« "Rejeter" est peut-être une façon vague de le dire, mais ce n'est pas faux. »
« Vraiment ? »
« Mhm. Fondamentalement, les cas de quelqu'un qui obtient un pouvoir divin puis perçoit le mana sont incroyablement rares. L'inverse l'est tout autant. Pas impossible, mais inhabituel. »
« D'abord, "la puissance divine rejette le mana." C'est une question de perception. Pour devenir un utilisateur de Corps d'Acier, il faut d'abord ressentir le mana. Pour devenir mage, il faut d'abord le voir. Les deux exigent des sens d'une délicatesse extrême. »
« Mais la puissance divine est déversée de force dans le corps par les dieux eux-mêmes, accordée en échange de la foi. C'est une empreinte, une présence écrasante. »
« Donc essayer de sentir le mana quand on détient déjà la puissance divine, c'est comme essayer de trouver des étoiles en plein midi. De minuscules points déjà difficiles à voir la nuit — comment espérer les dénicher en plein jour ? »
« Et pour "le mana rejette la divinité" ? »
« La puissance divine est accordée non par l'effort ou le talent, mais entièrement par le choix d'un dieu. Et les dieux préfèrent les âmes désespérées, assoiffées de désir. Entre riches et pauvres, selon vous, qui s'accroche le plus désespérément au divin ? »
« Ceux qui "ont déjà beaucoup" peuvent être dévots, mais il leur manque la désespérance. C'est pourquoi ils sont rarement choisis. »
« Attendez, mais j'utilise la puissance divine en ce moment. La mienne entre-t-elle dans ce cas ? »
« Oh, ce minuscule bout de puissance divine ? Ne vous en faites pas. Cela ne vous empêchera pas d'apprendre la magie. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que l'ange vous a donné quelque chose de légèrement différent. Si mon hypothèse est bonne, cette puissance divine n'est logée ni dans votre corps, ni dans votre âme. »
« Pas dans mon corps ? Alors où ? »
« Très probablement, dans votre imagerie. »
« …Imagerie ? »
Shia esquissa un sourire en coin.
« Plus de questions. Une fois que vous emprunterez la voie de la magie, vous comprendrez naturellement. Mieux vaut l'entendre directement d'un mage que de laisser mon explication à demi-mots biaiser votre jugement. »
Tout en me remémorant les paroles de Shia, j'entendis le Maître de Tour parler d'une voix ferme.
« En ami, laissez-moi vous conseiller — renoncez à vouloir les deux. C'est une perte de temps. »
Cela avait du sens, de son point de vue. Il ignorait que ma puissance divine était un leurre.
« Malgré tout, je veux au moins essayer. »
« Hmph… têtu. Mais je suppose que c'est cette obstination qui t'a permis de déraciner cette baronnie pourrie. Soit. Alors ne viens pas me voir. Va à la Tour Magique Pourpre de la Marche de Kesala. La première étape en magie est la plus importante. Mon collègue de là-bas est bien plus doué que moi pour guider ce premier pas. Il pourra t'ouvrir une voie que je ne saurais te montrer. »
« La Marche de Kesala ? »
« Vous ne la connaissez pas ? Surprenant. Même les étrangers d'autres continents en ont généralement entendu parler au moins une fois… bon, laissez-moi expliquer. »
Il retira une carte d'un cadre au mur et l'étala sur le bureau.
« Ici. La région sud de l'Empire Baran. Célèbre sous le nom de "Cité-Labyrinthe". C'est où j'étais basé avant de venir à Sinan. »
Il désigna une ville côtière, à environ mille sept cents kilomètres au sud d'ici.
Mais l'appeler simplement "ville" n'était pas tout à fait exact. C'était plutôt… un État collé à la mer.
« Ce n'est pas juste une marche. Cela ressemble davantage à un petit royaume. »
Le Maître de Tour acquiesça avec un air entendu.
« Plus grand que la plupart des domaines, n'est-ce pas ? Comme vous dites, c'est pratiquement une principauté. Le marquis y règne en roi en tout sauf en nom. La marche collabore avec l'empire par commodité mutuelle — l'empire maintient cette vaste terre méridionale fertile dans ses frontières, tandis que la marche bénéficie du bouclier de l'empire. »
« Et à quel point est-elle fertile, exactement ? »
« Comparée à ce trou perdu ? Pas la peine. Grâce aux courants marins chauds, le climat y est doux malgré la latitude, et la moitié des terres est une terre agricole idéale. Et puis il y a le port. »
« …… »
« …… »
« …Ne me dites pas que c'est un port exempt de glaces ? »
« Exactement. Impressionnant, non ? »
« …C'est dingue. Donc en hiver, toutes les routes commerciales du nord convergent par là. »
« Impressionnant en effet. Mais ce n'est pas tout. »
« Il y a encore ? »
« Je vous l'ai dit — on l'appelle la Cité-Labyrinthe. »
Les labyrinthes. D'immenses structures souterraines, naturelles ou artificielles, grouillant de monstres.
Laissés sans surveillance, ils déversent des bêtes qui transforment des régions en terres désolées. Mais gérés, ils deviennent des mines inépuisables de pierres magiques, d'artéfacts et de sous-produits de monstres.
« Le Labyrinthe de Kuscam, là-bas, est l'un des Sept Grands Labyrinthes du Continent Nord. D'une vastitude incommensurable. Même après trois cents ans, personne n'en a atteint le fond. »
« Wow… »
« Bonnes terres, climat doux, routes maritimes ouvertes, carrefour du commerce nordique, et par-dessus tout, un labyrinthe-coffre au trésor sans fond. Vous imaginez à quel point la marche est prospère ? »
« …Et la population doit être énorme. »
« Bien sûr. Rien que les résidents officiellement enregistrés sont au nombre de trois millions sept cent mille. La population flottante est encore plus importante. »
« …!! »
Trois millions sept cent mille. Un chiffre modeste sur Terre — mais ici, dans un monde pseudo-médiéval ? Enorme.
Nourrir et faire vivre tant de gens dans un seul domaine était stupéfiant.
'Une infrastructure capable de supporter 3,7 millions… incroyable. Vraiment du médiéval niveau fantasy.'
Tandis que je réfléchissais, le Maître de Tour rédigea rapidement une lettre de recommandation, la scella à la cire et y apposa son anneau sigillaire.
« Vous avez dit vouloir vous installer au sud, non ? »
« Oui. »
« Eh bien, s'il y a un endroit qui vous conviendrait, c'est Kesala. Terre prospère, demande sans fin de combattants grâce au labyrinthe, plein de tours de mages et de temples, sans compter une Guilde des Aventuriers pour aider les nouveaux arrivants à s'installer. Le cadre idéal, non ? »
« …Vous faites un argumentaire convaincant. »
« Alors allez. Voici la lettre. Trouvez une mage elfe nommée Sodin Cross à la Tour Magique Pourpre. Elle doit être de septième rang à présent. De rang inférieur au mien, mais comme mage-érudite, personne ne l'égale. Elle vous montrera des chemins que je ne saurais vous ouvrir. »
« Merci. »
Je rangeai la lettre et jetai un second coup d'œil à la carte.
Kesala. Tout allait bien… sauf un détail.
Mille sept cents kilomètres.
C'est loin. Et en suivant le fleuve Tigrid avant de virer à l'est, le trajet réel friserait les deux mille trois cents.
L'hiver rendait la route maritime impraticable, et les caravanes de marchands étaient trop lentes.
'…Donc à pied. Même à cent kilomètres par jour, avec les retards, ça fait environ un mois.'
Les yeux du Maître de Tour s'écarquillèrent.
« …À pied ? Un mois ? Vous ne comptez pas marcher jusqu là-bas, si ? »
« …Oui, c'est ça. »
« Pourquoi !? Vous auriez pu demander à l'Archange de vous aider. Elle vous y transporterait en un clin d'œil. »
« Oh, cette profiteuse — euh, je veux dire, cette dame ? Elle est repartie hier. »
— Kyaaa~ ! Trois personnes ! Trois personnes entières sont passées sous mes ordres ! C'est pour ça qu'il faut frapper en premier ! Je vais enfin pouvoir me reposer les week-ends ! Je pourrai même prendre des vacances si j'accumule mes congés ! Patronne Lumina ! Ma loyauté n'était que de l'amour vache, vous le savez bien !! Nous serons ensemble pour toujours !! Vive la vie !!
Je me massai les tempes, revoyant Yuribel en négligé, dansant comme une folle la nuit précédente.
« Je vois… dommage. Mais vraiment, mille sept cents kilomètres à pied ? C'est de la folie. »
Bien sûr que non. La nourriture pouvait être bourrée dans le Sac du Héros avec son espace dilaté et sa réduction de poids. L'eau pouvait être puisée dans le fleuve Tigrid. Shia et moi étions assez costauds pour ne pas geler. Quant aux monstres ou aux bandits, Hosik pouvait s'en occuper avant que j'aie à bouger. Les blessures mineures ou maladies se soignaient par les miracles des prêtres.
« …Ce ne sera pas si dur. »
« Hah. Quel homme imprudent. Bon, prends ça aussi. »
Il me tendit une carte dorée, de la taille d'une paume, gravée de runes complexes.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un laissez-passer de portail de téléportation. Apporte-le à la Tour Magique Bleu-Or dans la capitale du Royaume du Sel. Remets-le-leur et ils te laisseront utiliser le portail. Avec ça, tu peux aller direct à la Marche de Kesala en un seul saut. »
« …Ça a l'air précieux. »
« Précieux ? Et bien plus encore. Prix mis à part, la Tour Bleu-Or en libère à peine. »
« …Je vous remercie infiniment. »
Mais juste au moment où je tendais la main, la sienne recula.
« Hem. »
« …… »
« …Ah. Donc ce n'est pas gratuit. »
« Ayez un peu de honte. Vous savez combien ça coûte ? Donnez-moi juste ça. »
Je jetai un œil à l'abaque qu'il me tendait et pouffai un rire creux.
« …Ça vaut deux maisons en centre-ville. »
« Hem ! C'est sa valeur ! »
Mais alors, depuis le coin du bureau, la toute nouvelle Intendante par intérim Dornea émergea d'une sieste, se frottant les yeux.
« Ça ? Le Maître les a achetées pour une bouchée de pain et les a fourrées dans un tiroir. Il te refourgue juste sa camelote maintenant. N'en fais pas cas. »
« Dornea !? Comment oses-tu trahir ton maître !? »
« C'est toi qui m'as refilé le boulot d'intendante. Hmph ! »
Je ricannai en la voyant bouder sous sa couverture.
C'était donc ça. Dans ce cas…
« D'accord, je l'achète. Mais je paierai avec autre chose. »
« …Autre chose ? »
Je plongeai la main dans le Sac du Héros et en sortis une longue plume blanche.
« Avec ça. »
« …Une plume ? Attendez. Non. Vous ne voulez pas dire… !? »
« Si. Une plume d'Archange. Elle l'a laissée en cadeau avant de partir. »
« ……!!! »
En vérité, c'était juste l'une des nombreuses qu'elle avait perdues partout dans la maison en glandant pendant dix jours d'affilée. Au début, je les avais balayées vers la poubelle en maugréant « putain de profiteuse », mais ça m'avait frappé : plume d'Archange. Alors j'en avais fourré un sac entier dans le sac à dos. À en juger par les yeux exorbités du Maître de Tour, mon intuition était bonne.
« Échange ! Je la prends ! Donne-la-moi !! »
Il tendit la main désespérément, mais je reculai la mienne.
Ses yeux vacillèrent de désespoir.
« Pourquoi… pourquoi pas ? »
« Vraiment ? Tu crois qu'une vulgaire plaque de métal vaut une plume d'Archange — non, sa relique sacrée ? »
« Qu-Quoi alors ? »
Je lui renvoyai son abacus d'un coup de doigt.
« Au moins autant en plus. »
« …Voleur. »
« Doucement. Pas de gros mots. »
« Ça vaut quatre maisons ! Tu te rends compte !? »
« Si ça ne te va pas, tant pis. J'irai à Kesala à pied avec Shia sur les épaules. »
« …… »
« Tu sais que je te fais déjà un prix d'ami. C'est une pièce unique. Normalement, le prix serait ce que je dicterais. »
Il serra la mâchoire.
« …Bon. J'enverrai le paiement. Récupère l'argent à une banque de Kesala. »
Je grinai et lui tendis enfin la plume.
« Plaisir de faire affaire avec vous, cher client. »
« …Attendez. Vous venez de m'appeler "client pigeon" ? »
« Doucement. Juste votre imagination. Pure imagination. »