L'instant où je m'élançai du sol, le monde bascula.
Le ciel que la lune éclairait brillamment changea de décor comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur, se cachant sous des nuages d'orage noirs qui déversaient une pluie violente en rideau.
Les immeubles et les tours qui s'étaient dressés intacts un instant plus tôt vieillirent soudain comme si des siècles s'étaient écoulés — tout devint gris et piqué. Des fers à béton déchiquetés et des structures effondrées étaient tachés d'un rouge rouille sombre par la pluie battante.
Même tandis que tout basculait en monochrome, le lion bleu qui m'observait ne faisait que gagner en netteté et en intensité.
'Espace bizarre.'
Honnêtement, je n'avais aucune idée de pourquoi un monstre pareil existait dans mon paysage mental, pourquoi ces deux-là m'avaient fourré devant lui, ou pourquoi je devais le combattre. Je n'en savais rien. Pourtant…
« …c'est amusant, non ? »
Ouais. Ça sonnait dingue dit à voix haute, mais je prenais du plaisir à la situation.
D'un coup d'œil, cette bête n'était pas un adversaire ordinaire.
Trente mètres de la tête à la queue. Vingt mètres de haut.
Bien sûr, dire trente mètres et vingt mètres faisait simple chiffres, mais imaginez un immeuble de dix étages couché sur le côté et qui vous fonce dessus à quatre pattes. Visualisez ça.
'La dernière fois, l'ogre à deux têtes ne dépassait pas cinq mètres.'
Plus grand voulait dire « plus fort », « plus résistant » et « plus rapide ».
En d'autres termes, sauf si ce volume n'était que du vent, c'était un Némésis que je n'avais jamais affronté. Du moins, pas pour le moi scellé maintenant.
C'était pour ça que l'ange m'avait prévenu qu'il ne serait pas facile de battre un Grand Maître même avec une technique supérieure — la différence se jouait sur la puissance brute.
Je ne pouvais pas percer sa défense, et je ne pouvais pas arrêter ses attaques.
Le seul espoir que je m'étais laissé, c'était les combats « dans les deux mètres », parce que mes techniques étaient spécialisées pour des adversaires humanoïdes de classe similaire.
Mais ce truc était un colosse non-humanoïde. Évidemment sa puissance, sa défense et son endurance surpassaient un Grand Maître.
Avec une épée, mes chances auraient été autour de trente pour cent. Sans arme maintenant… mystère. Seul le ciel le savait.
En courant, j'essayai une fois de plus d'appeler une épée dans mon esprit, mais — surprise — rien ne se matérialisa.
C'était bizarre. D'expérience, ce monde répondait à ma volonté. Je pouvais changer la météo et même faire pleuvoir des maillots de bain si je voulais. Alors pourquoi pas une seule lame ?
Ça rendait le truc —
« …encore plus intéressant. »
Puisque fausse-Shia et faux-Bel ne m'auraient pas fourré là sans raison, il y avait deux possibilités : soit je ne mourrais pas (ou la mort n'avait pas d'importance), soit il existait un moyen de gagner même dans mon état actuel.
Si c'était la première, je pouvais foncer et voir ce qui se passerait. Si c'était la seconde…
'…S'il existe une stratégie, impossible que je ne la trouve pas.'
CRA-CHHHH !
J'étirai la lèvre en un sourire et glissai sous la patte avant du lion qui s'abattait, puis plaquai mon épaule contre le membre planté de la bête.
KRAAAANG !
Sa patte avant glissa sur la pluie, et son ventre heurta le sol.
RUMMMMM !
'Une ouverture.'
J'ancrai mon corps glissant comme pour estamper la terre et repartis à l'assaut.
Tatatatatatat !
Je me portai sur le flanc, qui semblait moins musclé et donc moins blindé. Je pris mon appui comme on bande un arc, tordis mon torse et mon bras, et levai mon pied droit.
'Ça fait un moment que je n'ai pas eu à faire ça à mains nues.'
Bien sûr, l'escrime était mon arme la plus familière — spécifiquement les lames à une main — parce que c'était ce que j'avais le plus pratiqué comme arme.
Mais juste après, ma deuxième « arme » la plus familière, c'étaient mes mains nues.
Honnêtement, en terrien qui ne s'était pas entraîné aux lances ou aux masses sauf décision expresse, j'avais peu de chances de maniements des armes d'hast au quotidien.
« Huu… hng… !! »
J'enfonçai le sol de mon pied droit levé et libérai la tension enroulée. Avec l'intention d'écraser absolument, j'enfonçai mon poing dans le flanc relativement plus tendre de la bête.
Une technique qui dissociait le point d'impact de l'explosion de force.
Boum !
La peau du ventre de la bête ondule et une onde arrondie irradia depuis le coup.
KRAAAA !
Un hurrah déchira sa gueule — douleur, puis rage.
Cette fois, je ne cherchai pas à retenir le corps qui reculait ; je reculai et le laissai partir.
La sensation dans ma main me dit tout.
'Solide. Ça ne marchera pas.'
Même après avoir frappé au-delà de la fourrure épaisse et de la peau dure jusqu'aux couches internes, ça n'avait produit que de la douleur. Une musculature de nerfs et de fer absorbait la majeure partie de l'impact.
Ce coup était le meilleur que je pouvais porter à mains nues dans mon état actuel. En d'autres termes, sauf à plaquer la bête et à enchaîner des suivis rapides, frapper seul ne suffirait pas.
'Donc la force brute, c'est mort. Quoi d'autre ?'
D'innombrables idées traversèrent mon esprit en un instant — choses que je pouvais faire, que je ne pouvais pas, ce qui servirait, ce qui ne servirait à rien.
Et juste au moment où quelque chose allait affleurer, un murmure effleura mon oreille.
'En haut.'
Je n'eus même pas le temps de me demander de qui était la voix — je roulai sur le côté par réflexe.
Thudthudthudthudthud !
Des projectiles acérés s'abattirent d'en haut, frappant l'endroit exact où je me tenais une fraction de seconde plus tôt.
Même en plein chaos, je jetai un coup d'œil vers le haut — pour voir l'épaisse queue de la bête s'ouvrir en éventail en l'air, ses éclats pleuvant vers le sol.
« Putain… »
Le claquement d'impact résonna tandis que ces longues queues-aiguilles perçaient le sol en béton les unes après les autres. Même après m'être retiré de plus de cinquante mètres, la pluie de pointes ne s'arrêtait pas.
Reculer, esquiver, glisser entre chaque frappe — je finis par traverser le barrage et stabilisai ma respiration.
Puis quelque chose attira mon œil. La queue qui ondulait derrière la créature l'instant d'avant avait disparu — complètement.
'Au fait, est-ce qu'il l'a jamais ramenée après l'attaque ?'
Pas du tout. Ce qui voulait dire que les queues étaient toujours enfouies sous terre.
Ça laissait deux possibilités.
Soit les queues étaient à usage unique —
'— soit elles rodent encore sous terre, en attente d'une autre frappe… !'
En réalisant ça, je plongeai immédiatement sur le côté —
Sssshhhhhk !!
— mais les queues furent plus rapides. Des dizaines d'appendices semblables à des vrilles jaillirent du sol, m'enlaçant en un instant.
Crackkk !
« Urgh… ! »
Des centaines de vrilles dures comme du fil d'acier se resserrèrent autour de mon corps. Même moi, je ne pouvais pas m'en libérer comme ça. Si j'avais au moins une épée, je pourrais tenter quelque chose, mais…
'Ah, merde… je suis cuit, non… ?'
Krrrack !
Désespéré, je rassemblai de l'aura dans mes mains et parvins à trancher trois, peut-être quatre vrilles — mais les morceaux coupés se tordirent comme des êtres vivants, s'enroulant autour de mes bras à la place. Cette fois, ça sentait vraiment le mat.
Le faisceau de vrilles qui me liait se tordit et se fondit en forme de serpent géant, dardant la langue tandis qu'il me traînait au sol vers le lion bleu.
La bête me regarda en bas avec une moquerie ouverte, puis leva une patte. Les muscles bombèrent, gonflant au double de leur taille.
Face à cette patte, lourde d'intention meurtrière, je hurlai dans la panique vers fausse-Shia et faux-Bel.
« Hé ! Vous êtes sûres que je suis censé survivre à ça !? »
「……」
「……」
Pas de réponse. Elles font les mortes… ? Non, elles ne —
Attendez. Et si j'avais tout mal compris, et qu'elles m'avaient vraiment jeté là pour que je meure ?
Ou peut-être qu'elles croyaient vraiment que je pouvais gérer, et qu'elles paniquent maintenant parce que leur « mec fort » s'est fait écraser comme un insecte ?
Si je mourais ici, qu'est-ce qui arriverait ? Je réapparaîtrais ? Je serais éjecté ? Ou pire — mon vrai corps mourrait-il aussi ?
Au final, je décidai d'utiliser mon dernier recours.
Grrrrrrr…
« Euh… hé, l'ami, attends. On peut pas en parler ? Je te ferai un steak géant chaque matin et chaque soir. Crois-le ou non, je suis un peu le maître de ce monde. Je peux faire tout ce que tu vou— »
Avant que je finisse, la bête abattit une patte avant grosse comme un tronc d'arbre.
KRAAAAAAANG !!
Une onde de choc écrasante — suivie de la sensation nette de mon corps se disloquant.
Ah, donc c'est la mort —
...
Douceur.
« …je suis vivant ? »
L'arrière de ma tête reposait contre quelque chose de moelleux et de chaud. J'ouvris lentement les yeux.
Au-delà de deux collines imposantes qui remplissaient les deux tiers de ma vision, je vis le ciel bleu et des nuages qui dérivaient.
Toujours sonné, sans capire ce qui se passait, je clignai des yeux — puis un visage magnifique apparut entre les deux collines.
Des cheveux d'argent cascadaient comme de la soie, me chatouillant le visage tandis que je marmonnais doucement.
« …Yuribel ? Non, faux-Bel. »
……
Ce qui voulait dire — en ce moment, ma tête était sur les genoux de faux-Bel ? Le fameux « coussin de cuisses » dont je n'avais entendu parler que par ouï-dire ?
Quand j'ouvris les yeux, faux-Bel sourit comme soulagée, puis retira doucement ses jambes.
« Aaah ! Mon dos, mon ventre, mes muscles — tout me fait mal !! »
« …!? »
Elle se figea en plein mouvement, perplexe. Inclinant la tête, elle posa une main sur ma poitrine, et une douce lueur de lumière sacrée parcourut mon corps.
Elle sourit comme pour dire « Ça va mieux ? » et tenta de bouger ses jambes à nouveau —
« Aaargh ! Ma tête ! Mes dents ! Mes… règles !? »
……
Un bref silence. Puis, avec un soupir qui disait pratiquement « Mais qu'est-ce que je fous de ma vie… », faux-Bel me lança un regard d'incrédulité silencieuse.
Quand même, elle n'écarta pas ses cuisses. La victoire était à moi.
Satisfait, j'attrapai la fausse-Shia qui s'ennuyait à rouler à côté, et la plaquai sur ma poitrine. Tandis qu'elle se débattait en protestant, je caressai ses cheveux bleus et demandai :
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? Où est ce salaud de lion ? »
……
Faux-Bel désigna silencieusement derrière moi.
Je tournai la tête — et restai figé, les yeux écarquillés.
L'immense bête bleue qui venait de me tuer gisait là, juste à côté de moi, les yeux ouverts et me dévisageant.
« …Quoi !? »
Je me redressai en sursaut — mais faux-Bel appuya calmement une main sur mon front et me repoussa en bas.
'C'est bon.'
Le sens passa directement par son contact.
Rassuré par cette douceur, je me détendis un peu et regardai à nouveau. Effectivement — une barrière transparente se dressait entre nous et le lion géant.
La créature griffa, renifla, gratta le mur invisible un moment, semblant incapable de nous voir. Puis elle grogna bas et recula.
« …Sérieusement, c'est quoi ce bordel ? Quelqu'un peut pas m'expliquer ? »
Mais ni fausse-Shia ni faux-Bel ne répondirent.
Elles ne projetèrent qu'un geste et une pensée partagée : *Vaincs-le, et tu comprendras.*
« Soupir… bon. Faites comme vous voulez. Mais à une condition. »
« …? »
« …?? »
« Mesdames, si vous faites combattre quelqu'un, vous devriez au moins l'encourager, non ? »
Quelques instants plus tard —
Je grinçai de satisfaction en regardant toutes les deux vêtues d'uniformes de cheerleaders, agitant des pompons au-dessus de leurs têtes.
« Hein. Je savais que ça vous irait. Je suis même impressionné par mon propre goût. Vraiment inspiré. »
« …! »
« …!! »
« Bon, bon, j'y vais. Ne me pressez pas. Assurez-vous juste d'encourager fort, d'accord ? »
Poussé par leurs pensées impatientes, je m'avançai vers le mur transparent qui nous séparait du monstre.
Bon, maintenant que je savais que je ne pouvais pas mourir, ça allait. Quelques essais, et je finirais par trouver.
...
L'instant où je franchis la barrière, le décor se déforma et changea à nouveau.
Ciel noir. Pluie torrentielle. La foudre zébrait l'air, le tonnerre faisait trembler l'atmosphère.
Le lion bleu, assis sur le côté, tressaillit de la queue en me revoyant apparaître, puis se releva lentement.
Je lui fis un signe de la main, joyeux.
« C'était pas drôle ? Allez, on recommence. »
Grrrrrrrrr…
J'écoutai le grognement sourd et esquissai un faible sourire.
« …Cette fois, les choses seront un peu différentes. »