À l'instant même où le Roi Démon s'en alla, les empereurs, les rois et les autres personnages clés des diverses nations firent aussitôt dresser un bâtiment provisoire sur place et ouvrirent d'urgence un conseil.
Dracos Idsil Olfen, l'Empereur de l'Empire qui présidait le conseil, s'adressa au mage de cour Elraim, le visage blême.
« … Seigneur Elraim. Qu'en pensez-vous ? »
Un vieil elfe à l'expression quelque peu détachée poussa un soupir en ôtant son chapeau pointu.
« Pour l'heure, j'ai pris toutes les mesures en mon pouvoir… mais pour cette fois, je vous en prie, ne m'accordez pas trop de confiance. Si cet homme a réellement l'intention d'épier ce qui se passe ici… le bloquer avec mon niveau de capacité est tout simplement impossible. On a beau m'appeler Archimage, au bout du compte, ce n'est qu'un titre creux qui n'a de poids que parmi les mortels. »
Comme l'Empereur affichait une mine inquiète, le Premier Ministre, Octavian, lui offrit à voix basse quelques mots de réconfort.
« Votre Majesté Impériale. Vous n'avez pas à nourrir de telles inquiétudes. »
« Premier Ministre… pourquoi pensez-vous cela ? »
« Comme vous le savez, j'ai brièvement conversé avec lui il y a deux jours. Et… à en juger par le caractère que j'ai pu cerner, il ne s'abaisserait pas à de tels procédés grossiers. »
« Comment pouvez-vous en être si sûre ? »
« Ne l'avez-vous pas vue ? Cette arrogance écrasante qui regardait le monde entier de haut… non, qui tenait même les dieux célestes sous ses pieds. »
À ces mots, l'Empereur frissonna malgré lui.
Le regard glacial et écrasant qui l'avait toisé en le traitant de grand insecte venait à nouveau de lui serrer le cœur.
Au début, il avait seulement tenté de préserver sa fierté, mais vers la fin, il s'était surpris à être reconnaissant que le qualificatif « grand » ait été accolé au mot insecte…
Hochant la tête comme si elle comprenait ce que ressentait l'Empereur, elle poursuivit.
« Votre Majesté Impériale le sait sans doute mieux que quiconque au monde. Une telle arrogance ne se forge pas à force d'efforts, et on ne peut pas non plus l'imiter simplement en essayant. C'est une chose que seuls les êtres destinés à être des transcendants et des souverains peuvent oser posséder. »
« …… »
« … Un tel être prendrait-il vraiment la peine de s'intéresser à une assemblée de ceux qu'il a ouvertement traités d'insectes de sa propre bouche ? »
« …… »
« Et quand bien même ce ne serait pas le cas. S'il désirait quelque chose de nous, plutôt que de recourir à un procédé aussi grossier que l'espionnage, il nous l'aurait extorqué tout à l'heure, du haut de ce trône. Nous étions dans une position où nous devions lui offrir tout ce qu'il désirait, après tout. N'est-ce pas ? »
L'Empereur Dracos fut sur le point de dire quelque chose, mais finit par refermer la bouche.
C'était parce qu'il ne l'avait jamais entendue prononcer une parole erronée de tout son mandat de Premier Ministre de l'Empire, depuis le règne de son grand-père.
« … Alors, cela signifie que nous n'avons pas à craindre que la conversation dans cette salle ne s'ébruite. »
« C'est du moins ce que je crois, Votre Majesté Impériale. »
« Vraiment. Oui. En effet. »
Après s'être passé les mains sur le visage, l'Empereur promena enfin son regard sur l'assemblée et déclara le conseil ouvert.
« Alors… parlons tous des événements d'aujourd'hui. Une fois cette journée passée, il sera sans doute difficile de nous réunir à nouveau ainsi. »
Cassias Lucon Tubilan, l'Empereur de l'Empire Tubilan, de rang égal à l'Empereur Dracos, prit ensuite la parole.
« Empereur Dracos. À partir d'ici, il semble préférable que je mène les débats. Qu'en pensez-vous ? »
L'Empereur Dracos réfléchit un bref instant avant d'acquiescer.
« À bien y penser… la plupart des majestés réunies ici sont plus proches de Votre Majesté Impériale Cassias que de moi. Faisons ainsi. »
L'Empereur Cassias inclina légèrement la tête, puis s'adressa à voix basse aux rois assis un rang en dessous d'eux.
« Avant tout, nous devons trancher ceci. Allons-nous suivre les exigences du Roi Démon, ou continuer l'affrontement ? … Franchement, je crois que la conclusion est déjà tirée sans même qu'il soit besoin de poser la question, mais tout de même. »
À sa question, tous se turent en même temps.
Voyant cela, l'Empereur Cassias eut un sourire amer.
« Eh bien, je suppose que c'est normal. Puisque le temps presse, décidons simplement à main levée. Décider du sort du Continent Ouest avec quelques mains levées a quelque chose d'inconvenant… mais vu la situation, que pouvons-nous faire d'autre ? »
« …… »
« Fort bien. Premier ministre Leclerc. Quand le Roi Démon est descendu pour la première fois, n'aviez-vous pas créé un sys… un sys… je ne sais plus quoi, un système de vote applicable à ce genre de situation ? »
« Il s'agit du traité de Koinoite. Les Empereurs de l'Empire et de l'Empire Tubilan disposent de trois voix, tandis que les rois des autres royaumes disposent d'une voix délibérative. »
« Ah. C'est cela. Le traité de Koinoite. Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour viendrait où nous ressortirions une règle aussi désuète pour nous en servir… Bien. L'Empereur Dracos et moi disposons de trois voix. Vos Majestés disposent d'une voix. Quelqu'un ici y trouve-t-il à redire ? »
« …… »
« Personne. Alors, que ceux qui estiment que nous devons rejeter les exigences du Roi Démon et continuer d'envoyer des forces dans le Territoire Démoniaque lèvent la main. »
« …… »
« Que ceux qui estiment que nous devons accéder aux exigences du Roi Démon lèvent la main. »
Frrr.
Devant le résultat du vote à main levée, l'Empereur Cassias éclata d'un rire creux.
« Quarante-trois. Comme prévu, c'est l'unanimité. Eh bien… moi-même, je n'ai aucune envie de revoir le visage de ce monsieur. Haha. Fort bien. Alors cette fois, nous devons trancher une question bien plus difficile. … Jusqu'où devons-nous accéder aux exigences de ce Roi Démon ? »
Cette fois, contrairement à tout à l'heure, pas moins de quinze des trente-sept monarques relevèrent vivement la tête et levèrent la main.
Tous étaient des rois de royaumes appartenant à l'Union de la Balance et de la Faux.
À ce spectacle, l'Empereur Cassias se pressa la main sur le front.
« Comme prévu, on en arrive là… Vos Majestés sont sans doute d'avis que vous pouvez tout accepter, sauf la première exigence, n'est-ce pas ? »
Ouais. C'était bien le cas.
Parmi les trois conditions exigées par le Roi Démon, la plus difficile à accepter était précisément celle d'[exclure les cultes d'Equos et de Morta du Continent Ouest].
Les plaintes jaillirent comme des champignons après la pluie de la bouche des monarques appartenant à l'alliance.
« C'est exact ! Autrement dit, cela signifie que chacun des royaumes de l'alliance devrait abandonner sa religion d'État, comment pourrions-nous accepter une chose pareille ! »
« Nous pouvons nous plier à n'importe quelle autre condition autant que vous voudrez ! S'il nous dit de ne pas entrer, nous n'entrerons pas, voilà tout ! Nous pouvons même promulguer des lois pour qu'on n'ait même pas le droit d'uriner en direction du Territoire Démoniaque ! »
« Des tributs !? Si l'argent manque, nous irons jusqu'aux sacrifices humains ! Nous pouvons les offrir, quitte à augmenter les impôts et à piller le trésor royal !! »
« En revanche, l'exigence d'"exclure les cultes d'Equos et de Morta" est une chose que nous ne pouvons absolument pas accepter ! À petite échelle, cela revient à exiger l'apostasie des sujets de nos royaumes, et à grande échelle, c'est un acte qui ébranle les fondements mêmes de nos royaumes, dont ces deux cultes sont les religions d'État ! »
Les deux empereurs savaient très bien pourquoi ils protestaient avec tant de désespoir.
Fondamentalement, les nations qui vénéraient un dieu unique formaient souvent des États à demi théocratiques.
Leur pouvoir découlait donc du droit divin des rois, autrement dit, des dieux…
'La probabilité qu'une famille royale ayant abandonné son dieu dans un État théocratique continue de fonctionner normalement n'est pas bien élevée.'
En fin de compte, accepter cette condition signifiait que les familles royales risquaient fort de s'effondrer. Ils n'avaient donc d'autre choix que de bondir de rage de la sorte.
Espérant trouver une issue, l'Empereur Cassias reprit.
« … L'Empire Tubilan et l'Empire regorgent d'or, d'argent et de trésors. Les richesses accumulées en interne depuis deux cents ans, sans presque rien dépenser en budget militaire, sont immenses. Nous prendrons aussi à notre charge les tributs que vos royaumes doivent verser. De plus, les dommages que Vos Majestés ont subis lors de cet incident seront entièrement compensés par l'Empire Tubilan et l'Empire. »
« …… »
« Si, par le plus grand des hasards, un problème venait à menacer la sécurité personnelle de Vos Majestés… exilez-vous dans l'Empire Tubilan ou dans l'Empire. Je vous promets au moins le titre de comte. Avec la richesse et le pouvoir, bien entendu. »
« …… »
Aucun d'eux ne fut convaincu par la proposition de l'Empereur Cassias. Ils se contentaient de serrer les poings, le regard plein de mécontentement.
Les deux empereurs échangèrent un regard et se lamentèrent en silence.
'Bon sang. Il nous a laissé une tâche bien épineuse avant de partir. … C'est forcément voulu, sans le moindre doute.'
À cet instant, Octavian, le Premier Ministre de l'Empire, leva la main pour demander la parole.
« Empereur Cassias. Me permettez-vous de tenter de persuader Leurs Majestés, les rois de l'Union de la Balance et de la Faux ? »
À ces mots, Cassias sourit et hocha la tête.
« Oh… la Grande Sage de l'Empire. Si nous n'écoutons pas attentivement vos paroles, qui écouterions-nous ? Parlez, je vous prie. Leurs Majestés vous écouteront attentivement, elles aussi. »
« Vos Majestés, rois de l'alliance. Avant de crier votre opposition avec tant de fermeté… je crois que vous devez d'abord saisir le contexte et la raison pour lesquels le Roi Démon a formulé une exigence aussi déraisonnable. »
L'Empereur Cassias relança à la place des monarques.
« La raison ? »
« Considérons d'abord ceci. »
« Les actes du Roi Démon se sont clairement écartés du sens commun. Qu'est-ce qu'un Roi Démon, au juste ? Les dieux célestes ont déclaré qu'ils étaient les ennemis de ce monde, des êtres descendus pour réduire ce monde en cendres. »
« C'est… vrai. »
« Pourtant, songez à ce que le Roi Démon a fait jusqu'à présent. Est-ce vraiment là le comportement d'un Roi Démon ? »
« Continuez, je vous prie. »
« Malgré nos invasions répétées, le Roi Démon a renvoyé nos gens vivants à chaque fois. Alors que le taux de perte de nos aéronefs dépassait chaque fois les 70 %, les pertes humaines n'ont même pas atteint 20 %. Cela signifie qu'il s'est donné toutes les peines du monde pour éviter de les tuer. »
« …… »
« Même lorsqu'il sortait du Territoire Démoniaque pour chasser les anges et abattre temples et palais royaux, l'évacuation des habitants précédait toujours ses actes. »
« …… »
« Et, comme vous le savez déjà par les rapports… il nous a même sauvés en premier alors que nous étions sur le point d'être massacrés par les anges. À ce stade, on pourrait l'appeler une divinité protectrice plutôt qu'un Roi Démon. »
« C'est pourquoi, jusqu'au moment même où je l'ai revu aujourd'hui, j'espérais secrètement qu'il n'était tranchant qu'en apparence et qu'il nourrissait au fond au moins un peu de bienveillance envers les habitants du Continent Ouest. »
« …… »
« Mais ce n'était pas le cas. Le Roi Démon que nous avons rencontré aujourd'hui… comme Vos Majestés Impériales et Vos Majestés l'ont vu, nourrissait envers l'humanité une haine et un mépris épais, impossibles à dissimuler. »
« Si le Roi Démon avait agi selon ses propres émotions, toutes les personnes présentes en ce lieu ne seraient déjà plus qu'une poignée de poussière. »
« …… »
« Voilà la question. Pourquoi un être aussi arrogant a-t-il dû réprimer son intention meurtrière et se contenir ? »
« … Quelque chose a-t-il contraint les actes du Roi Démon ? »
Octavian hocha la tête.
« Précisément. Et… il n'existe en ce monde de Kion qu'une seule catégorie d'êtres capable de contraindre les actes d'un Roi Démon. »
« … Se pourrait-il que… ? »
« Oui. Je suis certaine que les dieux célestes sont impliqués dans cette affaire. Pour être plus précise, je suis convaincue qu'une forme de transaction a eu lieu entre le Roi Démon et les dieux célestes. »
Une exclamation jaillit en même temps de la bouche des deux empereurs.
« … Hein. »
« Je vais légèrement changer de sujet. De nombreuses écritures affirment que les dieux célestes connaissent eux aussi la joie, la colère, la tristesse et le plaisir, tout comme les habitants du monde d'en bas. Cela signifie qu'une part d'eux ressemble à nos propres vies. »
« …… »
« Et, à voir cet incident de révélation divine… n'importe qui peut constater qu'Equos, Morta et les autres dieux s'opposaient. Et il est déjà clair quel camp a menti. »
« … Le Roi Démon était vivant. »
« Oui. Et contrairement aux autres dieux qui s'interdisent strictement d'intervenir dans le monde terrestre, ce sont eux qui ont envoyé des anges pour nous intimider. Ils ont forcé les choses de manière déraisonnable. »
« …… »
« Nous ne pouvons pas savoir ce qui s'est passé dans les cieux. Mais il est au moins certain que ces deux dieux et les autres dieux se sont opposés. »
« Et dans ce processus, Equos et Morta ont tenté de nous faire faire quelque chose grâce au mensonge de la mort du Roi Démon. Et les autres dieux ont tenté de l'empêcher. »
« …… »
« Cependant, comme Vos Majestés le savent fort bien, les révélations divines seules ne suffisaient pas. »
« … Mmm. »
« Certains demanderont peut-être pourquoi ils ne pouvaient pas simplement envoyer des anges de la même manière… mais à ceux-là, je conseillerais d'étudier leur doctrine un peu plus assidûment. »
« Car cela signifie qu'ils ignorent à quel point les dieux célestes tiennent à la promesse du Dieu Gouverneur Yuel, selon laquelle "le monde vous appartient". »
« …… »
« Je révère les dieux. Parce que, bien qu'ils possèdent la puissance, ce sont des êtres qui choisissent de ne pas l'exercer. Parce qu'ils laissent le monde des hommes aux hommes. Parce qu'ils reconnaissent que nous sommes des "êtres humains" dotés d'une âme et d'un libre arbitre, et non de simples poupées. »
« …… »
« Les dieux cherchent donc une solution de rechange. Un être capable de balayer les anges envoyés par Equos et Morta sans que les dieux aient à lever le petit doigt eux-mêmes. »
« … Le Roi Démon. »
« Oui. Ce n'est qu'une supposition… mais vu sous cet angle, tout s'emboîte parfaitement. »
« …… »
« J'ignore quel genre de transaction a eu lieu entre les dieux et le Roi Démon. Quoi qu'il en soit, le Roi Démon l'a acceptée… et c'est pour cette raison qu'il s'interdit le massacre en défendant le Territoire Démoniaque et en s'occupant des anges. C'était sans doute l'une des conditions de la transaction. »
« En effet… cela se tient. »
« Nous avons fait un long détour. Quoi qu'il en soit, ce que je veux dire, c'est que le comportement actuel du Roi Démon est entièrement le résultat d'une transaction avec les dieux célestes. Aussi bien la retenue dans le massacre que l'élimination des anges. »
« Et… les trois conditions qu'il a présentées aussi. »
« Ah ! Autrement dit, l'exigence de désigner les cultes d'Equos et de Morta comme des "hérésies" et de les exclure du Continent Ouest… »
« … n'est pas la volonté du Roi Démon, mais signifie en vérité la volonté et l'ordre des dieux ! »
« Oui. Et cela signifie aussi que les dieux célestes ont défini Equos et Morta non comme des dieux leurs semblables, mais comme des "pécheurs qu'il convient légitimement d'éliminer". »
« ……! »
« Par conséquent, "Equos et Morta" ne sont désormais plus des dieux célestes, ni des êtres à révérer. »
« ……!! »
« Vos Majestés de l'Union de la Balance et de la Faux. Les dieux auxquels vous voulez croire sont désormais "le mal". Ce sont des êtres qui ne diffèrent en rien des Dieux Extérieurs ou des Faux Dieux. Malgré cela, comptez-vous vraiment continuer à les servir ? »
« ……!!! »
Comme les informations dont elle disposait étaient bien maigres, une part considérable de sa déduction tombait complètement à côté…
Pourtant, sa réputation et son aura singulière de sage suffisaient amplement à donner à ses paroles des airs de vérité absolue.
« Par conséquent, Vos Majestés. »
Elle poursuivit, comme pour apaiser les monarques aux yeux écarquillés de stupeur.
« Je vous en prie, acceptez la proposition de Sa Majesté Impériale. Notre Empire coopérera activement. »
« Nous mobiliserons tous nos hérauts pour aider activement à convaincre les populations. »
« Même s'il y a quelques remous… nous ferons absolument tout notre possible pour que les événements que redoutent Vos Majestés ne se produisent pas. »
Pourtant, à cet instant précis, l'un des monarques de l'alliance bondit de son siège et cria haut et fort.
« Moi ! Moi, je ne crois pas à vos paroles ! Tout cela n'est-il pas une simple supposition !! »
Comme si cette remarque avait fait office de détonateur, les autres rois se levèrent les uns après les autres comme des champignons après la pluie, élevant la voix.
« Notre royaume d'Osram ne sert que le Seigneur Equos depuis plus de cinq cents ans ! Vous croyez qu'une chose pareille va marcher !? »
« Mon royal père aussi ! Et de nombreux feux rois aussi ! Nous n'avons servi que le Seigneur Morta ! »
« L'apostasie ! Premier Ministre Octavian, que diriez-vous si moi, roi, je vous ordonnais d'abandonner le Seigneur Noina !? »
« Tuez-moi plutôt ! Tuez-nous ! D'ici là, vous n'obtiendrez jamais ce que vous désirez ! »
Après avoir encaissé à elle seule cette immense vague de critiques, Octavian finit par esquisser un léger sourire.
« Soupir, on n'y peut rien, alors. »
Au moment où elle claqua sèchement des doigts, des dizaines de chevaliers firent irruption dans la salle du conseil.
Chacun d'eux était un combattant de rang Blaster ou supérieur.
Alors que tous, les deux empereurs compris, écarquillaient les yeux devant cette situation totalement inattendue, Octavian ordonna d'un ton glacial.
« Ceux qui se tiennent là-bas sont les monarques de l'Union de la Balance et de la Faux. N'en laissez pas un seul, arrêtez-les tous. »
« Q-Quoi !? »