C'est exact. Je n'ai jamais rien dit à Bella de ce qui s'est passé au domaine ducal de Monteville ni au domaine de la comtesse Helkene.
À Harman et Rudian, j'avais affirmé que c'était bien l'œuvre de fantômes et que j'avais pratiqué des exorcismes.
Une héroïne qui exorcise les fantômes !
Une bienfaitrice qui a sauvé le domaine !
Il n'y a pas de moyen plus rapide de se rapprocher de quelqu'un que de le tirer de sa peur.
Mais je n'avais pas spécialement envie de raconter de telles histoires à Bella.
La jeune dame qui avait fermement déclaré que les fantômes n'existaient absolument pas était en fait une exorciste ?!
La simple idée était terrifiante.
Des questions du genre « Il y avait vraiment des fantômes ? » me retomberaient dessus à coup sûr.
Mais il était trop tard pour faire semblant de ne rien savoir puisque mes exploits s'étaient déjà transformés en rumeurs bizarres.
Je remettais à plus tard le moment où je lui dirais, mais maintenant, c'était vraiment l'heure.
« J'aurais dû dire quelque chose avant que ça n'en arrive là. »
Je posai mon coude sur l'accoudoir et j'y appuyai mon menton. La tête me tournait.
« Quel genre de rumeurs se propage comme ça. »
Quelque soit l'angle sous lequel je l'envisageais, je ne comprenais pas pourquoi les rumeurs avaient pris une tournure aussi étrange.
Entretemps, Bella s'était un peu calmée et traîna une chaise avec un grincement.
Elle saisit mes mains comme si elle devait absolument entendre ça.
« Mademoiselle, qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
« Eh bien, tu vois. »
Après avoir roulé légèrement des yeux, je finis par tout dévoiler.
La pure vérité, sans le moindre mensonge.
« …Du coup, j'ai juste dénoué la chaîne reliée au pendule. Tant qu'à faire, j'ai aussi épousseté la saleté visible. »
« Ah… je vois. »
Pour une fois, elle semblait l'accepter.
Peut-être parce que j'avais posé d'emblée que « ce n'était absolument pas l'œuvre de fantômes ».
Ou peut-être parce que j'arborais une expression confiante qui ne semblait pas contenir la once d'un mensonge.
« E-alors, pour le poignet du fantôme brisé ? »
Elle ne lâchait pas prise. Bella demanda vivement, comme frappée d'une idée soudaine.
« Ils disent que c'est pour ça que tout le monde t'appelle la "Jeune Dame Forte" ! »
C'est quoi, ce truc de Jeune Dame Forte ?
C'est irgendwie injuste.
N'importe qui peut casser des tiges de fleurs à mains nues, non ?
Et ça s'est transformé en rumeur comme quoi j'aurais brisé le poignet d'un fantôme.
Le bouche-à-oreille dans la capitale a une puissance terrifiante.
« Ce que j'ai cassé, ce n'était pas le poignet d'un fantôme, mais des tiges de fleurs. La servante a mal compris et a hurlé qu'un fantôme lui attrapait la cheville, avant de s'évanouir. »
Paraissant enfin comprendre, Bella hocha la tête.
« Donc c'était un fantôme de liane. »
« Exact. Hein ? Non, j'ai dit que c'étaient juste des tiges de fleurs ? »
« Un fantôme qui apparaît en plein jour dans le jardin ! Et impossible à distinguer des fleurs ? Je vais devoir dire à mes amies de faire attention même le jour, désormais. »
« …. »
« De toute façon, notre manoir n'a rien à craindre puisque Mademoiselle a exorcisé tous les fantômes ! »
Que suis-je censée faire quand même toi tu t'y mets, sérieusement.
Quand Bella tremblait de peur en disant qu'il y avait des fantômes dans le manoir, je l'avais rassurée en donnant des coups de poing au hasard dans le vide.
Je n'avais jamais imaginé que ça aurait un tel effet durable. La foi de Bella était trop solide.
« Mademoiselle, ça tombe plutôt bien, en fait. »
« En quoi ? »
Je ne cherchais même plus à corriger les paroles de Bella. Ma voix était totalement dépourvue d'énergie.
C'était proche de l'abandon.
Quoi que je dise, tout serait de toute façon relié aux fantômes.
« Mes amies qui travaillent dans des demeures nobles disent qu'on y aperçoit des fantômes au moins une fois par semaine, et elles ont peur. »
« Je vois. »
« Il y a déjà plus de cinq manoirs où courent des rumeurs de fantômes, tu sais ? »
Exact, à cette heure la capitale doit être en plein chaos avec les manoirs hantés. Rudian l'avait mentionné aussi.
Si on considère que toutes les amies de Bella travaillent dans des demeures nobles de la capitale.
Naturellement, les « fantômes » devenaient un sujet de conversation brûlant.
Pour une raison quelconque, les yeux de Bella pétillèrent.
« Alors, personne à part Mademoiselle ne peut faire d'exorcisme, c'est ça ? »
« Ce n'est pas vraiment de l'exorcisme, mais bon, je suppose que c'est vrai ? »
J'étirai mes mots, perplexe.
J'avais un mauvais pressentiment.
Pourquoi le sujet de moi comme seule capable d'exorciser surgissait-il ici ?
Et pourquoi sa voix était-elle si confidentielle ?
« Les domestiques ne cessent de démissionner, alors les nobles de la capitale ont mal à la tête. Tout le monde cherche la jeune dame dont on parle. »
L'introduction est longue.
Très mauvais signe.
Ce qui me mettait encore plus mal à l'aise, c'était de voir Bella extrêmement excitée en disant qu'on me cherchait.
Je reculai lentement.
Tout ce que je pouvais faire, assise sur la chaise, c'était plaquer mon dos contre le dossier.
L'ambiance était extrêmement gênante.
Ce n'était même pas aussi gênant quand Bella est devenue ma femme de chambre attitrée et qu'on s'est retrouvées seules toutes les deux.
« Fuyons. »
J'essayai de me lever brusquement. Mais les mouvements de Bella furent plus vifs.
Bella empoigna mes deux mains et s'écria :
« Mademoiselle n'a qu'à aller régler ça ! »
Je savais que ça arriverait !
« Pourquoi ?! »
« Pourquoi ! Tout le monde brade son manoir à cause des fantômes et parle de déménager. »
Je regardai juste mes mains capturées, les yeux anxieux.
J'essayai de les retirer, mais la force de Bella était si écrasante que je ne bougeai pas d'un millimètre.
« Non, Bella toute seule est déjà bien plus forte que moi, alors pourquoi suis-je appelée la Jeune Dame Forte ? »
C'était si injuste, ridicule, et ça me donnait même mal à la tête.
Et le domaine doit être vendu à prix cassé pour que l'héroïne l'achète ?
Je ne pouvais pas exactement en parler à Bella.
« Si Mademoiselle se contentait d'apparaître et de déclarer "Je suis la rumeur de Jeune Dame Forte !", tout le monde te supplierait de faire des exorcismes ? »
« Ça arriverait probablement. Mais je n'ai absolument aucune intention de le faire. »
« Mademoiselle ! »
Bella semblait frustrée en se tapotant la poitrine deux ou trois fois.
Même si Bella lâcha une main, mes deux mains restaient piégées dans sa poigne.
« Tu pourrais juste être la Servante Forte, toi, Bella. »
Une atmosphère tendue pesait entre nous.
Bella continua son interrogatoire avec entêtement, bien décidée à me persuader coûte que coûte.
« Mademoiselle, qu'as-tu reçu du duc Monteville comme paiement pour l'exorcisme ? »
« …De l'argent. »
Pour être précis, ce n'était pas un paiement pour un exorcisme.
Juste une rémunération pour l'enquête sur le domaine.
« Oui, de l'argent. C'était une somme énorme, non ? Et de la part de la comtesse Helkene ? »
« J'ai reçu quelque chose nécessaire au domaine ducal de Monteville. Bien que, quand j'y suis allée, il s'est avéré que je n'en avais pas vraiment besoin. »
En pensant à cette grande et solide Pierre Magique de Rundane qui gisait morne dans le jardin du domaine de Harman, je redevenais morose.
Bella parut légèrement décontenancée, comme si ce n'était pas la réaction qu'elle espérait.
« C'était… ! Enfin, tu pensais en avoir besoin à ce moment-là. Et tu t'es un peu rapprochée de la comtesse Helkene, non ? »
« C'est vrai. »
« Et Mademoiselle, tu as dit que tu voulais aménager un jardin, non ? »
« Oui. Pourquoi tu demandes ? »
Bella sembla enfin entendre ce qu'elle voulait, souriant avec satisfaction en se rapprochant un peu de moi.
Les deux coins de sa bouche tirés jusqu'aux joues avaient quelque chose de sinistre.
Pourquoi… pourquoi ?
Bella se recomposa et entama son véritable propos.
« Tu sais que l'affaire de plants du vicomte Morgon a un succès fou ? Grâce à ça, il a déménagé d'une province lointaine du sud pour s'installer dans un grand manoir de la capitale. »
On dirait pas qu'elle attend une réponse.
Elle débitait mécaniquement ses mots comme si elle attendait ce moment et avait tout appris par cœur.
C'était un peu effrayant.
« Mais par coïncidence ! Le domaine du vicomte Morgon est hanté par un fantôme, tu vois ? Il a investi toute sa fortune pour monter à la capitale. Vraiment tragique, tu ne trouves pas ? »
Ses arrière-pensées étaient évidentes.
Elle joignit même les mains pour faire compatissante.
Elle ne semblait pas réaliser que ça la rendait encore plus fausse.
« Deux de mes amies y travaillent aussi. Hier, une ombre noire a filé dans la cuisine et elles n'ont pas pu dormir, tu sais ? »
Y'a pas des tonnes d'occasions où des trucs ressemblant à des ombres noires passent ?
Même si je passe devant toi pendant que tu travailles en cuisine, ça crée une ombre noire.
« Ah, quelle vraie honte. »
Quand la perplexité traversa mon expression, Bella poussa aussitôt un son de lamentation.
Je plissai les yeux.
À ce stade, je ne pouvais m'empêcher de comprendre l'intention de Bella.
« Dis au vicomte Morgon que tu feras un exorcisme pour lui, et récupère des plants pour aménager le jardin ? »
« Oui, c'est ça ! Et apprends à faire de l'aménagement paysager en plus ! »
Bella, qui était morne l'instant d'avant, battit des mains gaiement.
« Bon, on ne vit pas ensemble depuis un ou deux jours non plus. »
Je vois exactement ce que tu trames.
Ce qui veut dire que Bella sait aussi que je serais tentée.
« Oh, il n'y pas que cet endroit ! Le domaine du marquis Fainen, le domaine du baron Ranus… »
Stop, stop.
Elle continuait à replier ses doigts comme si elle en avait une liste interminable, alors je l'interrompis vivement.
Si on faisait le tour de tous ces endroits, est-ce que je ne deviendrais pas connue dans tout le quartier comme « Exorciste Siena » ?
Strictement speaking, devenir connue pour pouvoir faire des exorcismes n'était pas un gros problème en soi.
Ça s'écartait un peu de ma résolution de juste assurer mon chez-moi et de vivre confortablement.
Cependant, pensons à l'avenir.
Pour passer une retraite confortable terrée dans un domaine sans lever le petit doigt, il était judicious de rouler ma bosse par-ci par-là maintenant.
Faire des exorcismes — signaler les vieux endroits qui ont besoin de réparations — obtenir ce que je veux ?
C'était parfaitement bénéfique pour moi.
On dit que l'argent ne fait pas le bonheur.
Mais c'est une question qui mérite réflexion : est-ce que ce n'était juste pas assez d'argent pour acheter le bonheur.
Une somme massive et irréfusable !
Un ami homme d'affaires qui me fournirait tout ce dont j'ai besoin, quand j'en ai besoin !
Si j'avais ça, une retraite heureuse et confortable serait garantie.
« J'ai déjà l'argent et l'ami homme d'affaires. »
Récemment, je me suis un peu intéressée à l'aménagement paysager, donc rencontrer le vicomte Morgon comme le suggérait Bella ne serait pas mal non plus.
Mais le problème, c'est…
Tous ces manoirs sont ceux que l'héroïne doit acheter à l'enchère !