Le dîner était absolument copieux.
« Je savais déjà que la comtesse était généreuse sur les portions, mais… »
C'était peut-être parce qu'Harman était venu.
Même la table d'appoint croulait sous les plats. Et la table principale n'était pas petite pour commencer.
Juste au moment où l'on mettait le couvert.
« Mademoiselle Siena ! »
La porte s'ouvrit avec fracas.
Trois des quatre personnes qui préparaient le dîner ensemble tournèrent la tête vers la porte.
Cela voulait dire que tout le monde, sauf Harman, regardait Rudian.
L'Ancienne Comtesse, qui déplaçait les plats, la réprimanda doucement d'une voix calme.
« Didi, qu'est-ce que tu fais à arriver pile à l'heure du dîner ? »
« Je suis désolée. En route, la s'est coincée sur un énorme caillou, tu comprends ? Vraiment. »
Rudian marmonna en entrant à grandes enjambées.
« Un caillou ? »
« Oui. J'ai pris la route la plus plate possible, mais je n'ai aucune idée de comment ça a pu arriver. »
La s'est soudain coincée sur un caillou et c'est pour ça qu'elle était en retard ?
Cette situation me semblait étrangement familière.
Je jetai un coup d'œil à Harman, mais son expression ne montrait aucun changement.
Il semblait totalement désintéressé, pour ne pas dire étranger à l'affaire.
« Bon, le pouvoir d'Harman, c'est de gérer les fantômes, après tout. »
Comment aurait-il pu faire une chose pareille alors que tous les fantômes ont disparu ?
Il n'y aurait aucune raison non plus.
À moins qu'il n'ait voulu voir Rudian un tout petit peu plus tard.
Rudian, qui s'était précipitée jusqu'à la cuisine, échangea de brèves salutations avec Harman, puis passa rapidement les lieux en revue.
« Mais pourquoi faites-vous tout ça, vous ? Vous avez engagé des domestiques il n'y a pas si longtemps, non ? »
Elle semblait perplexe de voir non seulement ses parents, mais aussi le duc Harman participer à la préparation du repas.
L'Ancienne Comtesse posa le dernier plat sur la table et s'essuya les mains mouillées sur son tablier.
« Nous allons aborder quelque chose d'important, alors j'ai pensé qu'il valait mieux que ce soit juste entre nous aujourd'hui, je leur ai donné congé. »
« … Papa ne cesse de dire que c'est de plus en plus dur d'arracher les radis, alors comment a-t-il réussi à en sortir un aussi gros ? »
Alors que Rudian claquait de la langue devant le radis gros comme un torse humain, l'Ancien Comte intervint.
« Le duc a aidé à déterrer les pommes de terre et à arracher les radis aussi. Tu n'as aucune idée de comme il a travaillé dur. »
« Le duc… ? »
Rudian regarda Harman avec des yeux incrédules.
Les regards des deux personnes, qui semblaient ne jamais se croiser sauf pour se saluer, se croisèrent.
« Merci de votre aide, Duc. »
« Pas de quoi. »
« Bien sûr. Vu l'âge du comte, c'est normal de l'aider. »
« Si le comte était venu plus tôt, l'Ancien Comte n'aurait pas eu à peiner. »
Excusez-moi.
« Vous n'êtes pas en train de vous disputer, là ? »
Un air de dégoût passa un instant dans leurs deux regards.
Après s'être rendu compte que je les observais, ils détournèrent les yeux et sourirent.
« Pourquoi sont-ils toujours si prompts à se chamailler comme ça ? »
Puisque Rudian ne cesse de lui dire de venir au domaine du comte Helkene, Harman a de quoi se méfier.
Rudian a clairement traversé les cinq étapes de la colère avant d'entrer dans celle de l'acceptation.
« Elle a dit elle-même que le visage et la fortune d'Harman ne se trouvaient nulle part ailleurs. »
Sous n'importe quel angle, leur compatibilité n'est pas bonne.
Heureusement, la préparation du repas s'acheva avant qu'il n'arrive quoi que ce soit. Nous nous assîmes autour de la table.
En saisissant mes couverts, je jetai un bref coup d'œil au visage d'Harman assis à côté de moi.
« Il a l'air bien. »
Je lui avais demandé au préalable si ça lui convenait, vu que venir ici impliquait de se retrouver ensemble pour les repas comme ça.
J'étais inquiète parce qu'il n'avait probablement jamais mangé dans ce genre d'ambiance.
Il avait souri en disant que ça allait, mais je m'inquiétais quand même au cas où…
« Il a vraiment l'air d'aller bien. »
Non, cette situation semblait même l'enthousiasmer un peu.
Je ressentis une satisfaction sans raison. Je commençai à manger, les commissures des lèvres relevées.
Malgré ce qui avait été dit sur une conversation importante, des propos très ordinaires et décontractés s'enchaînèrent.
« Alors je pensais faire venir Sir Zéros aussi, mais il a dit que comme il est chevalier de garde, il resterait dehors. »
« Tous les autres chevaliers de garde montent la garde dehors aussi, donc Sir Zéros a raison, non ? »
« Mais Sir Zéros n'est pas un simple chevalier de garde ! »
De quoi parlez-vous ?
À ce stade, même lui devrait le savoir – pourquoi ne pas juste se mettre ensemble ces deux-là ?
Bref, il n'y avait aucune gêne.
C'était aussi naturel que si tout le monde avait toujours fait partie de cette réunion, et nous riâmes sans rien cacher.
Quelqu'un me vint soudain à l'esprit.
Le frère de Rudian.
… Mais je ne le connais vraiment que sous le nom de « frère de Rudian ».
« Je ne connais ni son nom ni son titre, donc je ne sais pas comment m'adresser à lui. »
Après avoir réfléchi un instant, je demandai.
« Mais la personne qui est venue au Bal de la Cour Impériale ne vient pas ? Celle qui devait recevoir le titre de baronnet… »
Pour une raison quelconque, l'atmosphère devint glaciale sur-le-champ.
Le visage de l'Ancien Comte se durcit, et finalement la comtesse posa la fourchette qu'elle tenait.
Rudian fronça les sourcils et dit avec irritation.
« Ce bâtard, je ne l'ai pas invité. »
« Quoi ? »
C'est une réunion de famille…
Non, ce n'est pas ça.
Il y a plusieurs aspects qui n'ont pas de sens pour appeler ça une réunion de famille, mais je pensais qu'on convoquait toute la famille pour se rencontrer.
Rudian frappa la table du poing.
« Ce bâtard ose mépriser Mademoiselle Siena. »
« Didi. »
L'Ancienne Comtesse tenta de l'arrêter, mais Rudian ne s'arrêta pas.
Elle est vraiment comme une locomotive lancée à pleine vitesse.
« À quoi bon cacher des choses entre nous ? Il a dit que la raison pour laquelle Mademoiselle Siena s'est approchée du duc, c'était pour faire avancer sa position dès le début, la méprisant parce qu'elle est roturière. »
À ces mots prononcés en claquant de la langue, le couple d'Anciens Comtes se tint le front.
La bouche de Rudian ne connaissait pas de frein. Elle regarda Harman avec une attitude défiante.
« Mais honnêtement, Mademoiselle Siena est trop bien pour lui. Tu ne penses pas, Duc ? »
« Moi aussi je le pense. »
« Mademoiselle Siena est si… Quoi ? »
Les yeux de Rudian s'arrondirent. Même ses mains qui gesticulaient agressivement s'immobilisèrent totalement en l'air.
Elle n'avait visiblement jamais imaginé qu'Harman acquiescerait aussi facilement.
Bien sûr… moi non plus.
Je fixai le côté sans même remarquer ma cuillère tomber par terre. Les yeux aussi ronds que ceux de Rudian.
Harman mâcha sa bouchée, puis me regarda.
Quand nos yeux se croisèrent, il sourit en plissant les yeux, comme s'il n'avait attendu que cet instant.
Dans ses yeux bleus, comme toujours, je me reflétais – seulement moi, les remplissant complètement.
« Je suis vraiment une personne sans valeur. Je passerai ma vie à rembourser Siena de m'avoir choisi. »
« … »
« Si Siena disait qu'elle veut le titre de duc, je le lui donnerais volontiers. Même si elle disait qu'elle veut le trône de l'Empereur — »
« Attends, ça me semble un peu dangereux. »
Je me hâtai de couvrir la bouche d'Harman.
« Qu'est-ce que tu dis avec tout ce monde autour ? »
Quelque chose de chaud monta en moi, faillit déborder avant de se calmer soudain.
Cependant, Harman sembla ravi que je l'aie touché, car il recouvrit doucement le dos de ma main du sien.
Ses yeux se courbèrent en croissants de lune.
Quand je tressaillis, il prit ma main et la baissa délicatement.
Mais il ne la lâcha pas.
Au contraire, il la serra fort.
« Je n'ai besoin de rien d'autre. Il me faut juste Siena. »
Je refermai lentement mes lèvres légèrement entrouvertes.
Il n'y avait pas le temps d'avoir honte de dire de telles choses devant tout le monde.
L'expression d'Harman était si sérieuse que, un instant, je crûs qu'il n'y avait que nous deux dans cet espace.
Nous nous regardâmes droit dans les yeux.
Ce qui brisa le silence fut la voix dégonflée de Rudian.
« … Bon, bon. Je l'admets vraiment maintenant. »
Elle secoua la tête, l'air hébété.
« Je comprends à quel point le duc aime Mademoiselle Siena. »
Elle leva même légèrement les deux bras comme pour déclarer sa reddition.
« J'ai perdu. J'autorise. »
« … »
« Mais si tu changes d'avis plus tard — »
« Ça n'arrivera pas. »
Rudian grogna un instant, mais Harman balaya ça d'un revers de main léger.
Je m'attendais à ce qu'ils se dévisagent comme d'habitude, mais non.
Les deux hochèrent la tête gravement l'un vers l'autre, comme s'ils se reconnaissaient enfin.
« Et mon avis, à moi ? »
Qu'est-ce que tu veux dire, perdue et autorisée ?
… Bon. S'ils s'entendaient bien, ça suffisait.
Je fis semblant de ne pas remarquer et repris mon repas.
Une main était toujours prisonnière de la poigne d'Harman.
Le restaurant, qui s'était soudain tu, redevint animé.
Toute la méfiance subtile dirigée vers Harman avait complètement disparu.
C'était vers la fin du repas.
L'Ancienne Comtesse parla doucement.
« Bientôt, il y aura un Bal de la Cour Impériale. »
« Un Bal de la Cour Impériale ? »
« Oui. Un Bal de la Cour Impériale avait toujours lieu lors de la nomination du Prince Héritier. »
Je tombai dans la réflexion un instant.
L'Empereur, qui avait perdu sa magie et dont l'esprit était instable, disait-on, recevait un traitement au Palais Séparé.
Traitement de nom seulement — il était essentiellement emprisonné au Palais Séparé.
Après cela, avec le consentement de tous les nobles, le Prince Héritier devint l'héritier apparent.
Un Bal de la Cour Impériale aurait bientôt lieu pour célébrer cela.
Son fils devenait Prince Héritier, pourtant, ironiquement, il n'y avait pas de place pour l'Empereur là-bas.
C'était une fin misérable.