« Sword… Sword God… ! Les chaînes, les chaînes… ! »
Merde. Comme je m'en doutais, ils sont arrivés… !
« Tu as le loisir de détourner le regard alors que je suis juste devant toi ?! »
Sentant ma concentration faiblir un instant, elle a balancé son épée à nouveau.
En fait, l'appeler épée était une insulte à l'artisanat. Ce qui avait été une lame délicate au début du combat s'était maintenant entrelacée avec l'aura de mana pourpre sombre qui l'entourait. Elle était devenue quelque chose qui rappelait un gratte-ciel, mesurant près de 200 mètres de long.
'Ah, merde. J'ai pas l'habitude que l'échelle du combat explose comme ça… !'
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que c'était une attaque que je ne pouvais pas gérer. Si je n'avais pas été capable de repousser une frappe grossière qui ne reposait que sur la force brute, Yuribel ne m'aurait pas classé comme un Dieu Martial en premier lieu.
J'ai accueilli l'attaque — qui descendait non pas comme une ligne, mais comme un plan écrasant — avec Astraphe, en l'inclinant sur le côté.
KWAGAGAGAGAGAGAGAGAK !!
Un pilier de mana blanc d'une densité écrasante s'enfonça dans la vague violente d'énergie rouge, la déviant de sa trajectoire.
KWA-AAAAAANG !!
La masse de mana s'écrasa au sol, éclatant dans une onde de choc gargantuesque. Le sol se fendit jusqu'à l'horizon, et l'air dans un rayon de plusieurs kilomètres fut déplacé, créant un vide avant de se ruer en arrière pour former un ouragan terrifiant.
Les monstres pris dans les parages heurtèrent les fragments de mana dispersés et furent réduits en brume sanglante, ne laissant aucune trace derrière eux.
De plus, l'assaut ne s'arrêta pas à un seul coup.
KU-HWAHAK ! KU-HWAHAK ! KWAGAGAGAGAK !
Comme si elle ignorait le concept même d'inertie, des trajectoires pourpres de plus de 200 mètres d'épaisseur emplirent tout l'espace.
'Dingue… !'
Même si son mana n'était pas aussi pur ou aussi densément raffiné que mon mana blanc, cette quantité vaste et écrasante était une menace en soi.
'Dans ce cas… !'
En une fraction de seconde, j'ai taillé l'air des dizaines de fois. À chaque coup, l'espace lui-même se fracturait, formant un bouclier massif de failles d'un rayon d'environ 30 mètres dans le vide.
Immédiatement après, le pilier de mana qu'elle brandissait heurta les failles. Les fractures commencèrent à aspirer le mana avec une vélocité terrifiante.
« Des failles spatiales ?! Contre ça !! Hmph ! »
Soudain, l'épaisseur du pilier pourpre — à moitié aspiré dans la faille — sembla gonfler de la moitié de sa taille, et plus du double de la quantité de mana précédente commença à en jaillir.
Les failles, qui absorbaient l'énergie, se mirent à fluctuer violemment jusqu'à ce que, finalement, son mana commence à en déborder à nouveau.
'Un débordement… ! Tu te fous de ma gueule !!'
CRASH !!
Les failles finirent par se briser.
Ayant forcé les failles à réintégrer l'espace normal en les inondant de mana, elle rit férocement et hissà à nouveau le pilier d'énergie.
J'ai laissé échapper un rire interloqué.
« Tu as du mana à revendre ou quoi ? ! »
Pour être franc, même selon les standards d'un Transcendant de classe Puissances, c'était un gaspillage flagrant.
« Le pouvoir de mes proches est mon pouvoir ! Si tu pensais que je serais affectée par un manque de mana, tu te trompes lourdement !! »
« Putain. Quelle emmerdeuse… ! »
« Sword God ! Sword God !! Les chaînes !! »
La voix de Shia, résonnant dans mon image mentale, devenait de plus en plus pressante.
Je serrai les dents, poussai sur l'air et me lançai vers elle. Je balançai un pilier de lumière blanche — étendu de façon similaire à près de 100 mètres — pour briser la trajectoire de sa violence pourpre.
KWAKWAGAGAGAGAGAGAK !!
En un bref instant durant moins d'une seconde, des dizaines de coups d'épée s'entrecroisèrent.
Sa capacité de mana pouvait être écrasante, mais son talent d'épéiste était un jeu d'enfant comparé au mien. Par conséquent, ce que j'avais à faire n'était pas si différent d'avant que le sceau ne soit brisé.
Bloquer, parer, couper, et rogner.
J'ai façonné des centaines d'épées de mana ; m'en servant pour tenir Disis en respect tandis que j'utilisais les autres pour absorber les ondes de choc successives.
Au moment où le nombre de collisions atteignit les centaines, une rupture apparut enfin dans son mana, qui débordait comme un tsunami.
La vitesse d'approvisionnement ne put plus suivre la consommation, et la densité de ses piliers de mana s'amincit.
'Une ouverture… !'
KWA-ANG !!
Finalement, parant son épée par la force brute, je saisis l'intervalle fugace et abattis ma lame de toutes mes forces.
JJING… !
Et puis,
KWA-AAAAAANG !!
Le coup dont j'étais certain qu'il porterait fut bloqué en plein vol par autre chose.
« …Quoi ?! »
« Heh. Pourquoi si surpris ? C'est toi qui as dit que je n'étais pas une spécialiste du combat rapproché, non ? »
Deux Elfes se tenaient devant Disis, bloquant mon chemin. Étonnamment, trois paires d'ailes de lumière scintillaient dans le dos de toutes les deux.
« Des Transcendants de classe Dominations ? Vu leur race, ce sont des Précurseurs… De tels êtres existaient ici, sur Kion ? »
Ça n'avait aucun sens. Selon les données officielles de Yuribel, les Précurseurs sur Kion étaient de bas niveau… non, il n'y en avait au mieux que quelques-uns de classe Commun. Et ils étaient tous cachés.
Si de tels êtres existaient, l'Épreuve n'aurait pas traîné en longueur comme ça. Ils auraient exterminé les monstres depuis longtemps et établi un Grand Front Anti-Démon dans le Territoire Démoniaque.
'Yuribel et les autres anges n'auraient pas eu à courir comme des dingues pour recruter de la main-d'œuvre, non plus.'
J'ai laissé échapper un grognement bas en les regardant tous les deux.
« C'est quoi, ces trucs ? »
« Je crois que tu connais déjà la réponse. »
« …La limite d'un doppelganger, c'est pas juste d'imiter les autres ? Comment vous pouvez créer des êtres qui n'existent pas ? »
« Ce ne sont pas des êtres "inexistants". »
« Quoi ? »
« L'Elfe aux cheveux verts, à gauche, est connue sous le nom de "Kikar". Il y a environ 150 ans, c'était une utilisatrice d'énergie interne de classe Maître qui mourut au fond d'un labyrinthe… Son talent d'épéiste était immense. Si elle avait vécu 250 ans de plus, elle aurait sans doute atteint le niveau de Transcendance. C'était un tel gâchis que j'ai fait manger son cadavre à un doppelganger. »
« …Donc, même si l'original meurt, le doppelganger peut continuer à grandir ? »
« Exact. »
« Mais même dans ce cas, elle ne devrait être que classe Commun. Ce truc là, c'est de la classe Dominations. »
« Vrai. C'est un stade qui ne peut pas exister dans la réalité. Pour que Kikar atteigne ce niveau, il lui aurait fallu peut-être 2 000 ans d'entraînement supplémentaires. »
« …Donc, en utilisant les données de l'original comme base, vous avez manifesté la Kikar de dans 2 000 ans ? »
« Exactement. Tant que j'ai les ressources, je peux faire ce genre de choses. Je ne suis pas appelée la Progénitrice des doppelgangers pour rien. »
« Et ces ressources, c'est… ? »
« D'autres doppelgangers, bien sûr. Le Continent Ouest est probablement en ébullition en ce moment. Après tout, 30 000 personnes doivent être tombées raides mortes d'un coup. »
Cherchant une faille pour percer la garde des deux Elfes de classe Dominations, je reposai la question à Disis.
« …Alors l'Elfe aux cheveux bleus, à droite, a été faite de la même façon ? »
« Oui. Bien que celle-ci soit un peu plus unique. »
« Unique ? Comment ? »
À cela, Disis sourit et désigna du menton.
« Mon enfant. Tu as la permission de parler. »
À ces mots, l'Elfe aux cheveux bleus rejeta ses mèches, qui couvraient partiellement son visage.
Je restai figé de choc face au visage révélé dessous.
« Orabeoni. Cela fait longtemps. »
« …Kelly ? »
« Cela fait 1 344 ans. Je suis vraiment heureuse de te revoir. Bien que je n'aie pas imaginé que nos retrouvailles seraient comme ça. »
« …1 344 ans ? »
Kelly esquissa un faible sourire et inclina la tête.
« Oui. De mon point de vue, cela fait. Ah, bien sûr, je sais que ce sont de faux souvenirs. Mais… pour moi, ce sont aussi la réalité. »
« Tes souvenirs… qu'est-ce qui s'y est passé ? »
« Je suis allée au Territoire Démoniaque avec toi et le reste du groupe… tout le monde est mort, et je suis la seule survivante. J'ai juré de me venger du Roi Démon et suis revenue sur la Lune. Après ça, j'ai perdu la notion du temps et me suis consacrée entièrement à l'entraînement. Environ 190 ans plus tard, j'ai atteint la Transcendance… et 550 ans après ça, j'ai accédé au siège d'Archange, et il y a environ sept ans, au siège de Domination. »
« …… »
« Ah, comme je l'ai dit, je suis pleinement consciente que tout ça est faux. Ça n'aurait pas de sens que moi — qui suis devenue forte par désir de vengeance contre Disis — sois sa proche en premier lieu. »
« …… »
Comme je restais silencieux, incapable de trouver les mots pour répondre, une unique larme roula finalement sur la joue de Kelly.
« Même ainsi… je suis si heureuse. Parce que dans mon monde, tu étais un homme mort. »
« …… »
« Tu m'as vraiment manqué. Orabeoni. »
« Phew… »
Je poussai un long soupir et reportai mon regard vers Disis.
« Donc… c'est un doppelganger qui manifeste Kelly telle qu'elle serait dans 1 300 ans ? »
« C'est ça. J'ai eu de la chance. Je l'ai capturée simplement pour t'attirer ici et la copier… Je n'ai jamais imaginé mettre la main sur les données d'un individu aussi talentueux. Même si cette unité, "Kelly", n'a pas été nourrie de l'original comme Kikar là-bas, elle est déjà à ce niveau. Impressionnant, non ? Bien que je suppose qu'elle ne fasse toujours pas le poids face à toi. »
« …Putain. Tu as vraiment un talent à la hauteur du titre de Roi Démon. »
« Ça a l'air utile ? Alors il n'est pas trop tard. Abandonne Akathastasia et choisis-moi. »
« Peu importe le nombre de fois où tu le demandes, la réponse est non. »
Grit….
Elle fit preuve de son don pour grincer des dents tout en gardant un visage souriant et leva la main.
« Bon, ben, je suppose que tu vas devoir mourir. Kikar. Kelly. Commencez. »
À son ordre, l'Elfe nommée Kikar posa une main sur son cœur et m'offrit une courbette respectueuse.
« Ô Dieu Martial. C'est vraiment un honneur d'avoir la chance de goûter à ce royaume élevé, même si c'est avec ce faux corps. »
« …… »
« Je souhaiterais continuer à recevoir vos enseignements… mais je suspecte que ce sera la dernière fois que nous nous rencontrerons, que vous en sortiez victorieux ou que ma Maîtresse l'emporte. »
« Ta Maîtresse semble croire qu'elle peut me dévorer et créer une nouvelle version de moi. »
« Une entité créée ainsi ne pourrait jamais être la même que toi. Même si on copie l'original à la perfection, un faux ne peut jamais devenir la vérité. »
« Kikar. Ferme-la et tire ton arme. »
Sur ce, l'Elfe nommée Kikar poussa un bas soupir et se tut. Suivant son exemple, Kelly leva sa hallebarde et offrit un faible sourire amer.
« Orabeoni. Je n'ai jamais réussi à te battre ne serait-ce qu'une fois. J'espère… que ça restera vrai cette fois aussi. »
Je regardai les deux Elfes déployer leur pression spirituelle, des flammes de mana jaillissant de leurs armes respectives.
Pour être honnête, si c'était juste ces deux-là, gagner ne serait pas si difficile. Mais en comptant Disis, qui se cacherait derrière elles pour me harceler…
'C'est chiant.'
Pire encore, je manquais de temps. Les Chaînes de la Providence avaient réalisé que l'essence de Shia était dans mon image mentale et commençaient déjà à l'éroder pour s'infiltrer dans mon esprit.
'Y a-t-il pas un moyen ? Un moyen… un moyen…'
« Ah… »
À cet instant, une idée me traversa l'esprit.
Je fis rapidement une simulation dans ma tête et réalisai que mon brainstorming était en fait réalisable. Juste avant que les deux Elfes et Disis ne lancent leur assaut, je parlai à Disis.
« Tu sais quoi ? »
« …Pardon ? »
« Je suis un génie. Et pas n'importe quel génie — un génie spectaculaire. En fait, une certaine Archange Y m'a même traité de "Super-Génie Universel". »
« Quel genre de conneries tu débites tout à coup… ? »
« Je me disais… ça n'a pas de sens que quelqu'un comme moi ne soit pas capable de faire ce qu'une simple Roi Démon comme toi peut faire, non ? »
« …Quoi ? »
En utilisant la même technique que pour créer des épées de mana, j'ai pressé chaque goutte de mana pour mouler cinq silhouettes humaines.
J'y ai ensuite encodé mes propres techniques et ma logique de combat sous forme d'algorithmes. Enfin, j'y ai insufflé des pensées sensibles pour mouvoir ces constructions de mana.
Ah, et ne me demandez pas comment c'est possible. Il faut juste être "bon" dedans. Très bon.
Puisque j'étais déjà "bon" normalement, imaginez à quel point je suis "mieux" maintenant que j'ai brisé le sceau et atteint la classe Puissances.
« Des clones ? Vous prévoyez sérieusement d'imiter mes proches ? Bon sang… c'est absurde. Dans mon cas, ça n'a été possible que grâce à une autorité spéciale… pour les gens ordinaires, faire un clone ne sert qu'à créer un épouvantail mobile, tu sais ? »
« Ordinaire ? Qui ? Moi ? »
Vrai, comme elle le disait, c'étaient des versions dégradées de moi-même.
J'y avais transféré ce que je pouvais, mais ce n'étaient encore que des algorithmes assemblés à la hâte. Leur habileté et leur jugement n'atteindraient probablement même pas une fraction de l'original.
Cependant, même ainsi. L'original de ces trucs, c'est « Moi ».
Ce sont des versions dégradées de ce « Moi ».
« Bougez. »
À mon ordre, les cinq entités de mana blanc pur relevèrent la tête et tirèrent des épées qui ressemblaient presque à s'y méprendre à Astraphe.
Et puis… trois paires d'ailes de lumière éclosèrent dans leur dos.
Vroooooom…
La mâchoire de Disis tomba à cette vue.
« …Classe Dominations ? Vous me dites que ce sont des Dominations ? Des clones faits de pur mana sans aucune autorité spéciale ? Et cinq en plus ?! »
Même en ressentant une fatigue intense d'avoir pressé mon mana jusqu'à la dernière goutte, je lui adressai un ricanement.
« Bon, ben, faites votre deuxième round avec ces gars-là. J'ai d'autres chats à fouetter. »
« Qu-Quoi ?! »
J'ai immédiatement déchiré l'espace et me suis jeté dans la faille.
CRACKLE !
Ça aurait été impossible avant, mais pour le moi actuel qui a ascensionné au-delà de la classe Puissances, l'espace de dimension supérieure n'est plus un obstacle.
« À plus. »
« Pourchassez-le !! »
Disis poussa un cri et se lança en avant alors que je disparaissais au-delà de l'espace. Cependant, les cinq clones la bloquèrent, elle et les deux Elfes, simultanément.
KU-KWA-AAAAANG !!
L'un des clones, ayant bloqué l'attaque de Disis, parla comme s'il était le vrai moi.
« Où croyez-vous aller ? Si vous voulez partir, il faudra d'abord nous attraper. »
« Vous, misérables trucs à moitié finis… ! Attaquez !! »
À l'intérieur de la faille, ignorant l'espace environnant où le haut, le bas, la gauche et la droite étaient indistinguables, j'accédai rapidement à mon image mentale.
« Shia ! »
« Wh-Sword… Sword God !? »
« Ça va ?! »
« Ah, oui. P-Pour l'instant. »
« Phew… tu m'as appelé si urgemment, je croyais que c'était une urgence critique. »
« Non, c'était urgent… je veux dire, c'était vraiment une situation désespérée… mais… »
« Ouais ? »
D'un air un peu hébété, Shia leva la main et pointa vers le lointain du ciel.
« Sword God, ton image mentale est… vraiment incroyable. Regarde ça. »
Quand je regardai où Shia pointait, la mâchoire me tomba devant le spectacle qui se déroulait au loin.
« Attends, qu'est-ce que c'est que ce… »