« Comme prévu, Mademoiselle Siena a apprécié nos parents, n'est-ce pas ? Ouf, c'est un soulagement. Maman m'a dit de vous ramener. »
Je regardai Rudian, qui souriait radieusement, avec des yeux éberlués.
Qu'elle connaisse mes sentiments ou non, le visage de Rudian s'illumina encore plus.
Cela veut donc dire que je dois aller manger ces bols de riz débordants à nouveau ?
Encore ?
Je ne pouvais pas me résoudre à dire à Rudian, qui semblait sincèrement heureuse, que j'avais mal répondu.
« Bien sûr que je n'aime pas ça pas, et la nourriture était si délicieuse que mes yeux se sont écarquillés après une seule bouchée… »
Comment aurais-je pu dire que la générosité de l'Ancienne Comtesse était trop grande, bien trop grande, et si écrasante qu'elle en était épuisante ?
Après un bref moment de réflexion, Rudian monta rapidement dans la voiture.
« Eh bien, à la prochaine fois, alors. »
Puis elle agita la main négligemment une fois et ferma la vitre.
« Ah, Comtesse ! Cela… Oui. Bon voyage. »
Ayant raté le moment de parler, je ne pus qu'agiter la main maladroitement vers le dos de la voiture qui s'éloignait.
« Bon, peu importe. »
Réfléchissons-y, en mettant de côté les bols de riz débordants.
Tout le reste était bien. Le fait que le couple comtal précédent me regarde favorablement était en fait une bonne chose.
C'était la preuve que Rudian me traitait aussi avec un certain confort.
Qui inviterait n'importe qui chez ses parents ?
Elle n'est pas du genre à ignorer que je suis occupée. D'ailleurs, Rudian est probablement plus occupée que moi de toute façon.
Alors me traîner jusqu'en périphérie de la capitale ne se produira probablement pas si souvent.
« Je suis devenue d'une manière ou d'une autre quelqu'un qui partage les repas avec les parents de Rudian. »
À ce niveau, si j'ai urgemment besoin de quelque chose, elle m'aiderait probablement à l'obtenir si je la contacte rapidement.
Bien que je ne sois pas sûre que Rudian me considère comme une « amie » à cause de cela.
« Au départ, c'est pour cela que j'ai signé si facilement ce contrat inéquitable que Rudian m'a proposé. »
Cela veut-il dire que j'ai atteint mon objectif ?
« Mais ne semble-t-il pas que les choses aient quelque peu changé par rapport à mon plan initial ? »
… Le résultat est similaire, donc ce qui est bon est bon.
Hum, d'une manière ou d'une autre, c'est étrange.
Je penchai la tête, perplexe, et commençai à marcher.
* * *
« Mademoiselle ! »
Mes yeux s'ouvrirent en grand.
La vive lumière du soleil m'accueillit depuis l'extérieur de la fenêtre. Il faisait grand jour.
Quand exactement m'étais-je endormie ?
J'entendis des pas pressés accourir, puis Bella fit irruption dans la pièce.
« Mademoiselle, il faut vous réveiller. Un collier valant la bagatelle d'un milliard de francs vient d'arriver ! »
Il arrivait à point nommé.
J'essayai de me lever brusquement, mais mon corps ne coopéra pas.
« Faire l'aller-retour jusqu'en périphérie de la capitale en une journée, c'est définitivement fatiguant. »
Mais si j'étais restée là-bas pour la nuit, je n'aurais pas pu examiner le collier tout de suite.
Rentrer immédiatement était le bon choix.
Je frottai mes paupières encore lourdes de sommeil et me levai.
Bella m'attendait avec un visage excité, tenant l'écrin à bijoux. Je me lavai vite le visage.
Au contact de l'eau froide, mon esprit embrumé devint clair.
« Je l'ai enfin eu entre les mains. »
Le collier qui transformera le protagoniste masculin plein de regrets en… un père attentionné dévoué à l'éducation de son enfant !
Pfiou.
Prenant une grande inspiration, j'enfilai des gants blancs. Je soulevai délicatement la chaîne du collier.
Le joyau enchâssé au centre étincelait et brillait à chaque fois qu'il captait la lumière.
Une forme rappelant une goutte d'eau.
Je ne pus m'empêcher d'admirer le diamant taillé avec une précision et une perfection irréprochables.
« C-c'est le collier à un milliard de francs ? »
« Oui, n'est-il pas beau ? »
« … Mon cœur bat si fort que je ne peux plus le regarder ! Je vous appellerai quand le repas sera prêt, Mademoiselle ! »
Bella ne put même pas l'admirer correctement et ne fit que le regarder du coin de l'œil avant de finalement fermer la porte et partir.
« C'est compréhensible. »
Se retrouver soudainement avec un collier orné d'un joyau de la taille d'un poing serait déjà assez déconcertant.
Si en plus elle a appris qu'il valait un milliard, elle ne pouvait définitivement plus le regarder.
« Même moi, je le trouve quelque peu lourd à porter. »
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui est enfin le jour où je brise la magie.
Les matériaux requis étaient ennuyeusement nombreux, mais grâce à avoir tout préparé avant l'arrivée de Grace, il n'y avait pas de souci à se faire.
Je regardai le contenant de matériaux posé sur le bureau et souris avec satisfaction.
J'avais rassemblé le dernier matériau le jour où Grace est venue aussi—
« … Mademoiselle ? »
Je faillis le faire tomber !
Alors que je restais figée, la main tenant le collier levée en l'air, Bella entrouvrit prudemment la porte.
Elle venait de partir en disant qu'elle ne pouvait plus regarder le collier. Qu'y a-t-il, pourquoi ?
« Mademoiselle, quelqu'un est venu de la famille du Duc Monteville ? »
« Hein ? De la famille du Duc Monteville ? »
« Oui. »
… Harman ? A envoyé quelqu'un ?
Je remis soigneusement le collier dans son écrin et quittai la pièce.
Je n'avais rien entendu à ce sujet au préalable.
« Ah, ont-ils apporté un contrat ? »
J'avais dit que je prendrais ce collier au lieu d'un paiement pour m'occuper du Domaine Ducal de Monteville à l'avenir.
Un homme méticuleux comme Harman a peut-être envoyé un nouveau contrat.
Dans le salon de réception, il y avait pas moins de cinq serviteurs de la famille du Duc Monteville.
Et sur le canapé du salon de réception…
« C'est la première fois que nous nous rencontrons, Lady Siena. Je suis Madame Drur. »
Pourquoi la madame de la boutique de robes est-elle ici ?
Je n'eus d'autre choix que de me lever de mon siège et de fixer la madame, qui me saluait poliment, avec stupeur.
Alors l'un des serviteurs s'approcha et me tendit une lettre.
« Le Duc vous a demandé de vérifier cette lettre. »
[Lady Siena.
Je suis ravi que nous puissions nous rencontrer ailleurs qu'au manoir.
Ne sachant quel type de tenue vous préféreriez, j'ai fait venir la madame de la boutique de robes la plus célèbre de l'Empire, j'espère donc que cela vous plaira.
Ce n'est pas un grand cadeau, alors j'espère que vous l'accepterez.
J'espère qu'il ira bien avec le collier.]
« Quel cadeau ? »
Je marmonnai, hébétée, mais personne ne faisait attention à moi.
Tout le monde était affairé à ses tâches.
Pendant que je lisais la lettre, les serviteurs du Duc apportèrent un grand porte-vêtements portatif dans le manoir.
La madame y suspendit les robes qu'elle avait apportées avec des yeux sérieux.
« Pas un grand cadeau, dit-il. »
N'importe qui pouvait voir que c'en était un gros.
La madame de la boutique de robes la plus célèbre de l'Empire. Je ne pouvais même pas imaginer à combien s'élèveraient les frais de déplacement et le coût des robes.
« Allons-nous à quelque banquet ? »
N'allions-nous pas sortir acheter des fournitures ?
De plus, dire qu'il espère que cela ira bien avec le collier.
Je devins perplexe sachant que le collier était quelque chose que je devrais de toute façon rendre.
Pendant ce temps, les serviteurs déployèrent des catalogues pour me les montrer, et la madame commença à expliquer en tenant des tissus contre mon corps.
Naturellement, rien n'enregistra dans mes oreilles.
Pendant tout le temps où la madame et les serviteurs procédèrent avec habileté et rapidité à je ne sais quoi, je ne fis qu'acquiescer, l'âme absente.
Un instant plus tard.
« Lorsque la robe sera terminée, nous la livrerons au manoir. »
« … Oui, oui ? »
Je regardai fixement la madame qui griffonnait des chiffres en tenant un mètre ruban.
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Quelque chose a commencé et s'est terminé en un instant.
« Alors nous prendrons congé maintenant. »
Les serviteurs, qui avaient soigneusement rangé les tissus et l'écrin à bijoux, s'inclinèrent poliment.
Le salon de réception se vida rapidement.
« … »
Laissée seule et perplexe, je revis ce qui venait de se passer.
Donc.
« Harman m'a fait faire une robe sur mesure ? »
C'est ça, c'était la raison pour laquelle je n'avais rien compris à ce qui venait de se passer.
« Ce n'était pas juste une tenue ordinaire, mais une magnifique robe digne d'être portée dans une salle de banquet. »
Je ne comprends toujours pas vraiment. Je pouvais accepter le collier en guise de gratitude pour l'examen du manoir.
Mais la robe… pourquoi ?
Je regardai fixement la fenêtre du salon de réception.
L'arrière de la voiture disparut progressivement de ma vue. Ce n'est qu'après que la voiture eut complètement disparu que cela commença à sembler réel.
C'est à ce moment-là que cela arriva.
J'entendis le bruit de quelqu'un qui courait frénétiquement, et bientôt Bella ouvrit en grand la porte du salon de réception.
« M-Mademoiselle ! Le journal de ce matin est arrivé ! »
« Qu'est-ce qu'il y a cette fois ? »
Je parlai comme en laissant échapper un soupir.
Quoi encore ?
Pourquoi tant de choses se passent-elles juste ce matin ? Quand pourrai-je enfin enquêter sur le collier ?
« Je pense qu'il faut que vous le voyiez vous-même. »
Je pensai qu'elle en faisait tout un plat, mais l'atmosphère semblait étrangement menaçante. Même si ce n'était que pour consulter le journal du matin.
Je m'approchai lentement et pris le journal de ses mains.
Et dès que je lus le titre écrit en grosses lettres, je laissai tomber le journal.
[Le Baron Alderton. Grièvement blessé dans un accident de carrosse, inconscient depuis deux jours…]