Il y a trois mois, l'Empereur est mort. Sa tête a été tranchée net par la main du Troisième Prince, un enfant illégitime.
L'histoire d'origine avait complètement déraillé, mais Penelope n'y prêtait pas grande attention.
Elle était bien trop occupée à essayer de survivre.
Quand on se trouve dans une situation où il faut s'inquiéter de la nourriture de la semaine suivante, des choses comme la « romance » et la « fantasy » sont des luxes qu'on ne peut tout simplement pas s'offrir.
« Le prix des navets a encore chuté », a rapporté l'intendant du château seigneurial d'une voix tremblante.
« Encore ? »
En apprenant que la valeur du « navet-coin » s'était de nouveau effondrée, Penelope a senti sa vue s'obscurcir.
« Et les herbes ? »
« Les fermiers ont récolté les dernières herbes vertes hier. Les vendre nous rapporterait peut-être de quoi tenir trois jours en vivres d'urgence. »
« Trois jours seulement ? »
Le fait que les herbes vertes, ingrédient principal des potions de soin de base, ne valaient désormais pratiquement plus rien faisait trembler les mains de Penelope de dépit.
L'intendant, ignorant l'angoisse qui la brûlait, a jeté de l'huile sur le feu.
« À ce rythme, nous risquons de ne pas passer l'hiver cette année. »
« Ce n'est pas possible... »
« Que devons-nous faire ? »
Les vassaux ont soupiré, les visages lourds d'inquiétude.
Penelope a enfoui son visage dans ses mains.
« Maudite héroïne... »
C'était un lien misérable et maudit dont elle n'arrivait pas à se défaire.
Le qualifier de simplement déplaisant ne lui rendait pas justice : il y avait de quoi devenir folle.
Malheureusement, le monde dans lequel Penelope s'était retrouvée était celui du roman de romance fantasy Cette fois, je choisirai le second rôle masculin !
Mots-clés : régression, vengeance et catharsis.
L'intrigue tournait autour d'une héroïne régressée qui, après avoir été utilisée puis brutalement tuée par l'Empereur, cherchait à se venger en séduisant le second rôle masculin et en détruisant tout sur son passage.
Pendant que l'héroïne s'occupait d'abattre l'Empereur, le grand méchant final, et de placer sur le trône le Troisième Prince, un enfant illégitime, Penelope avait épousé un seigneur de campagne des provinces du Nord.
Un mois après leurs noces, son mari est mort, et le choc lui a fait retrouver les souvenirs de sa vie antérieure en Corée du Sud.
« À quel point faut-il être traumatisée de devenir veuve juste après le mariage pour que ma vie d'avant me revienne d'un coup ? »
Penelope se rappelait encore ce jour-là avec netteté.
C'était tard dans la nuit, et sous la faible lumière d'une bougie, elle reprisait les vêtements de son mari.
Le château seigneurial était si pauvre qu'ils ne pouvaient même pas s'offrir un seul globe magique. En plissant ses yeux fatigués, elle enfilait l'aiguille.
Soudain, l'agitation à l'extérieur du château est montée, et un chevalier a fait irruption dans la pièce. Son armure, éclairée par la pâle lumière de la lune, dégoulinait de sang rouge vif.
« Madame la baronne, je vous en prie, ne vous alarmez pas de ce que je vais dire... »
Évidemment, Penelope s'est totalement alarmée.
Quand on vous annonce que votre mari a été à moitié dévoré par un monstre, qui ne le serait pas ? Elle aurait aimé rencontrer quelqu'un capable de rester calme dans une telle situation.
Une piqûre vive a ramené son attention sur ses mains : son doigt, transpercé par l'aiguille, saignait.
« Est-ce que je devrais simplement mourir comme ça ? »
Voilà la pensée qui lui a traversé l'esprit à cet instant.
Le domaine du baron était si misérable que même la baronne devait repriser les vêtements de son mari.
S'il fallait classer les pauvretés nobiliaires, sa situation aurait sans aucun doute occupé la dernière place.
Rentrer dans sa famille n'était pas une option non plus ; ils étaient tout aussi démunis. Seule la fille d'une famille noble pauvre épouse un seigneur ruiné.
Pendant ce temps, le prix des herbes continuait de dégringoler, et voilà que les vassaux et les paysans du domaine allaient tous se tourner vers elle.
« Je ne peux pas le faire. »
Une peur écrasante lui a serré le cœur.
Elle n'était pas capable de porter la vie d'autant de gens sur ses épaules.
« Madame la baronne ! »
Ce fut la dernière chose que Penelope entendit avant de s'évanouir sur place.
Et ce jour-là, elle s'est souvenue de sa vie antérieure.
Son esprit s'est empli des souvenirs d'une civilisation avancée.
Semi-conducteurs, exploration spatiale, ordinateurs, intelligence artificielle et nouveaux matériaux : des merveilles scientifiques dont l'existence même était difficile à croire.
Enfin, la vie d'une femme insignifiante, rien de plus qu'un grain de poussière dans l'univers, lui est repassée devant les yeux.
Sa vie antérieure pouvait tragiquement se résumer en trois lignes :
Lee Soon-jung (aînée de trois enfants, un frère, une sœur).
Diplômée d'une grande université. Employée dans un grand groupe.
Morte à 27 ans (de surmenage).
Elle avait travaillé sans relâche pour échapper à sa condition, étudiant sans répit pour décrocher un poste dans un grand groupe, pour ne connaître qu'une triste fin : la mort par surmenage.
Et maintenant, comme si ce n'était pas assez tragique, elle s'était transmigrée d'on ne sait comment dans un roman de romance fantasy qu'elle parcourait d'un œil distrait pendant ses trajets.
« La mort de mon mari suffit déjà à me rendre folle, et voilà que vous me dites que c'est un roman ? Et au moment du dénouement, en plus ? »
L'Empereur était mort, et un nouveau était monté sur le trône : on était clairement dans la phase de « résolution » de la structure narrative.
Bien sûr, elle n'y avait pas cru au début.
Qui, sain d'esprit, se dirait immédiatement qu'il est devenu un personnage de roman ?
Surtout qu'aucun personnage nommé « Penelope » n'était mentionné dans l'histoire d'origine. Pas même comme figure secondaire.
Mais quand les noms de l'Empereur défunt, de l'Empereur actuel, de l'Impératrice et tout le contexte historique ont parfaitement correspondu au roman, elle n'a eu d'autre choix, au milieu de sa confusion, que de reconnaître la vérité.
« Parmi tous les nouveaux riches et tous les nobles, je finis épouse d'un seigneur de campagne du fin fond du Nord ? À ce stade, l'oreiller de l'héroïne compte plus que moi. »
Honnêtement, c'est cette prise de conscience qui a le plus choqué Penelope.
Même pas un personnage secondaire, même pas une figurante en arrière-plan dans la capitale : juste quelqu'un qui vit à deux semaines de voyage en calèche, au milieu de nulle part.
Dans l'économie de l'histoire d'origine, elle n'était rien d'autre qu'un grain de poussière.
« Ah, la vie... »
Si seulement elle s'était souvenue de sa vie antérieure trois mois plus tôt, elle n'aurait pas eu à épouser un homme condamné à mourir jeune.
« Si je m'en étais souvenue un an plus tôt, ou deux ans, non, même dix ans plus tôt... »
Penelope a reniflé et a chassé ces pensées inutiles de son esprit.
Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait changer maintenant, ni qui valait la peine d'être regretté.
À la mort de son mari, le château seigneurial disposait d'à peine deux mois de vivres d'urgence. C'était pratiquement une condamnation à mort. Que le domaine ne soit pas endetté relevait tout bonnement du miracle.
« D'abord, survivre. »
Elle a fixé la survie comme objectif premier. Avec ce but clair et simple, son esprit s'est mis à se concentrer.
« Utilise tout ce que tu peux pour vivre comme un être humain digne de ce nom. »
Sa connaissance de l'histoire d'origine était une chance énorme. Ajoutez-y un esprit moderne, et elle avait de solides fondations sur lesquelles bâtir.
Autrement dit, c'était un combat qu'elle pouvait gagner.
Si elle atteignait son but, devenir riche au passage serait encore mieux. Après tout, être riche n'a jamais été un mal.
Elle avait déjà connu une vie de galère et de pauvreté dans sa vie antérieure, en grandissant comme aînée de trois enfants élevés par une mère seule. Cette douleur l'avait suivie toute sa vie.
« Je vais relever ce territoire, laisser derrière moi un domaine prospère, et me retirer tant que je suis encore jeune. »
Adopter l'un des parents éloignés du baron Halo faciliterait la procédure de succession.
« Cette fois, je vivrai enfin mon rêve : jeune, riche et sans souci. »
En un instant, son plan de vie était complet.
Penelope a réalisé pour la première fois à quel point elle était ambitieuse.
Et c'est ainsi qu'à cet instant, Penelope avait une raison parfaitement valable d'en vouloir à l'héroïne, qui se dressait en travers de son plan de vie.
L'intendant, à bout de patience, a soudain haussé le ton.
« Je vous avais dit il y a longtemps qu'il nous fallait trouver d'autres sources de revenus que les herbes ! »
« Et en quoi est-ce ma faute ? Comment étais-je censé savoir que le commerce avec le Continent Oriental s'ouvrirait du jour au lendemain ? » a rétorqué le trésorier, les veines du cou gonflées.
« Ah, oui... La vie ne pouvait jamais être simple, n'est-ce pas ? »
D'après l'histoire d'origine, c'était l'héroïne qui avait établi une nouvelle alliance commerciale avec le Continent Oriental.
Les navires marchands de l'Est apportaient d'énormes quantités d'herbes bon marché et de bonne qualité, ce qui a fait s'effondrer le prix des herbes du Nord du jour au lendemain.
Les citoyens de l'empire louaient l'héroïne d'avoir rendu les potions plus abordables, mais les petits domaines du Nord qui vivaient de la vente d'herbes ont été poussés au bord de la faillite.
Exactement comme maintenant.
« Combien de temps allons-nous perdre à nous accuser mutuellement ? Il faut nous concentrer sur la façon dont nous allons survivre ! »
« Vous venez de me traiter d'indigne ? Alors pourquoi ne pas partager votre brillante solution ? »
« Ah, vous voulez continuer à discuter ? »
« Oui, tout à fait ! »
Les vassaux, de plus en plus désespérés, se sont mis à s'aboyer dessus comme des chiens enragés, se déchirant les uns les autres dans leur panique.
Penelope, la tête lancinante, a levé la main pour se masser les tempes.
L'intendant, les veines du front gonflées, a crié.
« Ça suffit ! Comment osez-vous vous comporter aussi indignement devant la régente ? »
« Enfin, je n'essayais pas de... »
« Un peu de tenue ! Surveillez vos langues ! »
« Hum ! »
Les vassaux, à présent dûment réprimandés, ont échangé des regards gênés et ont tourné les yeux vers Penelope.
Aux yeux des gens du domaine, Penelope était une femme posée et pragmatique.
Même après avoir perdu son mari dans une attaque de monstre deux mois plus tôt, elle n'était pas rentrée dans sa famille et avait au contraire pris sur elle d'administrer le domaine. Son sens du devoir et son dévouement étaient au-dessus de tout soupçon.
Gênés par leur comportement devant leur nouvelle maîtresse, les vassaux se sont visiblement calmés.
Enfin, Penelope a ouvert la bouche pour parler.