« Bienvenue, Ô Exalté. Je suis Octavian Gloria, Premier Ministre de l'Empire. »
Sur ces mots, il tomba à genoux et pressa le front contre le sol en terre battue.
« … C'est vraiment un immense honneur de vous rencontrer ainsi. »
Déconcerté par cette posture excessivement soumise, j'allais lui dire par réflexe de ne pas faire ça quand Disis me donna discrètement un petit coup de coude dans le flanc et chuchota.
'Pour l'instant, tu es le Roi Démon. Ton objectif, c'est de les empêcher de mettre le pied sur l'île. À moins que ton plan soit de devenir une divinité protectrice plutôt qu'un Roi Démon, hors de question de montrer ton côté tendre. Leur avoir sauvé la vie, c'était déjà bien assez. Si tu te montres mou ici, ils vont se dire « Tiens, ce type est une bonne pâte » et revenir nous chercher des noises, tu sais ?'
Hmm… elle n'avait pas tort.
Ouais. Pour l'instant, affichons le maximum possible de prestance de Roi Démon pour projeter la dignité absolue d'un Roi Démon, et faisons en sorte qu'ils n'osent même plus songer à approcher.
'…….'
Mais… c'est quoi, exactement, la prestance d'un Roi Démon ?
'Qu'est-ce que tu fabriques ? D'abord, libère ta Pression Spirituelle sans retenue. Rien qu'avec ça, la moitié de la bataille est gagnée. Comme tu restes planté là sans rien faire, ces types tentent leur chance et relèvent la tête avec le peu de fierté qu'il leur reste.'
Mmm… ah, c'est vrai. La Pression Spirituelle.
Boum !
En un instant, une Pression Spirituelle écrasante, qui dépassait de loin celle d'un rang Archange ordinaire, pesa lourdement sur l'atmosphère.
« Kheuk… ! »
« Khuk… ! »
« Kugh… »
Une cinquantaine d'individus, l'elfe devant moi compris, qui avaient tous l'air de personnages notables, que ce soit en politique ou dans les arts martiaux, s'effondrèrent tous en même temps à plat sur le sol avec une expression de pure agonie.
Deux ou trois d'entre eux, qui semblaient être des utilisateurs de Corps d'Acier de classe Maître ou des Archimages, parurent opposer un peu de résistance… mais à l'instant où je retirai discrètement la pression des autres pour la concentrer lourdement sur eux, ils se mirent rapidement à suer à froid et devinrent livides.
Voyons… et ensuite ?
'Marche sur la tête d'un des types qui ont voulu te tester.'
'Sa tête ? Lui marcher dessus ? Sérieux ?'
'J'ai deux cents ans de carrière de Roi Démon, d'accord ? Si ça te gêne, fais exactement ce que je te dis.'
… Euh, ouais. D'accord. Suivre les conseils d'un expert, c'est toujours la bonne voie.
Je levai le pied avec l'intention de marcher sur la tête de l'elfe qui s'était incliné le premier… mais jugeant finalement que c'était un peu trop, je déplaçai discrètement mon pied.
Paf.
« Argh… ! »
Un dragonide coiffé d'un casque doré laissa échapper un gémissement de douleur sous ma botte.
'Et après ? Je fais quoi ?'
'Comment ça ? Trouve n'importe quel prétexte pour leur chercher des poux et les rabaisser. Si tu continues à les rabaisser, ils finiront naturellement par ramper d'eux-mêmes.'
'Rabaisser… ça tombe bien, c'est ma spécialité.'
À vrai dire… depuis mes jours sur Terre, les altercations faisaient partie de mon quotidien. Surtout pendant mes années de collège et de lycée.
Les caïds d'école ou les délinquants appartenant aux bandes dominantes, les voyous, sont incroyablement sensibles aux regards qui les toisent… et comme vous le savez, à l'époque, j'étais pratiquement l'arrogance incarnée, alors je regardais ouvertement ces types comme des insectes.
À cause de ça, comme un chien qui ne peut s'empêcher de manger des ordures, ces voyous venaient naturellement me chercher la bagarre…
'Malgré les conseils de mes parents, qui voulaient que je me fasse le plus discret possible, ceux qui franchissaient la ligne, je les réduisais complètement en bouillie.'
Résultat, je suis, contre toute attente, plutôt habitué à briser les gens. Plutôt que de simplement les frapper à coups de poing, les cogner en les rabaissant au passage avec des mots double la douleur.
'… Ça faisait longtemps.'
Maîtrisant mon expression, j'entrai en mode rabaissement à plein régime.
« Un honneur… avant de prononcer le mot honneur, il y a autre chose que vous devriez dire d'abord, bande d'insectes. »
Ayant à peine réussi à se stabiliser grâce à la Pression Spirituelle légèrement allégée, l'elfe releva la tête à grand-peine.
« Quelque chose… que nous devrions dire d'abord, vous voulez dire ? »
« Où sont les remerciements pour vous avoir sauvé la vie ? Où sont les excuses pour vous être introduits dans ma paisible demeure et y avoir semé un chaos monstre ? »
« ……! »
« Insectes. Même quand vous avez rampé sur mon île avec vos pieds sales, je vous ai renvoyés vivants à plusieurs reprises. Je l'ai fait pour signifier que, puisque je vous accordais ma clémence, vous deviez arrêter de m'importuner. »
« ……. »
« Et pourtant, comment avez-vous répondu ? Prenant au contraire ma clémence comme une occasion, vous avez envoyé encore plus de vaisseaux volants, de navires et de gens pour venir m'empoisonner l'existence. »
L'elfe se mordit fort la lèvre, essayant tant bien que mal de se justifier.
« C'était… c'était… à cause des anges… »
« Un péché commis parce que quelqu'un d'autre l'a ordonné cesse-t-il d'être un péché ? »
Quand l'elfe finit par se taire, ce fut au tour d'un dragonide prosterné à côté de lui de prendre la parole.
« Cependant, le dieu Equos et le dieu Morta ont déclaré que le Roi Démon était déjà… »
« Le Roi Démon ? Tu discutes, en disant "le Roi Démon" ? Je suis ton pote de quartier ? Où sont tes formules de politesse ? Tu veux mourir ? »
« … M-Mes plus plates excuses. Parce qu'on nous avait dit que le Roi Démon était déjà d-décédé… et comme ces paroles venaient d'un dieu qui était allé jusqu'à envoyer des anges, nous leur avons accordé une foi absolue… »
« Oh ? Si le maître disparaît, l'île devient soudain la vôtre ? Les dieux que vous vénérez vous apprennent à piller une maison et à la revendiquer comme votre bien juste parce que le propriétaire n'est plus là ? »
« ……. »
Mêlant à la Pression Spirituelle discrètement retirée une soif de sang dense et épaisse, je la libérai une fois de plus et crachai froidement.
[Insectes. Ayez honte.]
« Kheuk… !? »
« Khuk… »
« Kugh… ! »
La soif de sang dense portée par la Pression Spirituelle étreignit le cœur des gens et leur comprima les poumons.
Sur ce, les gens se mirent à émettre des bruits d'étouffement en griffant frénétiquement le sol de terre battue.
Certains de ceux dont le niveau de cultivation était plus bas se souillèrent complètement ou se mirent à écumer en convulsant.
Après les avoir intimidés ainsi un court instant, je réduisis de nouveau légèrement la Pression Spirituelle.
« … Je vous donne deux jours. »
L'elfe qui se disait Premier Ministre de l'Empire, reprenant à peine son souffle, haleta et demanda.
« Hah, hah… que voulez-vous… dire par là… »
« Faites venir à cet endroit précis chaque empereur, chaque roi, chaque membre direct de la famille impériale et de la famille royale des nations impliquées dans cette affaire. »
« Que… comptez-vous faire… »
« Je recevrai des excuses "en bonne et due forme" pour ce que vous avez fait. Ainsi que le serment que vous ne remettrez plus jamais le nez sur cette île. »
« S-Si ça s'arrête à ça… »
« Cependant, ne rêvez pas une seconde que les excuses seront faciles. »
« ……! »
« Transmettez ceci à vos empereurs. Quand ils viendront ici, qu'ils laissent derrière eux jusqu'à la dernière once de leur fierté. »
« ……!! »
« Ah, et transmettez aussi ceci. S'ils ne se présentent pas, leur nation disparaîtra du Continent Ouest le jour même. Il en ira de même s'ils envoient un représentant ou un sosie. Je ne tolérerai aucune ruse minable, comme laisser derrière eux un prince héritier ou des princes impériaux haut placés dans l'ordre de succession. »
« ……!!! »
« Vous ne pensez tout de même pas que je vous laisse en vie parce que je n'ai pas le pouvoir de vous anéantir ? »
Je sortis un lourd anneau de habanite, l'activai et le lançai avec force vers l'endroit précis où l'épée de lumière était tombée quelques instants plus tôt.
Boum !
Filant à plus de cinq fois la vitesse du son dans un sillage d'onde de choc, la habanite explosa dans un rugissement de tonnerre.
Grondement !!!
Un déchaînement immense de lumière et de chaleur. Un champignon qui s'élevait.
C'est certain, la regarder détoner au sol offre une satisfaction visuelle bien supérieure à celle de la voir exploser haut dans le ciel.
Repoussant l'onde de choc qui déferlait d'un simple geste désinvolte de la main, je baissai les yeux vers ceux que sa puissance destructrice avait rendus livides et souris de toutes mes dents blanches.
« Maintenant, partez, insectes. Je vous verrai dans deux jours. »
Et deux jours plus tard.
De retour une fois encore dans les plaines de Soizmiz, je descendis tranquillement devant une foule de plus de cent mille personnes amenées par les deux empereurs et plus de trente rois.
Tandis que la foule qui murmurait se taisait comme d'un commun accord, les trois dragons, autorisés à porter une chevelure fournie pour aujourd'hui seulement, agitèrent les mains et firent surgir du sol de terre battue un trône magnifiquement orné.
Je m'y assis comme si c'était tout naturel et les regardai de haut.
Puis, empruntant la magie d'amplification de la voix des dragons, je crachai mes premiers mots.
« À genoux, insectes. »
Les réactions à mes paroles, qui se propagèrent à travers les plaines, se divisèrent en exactement deux groupes.
Ceux qui avaient vu de leurs propres yeux la bataille contre les anges, et ceux qui ne l'avaient pas vue.
Les premiers tombèrent à genoux à l'instant où les mots quittèrent ma bouche, tandis que les seconds restaient bien droits avec une expression qui semblait dire « J'ai encore ma fierté, moi… ».
Eh bien, je m'y attendais. Peu importait. Il y avait bien des façons de rendre ces articulations raides aussi souples que des gâteaux de riz.
Bien sûr, je ne pouvais pas utiliser la Pression Spirituelle comme la dernière fois.
D'abord, il était impossible d'écraser une foule aussi immense avec une simple Pression Spirituelle de rang Archange, et comme j'avais rétabli le sceau, je n'étais plus pour l'heure un opérateur transcendant.
Cependant…
« Habanite. Numéro cinq. »
« Oui, Épée… hem. Roi Démon. »
Après avoir inséré dans Astraphe la habanite que Hest me présenta d'un air soumis, je la projetai dans le vide.
La cible se trouvait à quatre kilomètres au-dessus du sol. Comme je n'avais pas besoin de verrouiller des coordonnées précises, je pouvais aisément couvrir une telle distance.
Grondement !!!
« ………! »
« ………!!! »
« ………!!!!! »
Dans une explosion prodigieuse, la lumière et la chaleur jaillirent. Puis un rugissement de tonnerre et une onde de choc les écrasèrent physiquement de haut en bas.
Graaaaaaaah !
Rooaaaaaar !!
Kiiiiiiiih !!!
Aussitôt après, tandis que trois dragons transcendants longs de cent mètres survolaient leurs têtes en grondant d'un air menaçant, même les têtes de mule qui tenaient bon se jetèrent à plat ventre et courbèrent la tête.
J'ouvris la bouche en direction des deux empereurs, celui de l'Empire et celui du Royaume, qui levaient les yeux vers moi en restant sur un seul genou, sans doute à cause du peu de fierté qui leur restait.
« Vous devriez avoir quelque chose à dire, grands insectes. »
Au mot d'insectes, excuses et remerciements jaillirent tour à tour de la bouche des deux empereurs, le visage cramoisi.
« … Ce qui s'est passé cette fois est vraiment regrettable. Nous reconnaissons notre erreur. »
« J'ai entendu parler de ce qui s'est passé ici il y a deux jours. Merci de nous avoir accordé votre clémence. »
« … Regrettable ? Vous reconnaissez ? Merci ? Les Premiers Ministres, au moins, savaient lire la situation… Tss, tss, dire que les empereurs sont comme ça… Black. Vas-y. »
À mon ordre, le dragon noir qui tournoyait dans le vide battit des ailes et descendit vers la clairière où étaient rassemblés les membres des familles impériale et royale.
Fwoooosh !
« Iiih ! »
« Gyaaaaah !! »
Puis il cracha un mot déclencheur dans leur direction.
« Métamorphose bestiale de masse. »
En un instant, les corps des membres des familles régnantes rapetissèrent, et leurs cris se tordirent eux aussi en bruits bizarres.
« Miaou ! »
« Couic ! Couiiic ! »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! Grrr ! »
« Groin, groin… Couiiiiic ! »
Sans distinction de race, les femmes se changèrent en chattes et en lapines, et les hommes en chiens et en cochons.
Black les ramassa fermement de sa patte avant et les déposa docilement devant moi.
Horrifiés au-delà de toute mesure de voir leurs fils, leurs filles et leurs proches changés en chiens et en cochons, les deux empereurs ne purent que rester bouche bée.
« Marche-leur dessus. »
Et à mon ordre suivant, le dragon noir marcha sur les deux empereurs sans la moindre hésitation.
« Khuk ! »
« Gugh !! »
Le dos calé dans le trône, je ramassai une chatte et une lapine que je berçai dans mes bras.
« Il se trouve que ces deux-là sont les plus belles de vos filles. »
Terrifié, l'empereur de l'Empire força de toutes ses forces malgré la douleur intense et cria.
« Q-Qu'est-ce que vous comptez leur faire… !? »
« Eh bien, qui sait ? Je pourrais les ramener et les élever comme animaux de compagnie ? »
« ……! »
« En faire des bêtes le jour et des humaines la nuit pour s'occuper de mes besoins nocturnes, ça ne me déplairait pas non plus. »
« ……!! »
Je fis ensuite rouler du pied un chien et un cochon et laissai échapper un petit ricanement.
« Et ces deux-là, c'étaient les princes héritiers ? Les emmener avec tous ceux qui sont haut placés dans l'ordre de succession, leur laver le cerveau et vous les renvoyer, ça me semble un plan correct aussi. En esclaves loyaux qui se jetteraient dans un brasier si je le leur ordonnais. »
« ……!!! »
« L'état de vos nations deviendrait assez divertissant. Le regarder serait un amusement plutôt plaisant, à sa manière. »
« ……!!!!!! »
« Vous croyez que je n'en suis pas capable ? »
À ces mots, les deux empereurs finirent par déclarer leur reddition et cognèrent d'eux-mêmes leur front contre le sol.
« … Que, que désirez-vous ? Ô Être Redoutable. »
« Une soumission complète. »
« ……!!! »
Après avoir fait signe à Black de retirer sa patte, je poursuivis calmement.
« Même ainsi, ce n'est pas comme si je voulais quelque chose de grandiose. Je vais vous donner quelques ordres à partir de maintenant… tant que vous les respecterez bien, vous pourrez vivre exactement comme maintenant, sans le moindre problème. »
« P-Parlez, je vous en prie. »
« Premièrement. À partir de cet instant, les cultes d'Equos et de Morta n'existeront plus sur le Continent Ouest. Retirez tous les temples, toutes les statues divines et toutes les écritures restants, et déclarez les deux cultes hérétiques. S'il reste ne serait-ce qu'une statue divine ou un temple, je ne pardonnerai pas. »
Ouais. Ce n'est pas parce qu'on est un dieu qu'on a un passe-droit. Si vous me faites bouffer de la merde, vous en bouffez aussi, bande de fils de pute.
Les deux se regardèrent et hochèrent violemment la tête.
« … Nous obéirons. »
« Deuxièmement. En preuve de votre obéissance, offrez-moi un tribut chaque année. L'or et l'argent conviennent, mais les métaux spirituels de rang égal ou supérieur à la habanite sont aussi acceptés. Si vous payez en métaux spirituels, je les estimerai un peu au-dessus de l'or ou de l'argent. »
« … Q-Quelle quantité… »
« Bonne. »
« … Pardon ? »
« Débrouillez-vous pour la trouver. Très bonne. »
« … N-Nous obéirons. »
« Et enfin… ne faites pas un seul pas dans un rayon de cinq cents kilomètres autour du Territoire Démoniaque, que ce soit par la mer ou par les airs. Si ne serait-ce qu'un familier y pénètre… vous feriez bien de vous y préparer. »
« … Nous le jurons. »
« Au nom des dieux. »
« N-Nous le jurons au nom de tous les dieux qui résident dans les cieux. »
« Hmm. Très bien. Je vous crois. »
Me levant du trône, je balayai une fois du regard la foule immense prosternée à mes pieds.
« Je m'en vais ainsi aujourd'hui… mais souvenez-vous. À la seconde même où vous enfreindrez mes paroles, je reviendrai, à tout moment. Et ce jour-là sera véritablement le jour du jugement. »
« … Ugh. »
« … Khuk. »
« Vous semblez avoir une sacrée rancune. »
« … Non, il n'en est rien, Ô Être Redoutable. »
« Si vous m'en voulez vraiment, venez m'affronter. Quand vous aurez l'assurance de me piétiner et de laver l'affront d'aujourd'hui. Ce jour-là, je l'accepterai de bon cœur. »
« ……! »
« ……!! »
« Mais si vous n'avez pas cette assurance, rampez, insectes. »
Les laissant sur ce dernier avertissement, je fis claquer ma cape d'un geste sec et théâtral digne d'un Roi Démon, montai sur le dragon et m'élevai haut dans le ciel.