Calidis, qui fixait le vide, cligna des yeux. La concentration revint vite dans ses pupilles d'or.
Puis les esprits rassemblés en cercle autour de lui, le guettant avec anxiété, se mirent à caqueter en rivalisant.
【Calidis, qu'est-ce qui s'est passé ? Cette femme a encore échoué cette fois ?】
【… Non. C'est nous qui avons échoué.】
Encore ?!
Les esprits mordirent leurs lèvres et s'arrachèrent les cheveux.
Leurs visages déjà pâles devinrent d'une blancheur spectrale, glacée d'horreur.
Calidis poussa un soupir.
【Il semblerait que cette femme prévoit maintenant de trimballer un chiot avec elle.】
C'était la demeure d'un vicomte dont il ignorait jusqu'au nom.
Ils avaient glissé un médium sous le présentoir orné d'une statue de licorne.
Le médium était resté indétecté pendant plus d'un mois. Peut-être grâce à sa taille minuscule.
Finalement, il y a quelques jours.
Un fantôme d'un niveau suffisant pour relever de l'autorité de Calidis s'était éveillé depuis le médium… mais.
Ce qui l'arrêta cette fois encore, ce fut le chiot de cette femme, Siena.
Comme s'il avait pressenti quelque chose, elle s'était présentée sur le lieu de l'exorcisme avec le chiot.
Le médium perdit sa fonction en un instant. Machouillé par le chiot, pathétiquement.
Siena n'avait rien fait de spécial.
Tout fut terminé en un clin d'œil.
S'il avait au moins pu apercevoir correctement la figure du chiot, mais des dents acérées étaient soudain apparues pour mordre et déchiqueter le médium.
Noir total à partir de là.
Il n'y avait plus rien que Calidis pût voir. C'était à en devenir fou.
【Fais quelque chose pour ce chiot, Calidis !】
【Qu'est-ce que je peux bien faire ? Je ne sais même pas à quoi il ressemble !】
【Sûrement… elle ne va pas continuer à trimballer ce chiot pour toujours, si ?】
La dispute des esprits parvint aux oreilles d'Harman alors qu'il noircissait des documents dans son bureau.
Les commissures de la bouche d'Harman s'arrondirent avec plaisir.
Puis elles retombèrent brutalement.
Ses yeux bleus, qui lisaient les dossiers sans âme, décochèrent un regard fulgurant vers la porte close, comme pour la transpercer.
Comme si le majordome allait entrer d'une seconde à l'autre, une enveloppe de lettre ornée de toutes sortes de motifs fantaisistes à la main.
Pourtant, la porte ne montrait aucune intention de s'ouvrir.
Cette fois, il porta son regard sur la fenêtre innocente.
Un temps clair, ensoleillé, sans un nuage. Pas même un oiseau messager, pas même un seul oiseau ne volait aux alentours.
« … »
Depuis plusieurs jours, il avait mis tout le reste de côté pour trouver un chevalier chargé de protéger Siena.
Quelqu'un dont la loyauté soit assez forte pour sacrifier sa vie et protéger son maître quoi qu'il arrive, riche d'une expérience du combat et aguerri…
Un chevalier assez âgé et dont l'apparence ne ferait jamais naître la moindre attirance romantique chez Siena.
Dès qu'il en eut trouvé un, il l'envoya immédiatement au manoir de Siena ce matin même, accompagné d'une lettre.
[Mademoiselle Siena, j'ai eu l'immense chance de dénicher un excellent chevalier.
Je l'enverrai à votre manoir aujourd'hui.]
L'incipit concernait l'envoi d'un chevalier, mais la suite était un peu différente.
[Au moment où je croyais les journées devenir bien fraîches, il fait à nouveau agréablement doux ces derniers temps.
Alors, que diriez-vous qu'on se voie dehors, comme je l'ai évoqué auparavant.]
Il avait fortement laissé entendre qu'il souhaitait un rendez-vous prochain.
La raison pour laquelle il n'avait pas fixé de date précise, c'était qu'il voulait la voir dès demain.
Il savait que cette semaine ne comportait aucun engagement, sauf aujourd'hui.
D'après ce qu'il avait confirmé par oiseau messager, Siena avait lu la lettre sur-le-champ.
Mais l'heure actuelle était 15 heures.
« Aucune réponse n'est venue. »
Plus de six heures s'étaient écoulées depuis l'envoi de la lettre.
Comme il y avait une demande d'exorcisme aujourd'hui, il avait patienté en pensant que c'était sans doute la raison.
Se demandant si quelque chose avait pu arriver, il renvoya son oiseau messager une heure plus tôt pour vérifier.
Siena était rentrée saine et sauve au manoir et le chevalier de garde qu'il avait envoyé était avec elle aussi.
Aucun des deux ne semblait manifester le moindre intérêt romantique l'un pour l'autre.
Mais toujours pas de réponse.
« Est-ce qu'elle m'évite ? »
Un long soupir s'étira.
Qui l'eût cru.
« Ce Bokdeungi serait vraiment un porte-bonheur ! »
Les oreilles de Bokdeungi se dressèrent tandis qu'il recevait les caresses d'Emily.
Bokdeungi, qui avait déboulé en haletant d'une traite, leva les pattes avant et bondit sur moi. J'écartai volontiers les bras pour l'accueillir.
Mais je n'avais pas prévu qu'il me lèche le visage…
« Bon, je passe l'éponge pour aujourd'hui ! »
Comme je ne voyais pas les fantômes, je ne pouvais pas le confirmer directement de mes yeux.
Mais c'était certain : Bokdeungi avait éliminé quelque chose en lien avec les fantômes.
Ce que Bokdeungi recracha en jouant, tout excité, fut… un fruit pourri, contre toute attente !
Ce fruit pourri qu'on avait trouvé dans le caveau de la maison Rose.
« Ce n'était pas exactement la même forme, mais l'aspect ratatiné était trop semblable. »
Il l'avait si bien mâché que la salive de Bokdeungi gouttait du fruit pourri.
Après l'avoir fixé un bon moment, je demandai machinalement.
« Bokdeungi, d'où ça vient ? »
Bien sûr, je ne m'attendais à aucune réponse. C'était proche du monologue.
Mais Bokdeungi fila droit vers le présentoir à la statue de licorne et se mit à tourner en rond là-bas !
N'importe qui aurait compris qu'il l'avait ramassé par là.
« Alors le fruit pourri était vraiment lié aux fantômes ? »
Bokdeungi était vraiment un chiot exorciste !
« Bokdeungi, ça suffit maintenant. »
« Ouaf… »
J'écartai le Bokdeungi déçu et m'essuyai le visage couvert de salive.
Désolé, mais je dois encore faire ce qui doit être fait.
« Ce n'était que de la chance pure que tout se soit résolu sans incident jusqu'à présent. »
Comme je le pensais, il y avait probablement des endroits où des problèmes survenaient à cause de vieux manoirs plutôt que de fantômes.
« Mais la plupart étaient sans doute des endroits qui subissaient vraiment des dégâts causés par des fantômes. »
Donc, pour ne pas échouer à l'avenir, j'ai besoin de Bokdeungi.
J'attirai toutes les lettres de demande restantes et les vérifiai minutieusement.
« Hein ? »
Je fus un peu surprise.
Presque toutes les demandes restantes concernaient des boutiques.
Principalement des boutiques dans des marchés animés que fréquentaient les roturiers.
« La plupart des domaines nobles ont été résolus. »
Je n'avais pas délibérément classé les demandes ainsi.
Il y a peut-être des critères de malchance, mais je les avais résolues par ordre de ce qui me semblait le plus urgent à traiter immédiatement.
Ce faisant, il semblait que j'avais relégué au second plan les boutiques qui n'étaient pas des résidences.
« Ça pourrait accélérer les choses. »
Je pris du papier à lettres et une plume d'oie. J'écrivis des lettres demandant compréhension à tous les clients.
Des lettres demandant s'il serait acceptable d'amener un chiot voyant les fantômes sur les demandes.
[J'ai découvert que le chiot que j'élève peut voir les fantômes.
Serait-il acceptable que j'amène le chiot lors de la demande ?
Il ne voit pas que les fantômes ? C'est un chiot malin qui peut même faire des exorcismes…]
Je vendis mes services un peu élaborément.
Après avoir chargé les bras de Bella d'une pile de lettres, je lui donnai une instruction de plus.
« Ah, dis aussi à la Guilde de l'Information que j'accepterai à nouveau les demandes d'exorcisme. »
« Hein ? Vous êtes sûre que c'est bon ? »
« Ouais. Il reste moins de 10 demandes de toute façon. Et j'ai un excellent assistant, non ? »
Je caressai Bokdeungi, assis tranquillement à mes côtés.
« Ouaf ! »
Je n'avais même pas appelé son nom, mais il comprit de quelque façon que je parlais de lui et aboya énergiquement.
« Hum, compris. »
Bella jeta un coup d'œil à Bokdeungi et ouvrit la porte.
Comme elle s'était fait prendre par moi aujourd'hui et avait dû écouter les exploits héroïques de Bokdeungi pendant une heure entière, elle n'avait probablement plus rien à dire.
« Bon, je reviens ! »
« Ouais, fais attention. Bella. »
Je lui fis un signe de main léger et regardai par la fenêtre avec nonchalance.
Des nuages dérivèrent paisiblement dans le ciel.
« Mais l'Empereur avait l'air de mijoter quelque chose, pourtant il n'y a pas eu de nouvelles. »
Ça n'a même pas fait une semaine depuis la fin du Bal de la Cour Impériale.
« Mais Harman m'a même demandé de le prévenir si l'Empereur me convoquait au Palais Impérial, donc il doit y avoir quelque chose… »
Harman ?
Au moment où je pensai à Harman, j'eus l'impression d'oublier quelque chose.
Quelque chose que je n'aurais absolument pas dû oublier jusqu'à maintenant…
Alors que je tournais la tête, les yeux profondément plissés, je croisa le regard du Comte Reymon, qui se tenait juste contre le mur.
Les aiguilles de l'horloge au-dessus de sa tête, positionnée précieusement près de le toucher, indiquaient 4 heures.
« 4 heures ?! »
Je bondis et me ruai vers ma chambre.
J'avais été si occupée à me soucier de comment gérer la demande d'aujourd'hui que j'avais complètement oublié la lettre de réponse.
Depuis 7 heures entières !
Je saisis fébrilement la lettre d'Harman sur le bureau et m'arrêtai net. Une autre page était attachée derrière.
[Au moment où je croyais les journées devenir bien fraîches, il fait à nouveau agréablement doux ces derniers temps.
Alors, que diriez-vous qu'on se voie dehors, comme je l'ai évoqué auparavant.]
« C'est dingue ! »
Je me frappai le front assez fort pour faire du bruit. Mes yeux roulèrent anxieusement.
Non seulement il m'avait envoyé un chevalier de garde, mais il m'invitait en rendez-vous, et je l'avais purement et simplement ignorée pendant 7 heures d'affilée.
Il n'y a pas d'impolitesse pareille.
« Il ne sait probablement même pas si je suis allée en demande d'exorcisme aujourd'hui ! »
Quand j'avais assisté au goûter auparavant, il connaissait mon emploi du temps, mais c'était une exception.
Il n'y a aucun moyen qu'il connaisse mon emploi du temps actuel.