« Et si tu inviais le duc prochainement pour répéter la danse ici ? »
… Hein ?
Plutôt que de sauter un jour d'entraînement à la danse ?
Mais inviter Harman dans mon domaine.
« Harman est déjà venu ici, cela dit. »
Il avait acheté un domaine hanté et était curieux de savoir pourquoi j'y vivais si bien, alors il est venu au domaine – ce fut notre première rencontre.
Ensuite, il est venu à cause du collier de Grace et a failli se retrouver dans une guerre d'enchères avec moi.
Il n'est pas entré dans le domaine, mais il est aussi venu me chercher.
En y repensant.
« Je n'ai jamais vraiment invité Harman, en fait. »
Les gens de la maison du comte Helkène étaient venus dans mon domaine tant de fois, y passant même plusieurs nuits.
Enfin, si on y réfléchit, je n'ai pas invité les gens du comte Helkène non plus – ils sont tous venus d'eux-mêmes.
« Mais… est-il vraiment nécessaire de répéter la danse ici ? »
« Bien sûr. Si tu ne t'entraînes qu'en un seul endroit, tu risques de paniquer quand tu danseras ailleurs. »
« C'est vrai, Mademoiselle ! Vous venez de décorer le domaine en plus, c'est parfait pour inviter quelqu'un ! »
Bella intervint soudain, posant sournoisement sa main sur nos mains jointes.
… C'est vrai.
Honnêtement, j'avais décoré le domaine simplement parce qu'il me paraissait vide, mais si je devais le montrer à quelqu'un, j'aimerais qu'Harman soit le premier invité.
« Bon, c'est cinquante-cinquante. »
Si ça marche, tant mieux, sinon tant pis !
Mon hésitation ne dura pas longtemps. J'écrivis rapidement la lettre.
« Mademoiselle, vous devez ajouter ce contenu ! Ce n'est pas grave si vous refusez. Au domaine… »
Emily et Bella aidaient activement depuis le côté.
« Comme ça ? »
« Oui, parfait. »
Après avoir fait vérifier le contenu une dernière fois par les deux, j'envoyai la lettre avec une expression déterminée.
Nous restâmes blotties ensemble sur le canapé, n'attendant qu'une lettre.
Tap tap.
« Elle est là ! »
Et dès que l'oiseau messager frappa à la fenêtre, nous nous ruâmes toutes dehors sans exception.
À peine avais-je ouvert la fenêtre en urgence que l'oiseau battit des ailes, l'air surpris.
Tchip !
Il lâcha la lettre qu'il tenait dans son bec à l'intérieur et s'envola.
Quoi qu'il en soit.
« Mademoiselle, que dit le duc ? »
Bella et Emily se collèrent à mes deux épaules, attendant le résultat avec anxiété.
J'humectai mes lèvres desséchées un instant.
Je suis vraiment ravie que la Dame m'invite officiellement.
Alors cette semaine, le jour où nous devions nous entraîner dans mon domaine, je me rendrai dans celui de la Dame.
« … Il a dit oui ! »
« Kyaaa ! »
Les deux s'enlacèrent comme si elles avaient attendu ça.
Je pincai aussi les lèvres et continuai à lire.
Toutefois, je ne recommande pas de s'entraîner à la danse séparément avec votre chevalier de garde.
S'entraîner avec quelqu'un qui n'est pas votre partenaire pourrait nuire à l'harmonie avec votre véritable partenaire. De plus, ce chevalier de garde n'est-il pas le chevalier de garde du comte Helkène ?
Hmm…
« Vrai. Le livre que j'ai vu tout à l'heure insistait aussi sur l'harmonie avec son partenaire. »
Mais comment sait-il que sir Zeros est le chevalier de garde de Rudian ?
« Je le lui ai déjà dit ? »
Il a dû les voir au bal de la Cour impériale. Il a le sens de l'observation.
Juste avant que cela n'arrive.
Harman était, comme d'habitude, en train de griffonner sur des documents dans son bureau silencieux.
Un majordome tenant une enveloppe rose entra dans le bureau.
« Duc, Mademoiselle Siena vous a envoyé une lettre. »
… Une lettre ? De la part de Siena ?
Harman ouvrit la lettre inattendue de Siena, plein d'interrogations.
Étonnamment, il s'agissait de l'inviter dans son domaine.
« Je pense que nous devons nous entraîner un peu plus à la danse pour le bal de la Cour impériale !
Mais si nous ne nous entraînons qu'au même endroit, nous risquons de paniquer en dansant ailleurs, alors je veux m'entraîner dans mon domaine aussi…
…
Si le duc n'y voit pas d'inconvénient, j'aimerais vous inviter dans mon domaine pour nous entraîner à la danse également. »
C'était donc une demande pour qu'il vienne l'aider à s'entraîner dans son domaine une fois.
Mais aux yeux d'Harman, cela ressemblait seulement à une invitation formelle.
« J'ai récemment décoré le domaine en plus ! »
… L'a-t-elle décoré pour m'inviter ?
Les commissures de sa bouche commencèrent à tressaillir légèrement.
« Je vous montrerai aussi le chiot Bokdeungi dont je vous ai parlé avant. »
« Ah, c'est pour ça qu'elle a évoqué l'histoire de Bokdeungi à l'avance. »
Maintenant, les commissures de sa bouche dessinèrent un arc doux.
Cependant, dès qu'il lut la phrase suivante, elles retombèrent.
« Est-ce que je demande une faveur trop difficile ?
Ce n'est pas grave si vous refusez. En fait, je peux m'entraîner avec mon chevalier de garde au domaine, alors ne vous sentez pas obligé du tout… »
Il ne lut pas plus loin. Harman griffonna une réponse et l'envoya par l'oiseau messager.
Il allait se reconcentrer sur ses documents.
Harman s'arrêta en tendant la main vers sa plume d'oie, la voix de Siena lui revenant soudain à l'esprit.
« Quelque chose d'étrange s'est passé. Une jeune dame rencontrée au goûter a dit qu'il y avait une odeur nauséabonde et qu'elle avait vu des fantômes dans la chambre forte de son domaine, mais quand j'y suis allée, il n'y avait que des fruits pourris dans la chambre forte. »
« Des fruits pourris… »
Il se souvenait même de la façon dont Siena avait sincèrement courbé son pouce et son index en essayant de décrire l'apparence des fruits pourris.
Partout où Siena était allée, il y avait toujours « ces choses » et Siena les exorcisait.
« Soit le médium de ces choses a été détruit, soit leur existence elle-même a été anéantie. »
Harman avait vu de façon vivide l'une de ces choses disparaître après avoir été frappée par Siena.
Étonnamment, Siena semblait vraiment croire que ces choses n'existaient pas et ne pouvait même pas les voir.
« Des fruits pourris trouvés dans la chambre forte d'une résidence noble. »
Ce n'étaient pas des fruits pourris ni rien de ce genre, mais très probablement un autre stratagème des esprits.
« Avant, Bokdeungi a une fois trié les lettres pour qu'elles correspondent parfaitement aux demandes d'exorcisme. Sir Zeros s'est demandé si Bokdeungi pouvait voir les fantômes… »
Harman regarda à nouveau la lettre de Siena.
« Je vous montrerai aussi le chiot Bokdeungi dont je vous ai parlé avant. »
Il avait précédemment envoyé une lettre à Siena, faisant faire le tour du domaine à son oiseau messager.
Pourtant, il n'avait pas trouvé ne serait-ce qu'un poil du chiot.
Une fourrure brune qui semble dorée quand la lumière la frappe.
Clairement, il y a quelque chose.
« Bon, il faut que je confirme. »
Harman regarda autour du bureau qui n'était pas seulement silencieux mais glacial.
Il y a deux ans, le jour où il a manifesté son pouvoir.
Les esprits d'Aldimos sont venus le trouver, laissant retomber leurs cheveux blonds qui ressemblaient exactement aux siens.
« Bonjour, Harman. Nous t'attendions pour ton éveil. »
Au début, ils étaient définitivement serrés les uns contre les autres dans le bureau.
Mais à un moment donné, ils ont quitté le bureau un par un, et maintenant personne ne restait dans le bureau excepté Calidis.
Ils ne viennent que lorsqu'il y a une injustice ou quand ils ont quelque chose à dire.
Et maintenant….
Même Calidis n'était plus là.
Le bureau était redevenu l'espace solitaire d'Harman, tout comme il y a deux ans.
….
Le visage d'Harman se contracta subtilement.
Se dirigeant vers le jardin de serre, il ouvrit la porte comme si de rien n'était.
Alors les voix venant de l'intérieur devinrent instantanément plus discrètes.
Harman réprima un rire amer intérieurement. C'était quelque chose auquel il s'était habitué à présent.
« Vous tramez quelque chose dans mon dos ? »
« Quel stratagème ? »
Calidis, qui avait le dos tourné, se retourna en feignant l'innocence.
Pourtant, il ne savait pas que les autres esprits derrière lui roulaient des yeux frénétiquement.
« J'ai entendu dire que les endroits où apparaissent les fantômes dernièrement dégagent des odeurs nauséabondes. Comme des fruits pourris, par exemple. Mais je n'ai jamais laissé quoi que ce soit de tel aux alentours. »
« …. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Harman s'appuya nonchalamment contre la porte du jardin de serre. Parce que Calidis, qui riait toujours de tout avec culot, ne souriait pas.
« Nous sommes une famille, non ? Hein, Calidis ? »
Alors ce furent des mots qu'il prononça pour connaître ses véritables intentions.
Soudain, Calidis grimaça méchamment.
Puis il s'approcha d'Harman rapidement.
« C'est exact, précisément. Nous sommes une famille, Harman. »
Des yeux dorés qui arrivaient juste devant son visage le fixaient sans même cligner.
« Harman, nous ne faisons confiance qu'à toi. Sûrement tu ne nous trahirais pas, n'est-ce pas ? »
….
« Tu sais que nous avons versé des larmes de sang à cause de l'Empereur, n'est-ce pas ? Et ta mère aussi- »
« Arrête. »
Harman se hâta de couvrir la bouche de Calidis.
Sa respiration devint laborieuse. Harman vacilla, trouvant difficile même de rester debout, et parvint à peine à se soutenir sur un genou.
Le regardant ainsi, Calidis ricana. Calidis chuchota à nouveau.
Nous sommes les seuls sur qui tu peux compter, Harman. Nous sommes une famille, non ? Tu dois te venger pour nous, n'est-ce pas ?
Tu n'es rien de plus qu'un otage en ce moment. Nous sommes les seuls à nous soucier de toi. Réfléchis bien à qui est vraiment de ton côté.
Les chuchotements continuaient de s'accrocher aux oreilles d'Harman.
Peu importe à quel point il se bouchait les oreilles, hurlait et essayait de fuir, c'était inutile.