Sir Silver, chef de l'équipe de recherche et de sauvetage, fut immédiatement alerté par l'étrange tension qui circulait parmi les hommes. Il pouvait sentir le souffle et l'expression de son adversaire sans même les regarder. *Ça y est, ça va commencer.*
Ils se méfiaient les uns des autres depuis le moment où ils avaient franchi la frontière. Trois jours s'étaient écoulés. Et maintenant, ils avaient atteint le point prévu. Sir Silver cligna alors de l'œil vers son chevalier.
*Maintenant.* Les chevaliers impériaux et les chevaliers du duc Krou dégainèrent leurs armes et se visèrent mutuellement. *Ffft. Bang.*
« Aaargh !! »
L'épée de Sir Silver trancha le poignet d'un chevalier à une vitesse invisible. Et au même instant, deux chevaliers du duc Krou s'effondrèrent, atteints par des flèches venues de nulle part.
« Keugh. Merdre ! »
Le dernier chevalier restant hurla en pointant son arme dans tous les sens. « N'approchez pas ! Je tire si vous approchez ! »
*Que se passe-t-il ici ? Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?*
Même avec une arme braquée sur lui, le capitaine des chevaliers impériaux brandit son épée sans hésiter.
*Et ces flèches ? Comment cela a-t-il pu se produire ?*
Le chevalier serra les dents. *C'est un échec. Que fait le chien à cette heure ? Il devrait se déplacer furtivement et les avoir déjà éliminés.* Ses yeux se tournèrent vers l'homme debout derrière lui, mais avant même qu'il ne puisse se retourner, il s'effondra sur place et s'abattit au sol.
*Bang.* Le chien du duc Krou. L'homme, qui n'avait aucune présence, venait d'abattre son camarade et s'était écarté de l'endroit, comme s'il avait l'intention de s'enfuir.
Tous furent déconcertés par ce qui s'était passé, car cet homme n'avait aucune présence. Il fallut un certain temps pour réaliser que les chevaliers du duc Krou s'étaient entre-tués. Mais Sir Silver avait tout vu. La vision de cet homme sans présence, qu'il surveillait sans relâche, qui n'avait pas bougé alors que ses camarades mouraient, puis avait abattu le dernier survivant d'une balle dans la tête.
« Que faites-vous ? »
Cela voulait dire : pourquoi as-tu tué ton camarade ? À la question de Sir Silver, le chien jeta son arme au sol, leva les mains et dit : « Je ne suis pas du côté du duc Krou. »
« Vous dites quelque chose d'invraisemblable. Est-ce qu'il a vraiment envoyé quelqu'un en qui il n'avait pas confiance ? »
Le chien répondit calmement aux paroles de Sir Silver. « Je n'ai pas confiance en lui. J'exécutais ses ordres à contre-cœur, mais plus maintenant. »
« Plus maintenant ? »
Le chien continua sur la question de Sir Silver. « Il est temps qu'il récupère ce qui lui est dû. »
Le prix de son karma.
« Et je sauverai la baronne Devit. »
* * *
L'homme qu'on appelait le chien s'appelait Jon. Il n'avait aucune présence depuis l'enfance. Peut-être n'avait-il pas d'amis à cause de ses traits pâles et de sa présence unique. Même ses villageois le traitaient comme un invisible.
« Je ne vous ai jamais vu. Vous venez d'emménager ? »
Jon resta stupéfait face aux paroles du commerçant, qui souriait aimablement en enveloppant le poisson qu'il avait acheté dans une large feuille et le lui tendait.
« Non. J'habite ce village depuis ma naissance ? »
« Vraiment ? C'est bien étrange. Enfin, voilà. Voici votre monnaie. »
Le commerçant n'y réfléchit pas davantage, mais Jon en fut blessé. C'était pareil partout. Les enfants qu'il croisait souvent n'étaient pas mieux, mais eux aussi semblaient l'avoir toujours oublié. En fait, tous ceux qui n'étaient pas de sa famille le traitaient comme un invisible.
« Vos yeux ne sont-ils que de la décoration ? »
Le petit Jon avait connu une enfance solitaire et blessante. Puis, par hasard, il attira l'attention du duc Krou. Le duc Krou fut le seul à reconnaître sa valeur. Au début, Jon l'apprécia pour cela et le suivit aveuglément. Cependant, ses ordres devinrent progressivement plus secrets et d'une cruauté répugnante.
Le duc Krou savait comment bien se servir de lui. Il était spécialisé dans l'approche de quelqu'un pour disparaître silencieusement après avoir accompli sa tâche. Personne ne le reconnaissait, ne se souvenait de son visage, ne savait ce qui s'était passé.
Jon souffrit du fardeau de son karma pécheur qui s'accumulait et tenta bientôt de s'échapper du duc Krou. Cependant, le duc Krou lui enleva sa famille et le menaça comme s'il avait déjà prévu sa rébellion.
« Tu es mon chien. Si tu veux sauver ta famille, fais ce que je dis. »
Jon ne pouvait pas abandonner sa famille. Sa famille était la seule qui lui faisait sentir qu'il existait dans ce monde. Il fut forcé d'obéir aux ordres du duc Krou tout en cherchant secrètement sa famille, mais il ne put découvrir où elle se trouvait.
En tant que chien, sa famille était les seules personnes qu'il ne pouvait pas trouver dans cet empire. Même s'ils étaient morts de la main du duc Krou, des traces auraient dû rester, mais aucune trace ne put être trouvée. C'était comme s'ils n'avaient jamais existé dans ce monde.
Au fond de lui, il voulait pendre le duc Krou et le torturer pour retrouver sa famille, mais cet homme n'ouvrirait pas facilement la bouche. Jon connaissait bien son caractère trouble et cruel, à cent quatre-vingts degrés de sa belle apparence. Le duc Krou aurait gardé le silence même au coût de sa vie. C'est quelqu'un qui ne donnera jamais à l'autre ce qu'il veut.
Finalement, Jon renonça à chercher sa famille. Puisque le duc Krou les cachait, les retrouver était presque impossible. Ainsi, il vécut entièrement en chien du duc Krou. Jusqu'à ce qu'il rencontre la baronne Devit.
Jon reconnut la baronne Devit au moment où il la rencontra. C'était une personne qu'il ne pourrait jamais oublier. Il se rappela un raid sur la villa d'une famille noble, dix ans plus tôt, sur ordre du duc Krou. Là-bas, elle était une fillette maigre.
« Comment allons-nous la gérer ? Deux jours se sont déjà écoulés. »
Un autre homme, qui taillait ses ongles avec une dague, répondit sur un ton acerbe.
« Pas de nouvelles pour l'instant. C'est la fille du comte qu'ils attendaient, alors ça ne finira pas bien. »
« Alors on ne peut pas la tuer ? Bon, elle a l'air déjà morte. »
Au dire des hommes, le regard de Jon se porta vers le coin. Une fillette frêle, accroupie en silence, serrant ses genoux. Elle ne baissait pas la tête ni ne détournait les yeux. Jon s'approcha d'elle et s'agenouilla sur un genou, croisant son regard.
*Vide.* C'était vide. Son regard droit ne regardait rien. À première vue, ses yeux ne contenaient aucune émotion. Mais Jon put lire les sentiments de la fillette au fond de ses yeux vides. *Peur. Ne pas vouloir mourir.*
Il avait tué toutes les émotions humaines en vivant en chien du duc Krou. C'est pourquoi il pouvait le dire. Cette fillette, qui ne semblait ressentir aucune émotion, avait en réalité très peur. Et elle voulait vivre.
Avait-elle seulement six ou sept ans ? La fillette savait de quelque manière cacher ses émotions. Le problème était… que cacher ses émotions et les contrôler étaient deux choses complètement différentes. Lui-même, qu'on appelle un meurtrier sans émotions et un chien aveugle qui a trahi l'humanité, luttait toujours contre la culpabilité et la colère après avoir accompli sa mission. Ceux qui ne montraient pas leurs émotions étaient plus enclins que quiconque à souffrir de tempêtes émotionnelles intérieures.
Sûrement, cette fillette devait ressentir la même chose.
Un instant, les yeux de la fillette se posèrent sur Jon.
« … »
Ni la fillette ni Jon ne dirent rien. Ils exprimèrent seulement leurs doutes l'un vers l'autre dans les regards qui se croisèrent.
« Hein ? Qui es-tu ! Quand es-tu entré ! Eh ! Qui es-tu ! »
À la question de l'homme, un autre homme réajusta la dague dans sa main et parla.
« Je ne sais pas qui il est, mais je suis sûr qu'il n'est pas censé être ici. Tuez-le ! »
Ce jour-là, Jon désobéit pour la première fois à l'ordre du duc Krou. L'ordre était de ne laisser personne en vie. Mais il le transgressa seulement pour cette petite fille maigre.
Jon déposa la fillette dans une rue animée près de la fontaine de la capitale et s'assit à une petite distance, la surveillant. Il n'avait pas besoin de se cacher, car il était comme une partie de la nature. Après un moment, un groupe de personnes apparut et emmena la fillette. En les observant, Jon se leva de sa place.
*Est-elle une enfant de la famille Bornes ?* Il reconnut les chevaliers de la famille Bornes et découvrit qui étaient les parents de la fillette. Mis à part le duc Krou, le comte Bornes, la pire ordure de l'empire, lui fit pleinement comprendre cette fillette maintenant. Elle n'était pas comme lui, mais il n'avait aucun regret d'avoir sauvé cette fillette. Pour lui, qui devait toujours tuer quelqu'un, il était heureux même avec cette petite bonne action qui pouvait compenser ses péchés.
Et dix ans plus tard, ils se retrouvèrent. Cette fois encore, il devait la tuer. Et,
*Vingt ans environ…* Cela faisait vingt ans qu'il n'avait pas vu sa famille. Il était sûr qu'ils ne le reconnaîtraient pas s'il les cherchait maintenant. Il était un enfant de dix ans à cette époque, et maintenant c'était déjà un homme de trente ans dont il ne restait plus rien du visage d'enfant.
Vingt ans s'étaient écoulés. Il avait tout fait pour sa famille. Maintenant, son unique but était de détruire le duc Krou. Cette personne méritait d'être détruite. Juste avant qu'il n'atteigne le sommet qu'il convoitait, il serait gonflé d'ivresse et de béatitude à cet instant. Jon ne le laisserait jamais obtenir ce qu'il voulait, pas même un instant.
Le chien ne visait que le moment où il mordrait le cou de son maître. C'est pourquoi Jon décida de la sauver cette fois aussi. En ce moment, le duc Krou était sur le point d'atteindre son objectif, et seule la baronne Devit avec le duc Krou pouvait l'arrêter. Eux deux seulement pouvaient empêcher sa domination. Il n'était pas nécessaire de peser le pour et le contre. L'angoisse fut fugace, et il prit une décision rapide.
Jon avait l'intention de s'occuper des hommes du duc Krou après avoir vu Arianne. Quand il sortit discrètement sa dague, un homme aux cheveux noirs apparut de nulle part. En un instant, les hommes du duc Krou perdirent la vie sous les coups du duc Kaien et s'effondrèrent au sol.
*Pas mal du tout.* Ce fut sa brève impression du duc Kaien, connu comme le plus grand génie de l'épée de l'empire. Jon esquiva sans effort les attaques du duc Kaien et s'échappa du canyon. Puis, il s'infiltra au milieu des soldats de l'Empire d'Harpion.
Il confirma que Sir Dale, les chevaliers du duc Kaien et la servante de la baronne Devit partaient pour la capitale, et il les suivit jusqu'à la capitale. Et il alla voir le duc Krou pour faire son rapport. Il lui dit que le plan avait échoué, mais qu'il n'y avait pas de témoin, bien qu'il sût qu'un témoin était en vie.
Lors de la mission d'élimination du vicomte Girol qui suivit, Jon fit semblant d'avoir échoué en éliminant les subordonnés du duc Krou. Il se laissa une cicatrice d'épée au bras pour éviter les soupçons du duc Krou et attendit le bon moment.
Puis, après avoir appris la disparition de la baronne Devit et du duc Kaien, il découvrit que le duc Krou mettait sur pied une escouade d'assassinat qui s'était portée volontaire pour rejoindre l'équipe de recherche. Il les avait ramenés. C'étaient les seules pièces qui pouvaient mettre fin au duc Krou.
Jon ne pouvait pas achever le duc Krou seulement avec sa dague. Parce que ce serait une mort trop facile pour lui. Un châtiment plus dur et plus sévère attendait le duc Krou.
L'échec et mat n'est plus loin, Krou.