« Mademoiselle. Pourquoi regardez-vous cette lettre avec une telle gravité ? N'allez-vous pas à votre rendez-vous ? »
Moi aussi, je veux y aller, à ce rendez-vous.
Je luttai avec la lettre, puis je levai sur Sir Zeros des yeux suppliants.
« … Sir Zeros. »
« Oui ? »
« Pourriez-vous jeter un œil à ces lettres ? »
Lorsque je lui tendis les deux missives, Sir Zeros inclina légèrement la tête.
[Que diriez-vous de déjeuner ensemble mardi prochain ? Cette fois, j'aimerais qu'on se voie à l'extérieur plutôt qu'à mon domaine.]
[Alors c'est entendu pour déjeuner mardi prochain. J'ai vraiment hâte d'y être.]
« Y a-t-il un problème ? Cela ne ressemble qu'à un échange pour fixer un déjeuner aujourd'hui. »
« C'est bien ça. »
Sir Zeros pencha la tête, perplexe. Je fis une mine désespérée.
« Le Duc a dit qu'on déjeunerait ensemble aujourd'hui, mais il n'est nulle part question de l'endroit ni de l'heure exacte ! »
Dites-moi que je ne fais que passer à côté. Dites-le-moi !
Je m'étais levée à l'aube pour ce rendez-vous tant attendu, j'avais passé des heures à me préparer, j'avais même enfilé la robe qu'Harman m'avait offerte !
J'étais fin prête pour une journée parfaite, mais j'ignore le lieu de rendez-vous ?
« … »
Je le regardai avec des yeux suppliants, mais Sir Zeros entrouvrit la bouche pour la refermer lentement.
« Vraiment, ce n'est pas écrit ? »
Je m'assombris encore davantage, maintenant que j'en avais la certitude.
Comment ai-je pu ne pas demander ? Suis-je vraiment en possession de mes moyens ?
La petite aiguille indiquait déjà onze heures.
Même si j'appelais une voiture sur-le-champ pour me rendre au domaine du Duc Harman, il serait bien passé l'heure du déjeuner.
Bella, qui observait en silence, apporta prestement une plume et du papier à lettres.
« Mademoiselle, écrivons d'abord une lettre au Duc ! »
« Merci, Bella… »
Que suis-je en train de faire après avoir passé des heures à m'apprêter comme ça ?
Je craignais qu'Harman ne soit déjà parti, mais je ne pouvais pas rester là à piétiner.
Je retroussai ma robe et m'accroupis pour griffonner une lettre à toute allure.
[Duc, je suis prête, mais à y repenser, on n'a pas l'air d'avoir décidé où et quand se retrouver.]
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Toc toc-
Un léger bruit de coups parvint à mes oreilles. À la voix qui suivit, je me figeai.
« Lady Siena. »
« … »
« Je suis venu vous chercher. »
C'était Harman.
« … Ne me dites pas que quand il a dit "déjeunons ensemble", il voulait dire qu'il viendrait me chercher ? »
Déjà pétrifiée, au moment où le portail principal s'ouvrit, je ne pus même pas rester bouche bée face au choc visuel.
Un uniforme d'un blanc pur et une broche émeraude sur sa poitrine.
L'uniforme qu'Harman portait correspondait parfaitement à ce que je portais à présent — la robe qu'il m'avait offerte — non seulement dans la couleur, mais jusque dans les ornements, ils étaient identiques.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Je restai sans voix devant ce spectacle de deux amants habillés en parfait accord.
Quand Harman inclina légèrement la tête, ses cheveux blonds se dérégèrent légèrement. Ses yeux bleus, doucement pliés, étincelèrent.
« Lady Siena, vous êtes encore plus belle que je ne l'imaginais. »
« … »
On eut dit que le temps s'écoulait avec une lenteur extrême.
Lorsque sa main gantée de blanc se tendit vers moi, je clignai enfin des yeux et revins à moi.
« Montons dans la voiture ? »
« … Oui. »
Je ne pus rien demander et pris sa main comme ensorcelée.
Le fait que mon cœur battait à tout rompre, je ne m'en rendis compte qu'une fois dans la voiture.
* * *
Je ne me souviens pas exactement de ce dont j'ai parlé avec Harman dans la voiture.
J'étais occupée à dévisager le reflet d'Harman dans la vitre en faisant semblant de regarder dehors.
« Harman va mieux avec le blanc qu'avec le noir. »
Puisqu'il a des tons froids, le blanc lui va définitivement à ravir.
Il est si rayonnant que son visage semble littéralement briller.
« Mais l'uniforme noir était aussi calme et lui allait bien. »
En effet, quelle que soit la couleur ou la tenue, il faut un beau visage pour la porter.
Telle fut la conclusion à laquelle je parvins.
Mon seul regret fut que la distance jusqu'au restaurant n'était pas très grande, donc je n'eus pas beaucoup de temps pour le dévorer des yeux.
Quand la voiture s'arrêta avec un cahot, Harman tendit la main. C'était désormais un escortage très familier.
« Nous sommes arrivés, Lady. Je pense qu'on peut y aller à pied. »
« C'est plus près que je ne le pensais ? »
« Oui, vous pouvez vous réjouir de celui-ci. »
Mais j'étais si ensorcelée par son allure que j'en avais oublié un fait important.
Je n'avais même pas fait quelques pas que je croisis le regard d'un groupe de jeunes filles nobles.
L'éventail que l'une d'elles agitait légèrement s'immobilisa net. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Attendez, cette personne là-bas. N'est-ce pas l'Exorciste Siena du magazine hebdomadaire ? »
« J', je crois que tu as raison ! »
Ah, attendez une minute.
Ce n'est qu'en voyant ces jeunes filles surexcitées que je réalisai.
Le fait que la plupart des gens dans la rue étaient des nobles.
C'est vrai, c'est inévitable.
Puisqu'ils ont mis ma photo dans le magazine hebdomadaire pour la promotion, je suppose qu'il est normal qu'elles me reconnaissent.
« Mais la personne à côté d'elle est… Oh mon Dieu ! »
« C', c'est le Duc Monteville ! »
Ah.
C'est vrai.
En ce moment même, Harman marchait dans la rue sans chapeau, ses cheveux dorés entièrement exposés.
« Vous qui détestiez tant être exposé chaque fois que vous sortiez ! »
Quel vent vous a poussé à tout révéler ?
À ce rythme, demain.
[Dernière minute : L'Exorciste Siena parcourt les rues avec le mystérieux Duc Monteville. Quelle est leur relation ?]
… Cela ferait sans aucun doute la une de tous les journaux !
Je regardai Harman avec des yeux inquiets, mais il me mena au restaurant.
« Venez, entrons. Lady Siena. »
M'escortant à la perfection.
* * *
Qu'il ait encore loué le restaurant entier, heureusement nous étions les seuls clients.
« Mais vraiment, aucune explication du tout ? »
Vu la situation, je pensais qu'il me dirait quelque chose.
Harman fit tranquillement tournoyer son verre de vin, en but une gorgée, et le posa.
Ce fut tout.
Je pinçai les lèvres et dis.
« Duc. »
« Oui, Lady. »
Le sourire subtil qui effleura les lèvres d'Harman était légèrement espiègle.
« Il a l'air d'avoir un peu changé. »
Inclinant la tête, perplexe, je me penchai vers la table, juste au cas où.
Tous les employés du restaurant étaient à quelque distance de nous, mais je pouvais les sentir faire semblant de ne pas regarder tout en jetant constamment des coups d'œil de notre côté.
« D'habitude, vous portiez un chapeau quand vous sortiez ? Même pour acheter de la vaisselle, vous retourniez au manoir pour la commander à part. »
« Ah, je n'ai plus besoin de faire ça. »
« Pardon ? »
« Il n'y a plus besoin de faire ça. »
« … »
Je pensais que c'était parce qu'Harman lui-même détestait croiser du monde et n'aimait pas les activités en extérieur.
Mais y avait-il une autre raison ?
« Ceci mis à part… est-ce vraiment prudent d'être aussi ostensible ? »
« À quoi faites-vous allusion ? »
Ah, oui.
Le voir me renvoyer la balle avec un aplomb pareil, un visage qui semblait n'en rien savoir, me confirma une chose.
Cette personne le fait exprès.
« Il n'y a pas moyen que quelqu'un d'aussi perspicace ne comprenne pas. »
D'un air incrédule, je pointai alternativement ma tenue et celle d'Harman.
« Nos tenues actuelles sont incroyablement similaires. Quiconque nous verrait croirait que nous sommes des am… »
Mon doigt pointa avec assurance.
Mais je ne pus achever mes mots.
Ah, mince. Ce n'est pas facile à dire.
« Am… ? »
« Je veux dire, am… »
« Oui, j'écoute, Lady. »
Harman avait-il déjà été aussi exaspérant ?
Même en penchant légèrement la tête comme s'il ne comprenait vraiment pas.
Son ton était extrêmement satisfait, comme s'il était déterminé à m'entendre dire « amants » de ma propre bouche.
Mais puisqu'il a dressé la scène comme ça.
« C'est quand même gênant, d'une certaine façon. »
Qu'est-ce qui est si difficile à dire un seul mot, « amants » ?
Ce n'est pas comme si nous étions vraiment des amants, même si bien sûr j'aime bien Harman…
« … »
Quoi ?
En suivant le fil naturel de ma conscience, je réfléchissais quand je sursautai sur le tard.
Qu'est-ce que je viens de dire ?