C'était la première fois que Sosime voyait une expression qui ne la critiquait pas, ne la raillait pas.
Depuis son entrée dans le monde, elle avait choisi de vivre la tête baissée, de peur de croiser la moquerie et le dédain. Pourtant, elle pouvait sentir qu'Arianne ne la regardait pas avec cette émotion ni cette feinte. Une fêlure la chatouilla au fond de son cœur endurci, et bientôt la chaleur se propagea.
« Hiks. Huhu. »
Sosime ne put retenir ses larmes. Il n'y avait aucun moyen d'arrêter la vague d'émotions suscitée par un unique acte de gentillesse.
Elle a beaucoup de larmes. D'ordinaire, je repoussais la femme laide qui pleurnichait et se mouchait, mais là, j'avais lu un profond soulagement dans les yeux de Sosime ; je ne pus me résoudre à la repousser.
« Tenez. »
Je ne pus m'empêcher de lui tendre un mouchoir. C'était le plus fin mouchoir en dentelle d'une célèbre boutique.
« Sniff. »
Sosime se mouchit avec le plus fin des mouchoirs. À cet instant, les yeux d'Arianne se teintèrent d'étonnement, mais heureusement, Sosime ne le vit pas.
« Merci… Sniff. »
Quand Sosime me rendit le mouchoir qu'elle avait utilisé pour se moucher, je le pris du bout des doigts, le visage pâle. Beurk. Il faut que je le jette. Quel gâchis.
Sosime, qui semblait s'être un peu calmée, essaya de sourire et regarda Arianne avec des yeux rouges. Puis, elle détacha ses bras de ceux d'Arianne, joignit leurs mains, et s'inclina devant elle.
« Dame Arianne, merci infiniment. Je vous rendrai cette bonté, c'est certain. »
Arianne fut un instant embarrassée par le comportement de Sosime, mais elle ne le prit pas mal. Relevant les coins de sa bouche, Arianne dit : « Faisons match nul. Et toi, tu es plus forte que tu ne le crois. Alors ne te laisse pas intimider par ces idiots. »
Sosime regarda Arianne avec une expression qui disait qu'elle ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire. Moi… forte ?
J'aimai que la faveur ait été rendue. La rencontre d'aujourd'hui s'acheva ainsi. C'était à Sosime de briser sa coquille. La fin de ma tâche était d'en tapoter la surface.
« Je dois retourner auprès de mon fiancé maintenant. Au revoir. »
Je m'inclinai légèrement, puis partis. Mais quelqu'un me barra la route comme s'il m'attendait.
« Enchanté. Je suis le père de Glock. »
Je pensai en examinant l'homme face à moi, le regard baissé. On le reconnaîtrait même si on le croisait dans la rue. Sont-ils vraiment pas la même personne ? Sa petite taille, son cou court, sa tenue trop soignée, et même ses yeux arrogants et irrespectueux étaient très semblables.
« Oui. Bonjour, je m'appelle Arianne Bornes. »
À ma présentation, les sourcils du comte Colt se haussèrent.
« Et je suis aussi la fiancée du duc Kaien. »
Ses sourcils qui s'envolaient s'affaissèrent impitoyablement aux mots qui suivirent.
Tiens. Bien sûr, il réagirait comme ça. Comme l'avait fait Glock, il était clair que le comte Colt était du genre à croire en sa position. Pour ce genre de gens, je n'avais d'autre choix que de répondre à leur manière. Ce que je voulais dire, c'était les écraser par un pouvoir supérieur.
« Avez-vous quelque chose à me dire ? »
La moustache du comte Colt trembla. Je me demandai s'il allait même m'hurler dessus.
« Je veux vous parler un instant dans un endroit tranquille. »
En même temps, je compris à son regard qui fuyait qu'il était sensible aux regards d'autrui.
« Je suis désolée, mais j'ai un fiancé, ce serait donc difficile. »
Bien sûr, ce serait encore pire si vous étiez célibataire. Si vous passez du temps seule avec un vieil homme comme ça, on vous traitera facilement de concubine.
Le comte Colt rougit et renifla comme s'il ne s'attendait pas à ce que je refuse. Et ce regard me dégoutta. Beurk. Tant mieux s'il est plus petit que moi. Si j'étais aussi petite, j'aurais senti ce reniflement infect.
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le ici. »
Le comte Colt grinca des dents bruyamment et parla avec force dans le cou, comme pour me menacer.
« Allez au Stand de tir royal immédiatement et annulez le match. »
Alors, c'est comme ça qu'il joue ?
« Pourquoi moi ? »
Les yeux brillants de colère, le comte Colt hurla : « Ça ! Ce match ! »
Réalisant qu'il avait fait du bruit, le comte Colt regarda autour de lui, surpris, et grogna bas.
« Parce que ce match n'est pas un match loyal ! Comment une femme ose-t-elle demander un match ! Annulez le match immédiatement, et ne remettez plus jamais les pieds au Stand de tir royal ! »
Quel genre de logique était-ce ?
« En quoi, exactement, n'était-il pas loyal ? »
« Quoi ? »
Je demandai, toisant le comte Colt : « Existe-t-il une clause stipulant que les femmes ne sont pas qualifiées pour un match loyal au Stand de tir royal ? »
« … »
« Autant que je sache. Nous avons signé d'un commun accord et disputé un match sous le jugement du personnel du Stand de tir royal. Selon ma compréhension, il n'y a aucune mention de genre là-dedans ? »
« … »
Le comte Colt roula des yeux et réfléchit, mais une telle clause n'existait pas. Cependant, reculer ainsi ne sauverait pas la face de son fils et de la famille Colt.
« Quand même, du point de vue du bon sens, ce match n'avait pas de sens ! Comment une femme peut-elle faire une chose pareille ! »
« Il semble que ce soit le comte qui manque de bon sens. Et le sieur Glock aussi. »
« Quoi ! »
Le comte Colt fit un pas vers moi, mais je me contentai de renifler.
« Il n'aurait pas dû venir draguer. Vous auriez dû gronder l'enfant, qui était déjà adulte mais ne savait que se plaindre à son père. N'est-ce pas le bon sens ? »
« Quoi ? Quoi ! Quelle salope effrontée — »
Ce fut à ce moment.
« De quoi parlez-vous ? Pourquoi l'atmosphère est-elle si menaçante ? Comte Colt ? »
« Votre Altesse. »
C'était le second prince.
« C-Cela… n'est rien. Votre Altesse n'a pas besoin de s'en préoccuper. »
Le comte Colt tenta de congédier Luiden, affichant un sourire forcé.
« Non, Votre Altesse, veuillez faire attention. Une femme sans son partenaire est en danger », dis-je, me cachant derrière Luiden comme si j'avais été maltraitée.
À mes mots, Luiden haussa les sourcils, et le comte Colt ouvrit la bouche.
« Que voulez-vous dire ? Le comte Colt a-t-il fait une avance ? »
Une avance ? Eh bien, il l'a suppliée.
« Le comte me menace… »
« Ce lâche ! »
« N'est-ce pas ? »
Je demandai au comte Colt des yeux, pas de la bouche. Vas-tu t'arrêter là et couvrir tes actes indécents, ou vas-tu exposer la honte de ton fils et déshonorer ta famille ? Bien sûr, les deux terniraient l'honneur de leur famille, mais son choix final était évident.
Et si des rumeurs couraient selon lesquelles la famille Colt harcelait et se moquait des femmes pendant que Glock perdait le match de tir ?
« Je-Je suis désolé… J'ai fait une erreur. »
Luiden toisa le comte Colt, qui s'excusait pitoyablement. Il craignait que le sang ne jaillisse, non la sueur, des veines qui saillaient sur son front, rouge de honte.
« J'exigerai des excuses formelles la prochaine fois. Venez au duché Kaien. Bien sûr, vous devrez venir en personne. Vous comprenez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
La prochaine fois, au lieu de se cacher derrière son père, je lançais le message que Glock devait s'excuser lui-même. Le comte Colt hocha la tête et s'empressa de partir.
Putain de fils de pute ! Comme s'il ne suffisait pas d'être accusé de harcèlement, tu couvres encore de honte la face de ton père ! Le comte Colt rentra immédiatement chez lui, et la rumeur courut que Glock avait été rossé jusqu'à la poussière un jour de pluie. Moins d'un jour plus tard, Glock s'agenouilla devant moi.
Alors que l'agitation retombait, Luiden partit, et je fus chercher Charter.
Je suis fatiguée. Je veux rentrer… En scrutant la salle de bal pour trouver mon fiancé, j'aperçus Charter. Je m'en approchai, puis le vis en train de parler avec quelqu'un.
Qui est-ce ?
En m'approchant un peu plus, je vis. Cette personne avait les mêmes cheveux argentés que moi.
Mon père ?
M'immobilisant net, je fixai mon propre père.
Mais qu'est-ce que tu fabriques ?