« Quoi ! Q-Quoi !? »
« Que signifie ceci !? »
« Lâchez-moi !! Bande d'insolents !! »
L'empereur Cassias éclata d'un rire creux.
« Oh… Empereur Dracos. Aviez-vous préparé une chose pareille à l'avance ? »
L'empereur Dracos secoua la tête, l'air déconcerté.
« N-Non… Je ne suis absolument pas au courant de cette affaire, moi non plus… Sire Quassus. Depuis quand la Garde royale peut-elle bouger sans la permission de l'Empereur ? »
À cette remarque, le capitaine de la Garde royale écarquilla lui aussi les yeux.
« … Pardon ? Ce n'était pas l'ordre de Votre Majesté Impériale ? »
Comme leurs regards se tournaient en même temps vers Octavian, celle-ci répondit calmement.
« Prévoyant que les choses tourneraient à peu près ainsi, j'ai un peu outrepassé mon autorité. J'ai estimé que s'ils quittaient ces lieux, tout deviendrait plusieurs fois plus compliqué, voyez-vous. … Je vous prie de me pardonner. »
À ce spectacle, l'empereur Dracos finit lui aussi par éclater d'un rire creux.
« Ma parole… Vous le savez, n'est-ce pas ? Je ne peux pas simplement fermer les yeux là-dessus. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. Je me plierai à toute sanction que vous prononcerez. »
« … Quelle corvée. Un mois de retenue sur salaire. »
« Je vous remercie de votre clémence. »
« Et, tout à fait à part… bien joué. À bien y réfléchir, il n'existe pas de meilleure méthode. »
Comprenant la situation, l'empereur Cassias éclata de rire à son tour.
« Hah… Les choses fonctionnent de manière plutôt divertissante dans l'Empire, n'est-ce pas ? »
« Les toutes premières volontés que m'a laissées mon royal père étaient : "Tais-toi et écoute tout ce que dit le Premier ministre." Et il se trouve que ce sont exactement les volontés que ce souverain laissera lui aussi au Prince héritier. »
« Héhéhé… »
Peu après, cessant de rire, l'empereur Dracos donna un ordre ferme à la Garde royale.
« J'ordonne une fois encore au nom de Dracos Idsil Olfen. Arrêtez-les tous et enfermez-les. Dans le même temps, maîtrisez jusqu'à la dernière les troupes qu'ils ont amenées. Sire Quassus. Cela devrait être possible, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Votre Majesté Impériale. »
« En outre, à partir de cette heure, si ces individus entrent en contact avec un tiers autre que la Garde royale, je tiendrai la Garde royale tout entière pour responsable de ce crime. »
« Compris !!! »
Sur ce, cris et hurlements éclatèrent de nouveau.
« C-C'est de la tyrannie ! »
« Empereur Cassias ! Sauvez-nous, je vous en prie ! »
« Votre Majesté Impériale ! Empereur Dracos ! Vous ne pouvez pas faire ça ! Votre Majesté Impériale !! »
L'empereur Dracos s'adressa à eux d'un ton languissant.
« Aussi gênant que ce soit, je n'ai absolument aucune envie de croiser de nouveau ce Roi Démon, ni de mourir. Et l'idée de mourir à cause de vous m'est encore plus odieuse, voyez-vous. »
Comprenant qu'il n'y aurait plus de retour en arrière s'ils se laissaient emmener ainsi, les monarques de l'Union s'agitèrent frénétiquement.
« A-Attendez un instant ! J'apostasie ! J'abandonne le dieu Morta !! »
« M-Moi aussi ! Moi aussi !! Accordez-moi votre clémence, je vous en prie !! »
« Maudit ! Sois maudit, Equos ! … Regardez ! J'ai déjà apostasié ! Alors, je vous en supplie… !! »
« Il est déjà trop tard. Vous auriez dû vous conduire correctement quand on vous en a donné l'occasion. Tss, tss… Sire Quassus. Emmenez-les. »
« À vos ordres !! »
Regardant la dizaine de rois de l'Union qu'on traînait dehors, les monarques restants figèrent leur expression en blocs rigides.
Comme ils le pensaient, même si les deux empires étaient les seuls conquérants du Continent Ouest, c'était une tyrannie atroce qu'on ne pouvait absolument jamais tolérer.
Pour cette fois cependant, ils fermèrent les yeux et laissèrent faire.
Parce que, comme l'avait dit l'empereur Dracos, si ces types tenaient bon jusqu'au bout… ce serait vraiment l'instant où la ruine trouverait le chemin du Continent Ouest.
'Bon sang… Me disputer encore avec ce monstre, je refuserai, même s'il faut en mourir.'
'On pourrait vraiment se faire massacrer.'
'Pas besoin de participer à un pacte suicidaire.'
'Pour cette fois, on n'a pas d'autre choix que de faire comme si on n'avait rien vu.'
'Créer ce genre de précédent n'est pas bon… mais si on se tait et qu'on fait mine de ne rien remarquer, ils nous laisseront sûrement quelques miettes.'
Les regardant avec un sourire entendu, l'empereur Cassias interrogea l'empereur Dracos.
« Empereur Dracos. Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Eh bien, tant que le traité existe, les annexer est impossible… nous n'avons donc pas d'autre choix que de les remplacer par des pantins dociles, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. Il n'y a vraiment pas d'autre moyen. Comme la lignée directe pourrait nourrir de la rancune… nous devrions chercher dans les branches collatérales. »
« L'Union de la Balance et de la Faux se compose surtout de nations frontalières de l'Empire Tubilan… Votre Majesté Impériale Cassias devra donc sans doute y prêter un peu plus d'attention. »
« Très bien. En échange, apportez-nous aussi un soutien actif depuis l'Empire. L'empereur Dracos sait très bien combien il est difficile d'amener des gens à abandonner le dieu en qui ils croient, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, nous vous soutiendrons activement. J'enverrai aussi bon nombre de hérauts. Et puis, franchement, ne vaudrait-il pas bien mieux pour eux de servir des déesses comme la Terre Mère Kanan ou Lumina plutôt que ces sinistres dieux mâles comme Equos ou Morta ? Les statues divines sont belles, en plus, voyez-vous. Ce n'est pas pour rien que les ventes de statues divines varient du simple au quintuple. »
« Aha… Empereur Dracos. Ceci est un blasphème. »
« Héhéhé, vraiment ? »
Après avoir conclu la conversation sur quelques plaisanteries de ce genre… ils demandèrent pour finir aux personnes présentes dans la salle, monarques compris, de garder le silence, et levèrent le conseil.
« Sortez les premiers. Nous allons échanger encore quelques mots avant de partir. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. »
Et dans la salle du conseil entièrement vide, où tout le monde avait disparu… les deux hommes abordèrent les pensées qu'ils avaient gardées pour eux jusqu'au dernier moment.
« … Nous endurons pour l'instant parce que nous manquons de puissance, mais tôt ou tard, il faudra nous occuper de lui. »
« Il le faudra. Parce que nous ne pouvons pas laisser nos vies, ni l'essor et la chute de notre empire, à la merci de quelqu'un d'autre. »
« Avez-vous… l'assurance d'y arriver ? »
« ……. »
« C'était une mauvaise question. Est-ce que ce sera possible ? »
« … Ce sera difficile. Mais ne l'a-t-il pas dit lui-même ? Venir l'affronter quand nous en aurons l'assurance. Du moins, il ne semble pas vouloir nous en empêcher, alors nous n'avons pas d'autre choix que de faire de notre mieux. »
Leurs regards se tournèrent vers l'immense cratère visible par la fenêtre de la salle du conseil.
C'était la trace de la violence écrasante que le Roi Démon avait créée d'un simple geste désinvolte de la main.
Un léger doute assombrit les yeux des deux hommes.
'Est-ce que ça marchera… ?'
'J'ai beau y réfléchir, j'ai l'impression que non…'
Après un court silence, ils finirent par se regarder et laissèrent échapper un sourire amer.
« Sans doute pas de notre vivant. »
« Même ainsi, ne faut-il pas le faire malgré tout ? Même si c'est la génération suivante, ou sinon la suivante, alors celle d'après. Si vous et ce souverain unissons nos forces, ne pourrons-nous pas, d'une façon ou d'une autre, produire un ou deux transcendants ? »
« Soupir… Essayons, dans ce cas. »
Dans une aile du Château du Roi Démon, servi par les femmes de chambre, je ris d'un air gêné en regardant l'intérieur de la salle du conseil à travers le familier de Black.
« Euh… J'ai juste lancé ça en passant pour faire bouffer de la merde à Equos et Morta, et voilà que ça tourne encore comme ça. »
« ……. »
« Bon, d'une façon ou d'une autre, on dirait que ça s'est bien terminé, non ? »
« ……. »
« Maintenant qu'on peut oublier les problèmes du Continent Ouest, je devrais construire quelques villas convenables dans le coin ? Non. Vu qu'on a de l'argent à revendre, élever un grand château en partant de zéro, ce serait pas mal non plus. »
« ……. »
Je demandai prudemment à Shia, qui répondait par un silence absolu à chacun de mes mots.
« Tu es encore fâchée ? Ça fait déjà deux jours… ce serait pas le moment de laisser ta colère fondre doucement ? »
À ces mots, Shia, blottie dans mes bras avec une mine boudeuse, explosa soudain d'une pure fureur.
« Tu crois vraiment que ça va fondre si facilement ! Dans un vide obscur où il n'existe absolument rien ! Et dans un froid glacial qui frôle le zéro absolu ! Est-ce que tu comprends seulement ce qu'a ressenti ce corps, à devoir flotter roulé en boule pendant une heure entière !? »
« C'est pour ça que je m'excuse depuis deux jours entiers. Je ne savais vraiment pas que tu tomberais dans un endroit pareil, tu sais ? »
Comme je l'ai dit plus tôt, pendant que je libérais partiellement le sceau, à environ 30 %, pour devenir un pratiquant de rang Archange et combattre les anges, Shia s'était réfugiée au Royaume Céleste sur la suggestion de Lumina.
Grâce à cela, nous avions pu échapper aux chaînes de la Providence pendant près d'une heure, ce qui était une bonne chose, mais…
Le problème… c'était que l'endroit où Shia avait été jetée se trouvait au beau milieu d'un univers noir d'encre où il n'existait absolument rien.
Pour référence, si l'on considère que notre monde en trois dimensions est la page 1 d'un livre, le Royaume Céleste est un monde remarquablement semblable à celui-ci, situé quelque part entre les pages 3 et 10.
Autrement dit, c'était un monde qui possédait une étoile, des planètes et une ceinture d'astéroïdes semblables à ce monde, ou plus précisément à ce système planétaire, à ceci près qu'il était totalement dépourvu d'humains.
Et l'échelle du Royaume Céleste dans ce monde de Kion atteignait facilement les 10 000 UA de diamètre.
Selon les critères terrestres, c'était une échelle où il fallait regarder au-delà de la ceinture de Kuiper et même prendre en compte le nuage d'Oort.
En somme, Shia avait été jetée nue comme un ver dans l'espace vide, quelque part au sein de ce vaste territoire.
Bien sûr, un opérateur transcendant de rang Archange ne risquait pas de mourir ni d'être blessé par le vide ou par un froid glacial de moins 200 degrés. Il ne risquait rien, mais…
« Ce n'est pas parce que ça ne me tue pas que ce n'est pas froid ! À moins 200 degrés, même moi, je ressens un sacré froid, tu sais !! »
« J'ai dû flotter sans fin dans un espace aussi froid, aussi sombre et aussi vide pendant une heure entière ! Personne n'a dit que ça finirait comme ça !! »
« C'est pour ça que je te dis que je ne savais pas non plus. Moi, quand Lumina a dit qu'elle allait "t'emmener" au Royaume Céleste, j'ai cru que tu te chaufferais le dos sur un bon plancher chauffant en grignotant des amuse-gueules avant de revenir. »
« Cette garce de Lumina, elle aurait pas une rancune profonde contre moi, par hasard ? Sérieusement, j'ai senti une malveillance épaisse rien que dans le choix de l'endroit. Même si je suis une ancienne Reine Démon, je suis actuellement en position de coopération, alors traiter quelqu'un aussi brutalement… ! »
« Malveillance, mon œil. Pourquoi il y aurait une chose pareille ? Pourquoi diable Lumina aurait-elle quoi que ce soit contre… toi… »
« ……. »
« ……. »
« Pourquoi tu t'es arrêté au milieu de ta phrase ? »
De la malveillance, hein.
À bien y penser, même si Lumina n'en avait pas, Yuribel, elle, en avait sûrement, non ?
Vu que Lumina, c'est en fait Yuribel…
'… Peut-être qu'elle l'a vraiment jetée dans un endroit pareil juste pour lui faire bouffer de la merde.'
« Chéri ? »
« Ah, non. Ce n'est rien. Ah, au fait. Je vais te faire un cadeau pour t'aider à faire fondre ta colère. Prends-le et arrête de bouder. »
À mes mots, toujours boudeuse, Shia laissa pourtant poindre une étincelle de curiosité.
« Hmm ? Un cadeau ? »
« Ouais. Un cadeau. Je suis sûr qu'il va te plaire, à toi aussi. »
J'avais perdu l'essentiel de mon illumination en redevenant un simple mortel après avoir été Archange… mais ce n'était pas pour autant que je n'en avais rien gardé.
En particulier pour ce qui était du fonctionnement d'un avatar, j'en avais conservé une compréhension, même vague.
'Soupir… On commence ?'
D'abord, je tire de la Puissance Spirituelle Pure pour créer un corps-clone.
Comme ce serait ennuyeux qu'il me ressemble trait pour trait… je lui donne l'apparence d'un jeune garçon tout frais, d'une dizaine d'années à peine.
Comme créer une forme physique pour Disis était déjà dans mes capacités avant cet incident, cette tâche n'a rien de bien difficile.
'En fait, je suis devenu capable d'obtenir un degré de finition plus élevé qu'avant tout en utilisant encore moins de Puissance Spirituelle Pure. On pourrait dire qu'une optimisation a eu lieu.'
Le problème vient après.
Séparer de moi une volonté résiduelle et l'installer dans le corps-clone.
'Avant, c'était difficile de façon floue… mais maintenant, j'ai le coup de main exact.'
Je ferme les yeux.
Ensuite, je place au milieu de ma conscience deux mots-clés essentiels qui me symbolisent et forment le « centre ».
Arrogance. Et génie.
Autour de ces deux mots-clés, comme si je dessinais une carte mentale, j'ajoute les mots-clés secondaires, les expériences, les souvenirs et les émotions qui définissent mon existence. Avec le plus de détails possible.
Ah, comme c'est une version préado, je dois en tenir compte aussi.
Alors, à un instant précis, cette carte mentale se met à bouger d'elle-même sans que j'aie à faire quoi que ce soit, absorbant divers éléments de mon être intérieur pour se remplir.
Et une fois ce processus terminé… la carte mentale se transforme en une lumière scintillante et brillante, qui affiche fièrement devant moi sa propre existence.
C'est précisément ma forme-pensée.
Une pseudo-âme qui est une copie exacte de moi.
'Pour finir, si je relie ça au corps-clone… terminé.'
Peu après, le corps-clone acquiert une conscience de soi et ouvre les yeux.
Bien sûr, ni la forme physique ni les pensées ne sont aussi parfaites qu'au rang Archange… mais ça suffit largement pour qu'on parle d'un avatar.
« Tiens. Voilà ton cadeau. Mon avatar version école primaire. Prends-le et amuse-toi. »
Répondant à ma volonté, l'avatar garçon pencha délibérément le corps un peu sur le côté et leva les yeux vers Shia.
« Grande sœur Shia, bonjour~. »
« …… !!! »
Hé. Excellente réaction.
Quelle était la raison exacte pour laquelle Shia me pardonnait aussitôt n'importe quelle bêtise ? N'était-ce pas justement parce qu'elle me serrait le cœur et en jouait exactement de cette façon ?
Donc, si je lui rends la pareille…!
Prends ça ! Une attaque par inversion des rôles !
« Héhéhé. Grande sœur, joue avec moi. »
À l'instant où le garçon sourit radieusement et se colla contre la poitrine de Shia, celle-ci se serra le cœur à deux mains et tomba droit à genoux.
« Ah ! T-Trop mignon !!!!!! »
Fufu. Succès total. Je savais que ça marcherait.
Ce fut pourtant à cet instant précis.
« Kyol sha !!! »
Hest, qui assistait au spectacle d'un air hébété, poussa soudain un cri bizarre, arracha le garçon des bras de Shia d'un geste vif, et…
Crac !
… le serrant soudain fort contre elle, elle fracassa la fenêtre et s'enfuit dehors.
« … Hein ? »
Pour couronner le tout, même Chel, Kelly et Elizabeth se lancèrent à la poursuite de Hest comme si elles étaient complètement possédées, et sprintèrent dehors.
« Attrapez-le ! »
« Arrachez-le-lui ! »
« Leo ! Tue… non, récupère-le de force ! »
« Rooaaar ? »
Pendant que Shia, à qui on avait arraché ma version garçon en un clin d'œil, versait un torrent de larmes pour une raison quelconque… je me grattai la tête devant cette farce absurde.
« … Non mais quoi ? Tout le monde a mangé un truc pas frais ou quoi ? »