L'ancienne comtesse tendit lentement la main.
Malgré sa poigne sincère, je ne sentais presque aucune force. Pire, elle tremblait.
« Vous nous avez… sauvées, Exorciste ? »
« Pardon ? »
« Merci. Vraiment… merci. »
« Oh, je n'ai fait que mon travail. »
Elle parle soudainement de façon formelle. A-t-elle développé une foi qui n'existait pas avant ?
À l'instant encore, ces gens disaient qu'il ne fallait pas effacer le sang du cerf, et maintenant ils ont complètement changé d'avis.
'J'ai bien fait de me vanter haut et fort de l'exorcisme.'
Ce contact soudain me déconcertait, mais je ne voulais pas le rompre.
Sa main rêche me paraissait étrangement chaude.
Sans que je m'en rende compte, l'ancien comte, soutenu par son chevalier de garde, s'était lui aussi approché en silence.
À la lueur du feu de camp, ils semblaient plus âgés que lors de mon premier aperçu.
Leurs cheveux étaient d'un blanc total et leurs visages ridés.
Pourtant, la main qui caressait la mienne était rugueuse et burinée, loin de ce qu'on attendrait d'une main noble…
« Rudian, as-tu apporté de la nourriture ? »
« Je l'ai chargée dans le compartiment de la voiture. »
À la question de sa mère, Rudian désigna la calèche comme si c'était évident.
« Va la chercher. Nous devons offrir le dîner à l'Exorciste. »
Je regardai l'une puis l'autre, perplexe.
Soudain, les yeux rouges de l'ancienne comtesse brillèrent.
Je ressentis une aura de tigre émaner de cette vieille femme frêle.
« Il est tard, mais le dîner irait bien, non ? Il serait trop tard pour retourner à la capitale et manger maintenant. »
« Ah… oui, haha. »
Les paroles de Rudian avaient un pouvoir difficile à refuser.
En y regardant de plus près, cela semble être un pouvoir qui émane de la Maison Helkene elle-même.
« Vous pouvez me tutoyer. Je suis peut-être exorciste, mais je suis roturière. »
« Vraiment ? Alors, on y va ? »
L'ancienne comtesse gloussa et me tapa sur l'épaule.
Ouch ! J'avalai mon gémissement et me frottai l'épaule.
Elle est juste naturellement forte…
* * *
« Siena ma chérie, essaie ça aussi. »
« Oh, merci. Mais je suis déjà bien rassasiée… »
« De quoi parles-tu ? On vient à peine de commencer. »
« Quoi ? Mais… »
« Tiens, c'est meilleur quand on mange ensemble. Essaie de le manger comme ça. »
« … »
Je regardai la cuillère dans ma main avec une expression larmoyante.
Mes joues étaient encore pleines de nourriture que je n'avais pas finie de mâcher.
'Une cuillère a-t-elle le droit d'être aussi lourde ?'
L'ancienne comtesse regardait la tour de nourriture qu'elle avait empilée sur ma cuillère avec des yeux pétillants.
Elle était restée collée à moi et m'avait observée manger pendant tout le repas.
J'ai plus faim, grand-mère…
Qui aurait cru que je vivrais le « Pourquoi notre chiot est-il si maigre ? Mange donc plus ! » de grand-mère que je n'avais même pas connu dans ma vie précédente.
Alors qu'elles sont elles-mêmes toutes minces !
D'où vient la force dans ce corps en baguette ?
L'ancienne comtesse était allée au potager avec une houe et un grand panier, disant qu'elle préparait le repas.
Le panier, complètement vide à son départ, était maintenant rempli de légumes.
'J'ai entendu dire que l'agriculture, c'est vraiment du travail dur.'
Ce devait être du muscle pratique, compressé.
Alternant mon regard entre la cuillère et l'ancienne comtesse, j'entamai la conversation à la hâte.
« Mais pourquoi cultivez-vous vous-même directement ? »
« J'ai travaillé toute ma vie, alors peut-être que c'est pour ça que se reposer est en fait plus difficile. »
Bien. J'ai détourné son attention.
« Ne serait-il pas plus facile de cultiver plus au sud plutôt qu'ici ? J'ai entendu dire que les environs de la capitale sont mal placés à bien des égards. »
« Si on veut voir nos enfants, être trop loin de la capitale pose problème, mais on ne voulait pas non plus vivre entièrement dans la capitale. »
« Ah, je vois. »
J'observai l'expression de l'ancienne comtesse et posai discrètement ma cuillère.
… Fini ! Si je mangeais plus, il faudrait vraiment que je roule par terre.
Honnêtement, comme c'était des affaires de famille, je n'étais pas particulièrement curieuse d'en savoir plus.
Cependant, Rudian semblait quelque peu mécontente.
« Et si vous engagiez des serviteurs maintenant ? Cette fois Mademoiselle Siena était là, mais la prochaine fois, que ferez-vous si quelque chose arrive que vous deux ne pouvez pas gérer ? »
C'était une voix calme.
Tout à l'heure la situation était urgente, elle a dû parler librement à ses parents peu importe que je sois à côté ou pas, non ?
« Avons-nous vraiment besoin d'engager des serviteurs alors qu'on vit toutes les deux ici ? »
« Ah, Maman ! »
J'imagine que non.
« Oui, oui. On devrait en engager maintenant. »
L'ancienne comtesse caressa calmement le dos de Rudian pour l'apaiser.
Rudian, qui était comme un chat au poil hérissé, se calma lentement.
Bon, alors.
On dirait qu'elle se fiche que je sois assise juste là.
Rudian, qui relevait contentement les coins de la bouche comme un chat qui ronronne sous les caresses de sa mère, ouvrit la bouche sur un « Ah. »
« Le frère aîné est-il venu récemment ? »
« Mm-hmm, il est passé. »
L'ancienne comtesse évita subtilement son regard.
Les yeux de Rudian s'aiguisèrent en remarquant quelque chose d'étrange.
« Quand ? Il n'est pas venu ? Je ne peux pas supporter ça, vraiment ! »
« Il pense que tu lui as volé le titre, tu sais. »
« C'était une compétition équitable dès le début, donc c'est bizarre qu'il pense comme ça. »
« Qu'est-ce que tu veux. Il a grandi en pensant qu'il deviendrait comte, donc sa déception doit être grande. »
« Même così, quand ses parents ne peuvent pas dormir, comment cet enfant peut-il ne pas venir ne serait-ce qu'une fois ! »
« Quelle différence d'âge pour l'appeler "ce gars" ? Ne me dis pas que tu parles encore comme ça devant d'autres jeunes dames ? »
Rudian continua de bougonner tandis que l'ancienne comtesse répondait calmement, comme habituée à de telles situations.
En les regardant toutes les deux, je sentis un regard doux venir de quelque part.
L'ancien comte, qui mangeait en silence, bougeait les lèvres vers moi.
Alors que je fixais intensément la forme de sa bouche, la phrase qu'il essayait de dire se composa lentement.
'Ne t'inquiète pas trop. Elles sont toujours comme ça.'
'Oui.'
Je lui rendis son sourire et détournai le regard.
Pour une raison inconnue, un sourire amer m'échappa.
* * *
Quand l'ancienne comtesse me dit de rester la nuit, je refusai fermement, prétextant des rendez-vous.
J'arrivai à mon domaine vers l'aube blafarde.
'Dieu merci. J'ai failli avoir de gros ennuis.'
Derrière sa silhouette déçue.
Dans la cuisine se dressait une tour géante de viande.
'Elle devait préparer le repas de demain matin…'
Pfiou, j'effaçai vite cette terrible image et descendis de la calèche.
Mais Rudian, que je pensais partir immédiatement, sauta à terre derrière moi.
« Comtesse ? »
« … »
Inhabituellement, elle hésita longuement. Alors que je l'avais vue faire la gamine devant ses parents.
« Mademoiselle Siena, merci infiniment d'avoir sauvé mes parents. »
« Hein ? Comme je l'ai dit, je n'ai fait que ce que j'avais à faire. »
« Pour être honnête, je ne savais pas que vous interviendriez vous-même dans une situation aussi dangereuse. »
Dangereuse… situation ?
Elle pense qu'il était dangereux que j'escalade le sang de cerf pourri ?
Quelle situation dangereuse. C'était plutôt une situation morne, s'il y en a une.
Je baissai les yeux sur mes chaussures avec une expression amère.
Les bottes roses couvertes de motifs floraux.
Les chaussures que je portais à l'origine ne pouvaient pas être récupérées trempées dans le sang, alors je les ai brûlées avec les rideaux.
Heureusement, l'ancienne comtesse m'a prêté des bottes de ferme qu'elle avait en trop, sinon j'aurais failli rentrer pieds nus.
'Quand est-ce que je vais les rendre.'
Réfléchissons-y plus tard.
Je chassai mes pensées et relevai la tête pour voir les joues de Rudian rougir progressivement.
Pourquoi, pourquoi tu fais ça ?
« … Je l'admets. Vous êtes vraiment une personne incroyable. »
« Pardon ? »
Sous le ciel de l'aube qui s'éclaircissait, les yeux rouges de Rudian brillaient vivement.
« Ce qui s'est passé aujourd'hui n'était pas quelque chose qu'on fait juste pour m'impressionner. »
Hein, attends une minute.
« Alors maintenant… »
L'atmosphère semble d'une certaine façon inhabituelle.
Les heures de l'aube où les émotions sont à fleur de peau, le ciel qui ressemble de quelque façon à l'aurore qui se lève, la rougeur colorant ses joues et les mots qu'elle n'arrive pas à dire facilement…
'Je crois que je sais ce que c'est.'
Maintenant, rangeons ça.
La Comtesse Rudian Helkene, qui a un bon sens des affaires mais ne sait absolument pas dire de mots en l'air, donc elle n'a pas un seul ami proche.
Mais il y a quelques jours, elle a pris le thé avec moi, a partagé des secrets sincères, et a même salué mes parents.
Qu'est-ce qu'une telle personne voudrait me dire maintenant ?
'J'espère que tu deviendras ma vraie amie.'
Oui, c'est ça !
J'attendis calmement les paroles de Rudian.
Enfin, les lèvres hésitantes de Rudian s'entrouvrirent.
« J'aimerais que vous veniez parfois manger à mon domaine parental. »
« Bien sûr ! … Attendez, quoi ? »
Pardon ?