Une porte dorée qui brillait d'un tel éclat qu'il n'aurait pas été exagéré de dire qu'elle avait été forgée dans de l'or fondu solidifié à nouveau.
L'aide de camp frappa discrètement à la porte et entra.
« Votre Majesté, le Duc Monteville a envoyé une lettre. »
À ces mots, le mouvement de la plume qui rédigeait des documents s'arrêta. L'Empereur releva la tête en se massant le front.
C'était la nouvelle que la cause même de son mal de tête venait de lui écrire.
L'Empereur posa un regard sec sur le sceau bleu de la Maison Ducale de Monteville, puis l'ouvrit distraitement.
[Votre Majesté, je souhaitais me rendre auprès de vous pour m'entretenir en personne, mais les circonstances n'étaient pas favorables, aussi vous adresse-je ce courrier.
Avez-vous peut-être entendu des rumeurs au sujet de l'exorciste apparue récemment dans la capitale ?
J'entendais sans cesse parler de domaines hantés purifiés, alors j'ai conduit l'exorciste directement au domaine ducal.
Nous ne pouvons laisser en vie quelqu'un qui interfère avec nos plans.
Mais, chose ridicule, cette femme n'était ni exorciste ni rien d'autre.
C'était une imposture incapable de voir les fantômes.
Grâce à cela, les sujets de l'empire ont baissé leur garde et le plan se déroule sans accroc.
Bien que la capitale soit agitée par les nombreux trompés par l'imposture, tout se passe bien selon les ordres de Votre Majesté…]
La main de l'Empereur tapota sur le bureau. Il se remémora le jour où Harman lui avait rendu visite plusieurs semaines plus tôt.
« Votre Majesté, je suis absent depuis un certain temps. »
« Oui, cela fait effectivement bien longtemps. Duc Monteville. J'ai entendu dire que la capitale était sens dessus dessous à cause des fantômes ces derniers temps, est-ce la raison ? »
« Dans mon empressement à servir l'empire au plus vite, j'ai manqué à mon devoir de rendre visite à Votre Majesté. Je m'en excuse. »
'Puis ce fut le silence pendant un bon moment.'
Comme s'il ourdissait quelque chose dans l'ombre.
De plus, il était d'une certaine façon suspect qu'il envoie une lettre pile au moment où j'envisageais d'ordonner une enquête, tant mes soupçons grandissaient.
Puis il hésita. Il secoua délibérément la tête.
'Non, ce n'est pas possible.'
Je ne fais que m'alarmer pour rien et imaginer des choses.
Qu'est-ce que Harman pourrait bien savoir ?
Oui, il ne reste plus beaucoup de temps.
Le jour où tout tombera entre mes mains…
Il me suffit d'attendre jusqu'alors.
« Votre Majesté, j'ai enfin manifesté mon pouvoir. Je veux utiliser cette capacité pour Votre Majesté et pour l'empire ! »
L'Empereur revit le jeune Harman de son enfance, accourant vers lui avec un sourire radieux, ignorant tout.
* * *
« Bella, nous sommes de retour. »
« Mademoiselle, vous êtes revenue… Kyaaah ! »
Au moment où la porte s'ouvrit, Bella, qui avait naturellement jeté un coup d'œil sur mon apparence, paniqua et cria.
C'était la réaction que j'avais déjà anticipée.
J'interrompis calmement les paroles de Bella.
« Bella, cela peut sembler soudain, mais d'abord ne pense à rien et contente-toi de me répondre. »
« Quoi ? Que veux-tu dire ? Non, plus important encore, en ce moment… »
« As-tu par hasard une allergie aux poils d'animaux ? »
« Quoi ? »
« C'est urgent. Réponds-moi d'abord. »
« Non, je n'ai rien de tel. »
Dieu merci ! J'avais déjà posé la question à Sir Zeros.
Il ne reste plus qu'un seul obstacle.
Le fait que je l'ai ramené sans prévenir.
Je souris, repensant au jeu d'actrice effronté que j'avais joué devant les gens lors de mes travaux d'exorcisme.
Bien que je doute que Bella, qui est à mes côtés depuis des années, ne le remarque pas.
« Bella, j'ai un cadeau surprise. »
« Un cadeau ? »
Bella, qui examinait encore anxieusement mon corps entier, finit par croiser mon regard. Son expression semblait demander de quoi je parlais.
Je lui montrai le chiot que j'avais caché derrière Sir Zeros. Sur le coup, le chiot aboya et sortit la langue.
« Tada ! »
« Quoi ?! »
Mais s'il y avait un problème.
Non seulement nous trois — moi, Sir Zeros et le chiot — étions complètement trempés…
Mais le chiot choisit ce moment pour se secouer vigoureusement, projetant une quantité d'eau phénoménale dans toutes les directions.
Un timing exécrable.
« Kyaaaah ! »
« Entrons d'abord et parlons à l'intérieur ! »
Je cachai les yeux de Bella pour qu'elle ne voie plus la scène et l'entraînai dans le domaine.
Bella, totalement bouleversée, m'envoya à la salle de bain.
Elle dit qu'elle laverait le chiot, que je devais me laver vite fait à l'eau chaude et revenir.
Bella vérifia ma température au front après ma douche et m'enfile même un pyjama chaud.
Ce n'est qu'alors qu'un lieu pour la conversation fut prêt.
« …Donc, tu as ramené ce chiot à cause de ce rêve ? »
« Oui ! »
Je répondis délibérément à Bella, exaspérée, d'un ton enjoué.
Un rêve où une femme aux cheveux blonds et aux yeux dorés se faisait soudain tremper et se transformait en brune.
'Je croyais que c'était un rêve de chien, mais c'était un rêve prémonitoire.'
Comme tout correspondait parfaitement !
Un chiot au pelage brun complètement mouillé (qui semble doré sous la lumière) et aux yeux jaune (proches du doré) apparut juste devant mes yeux !
« C'est même une femelle, non ? Ce ne peut être qu'un rêve prémonitoire. »
Pour en être sûre, j'ai même vérifié s'il avait cet attribut avant de venir. Bien sûr que non !
Tout collait à la perfection.
Ce n'était rien de moins que le destin.
De plus, c'était un rêve que j'avais fait au Domaine Ducal de Monteville. Comment aurais-je pu m'y opposer ?
« Mademoiselle, mais comment avez-vous pu le ramener comme ça ? »
« Hein ? Je ne l'ai pas "juste ramené". »
J'enlaçai le chiot qui avait solidement planté son postérieur contre ma cuisse et m'assis.
Comme c'était incroyable, on eût dit qu'il avait immédiatement compris que cet endroit était désormais son foyer.
Le chiot ne pleurait pas et restait tranquillement à mes côtés.
« Quand j'ai ouvert la portière de la calèche, le chiot est monté tout seul, tu sais ? »
« Oui, et alors ? »
Bella croisa les bras, comme pour dire « vas-y, raconte ».
Face à ce regard peu impressionné, je fis mine d'être nonchalante en caressant la tête de notre chiot intelligent.
« Il était trempé et grelottait, c'était trop pitoyable. »
Mais l'opposition que je ressentais d'en face ne faiblissait pas.
Bella désigna alternativement mon corps et le chiot. Sa voix était plus ferme que la veille.
« Tu es trempée toi aussi, non ? »
…
La main qui caressait le chiot tressaillit.
« Sir Zeros t'a formellement dit de ne pas sortir, non ? Mais non seulement tu as ouvert la porte, tu as ramené un chiot trempé ? Toi qui t'es effondrée devant le Duc à cause de ta santé ? »
Comme un rap mitraillette, les remontrances implacables de Bella s'abattirent sans pause.
Même Sir Zeros, qui était resté silencieux jusqu'alors, poussa un profond soupir derrière Bella et secoua la tête.
'Bon, Sir Zeros a toutes les raisons de réagir comme ça.'
Il avait peiné à retirer la roue, et quand j'ai dit qu'on prenait le chiot après tout son mal, il a dû se demander ce qui me prenait.
Comme le disait Bella, j'étais quelqu'un qui s'était effondrée par manque de santé et qui rentrait tout juste de convalescence au Domaine Ducal de Monteville.
Je tournai légèrement le corps et caressai à nouveau le chiot.
Pas que cela m'aide à supporter ces deux paires de regards perçants. Mes mains tremblaient tandis que j'essayais de les esquiver.
« Comment peux-tu ramener un animal chez toi juste parce que tu as eu pitié de lui ? »
…Ce n'est absolument pas ça.
Mais je ne pus même pas opposer la moindre réplique banale aux reproches de Bella.
Mettons de côté que c'est mon domaine, Bella est quelqu'un qui vivra avec moi toute sa vie.
Ramener un chiot sans rien dire était clairement de ma faute.
« Honnêtement, même si tu dis que ce chiot ressemble à la femme de ton rêve, je ne peux pas du tout le comprendre de mon point de vue. »
C'est vrai, cela peut sembler totalement incompréhensible aux autres.
Cela ressemble à un élan sentimental, comme si je l'avais ramené par pitié pour un pauvre chiot.
Mon histoire de rêves prémonitoires et compagnie peut paraître ridicule.
'Mais mon corps s'est mis en mouvement comme possédé par le son de ses aboiements.'
L'instant où j'ai vu le chiot, ce rêve a défilé automatiquement dans ma tête.
J'ai eu l'impression que je devais absolument l'emmener avec moi. Je ne connais pas la raison exacte, mais c'était ainsi.
Comme si ce chiot et moi étions destinés à être ensemble.